بليد - أنباوند الفصل 34

تراقص ضوء النار، مطارداً عتمة المكان بدفء خافت. تنفس إيرغو الصعداء للوهلة الأولى، لكن قلبه هبط في حلقه بمجرد أن تبين ما ينتظره. سرى برد قارس في عموده الفقري وأصابت الوهنة أطرافه. أمامه، امتد وادي ضيق يقود إلى معبد متهدم لملِك الجبل، مهجور ومنسي منذ أمد طويل. تولى حراسة المدخل بضعة متسولين أشداء، أجسادهم ملطخة بالشحوم وتكسوها تقرحات قيحية. انتظمت حول المعبد خيام بأحجام متفاوة، واشتعلت نيران المخيمات في كل مكان، وقد نصبت فوقها قدور حديدية ضخمة. احتشد ما لا يقل عن عدة مئات من المتسولين. بدا المسنون وكأنهم هياكل عظمة محضة، بشعر أبيض وملامح خالية من الحياة. تجرعوا القرفصاء كالجثث، بعيون غائمة ومجوفة. ارتدى الأطفال، وبعضهم لم يتجاوز السابعة أو الثامنة، أثواباً ممزقة وكسر السواد وجوههم. عانى بعضهم عجماً، ومع ذلك واصلوا تأجيج النيران تحت القدور بكل ما أوتوا من قوة. كانت للمتسولين طريقتهم الخاصة في الطهي. ألقوا بكل ما حصيلته التسول، من كعك مطهو على البخار، وفطائر بائتة، وحتى بقايا طعام المطاعم، في قدر واحدة لتغلي معاً. تعفن معظم الطعام مسبقاً، وفوح برائحة كريهة فاقت كل تصور. رغم ذلك، انحنى المتسولون بالقرب من القدور، يبللعون لعابهم بترقب. لكن ما أثار رعب إيرغو حقاً هو ما رآه في الجانب الآخر. ظهرت مساحة فسيحة تجمع فيها المتسولون الأشداء، كل منهم يمسك عصا لضرب الكلاب، وشكلوا دائرة واسعة وهم يضربون الأرض بإيقاع منتظم. في المنتصف، ركض كلب مسعور بجنون واضطراب. اقتات كلاب المقابر هذه على الجثث، فتوهجت عيونها بحمرة الدم، وبلغت أحجامها ضخامة الذئاب. تصلبت جماجمها من سنوات الاصطدام بالنعوش. لكن هذا الكلب انكمش من الذعر واجهاً الأنين. بدا الضرب المتواصل للعصم وكأنه يدفعه نحو الجنون، فوقع رهينة حلقة شبحية يطوف فيها دائرياً بهستيريا. من حوله، رفعت أحيائه سامة رؤوسها تنفث فحيحها، وتنقض كلما سنحت لها فرصة. سرعان ما انهار الكلب بفعل السم، واهتز جسده بتشنجات، قبل أن تتدفق عليه الأفاعي وتتسلل إلى فمه وكل منافذه. لم يسبق لإيرغو أن شهد منظداً بشعاً إلى هذا الحد، فوقف مسماراً في مكانه، بارد العظام وعاجزاً عن الحراك. نبح المتسول العجوز الذي يقوده بخشونة: "تحرك! ماذا تنتظر؟" أجاب متسرعاً: "حاضر، حاضر." هرع إيرغو خلفه مطأطئ الرأس، وولجا معبد الخراب سريعا. انحنى المتسول العجوز وتنحى جانباً وهو يقول: "يا سيدي، لقد وصل الضيف." ابتلع إيرغو ريقه بقلق ورفع بصره. أُزيل تمثال ملِك الجبل الأصلي، وحل محله متسول ضخم يستلقي فوق المذبح الحجري. كان هائلاً عاري الصدر، تتدرج طيات الشحم على بطنه وتتألق رأسه الأصلع بالدهن، بينما غطت التقرحات جسده كله. إنه زعيم متسولي الغرب، الذي يلقبونه بسيد الجبل. هجمت على إيرغو رائحة منثنة كادت تفقده وعيه، لكنه لم يجرؤ على إظهار اشمئزازه، فانحنى باحترام بالغ: "هذا الحقير يحيي سيد الجبل!" فتح زعيم المتسولين جفنيه المنتفخين بالكاد ليصيرا شقين ورمى نظرة كسولة إلى الأسفل، ثم قال: "عصابة السكين الفولاذية، أليس كذلك؟ زعيمكم تلميذ ذلك القرد العجوز، صحيح؟ نحن نلتزم بمناطقنا، فلماذا جئتم إلى هنا؟" بادر إيرغو للشرح بتعجل: "يطلب رئيسنا مساعدتكم في التعامل مع بعض الغرباء الذين لا يعرفون القواعد..." وبعد أن سرد التفاصيل كافة، أخرج عدة أوراق نقدية وابتسم بتذلل: "هذه عربون احترام بسيط. إنه لأمر تافه بالنسبة إليكم، فنرجو أن تعينونا." بلغت قيمة الأوراق النقدية ثلاثمائة تاييل من الفضة، وهو مبلغ يتجاوز ما انتزعوه من نسيم الربيع. لكن في وضعهم الحالي، لم تكن النقود هي المشكلة، إذ أراد تشنغ هايبي حسم المسألة فحسب. التفت سيد الجبل إلى النقود بلا أدنى اهتمام، وقال: "خذوها معكم. لا يحتفظ المتسولون بالثروات، ولسنا مأجورين للبلطجة." تصاعد قلق إيرغو عند سماع هذا الرد، فعاود الحديث مسرعاً: "نحن جميعا نقتات من العيش في شيانغيانغ. نرجو أن تمدوا يد العون، وستحفظ عصابة السكين الفولاذية هذا المعروف لكم." توقف سيد الجبل قليلاً ثم قال: "خذ مالك. لا نحتاج إلى ذلك، لكنك ستساعدني في البحث عن شخص ما." رفع إيرغو حاجبيه بحيرة وتساءل: "لديكم عيون في كل مكان بشيانغيانغ، وشبكة معلوماتكم تفوق شبكتنا." رد سيد الجبل بهدوء: "نحن المتسولون لسنا كالعائلات الثرية. تمنعنا قواعدنا من دخول البيوت، فنحن نطوف بالأبواب ولا نلجها قط، بل إن بعض الأماكن تطردنا حتى قبل أن نقترب منها." أدرك إيرغو الأمر وسأل: "عمن تبحثون؟" اعتدل سيد الجبل في جلسته ببطء وهو يحك بطنه الدهني، وقال: "قبل أشهر، محا اللصوص قرية خارج المدينة تدعى قرية غوشوي. أتعرفها؟" ابتسم إيرغو بتهكم وأجاب: "أعرفها. لقد كان عمراً دبراً من الداخل، إذ باعت إحدى المحظيات الأراضي واختلست أموال أهل شيانغيانغ قبل أن تختفي. إنها بالغة الدهاء حقاً. ما الأمر؟ أتبحثون عنها؟ في الحقيقة، نحن نبحث عنها أيضاً، فهي صيد ثمين للغاية." تحول صوت سيد الجبل إلى نبرة باردة: "ليست هي. نريد المحظية الأخرى. وإن لم أكن واهماً، فهي ما زالت تختبئ في مكان ما بشيانغيانغ." *** تماماً كما تنبأ وانغ داوشوان، توقف المطر في اليوم التالي. عند الفجر، وصل الرجال الثلاثة إلى مجمع فرقة نسيم الربيع. ارتدى وانغ داوشوان ثوباً طاهرياً نظيفاً، بينما حمل شي ليفاي أدواته الطقسية المعبأة في سلة على طراز العلماء. عندما بلغوا المكان، كان أعضاء الفرقة قد اجتمعوا بالفعل. بعد مغادرة عصابة السكين الفولاذية في اليوم السابق، تمكن الجميع أخيرًا من النوم بسلام. نعم، حظوا بليلة من الراحة، لكنهم أدركوا تماماً أن الأمر لم ينتهِ بعد. مهما بلغت براءة ابن قائد الفرقة، كانت عقود الدين محكمة لا خلل فيها. وحتى إن لم تعودوا العصابة، فإن السلطات لن تحكم لصالحهم. لم يعد للغضب واليأس أي معنى، فتلك هي الحقيقة الماثلة. لم يترك لهم سوى خيار واحد أخير: إقامة مسرحية أشباح. شاع مثل هذا العرض للتهدئة الأرواح الهائجة عند ظهور مشاكل لا تستدعي طقوساً طاوهرية رسمية. كانت الأجر مجزية، لكن الخطوة الأولى تمثلت في استدعاء روح ين قوية لتتولى رئاسة العرض. نظر وانغ داوشوان إلى الفرقة العازمة فتنهد في سرّه، ثم تحدث بنبرة صارمة: "أيفهم الجميع القواعد؟ سأكررها للمرة الأخيرة. نتحرك عند الظهيرة ونصل إلى المقبرة الجماعية بحلول الليل. وما إن نجد الموقع، حتى يطهر كل منكم يديه. وأثناء طقوسي، رددوا بصمت ما علمته إياكم. تذكروا، ما إن تطأ أقدامكم الجبل، فلا تنادوا الحيوانات بأسمائها الحقيقية. النمر هو "الوحش العظيم"، والدب هو "السيد القديم". الصقر هو "اللورد المكرم"، والقنفذ هو "السيد الأبيض الثاني". الثعلب هو "الجد الثالث"، والأرواح هي "اللورد تشينغفنغ". لا أدرِي ما قد يظهر، لذا أظهروا الاحترام لكل شيء. قد يحمل بعضها وعياً ويأتي للتدخل. أثناء الطقوس، يمنع نطق حرف واحد. وما إن أقول "لقد حضرت"، عليكم جميعاً الصراخ بصوت واحد "تلقيناها"، ثم النزول عن الجبل فوراً. ومهما سمعتم خلفكم، إياكم والتفات الوراء!" جاءت توجيهات دقيقة للغاية. عادةً ما شاعت طقوس استدعاء الأرواح بين الفرق وتمثلت في ممارسات رمزية، حيث تفسر علامات الحيوانات كفأل؛ فالنعناع والكلاب والماشية والأرواح اللطيفة ترمز إلى الحظ السعيد، واعتبرت الخنازير البرية فأل خير خاصاً، بينما دلت الأرانب أو الطيور على السفر المستمر. لكن وضع فرقة نسيم الربيع اختلف تماماً، إذ احتاجت إلى روح حقيقية وقوية بما يكفي لحمايتها، ودون التسبب في وفيات. هكذا، غاب المجال لأي خطأ. بينما شرح وانغ داوشوان تفاصيل، سحب شي ليفاي لي يان إلى جانب وقال: "سمعت أمراً في بيت الشاي. لن يتحرك ذلك القرد العجوز زو بان بنفسه، لكن عدداً من تلاميذه ممن بلغوا مرتبة جين المظلمة يريدون قتلك لنيل الحظوة. وعرفت أيضاً أن أباك عرف مأموراً يدعى غوان وانتشي. ربما يستطيع التوسط." قطب لي يان جبينه ثم سخر: "لم يأتِ أبي على ذكره قط، ولم يزره في بيته أبداً. وحتى إن تعارفا، لم يكونا مقربين. مهما يكن، سأتدبر أمر هذا النزال بنفسي!" صاح شي ليفاي بقلة صبر: "ستفعلها وحدك؟! أنت بالكاد في ذروة جين المضيئة! ضربة واحدة منهم تكفي لتحطيم أحشائك، وستموت هناك!" لم يجب لي يان. حدق في راحة يده، ثم وضعها برفق على شجرة قريبة. أخذ نفساً عميقاً، وأطلق ضربة واحدة محكمة. ساس! تساقطت الأوراق كالمطر...