مرت الأيام وصارت أسابيع. وفر لي المال المستمر ومواد البناء فرصة لإصلاح المنزل في أرضي. ربما سأجعله في وقت ما يشبه بيوت الغرب، لكن حاله الآن يفي بالغرض.
سددت الثقب في السقف، وأزلت الخشب المتآكل واستبدلته بآخر جديد، وانكببت على تنظيف الخارج والداخل. بدا البيت مقبولاً بنظرة عابرة، وسرعان ما بدأت بجلب الأثاث من نجار القرية.
وما إن استقام حال البيت، حتى بدأت أكرس وقتي للعمل على السياج.
مضت سنوات على حياتي كبشر، لكن المهارات لم تفارقني. كان عمي يعمل نجاراً في قريتي، وتدربت على يديه في مراهقتي. عرفت كيف أطوع الخشب، بسحر أو بدونه. سرت شيئاً فشيئاً على محيط أرضي، أدق الأعمدة في التربة الصلبة بقوة يدي وحدها.
بعد غرس عمود، وسموك يتبعني، توقفت لأتفقد أرضي. بدت أكثر حيوية مما كانت عليه حين وصلت، اخضر العشب وبدأت أولى محاصيلي بالبزوغ.
نفد الكثير من محلولي الكيميائي، لكنه أدى غرضه. ما دمت أراقب الأمور وأحافظ على تناوب المحاصيل، ستزداد المزرعة قوة يوماً بعد يوم.
سألت القطة: "ما رأيك يا سموك؟".
أصدر صوتاً خافتاً ونظر إليّ.
"القمح مطلوب دائماً، وأجزم أن أهل القرية هنا يحبون الخبز الطازج. ربما نزرع الذرة أيضاً؟ أو البطاطس؟ أو نغرس أشجار الفاكهة؟".
التفاح خياري الأول، إن وجد في تسوكيو. وإن لم يوجد، فسيساعدني المهربون. المناخ مناسب، واشتقت لشرب عصير التفاح المخمر.
أصدر سموك صوتاً خافتاً، ومسح رأسه العريض بساقي.
"إذن، أشجار التفاح".
لم يكن وجود رفيق أمراً سيئاً. أشعرني تدليل سموك بتحسن، وقد بدأ الصغير باصطياد الفئران وما شابهها في المنطقة. أتمنى لو كف عن تركها عند عتبة الباب كهدية، لكنني أقدر لفتته.
كينجي صاحب المدبغة، ويسعد دائماً بالحصول على الجلود. حسناً، في هذه الأيام على الأقل. كان حذراً مني حين التقينا أول مرة، وهو أمر معتاد هنا في الشرق، لكن بضع جلود فاخرة جعلته أكثر تقبلاً لي.
قال الرجل البدين وهو يفحص تشكيلة جلود الثعالب والذئاب ويمسح لحيته السوداء الخشنة بيده: "آه، قد تنفد الذئاب بهذا المعدل بوجودك يا غربي".
قلت وأنا ألمح تمزقاً في سترة قميصي: "أشك في ذلك".
بصراحة، كمية الذئاب في براري تسوكيو مقلقة. لا عجب أن الناس نادراً ما يغادرون القرية إلا في مجموعات كبيرة.
تأمل كينجي وهو يرفع كتلة من الفرو الأسود اللامع: "يُقال إن هناك دببة في البساتين خلف المنشرة. سأحتاج إلى... واحدة منها، إن صادفت طريقك. سأعطيك ثمن ثلاثة جلود ذئاب، إن كان حجمها مناسباً".
قلت وأنا أهز كتفي: "سأفكر في الأمر".
ربما يكون ذلك تحدياً أكبر، لكنه ليس بالكثير.
"أكون ممتناً. القاضي يريد عباءة، مع اقتراب موسم الصقيع. فرو الدب قد ينفعه".
تركته وبجعبتي بضع عملات إضافية. ربما الأفضل منح الذئاب فرصة للتعافي والتكاثر، قليلاً فقط. مع الوقت سيصبح سموك كبيراً بما يكفي ليكون قط حراسة في أرضي، يذود عني تلك الوحوش.
كان برازيو يزور القرية ذلك اليوم، يبيع بضائعه لمن يملك العملة ليدفع له. رفع رأسه حين اقتربت، وضوء الشمس يبرز بشرته السمراء ولحيته المجعدة.
هو من "داغران"
في أقصى الجنوب، وهم مشهد أندر في تسوكيو من الغربيين.
قال مرحباً: "أرى أنك لم تتخلَّ عن أحلامك في الزراعة".
"الأمور تسير على ما يرام حتى الآن. شكراً لك على كل ما فعلته من أجلي".
"لا تشكرني يا صديقي، لم يكن ذلك مجاناً".
انفرجت شفتاه عن ابتسامة مراوغة، كاشفة عن أسنان ذهبية.
"أفترض أنك تحتاج شيئاً آخر مني؟".
"أشجار فاكهة. تفاح، بالتحديد. هل لديك أي منها؟".
رفع برازيو حاجباً: "أشجار؟ لا، ليست معي. لكن... إن دفعت لي أتعاب البحث، يمكنني جلب بعض الشتلات وحفظها في مخزني. لكن اعلم أن عودتي ستتأخر. الحرب في الغرب تشتد، وإيجاد شواطئ آمنة يزداد صعوبة يوماً بعد يوم. قافلة الظل تحتاج إلى الحذر في المياه، أكثر من أي وقت مضى".
"لا شك في ذلك".
شددت على فكي. لا أظنني متفاجئاً. حتى بدوني، لا يفتقر نوفوس للموارد. وذلك الصبي الأحمق في روندي بسيفه السحري لا يمكنه خرق تلك الدفاعات بمفرده، مهما تغنت به المملكة المقدسة.
حسناً، ليدعوا الأمر لهم. هذا شأنهم الآن.
سلمته بعض العملات، وقلبها برازيو في يده.
"حسناً. سأجعل كاتبي يدون ذلك. هل تفضل نوعاً معيناً من التفاح؟ يقال إن عصير تفاح "آيون" الذهبي حلو للغاية، ومناخه مشابه لمناخ هنا".
"سأثق بحكمك. آه، وأكون ممتناً لبذور البطاطس أيضاً إن أمكن. من نوع "إيفيغروزيان" إن استطعت الحصول عليها".
تركته هناك، وتوغلت عائداً إلى البلدة. كنت أقصد لوحة المكافآت، عبرت الممر الخشبي ومررت بزقاق بين كوخين للصيد حين بدأ هايتا تحركه.
صاح: "أيها الغريب!"، ثم انعطف خلفي.
اندفع نحوي من ظهري، وصاحت ألواح الخشب تحت وطأة خطواته المتسارعة.
أما أنا، فالتفتُّ إليه ببرودٍ أقرب إلى التراخي. اصطدمت قبضتي بوجهه بصوتٍ مكتوم، فأطاحت برأسه إلى الوراء ونسفت توازنه تماماً. ارتطم بالأرض بعنف، وبدا مذهولاً، تدور عيناه في اتجاهين مختلفين. سال خيطٌ رفيع من الدم من منخريه، ولطّخ شفته العليا.
تنهدتُ قائلاً: "أولاً، لا ينجح الهجوم المباغت إن صرختَ في وجه فريستك قبل الوصول. ثانياً، لا تكرر هذا الفعل، وإلا فستكون إصابتك أشد من مجرد أنفٍ نازف".
أجبر هايتا نفسه على النهوض مرتجفاً حتى استند إلى ركبةٍ واحدة، ضاغطاً بيده على الأنقاض الدامية تحت أنفه. كنتُ قد توقفتُ قبل أن أهشم عظامه بقليل.
قال: "لا تظن... أن الأمر انتهى هنا، أيها الوغد ذو العينين المستديرتين".
ضيّقتُ عينيّ نحوه: "ولا تظن أن كسر ساقيك أمرٌ أترفع عنه يا فتى".
شددتُ على كلمة فتى كأنها مسبة، ولعنتُ نفسي في سري لأني نكأتُ غروره المكسور.
أضفتُ: "ولو فعلتُ، لاعتبرتَ ذلك رحمةً مقارنة بما يمكنني فعله بك".
تابعتُ طريقي، وتراجع تابعاه الأحمقان حين خرجتُ من الزقاق، يحدقان بي بعينين واسعتين من الذعر.
لا شك أن الخطة كانت تقضي بأن يطرحني هايتا أرضاً من الخلف، ثم يندفع الاثنان الآخران للمشاركة في ضربي.
أغبياء.
زأرتُ بهم: "لا تتبعوا خطةً حمقاء يبتكرها ذلك المعتوه دون تفكير!"، فشهق الاثنان وانكمشا ملتصقين بجدران الأكواخ.
لا أحد يدرك مدى غباء الفتيان المراهقين مثل شخصٍ كان هو نفسه في يومٍ ما فتىً مراهقاً سيئ الحظ. تمنيتُ أن يكون هذا آخر الأمر، لكن الشكوك ساورتني.
بعض الناس لا يتعلمون الدروس، مهما حاولتَ طرقها داخل جماجمهم.