كنت أنظر إلى شَا، وأرى التغيّر الطفيف في وقفته، ذاك الذي أَلِفْتُه تماماً. رأيتُه مراراً في الأيام الأولى لكوني الشبح. حين كان السحرة والمحاربون العظماء المُرسلون للقضاء عليَّ يظنّونني مجرد وحش بلا عقل، ومملاً يمكنهم التغلب عليه بسهولة. وكانوا يتقدمون نحوي باختيال وفيض من الثقة، وما إن ينالوا لكمة دامية حتى يتحول ذلك الغرور إلى استياء. غضب متأجج بدأ يغلي تحت ابتسامة مصطنعة.
ثم ماتوا، على الرغم من كل جهودهم الحثيثة لتجنب ذلك. شرقاً أو غرباً، بشراً أو غير بشر، يبدو أن الناس هم الناس أينما ذهبتُ. انقضّ شَا عليَّ، أسرع من ذي قبل، وشقَّ نصلُه كتفي اليسرى قبل أن أتمكن من الصد. لم تزعجني حرارة اللسعة كثيراً، لكن اللعين كان حاداً. ضغطتُ على أسنانِي، حتى بينما كان الجرح يلتئم وينغلق من جديد. تقدّم نحوي، أسرع وأعنف من ذي قبل، وصددتُ ضرباته بصعوبة بالغة.
تلك التي اخترقت دفاعي غاصت عميقاً في جسدي، جاعلة فكي ينطبق بقوة. ضربه السطح المستوِ لنصلي على فكه فدفعه متراجعا بترنح. وفي تلك اللحظة الخاطفة من الراحة رأيتُ يومي وهي تتمزق وسط أسراب الشياطين المجنحة القادمة. كانت تمزقهم إرباً بضربات حادة من منجلها، مبتسمة بينما كان دمهم الداكن يتناثر في ساحة المعركة. لم يشكلوا تهديداً يُذكر لها، لكن أعدادهم كانت كبيرة لدرجة جعلتها مشغولة في الوقت الحالي.
ومما لا شك فيه أنهم كانوا يخافون شَا أكثر بكثير ممَّا يخافونها. عاد إليَّ مجدداً، واستخدمتُ السطح المستوِ لسيفي الكبير لأردّ بها العديد من ضرباته. استطعتُ أن أرى السم في عينيه الآن، ووحشية في هجماته وهو يستهدف قطع ذراعيَّ من الكتف، لكنني أرددته شيئاً فشيئاً. استطعتُ الإحساس بدرجة الحرارة حين بدأت نيرانه تشتعل حولنا، دوامة من النيران الطليقة التي كانت ستحرق إنساناً عادياً إلى رماد فوراً.
ورغم ذلك، لم تكن بأكثر إزعاجاً لي من ساونا سيئة الصيانة، ولم تترك ألسنة النار الجائعة أي أثر عليَّ. دفعته ضربة قوية فترنح، وكادت النصل المتوهج تفلت من قبضته، واغتنمتُ تلك الثغرة لألوّح بسيفي نحو خصره. بوسعه التجدد، أجل، لكن بالتأكيد ليس دون استهلاك طاقة. وقطع الجذع هو نوع الجرَح الذي يصعب الشفاء منه. لكن، لمفاجأتي، أتاح يده الطليقة نحو نصلي القادم. تشكل نصف كرة من الضوء الذهبي من راحة يده، وبطّأت مسار نصلي حتى كاد يتوقف.
عبستُ. على غرار تلك الحيلة التي نفذها ذلك الموسيقي اللعين. اغتنم شَا الثغرة ليقفز بعيداً، وتراجعتُ لاستعادة توازني. أطلق الشيطان زفيراً خفيفاً.
قال شَا، وهو يمنحني ابتسامة متوترة: "حسناً. أنت حقاً مليء بالمفاجآت. أي نوع من الرجال أنت؟ كنت أدرس طاقتك طوال هذا الوقت، وما زلت لا أعرف كيف أتعامل معها".
ضيّقتُ عينَيْي نحوه. رحنا ندور حول بعضنا ببطء.
سألتُ: "أينبغي لي أن أكون فخوراً؟".
"أفترض ذلك. حين تعيش حتى تبلغ عمري، تبدو فكرة أن يفاجئك شيء ما أكثر زوالاً شيئاً فشيئاً. أنت... عينة مثيرة للاهتمام. سأدرسك بتفاصيل دقيقة قبل أن تموت".
قلتُ متجهمة: "حاول رجال أفضل منك".
كان خلفي، بسرعة مروعة، واستدرتُ بالكاد في الوقت المناسب لأصدّ وابل الضربات التالي. شيئاً فشيئاً كان يضخ المزيد من القوة في جسده، وأصبحت الهجمات أسرع وأعنف. لم يمض وقت طويل حتى كانت ضربات إضافية تتسلل متجاوزة دفاعي، شاقة جروحاً عميقة في ذراعيَّ وجانبيّ. لكنني استطعتُ تلقي ضربة، واستطعتُ تحمّل أي شيء. وإذا كان شَا قادراً على الازدياد قوة مع مرور الوقت، فأنا كذلك أيضاً.
تنحيتُ جانباً فجأة متجنباً ضربة وممرتُ بنصلي صاعداً في شكل هلال. تحرك شَا ليتفادى لكن الطرف المشتعل لنصلي شق بطنه وجعله يطلق فحيحاً. حاول الكائن النحيل المشتعل تعديل وضعيه، ليتحطم حذائي في فكه بضربة قوية أرسلت جسده عبر الساحة، حافراً المزيد من الأحجار المحروقة. اندفعتُ نحوه، وسيفي الكبير مشدود في كلتا يديّ. رمى جداراً من النيران في هلع أعمى، لكني ركضتُ خلاله ببساطة.
تمكن شَا من تعديل وضعيته على ركبة واحدة وطعن بسيفه لأعلى بسرعة مثيرة للإعجاب، وأطلقتُ فحيحاً حين شعرت بتلك الحافة اللاذعة تخترق ضلوعي وتمر عبر ظهري. كان يبتسم لي ابتسامة ذئب.
"لقد فزتُ".
دار نصلي حوله، قاطعاً ذراعيه الاثنتين عند المرفق. صرخ شَا، مرتداً إلى الوراء، واتخذتُ خطوة مترنحة إلى الوراء.
فحيح اليوكاي، وعيناه الحمراوان تنتفخان من وجهه: "م-ماذا؟!ّ".
وmezعباً ومطلقاً فحيحاً، نزعتُ سيفه من صدري.
"أنا... أُبغض حقاً التعرض للطعن".
إنه لشعور غريب، أن تتنفس بينما رقتك الممزقة تحيك نفسها معاً من جديد. فحيح شَا، والعروق تبرز على طول وجهه الذهبي. بدأت ذراعاه تنبتان مجدداً بينما كنت أرمي سيفه بعيداً، والدم ينفجر من الجرح قبل أن ينغلق تماماً.
"أي ممارس للحن الخالد للجسد كان ينبغي أن يصاب بالشلل جراء ذلك!".
قلتُ: "أجل، حسناً، لقد أخطأت عمودِي الفقري لسبب واحد، ولسبب آخر... أنا لست ممارساً".
فتح شَا فمه ليتكلم، ليتجمد مكانه فجأة. خرجتْ منه صوت لهاث مخنوق، وبات مثبتاً في مكانه بغتة. نظرتُ من فوق كتفه لأرى يومي واقفة على بعد نحو عشرة أمتار، مطقة نظرة غاضبة على ظهره بكثافة غير بشرية. خرجتْ خيوط طويلة من ظلها، مصصدرة فحيحاً على طول الأرض ومخترقة ظله.
قالت وصوتها يجهد: "فن الاغتيال: ربط الظل! لا أستطيع... إمساك شخص بمثل هذه القوة إلى أجل غير مسمى! اقتله، سريعاً!".
وبالفعل استطعتُ أن أرى عروقاً تبرز على جبينها وعلى جانبي رقبتها. أومأتُ برأسي، ورفعتُ نصلي عالياً، واننقضتُ. كانت الخطة هي شق ذلك الرأس إلى نصفين. في خبرتي، نادراً ما تسير الخطط كما هو متوقع. انثنت موجة قوية من قوة غير مرئية من جسده، محطمة الخيوط المظلمة وموقعة يومي على ظهرها. بدأ اليوكاي واسع العينين يتراجع بينما كان نصلي يهوي للأسفل، وبدلاً من ذلك قطع مساراً طويلاً في صدره.
عوى شَا، وحاول القفز حوله، لكني لويتُ قبضتي على مقبض السيف الكبير ورفعتُه لأعلى على وجه قدمي. أصابه على الورك الأيمن، وغاص عميقاً، وعوى شَا بينما كانت مادة شبيهة بالحديد المنصهر تفور من الجرح.
صرخ: "تراجع!"، وتحطمت هالة ماجيكا الخاصة به المتموجة فيَّ ودفعتني متراجعاً.
"اللعنة عليك... كيف تدار... أن تضربني بهذه الطريقة...".
كانت جروحه تنغلق، لكن ببطء الآن.
"الأمر ليس ممتعاً للغاية حين تخسر، أليس كذلك؟".
اتسعت عيناها شَا.
"أخسر؟ أخسر أمام أشياء دنيئة مثلك...؟"، ضحك، واستطعتُ أن أرى يومي تلهث طلباً للهواء وهي تعود للوقوف على قدميها خلفه.
شككتُ في أنها تستطيع القيام بحيلة الظل الفاخرة تلك للمرة الثانية. حسناً، لن أكون بحاجة إليها. كان شَا قوياً، أجل. لو لم يكن عنصره الأساسي هو النار لربما أبلى بلاءً أحسن ضدي. لكن في تلك اللحظة لم أحمل خوفاً كبيراً منه. لم يكن في ذروة قوته، وتطلب الأمر أكثر بكثير مما يملكه ليرهقني.
قلتُ، رافعاً ومستهدفاً برأس نصلي نحوه: "سأعرض عليك شيئاً لم تعضه لأبهاء زهرة الأفعى. موتاً سريعاً. لا تصعب الأمر على نفسك أكثر ممَّا ينبغي".
"أتقترح... أن أستسلم؟".
لم أسمع قط رجلاً يتحدث بقدرة عدم تصديق مطلقة في نبرته، لقد كان يكاد يجنّ من الضحك، من شدة صدمته. كانت يومي قد عدلتْ وضعيتها بحلول ذلك الوقت، وباتت حافة سيفها تتموج بظل مدخن. لاحظها شَا، وبدت وكأنها تتراجع قليلاً حين شعرت بتلك النية القاتلة لديه.
قلتُ له: "لا يمكنك هزيمتي. الأمر بهذه البساطة".
ربما كان قولاً مغروراً، لكن لماذا أزخرف الكلام مع أحمق؟ ابتسم شَا بلا دعابة. قفز عالياً، محدثة قوة قفزته عاصفة قوية كادت تطوح بي.
فحيح، وعيناه واسعتان بالهوس: "لا أستطيع هزيمتك؟!ّ".
تفتحت دوامة عظيمة من النيران حول يده، وحتى من بعيد استطعتُ الإحساس بالكثافة المحضة لماجيكا الخاصة به. ثم تقدم هابطاً نحونا مثل مذنب.