لو وُضعت جوائز للقرارات الغبية لَحزتُ الذهبية عن جدارة. ولما كان في الأمر منافسة أصلاً. ترددت تلك الفكرة في رأسي وأنا أعدو صعوداً في درب جبل غروي الثلجي الملتف والمألوف لدي.
لكن ما عساي أفعل؟
الأمر يشبه ما حدث حين مرّ إنومي. ذاك الحشد من الوحوش الطائرَة لن يكتفي على الأرجح بقتل المتمرّسين على الجبل، وتلك مغامرة لا أستطيع الإقدام عليها. من الأفضل القضاء عليهم دفعة واحدة قبل أن ينتبهوا إلى وجود القرية.
في منتصف طريق الصعود، بدأت أعثر على الجثث متناثرة على المنحدر. ممزقة أو مقطعة. بعضها بشريّ وبدا مألوفاً رغم تحوله إلى عصارة لحمية، أما البقية...
فكانت كائنات بشرية غريبة ونحيلة بجلد رمادي شاحب، وأجنحة مهشمة على ظهورها. ولها صفوف من الأسنان الحادة الشبه خنجرية، وأصابع نحيلة بمخالب.
تبدو للوهلة الأولى كبشر أصابهم الهزال ثم أُعيد تشكيلهم لتغدو أشكالهم مسخاً بشعاً للرجال. تشبه إلى حد ما رجال الطين الذين مولعٌ بهم نوفوس.
راحت الجثث تتكاثر كلما توغلت صعوداً، وبقع الثلج تكتسي بالقرمز. والجثث البشرية بدأت تبرز أكثر، والشيء نفسه يُقال عن تلك المخلوقات المشوهة. طرق أنفي عبق الموت والتعفن المألوف، وكان أشدّه نتانة صالراً من... تلك الأشياء ذات الأجنحة.
تشبه الشياطين التي رأيتها في وطني، وتبدو أسرع تحللاً من أي إنسان عادي. والزبد الكريه المنبعث من جثثها كان مقرفاً للغاية. كأنه مقبرة جماعية فاغرة فمها.
لست بغريب عن رائحة الموت. فقد مشيت في ساحات معارك كثيرة، ورأيت خرائب مدن مدمّرة، وحالفني سوء الحظ بالتجوال عبر حصون عانت حصاراً طويلاً اضطر فيه أولئك الأذناب إلى ارتكاب أفعال لا توصف كي ينجوا بأرواحهم... لكن رائحة لحم الشياطين المتعفن شيء آخر تماماً.
واصلت التقدم نحو القمة صعوداً، مشدوداً بصوت الهتافات وقرع الفولاذ. وصراخ الرجال وهم يحتضرون.
آه نعم. الأمر هنا كالأمر هناك في الوطن.
لم يدرِ ياماتو ما يجري حتى وجدوا أنفسهم في قلب المعركة، حين ضربت تلك الومضة البيضاء الهائلة حاجز الطائفة فهشته كلوح زجاج رخيص. ما كان لذلك أن يحدث أصلاً، حسب ظنه. إنه يتعارض مع... كل ما يعرفه وكل ما تلقنه.
المعلم الأكبر بنفسه كان هو من بنى ذلك الحاجز، دارئاً أسوأ العناصر بطاقته الداخلية الكي. ونظراً لمدى قوة المعلم الأكبر، حسناً... لا بد أنه ما من أحد قادر على تحطيمه، ليس بهذه السهولة على الأقل.
لكن بالطبع لم يمتلك أحد الوقت الكافي للتفكير في ذلك حين تدفق موج بلا قاع من التينغو الدامي عبر الفتحة المحطمة. ولم يكونوا أقوياء للغاية، حيث يستطيع تلميذ مبتدئ التغلب عليهم... غير أن المشكلة تكمن في أعدادهم. فقد فاقت أعدادهم كل تلميذ مبتدئ بنسبة عشرة إلى واحد، ومهما سقط منهم كان هناك المزيد لملء الفراغات.
التلاميذ الكبار، مثل ياماتو، لعلهم استطاعوا العناية بأمرهم لولا... وجود بعض الأوني المتفرقة وسط تلك الحشود المجنحة القذرة. وحوش ضخمة حمراء الجلد وذات قرون، بالغة القوة لدرجة تجعلها تكفي لشغل تلميذين كبيرين في آن واحد.
ولعل الشيوخ والمعلم الأكبر استطاعوا إبعاد الأوني جانباً... غير أن اليوكاي الذي يقود القطيع، كائن نحيل تشتعل فيه النيران بلا انقطاع، صمد رغم قلة أطرافه في وجه عاصفة تشكيل الشيوخ، وأبعد نصالهم بسرعتة ومهارته المرعبتين.
شق ياماتو طريقه وسط الزحام وهو يلهث، والعرق يغطي بشرته بينما يقطر الدم من جروح عدة على كتفه وجبينه. وحتى في حاله شبه الغائبة تلك، ظل يوجه ضربات منتظمة تشطر مساحات واسعة من التينغو، مرسلة بأجزائها المقطوعة لتسبح في مهب الريح.
تخلى عنه كل تصنع للتقنية آنذاك، وباتت ضرباته بدائية ووحشية. ورغم ذلك أدت كل ضربة غرضها بكفاءة أي تقنية مكررة.
من حوله، وحيثما وقع بصره عبر الساحة المحطمة ومباني الطائفة المهدمة، تمكن من رؤية جثث من يعرفهم. أصدقاء أعزاء، زملاء تلاميذ، رجال أيقن أنهم لكانوا إخوة له بالقسم لو بقوا أحياء.
لمح رأس كاي المقطوع، بينما غاب جسده تماماً، وعيناه الزجاجيتان تشخصان بلا إبصار نحو السماء العاصفة. وقد دُفنت جثة الشيخ تشاو في عمق فوهة، والتوت أطرافه بزوايا مستحيلة. والأخ هونغ، الرجل الذي علم ياماتو للمرة الأولى الطريقة الصحيحة لحمل السيف، قُطع عند الخصر وأكله التينغو جزئياً.
حرقت دموع الغضب والأسى والرعب وجه ياماتو وهو يشق طريقه عبر خراب الفناء، قاطعاً دابر أي من الحشرات المجنحة التي تقترب منه أكثر من اللازم.
صاح بانفعال: "تعالوا أيها الأذناب!"
وتناثر رذاذ جديد من الدم الداكن الكريه على وجهه.
"هاجموني بكل ما أوتيتم! أنا-"
تجمد ياماتو في مكانه. في الطرف الأقصى من الفناء، بجانب البقايا المحطمة لبوابة توري حمراء ضخمة، تربص أوني فوق أحد أصدقائه الأعزاء. كان إيتشي، الذي تدرب برفقة ياماتو طوال معظم سنوات شبابهما معاً، يلهث بصعوبة بالغة وغير قادر على النهوض من الفوهة التي سُحق فيها.
كان مهاجمه فاقداً لذرعه اليسرى من المرفق وبدا أنه لا يلاحظ الدماء المتساقطة. وفي يده اليمنى، رفع هراوة حديدية شوكية، وقد تلونت أشواكها مسبقاً بدماء العديد من التلاميذ.
"ابتعد عنه يا ابن العاهرة!"
زمجر ياماتو ونفرت الأوداج في عنقه. رفع نصله ووثب بأقصى سرعة يستطيعها، ضخّ طاقة الكي في نصله الملطخ بالدماء الحمراء. كلما زاد من قوته صار النصل أصلب وأحدّ. كانت تلك أبسط تقنيات زهرة الأفعى، وبالتأكيد أخطارها.
اصطدم النصل بعنق الوحش أحمر الجلد، وغاص لنحو سنتيمتر واحد في العضلات المفتولة... ثم ارتد. سخَر الأوني، فرمش بعينين ذهبيتين مشؤومتين نحو ياماتو لفترة قصيرة. حاول الفتى القفز مبتعداً.
ألم حارق أبيض اللون انفجر في عينه اليمنى مع ضربة الهراوة، فتحول نصف رؤيته إلى مظلة من اللحم الممزق. صرخ متمحكاً على الحجارة المصفحة، بينما قبضت يده على وجهه. بدا نصف وجهه كأنه مُزق حتى مصراعيه. ترنحت العظام تحت لمسته. صفير الريح عبر فجوة في خده، بارداً كالثلج في وجه عذابه المغلي.
"آغ... هاااه..."
حاول النهوض، لكن جسده كله كان يتألم من الضربة. بعينه السليمة، استطاع رؤية الأوني وهو يرفع هراوته مجدداً.
قال بصوت يشبه احتكاك حجر بحجر: "راقب... جيداً".
"يا... ياماتو..."
أطلق إيتشي زفيراً لهاثاً وهو يرفع يداً مرتعشة نحوه.
"السي... سيد الشاب! سا..."
هشمته الهراوة حتى صار عصارة طرية، وتدفق اللحم والدم من الحفرة.
"لا... لا..."
أطلق ياماتو زفيراً لهاثاً.
"لا..."
ابتسم الأوني، محركاً النابين الضخمين اللذين بارزا من شفته السفلى.
"مزارع صغير. بشري يتقن التمثيل، يتمسك بظل السيادة. اشهد موت طموحاتك الحمقاء. ولْتكن رحلتك إلى الحياة التالية غنية بالعذاب".
لم يستطيع ياماتو التحرك، إذ أبى نفسه أن يتردد إليه، ولم يستطيع تحويل نظره بينما رُفعت الهراوة الضخمة الشائكة عالياً فوقه. حدق بصمت في ذلك السلاح البغيض، ورأى موته ينعكس على المعدن... ولم يملك سيد طائفة زهرة الأفعى الشاب سوى الاستسلام.
أن حياته كلها، وكل طموحاته كانت هباءً منثوراً.
صدر صوت صفير في الهواء، وفي جزء من الثانية اصطدم شيء ما بصدر الأوني. توقف العملاق فجأة بارتجافة، وحدق بذهول في عمود الحديد الأسود الذي اخترق عظم قصّه مباشرة. اشتعل طرفه بألسنة اللهب.
تمتم الأوني وقد ارتخى وجهه لعدم الاستيعاب: "أه...؟ رمح...؟"
حتى من مكانه الذي يرقد فيه، استطاع ياماتو أن يرى أن الطرف المحمى بالنار قد اخترق ظهره تماماً.
نظر إلى الخلف بعينين غائشتين، فرأى... الغريب؟ وقف الرجل الملتحي الضخم، بقميصه البسيط وسراويله الداكنة، يرمق الأوني بنظرة غاضبة. ثم فرقع أصابعه، وفجأة انبثقت عشرون نقطة من الرمح لتنفجر من جذع الأوني وأطرافه في مواضع شتى. شجرة من الحديد الأسود تنبت داخل جسده، وأغصان تمزقه إرباً.
أطلق الأوني شهيقاً حاداً ماصاً، وتدفق الدم من فمه في قذف طويل.
فرقع الغريب أصابعه مجدداً، فتداعى الرمح إلى خيوط من اللهب اندفعت عائدة إلى يده الأخرى. تمايل الأوني وانهار كشجرة مقطوعة، مصطدماً بالحجارة بصوت مكتوم مدوٍّ.
تمتم من بين أسنان مصكوكة: "شياطين. أتقن اللعنة على الشياطين..."