بليد - أنباوند الفصل 15 — بو

تقول أساطير جيانغهو إن أبناء الصنفة الواحدة يشمّون روائح بعضهم من على بُعد أميال. كانت العبارة مجرد مثل في الأصل، تعني أن الحيل والخدع ذاتها قد تضلل العوام، لكنها لا تنطلي قط على أهل السلك. أمّا بالنسبة لي يان، فقد كانت الروائح حقيقية. منذ تلك الليلة، صار حاسة شمّه أشد حدة فقط. كان الفرسان على بُعد مئات الأقدام، يهرولون على الطريق الرسمي، ورغم ذلك لم تستطع أنفه تفادي رائحة الدماء النفاذة التي تفوح منهم. إنها رائحة دماء بشرية. وليس هذا فحسب، بل كانت هناك تلميحة خافتة من التعفن ممزوجة بها. لحسن الحظ، استطاع لي يان التمييز بوضوح بين الروائح المختلفة. كانت رائحتهم عادية، ولا تشبه بأي صلة روائح جندي المذبح البارد الخارقة وغير الملموسة. شعر شا ليفاي، بحنكته وخبرته، بأن شيئاً ما ليس على ما يرام أيضاً. نهض على الفور وتمتم لمن حوله: "هناك خطب ما. ابقوا يقظين". انتقل إلى وضعية دفاعية، ولم تكن قدماه متوازيتين تماماً ولا مائلتين تماماً، مع انحناء طفيف في مرفقيه، وبقاء كفيه على بُعد بوصات قليلة من نصله. كانت تلك وقفة دفاعية معيارية للسيّافين. لم يسحب نصله لتجنب إثارة الطرف الآخر وتسبب سوء فهم. ورغم ذلك، كان مستعداً للضرب في أي لحظة. تعرف لي يان على وقفته فوراً. ففي نهاية المطاف، تعود تقنية نصله إلى المنحدر نفسه. والأكثر من ذلك، استطاع أن يلاحظ أن الثعلب العجوز كان يميل بوزنه إلى الخلف قليلاً. كان مستعداً للهروب في أُهبة الاستعداد. توتر العمال من حولهم، وأحكموا قبضاتهم على مناجلهم. تدرب بعضهم على الأشكال الأساسية، ولم يفعل البعض الآخر. ورغم ذلك، ثبتت أيديهم بفضل سنوات التعامل مع أدوات الزراعة. إن دُفعوا إلى الحافة، لاستطاعوا طرح أعدائهم أرضاً تماماً مثل حصاد القمح. ومع أعدادهم، تمكنوا من الصمود بثبات بدل التفرق. اقترب صوت حوافر الخيل سريعاً. كبح الفرسان خيولهم ونظروا إلى المجموعة بأكملها من تحت قبعاتهم المصنوعة من القش. كانت وجوههم المعذبة بالعوامل الجوية صارمة وغير مبالية، لكن بعضهم حمل ومضات ساخرة في عيونهم. حكم عليهم لي يان فور رؤية تلك النظرة على وجوههم. كانوا لصوصاً بلا شك. وبغض النظر عن ملابسهم أو أسلحتهم، ارتدى جميعهم قماشاً أسود فضفاضاً حول رقابهم. كان بإمكانهم تغطية وجوههم بشدّة بسيطة. مع ذلك، كان للّصوص قواعدهم الخاصة. برأي لي يان، لكانوا مجانين لو قتلوا في وضح النهار. في تلك اللحظة، تقدم شا ليفاي خطوة إلى الأمام، وضمّ قبضتيه، وضحك: "هناك خمس قمم مقدسة وخمس بحيرات كبرى. وفي الشمال الغربي، لا يوجد سوى نصل واحد. تبدون ملامح غريبة، من أين أتيتم؟" بالنسبة للغرباء، بدا اصطلاح جيانغهو بلا معنى، لكن لي يان فهم. أشارت القمم الخمس والبحيرات الخمس إلى كل ما تحت السماوات. كان شا ليفاي يجس أصولهم بينما يعلن بمهارة أنه من أهل جيانغهو، آملاً في جعلهم يترددون. ففي النهاية، كان هناك مثل يقول: حتى التنين الجبار لا يسحق الأفعى المحلية. لم يكن شا ليفاي تنيناً، وبالكاد كان أفعى. ومع ذلك، هكذا سارت الأمور في جيانغهو. كان بإمكانه التظاهر أولاً ورؤية إن كان الأمر سينجح. عادة، يرد الطرف الآخر بالطريق الذي يسلكونه. إن استطاع الطرفان سبر اغوار بعضهما البعض وتجنب نزاع غير مريع، فسيكون ذلك هو الأفضل. ومع ذلك، لا تسير الأمور وفقاً للخطط قط. لم تقم المجموعة بأي رد. وعبث القليل بنصولهم، بينما كانت عيونهم باردة وخبيثة. ثم نبح زعيمهم: "تحركوا، أنتم الحمقى مجرد حفنة من الفلاحين الفقراء المعدمين. لا تضيعوا وقتنا". انقبض قلب لي يان عند لهجته؛ فلم تكن تشبه اللهجة المحلية بأي صلة. لصوص تشيلو! كان هناك الكثير من العصابات سيئة السمعة بين خارجين عن القانون في البلاد، من عصابات غواندونغ، وسيافي غوانتشونغ الخارجين عن القانون، وقطاع طرق السهول الوسطى، إلى لصوص تشيلو، وقراصنة تايو المائيين، وغيرهم. كانوا جميعاً من طينة واحدة، إذ خطفوا، ونهبوا، وعاشوا على العنف. كان لكل منهم منطقته الخاصة، ونادراً ما تخطوا حدود بعضهم البعض. ولكن، إن كان لصوص تشيلو يتجولون بوقاحة في سهول غوانتشونغ الآن، فهناك خطب ما. أدرك شا ليفاي ذلك أيضاً. كانت ساقاه ترتجفان بالفعل. لحسن الحظ، لم يضيّع الفرسان وقتاً وحثّوا خيولهم للأمام بأمر من الزعيم، ليختفوا في سحابة من الغبار. بعد لحظة، تقدم شا ليفاي فجأة، وسحب نصله، وأشار نحو المسافة: "حفنة من الكلاب بلا قواعد! لو لم أكن أرعى شعبي، لعلمتك درساً اليوم!" قلب لي يان عينيه. لقد رحلوا منذ زمن بعيد. ما فائدة الصراخ عليهم الآن؟ لماذا لم تفعل ذلك مبكراً إن كنت تريد مقاتلتهم؟ مع ذلك، سارع القرويون بسرعة لتهدئته. "البطل شا، تمهل". "أجل، لا تنادهم ليعودوا!" تذمر شا ليفاي، وأعاد نصله إلى غمده. "مجرد حفنة من اللصوص. لا يمثلون أي تهديد على الإطلاق! لولا سلامتكم... همم!" قال عجوز بقلق: "تبدو الأمور غريبة هذا العام... ربما يجدر بنا المضي قدماً؟" "ننحرف؟" انتقد شا ليفاي. "لقد رحلوا للتو وربما يتجهون نحو معركة في الأمام. أتريدون السير وسطها مباشرة؟ سننتظر وندعهم يمرون". أصدر لي يانخخرة خافتة. قد يكون الرجل جباناً، لكن غريزته كانت سليمة. ولكن بعد فترة ليست طويلة، قفز لي يان فجأة إلى قدميه مثل شبوط يقفز من الماء. صليل! سحب نصله وعيناه مثبتتان على الأمام. "ما الأمر الآن؟" ركض شا ليفاي مذعوراً وسأل. أحكم لي يان قبضته على نصل غوانشان وتمتم بصوت منخفض: "هناك شيء قادم". بالطبع، لم يكن يقصد شخصاً. لقد التقط رائحة أخرى. كانت الرائحة قوية، وكانت باردة ورطبة للغاية. في الواقع، كانت أقوى بكثير من الرائحة التي أصدرها الأعمى الثالث. تسلل برد إلى قلب لي يان وهو يتساءل عما إذا كان الكائن قد لاحظ جذره الروحي. لكن شمس الظهيرة كانت عالية في السماء. أي نوع من الكائنات يتجرأ على التجوال في منتصف النهار؟ قفز شا ليفاي مذعوراً وسحب النصلين المعلقين على خصره. نظر حوله بيقظة، فلم يرى شيئاً. تشكل عبوس على وجهه وهو يزمجر بارتباك: "أتحلم بأمور خيالية؟ ليس هناك شيء هنا!" "ما هذا؟!" اخترق صوت هايدان التوتر وهو يشير إلى اليسار. استدار الجميع للنظر. انشقت سيقان ذهبية بعنف في حقل القمح بجانب الطريق، كما لو أن شيئاً ضخماً كان يندفع عبره. وفقط عندما بدأ الجميع يتساءلون عما يكون، رفعت أفعى ضخمة، كان رأسها وحدها بسماكة غطاء وعاء ضخم، رأسها من حقول القمح، وهي تصدر فحيحاً خافتاً. لمعت حراشفها تحت الشمس. الغريب في الأمر، أنه كان هناك عرف يشبه عرف الديك على رأسها. صرخ شخص ما: "أفعى ذات عرف!" شحب وجه العديد من القرويين وهم يستحضرون القصص. تحدث الفلكلور عن مثل هذه الثنايا بتيجان تشبه الديوك. يقال إنها تطارد القبور والمقابر القديمة، وتتغذى على طاقة الين وتعاقب سارقي القبور. تعني لدغة منها موتاً محققاً. والأهم من ذلك، أنها لم تكن وحوشاً عادية. بل كانت ثابعي روح قطعوا شوطاً على طريق الزراعة! شعر لي يان بأن فروة رأسه تشعر بالوخز. بالنسبة له، كان الإحساس أوضح. كانت هالة الأفعى الباردة والنتنة أقوى من بخور مزار ملك الأرض. والأكثر رعباً هو أن نظرتها الباردة كانت مثبتة عليه! امتدت يده فوراً نحو الكيس الأحمر على خصره الذي احتوى على شرابة عملة قمع الشياطين للنجوم الثلاثة. على الأقل، كان للكائن جسد مادي. قد يتمكن من قتلها بالقطعة الأثرية. رغم ذلك... لم يدرِ لي يان إن كان قتلها سيجذب كائنات أقوى. "لا تتحرك!" صرخ شا ليفاي فجأة. حدق في الأفعى بينما استمر، رغم أن صوته بدأ يرتجف. "أ-أنا سمعت أن هذه الأنواع من الثعابين تعرف كيف تقيس حجم الناس! طالما أننا أطول منها، فلن تتجرأ على مهاجمتنا! بسرعة، اصطفوا فوق بعضكم!" لم يشكك القرويون فيه. ففي النهاية، سمعوا جميعاً حكايات مماثلة. في الأساطير القديمة، كانت الأفعى التي بدأت في الزراعة تهاجم إذا كانوا أطول من هدفهم. ولهذا السبب غالباً ما كان الخبراء الذين يسافرون في الأراضي يحملون شيئاً طويلاً مثل مظلة، ليبدوا أطول ويجبروا الأفعى على التراجع. رؤية مدى سرعة تحركها في الحقول سابقاً، جعلتهم يدركون أيضاً أنه لا مفر من الجري خلفها. في لحظات، شكلوا برجاً بشرياً. وقف الأقوى في القاع بينما تسلق الأخف وزناً إلى الأعلى. لم يبدو الأمر أنيقاً بأي حال من الأحوال، لكن حركتهم كانت فعالة. وقبل فترة طويلة، شكلوا أبراجاً بشرية بارتفاع ثلاثة رجال. ولمرتياحهم، لم تتحرك الأفعى ذات العرف طوال الوقت الذي صنعوا فيه برجهم البشري. كانت تحدق بهم فحسب، ويبدو أنها تتردد بين الهجوم والتراجع. "أرأيتم، أخبرتكم أن الأمر ينجح!" ابتسم شا ليفاي. وباعتباره الأقوى بينهم، دعم وحده شخصين. ومع ذلك، تجمدت الابتسامة على وجهه في الثانية التالية تماماً. ارتفعت الأفعى ذات العرف أعلى فأعلى، حتى تجاوزت برجهم البشري. "بسرعة، أسرعوا، اصعدوا أعلى!" "ماذا؟! بحق الجحيم الذي قفز للتو؟" اندلع الذعر بينما اهتز البرج قليلاً. غير القادر على الاعتماد على من هم في الأسفل لدفع إلى الأعلى، قفز لي يان ببساطة على شجرة قريبة قبل أن يتسلق إلى قمة عموده البشري. كان نصله في يده. بما أنه لم يكن يملك خطة أفضل، كان عليه سوى اتباع قيادة شا ليفاي. لسبب ما، بينما كان ينظر إلى الأفعى ذات العرف، شعر وكأنها تسخر منهم. بينما أمالت الأفعى رأسها لتحدق في حفنة من البشر، بدا وكأنها سمعت شيئاً ما. صفعت جسدها مرة أخرى على الأرض وانزلقت إلى الحقل، لتختفي في لحظة. كل ما ترك خلفه كان حفيف القمح. وبينما كان الحقل يتأرجح، انسابت لحن ناي ناعم من مسافة بعيدة. الآن بعد أن رحلت الأفعى، انهار الجميع بارتياح، وكانت ساقاهم ضعيفتين إما لدعم الآخرين أو بسبب الخوف. لم يستطع قروي مسنّ إلا اللعنة: "ما بحق الجحيم الذي يجري هذا العام؟! أولاً، واجهنا اللصوص، والآن هذا. هل أغضبنا الملوك هذا العام؟!" تجاهل لي يان اللعنات بينما كان يحدق في المسافة. راوده شعور غريب بأن الأفعى لم تأتي من أجلهم. وبدلاً من ذلك، كانت تستهدف أولئك اللصوص. أثر الرعب بشدة على معنويات المجموعة. حاول شا ليفاي حشدهم ببعض التفاخر وعندما رأى بعض النتائج أخيراً، استأنفوا رحلتهم بسرعة. في الأصل، خططوا لأخذ المختصر عبر الجبال. ومع ذلك، بعد الرعب في وقت مبكر من رحلتهم، لم يشعر حتى شا ليفاي بتلك الشجاعة. تمسكوا بالطريق الرئيسي، حتى لو كلفهم ذلك يوماً إضافياً من السفر. لحسن الحظ، لم يحدث أي شيء آخر. رغم كل كلامه الفارغ، كان شا ليفاي لا يزال سيّافاً متمرساً يتجول في جيانغهو. على طول الطريق، سأل في أكشاك الشاي والتجار المسافرين عن مكان وجود أولئك اللصوص. بدا وكأنهم اختفوا بعد ترك المجموعة من حصن عشيرة لي وحدها. *** بعد أيام قليلة، ظهرت شيانانغ في الأفق. وبدل دخول المدينة، اتجهت المجموعة نحو قرية قريبة. نفخ شا ليفاي صدره بفخر. "مُرتزق هذا العام سخي. إنهم يقפون أجراً أعلى، ولديهم الكثير من الأراضي. لولا أخي، لما حصلت على مثل هذا العمل بالكاد استمع لي يان وهو يتفقد محيطه بحذر. وعده شا ليفاي بإحضاره إلى شيانانغ لمقابلة وانغ داوشوان بعد استقرار القرويين. تساءل عما إذا كان وانغ داوشوان يمتلك حقاً المهارات التي كان يبحث عنها. وما إذا كان سيُقبل كتلميذ... ظل ذلك لغزاً.