لم أحلم منذ أعوام، ليس منذ صرتُ من العائدين. في المرات النادرة التي اخترتُ فيها النوم أثناء حملات نوفوس، كانت ليالٍ مظلمة خاوية من الأحلام. ظننتُ أنني فقدتُ القدرة على الحلم تماماً، كجزء من موتي غير الطبيعي.
لذا كان مفاجئاً لي، بعد أسابيعي الأولى في تسوكيو، أن أجد نفسي وسط حلم.
بل لعل «ذكرى»
هي اللفظ الأدق.
تعود لزمن بعيد، قبل ظهور الموتى السائرين. قبل أن يسيطر نوفوس على الجزء الشرقي من إندريس. كنتُ أحرث الحقول تحت شمس لافحة، وعضلاتي تئن من إجهاد لم أعد أشعر به اليوم.
كان الضحك والثرثرة يملآن المكان، فقد كنتُ ورفاقي نعمل في حقل صديق قديم ذاك اليوم. كان مشغولاً في الأيام السابقة بمراسم دفن أمه، فقررنا نحن الفتية أن نعينه في حصاده. هكذا كانت الأمور في ديارنا، نمد يد العون لبعضنا.
قلتُ بصوت متهدج ومبحوح: "تباً. متى زرعتَ كل هذا القمح أيها الكسول؟ أشعر بالموت يزفر في قفاي، لن أصمد بهذا المعدل".
ابتسم صديقي تيكوس وقال: "وجدتُ الوقت حين لم أكن مشغولاً بالعناية بحديقة أختك".
سخرتُ منه: "يا لك من ثعلب".
وانفجرنا جميعاً ضاحكين.
"بابا، بابا!"
كان صوتها العذب يطرب أذني، التفتُ لأرى ابنتي تهرول نحوي عبر الحقول. كاسيا، الشيء الوحيد ذو القيمة الذي صنعته في هذا العالم. كانت خصلاتها القرمزية تتراقص مع كل خطوة، وابتسامتها العريضة كفيلة بإنارة أشد الليالي ظلمة.
سألتها وأنا أنحني لأداعب شعرها: "ماذا هناك يا قردتي؟".
أدركتُ حينها أنها تخفي شيئاً خلف ظهرها، سحبت يديها فجأة لتكشف عن عنكبوت ضخم مشعر. كدتُ أقفز فزعاً، بينما راحت الطفلة ذات الأعوام الستة تضحك كساحرة مجنونة. تنهدتُ ولم أستطع منع ابتسامتي بينما وضعت كاسيا صديقها المشعر على التراب ليهرب بعيداً.
قال تيكوس وهو يقهقه بحماس: "ابنتك هذه جريئة يا تاريون!".
أجبتُ: "أجل. هذا أقل ما يقال".
داعبتُ شعرها، مبتسماً لابتسامتها. ابتسامة جميلة، تماماً كابتسامة أمها.
أطلق صديقنا الآخر، غرينت ذو اللحية والبطن البارز، ضحكة ساخرة: "أراهن أن بيتكم يعج بالحشرات".
بدأتُ بالنهوض وأنا أكظم ألم ظهري المعتاد: "صدقني. أنت لا تعرف نصف...".
دوت أصوات الأبواق في أرجاء القرية، محذرة بذعر. اتجهت الأنظار نحو الأفق، حيث تجمعت حشود صغيرة تنظر غرباً بذهول. حملتُ ابنتي دون تفكير، وضممتها إلى صدري بينما كنتُ أحدق في الأفق لأرى بوضوح.
كانت رايات المملكة المقدسة الزرقاء ترفرف في البعيد، يحملها فيلق من الفرسان. رأيتُ أيل روندي الذهبي مرات قليلة من قبل، لكنني عرفتُ فوراً ما يعنيه. قريتنا الصغيرة التافهة لم تكن يوماً في صف نوفوس. لم نكن رعايا لأحد حينها، ولا ولاء لنا إلا لبعضنا.
ولم يعنِ ذلك شيئاً للكلاب المسعورة التي أرسلها جيش روندي لتعيث في أرضنا فساداً.
تحول الحلم إلى كابوس، وتمزقت رؤيتي بين ومضات الدخان والنار ومشاهد مروعة. قريتي تحترق، والأصدقاء والأهل يُسحقون تحت حوافر الخيول أو يُطعنون بسيوف جنود هم أقرب إلى الكلاب المسعورة منهم إلى البشر.
رأيتُ زوجتي، ليديا الغالية، تسقط تحت وابل من السهام بينما كنا نحاول الفرار.
صرخت بكل ما أوتيت من قوة بينما كان شعرها الداكن يلتصق بوجهها الملطخ بدمائها: "اهربوا!".
كانت من المحظوظات، بالنظر إلى الوحوش التي أطلقتها المملكة «المقدسة»
علينا.
أعرف كيف ماتت ابنتي. لا يمكنني نسيان كيف ماتت، فصورة عينيها الزجاجيتين الجامدتين محفورة في عقلي. لكنني لا أرغب في تكرار تفاصيل موتها، فهو أمر بغيض ولا أظن أن ذكراها تستحق أن تُدنس أكثر.
طرحني سهم أرضاً، ومنعني ثانٍ من النهوض... وفقدتُ الوعي وسط الفوضى العارمة. لا أعرف كيف، لكن حين رحل الغزاة وخمدت النيران تحت أمطار خفيفة، استيقظتُ حياً، لكنني كنتُ متفحماً من اللهب ومسحوقاً تحت وقع أقدام المارة.
كنتُ وحيداً بين الموتى، في ذلك الخراب المنتن المليء بالرماد الذي كان يوماً بيتي. بقيتُ أتنفس، بالكاد حياً، بينما هبطت الجوارح لتنهش ما خلفته المملكة المقدسة وراءها.
لا أعرف كم بقيت هناك، أهيم في الغسق بين الحياة والموت. خاصة وأنني كنتُ أغيب عن الوعي وأفيق مراراً في ذلك الخراب الخاوي. صباح في لحظة، ثم ليل دامس، ثم ظهيرة اليوم التالي حين رمشت عيني المتبقية. لكن كلما استعدتُ وعيي، كان عقلي يغلي بمرارة الكراهية.
كراهية تدمير الرجال الذين دمروا بيتي.
وفجأة، طارت الغربان بينما اقترب صوت حوافر ثقيلة مني أكثر فأكثر.
"أوه... ما زلت حياً، ألسنا كذلك؟ حالة فريدة".
كان الصوت ناعماً وراقياً، لكنه حمل حدة أرعبتني حتى النخاع في تلك اللحظة. خيّم ظلّ فوقي. لم أستطع سوى التقاط أنفاس لاهثة، وعيني السليمة بالكاد تقوى على النظر إليه.
"يا للهول. أستطيع استشعار كراهية غامرة بداخلك. نبع من الغضب المغلي، يتوق للتحرر".
امتدت يدٌ نحوي بينما انشقت الغيوم عن الشمس في الأعالي، لتغمر "منقذي"
بهالة ذهبية ساطعة. تراقص الضوء على أصابعه الشاحبة النحيلة، وومضت الخواتم في ضياء الشمس.
"أتريد الانتقام؟ أتريد سحق كلاب الرونديين الذين فعلوا بك هذا؟"
صدرت عن حنجرتي المحترقة همهمة أشبه بالموافقة. كان صوتاً بغيضاً متغرغراً، يشبه صفير الريح في الثقوب التي حفرتها النيران في جسدي.
"إذن... خذ يدي."
استجمعت ما تبقى لدي من قوة، ومددت أصابعي المرتجفة المحترقة لألمس تلك الأصابع الإمبراطورية الممدودة لي. وما إن تلامسنا، حتى استعر جحيم أبيض في صدري، واشتعلت كل أعصابي بألم لم أعرف له مثيلاً من قبل أو بعد.
ثم استيقظت.
اعتدلت في جلستي على فراشي الرقيق الذي اشتريته من متجر ميكان، ولفحت نسائم الليل عرقي البارد. كان فكي مقبوضاً في عبوس، وأنا أحدق في الأفق من خلال إطار نافذة غباريّ.
حدث ذلك منذ زمن بعيد. ماتت كاسيا وماتت ليديا، ومات معهما كل أصدقائي. ومات حتى ذلك الوغد الذي أجهز عليهم.
لكن الجراح لا تزال تؤلمني. ولن يغير فيها شيءٌ من طول الزمن أو بعد المسافة.
زفرتُ تنهيدة طويلة كئيبة، وتشنجت عضلات عنقي للحظة.
"لماذا الآن، من بين كل الأوقات؟"
في دياري، كان الوعاظ يقولون إن موروس، ملكة الليل، تمنح الناس أحلاماً حية حين يحتاجون إلى هداية. لكن أي هداية يمكنني استخلاصها من ذكرى كهذه؟ بدا الأمر وكأن عقلي اللعين يتلاعب بي، وينبش الذكريات ليؤذيني فحسب.
قررت حينها، وفي تلك اللحظة، أن أتجنب النوم لبعض الوقت.