هذا... ما كان ينبغي أن يحدث حقاً.
متى كانت آخر مرة امتلك فيها نصل طاقة "تشي"
من القوة والحدة ما يكفي ليس فقط لشق أحد أشباحه، بل للقضاء عليه تماماً؟
كان الرجل أقوى مما أراد "كيري"
الاعتراف به، هذا مؤكد، لكن وحده من يقترب من "النطاق الروحي"
في قوته كان ينبغي أن يكون قادراً على تمزيق كائن غير مادي بهذا الشكل.
ثبت "كيري"
نظراته العميياء على ذلك السيف الضخم الذي يحمله الأجنبي. كان السيف مصنوعاً بالكامل من طاقته، من الرأس حتى المقبض. لم يكن هذا بالأمر الجلل في حد ذاته. فمعظم الممارسين، حالما يتجاوزون مرحلة المبتدئين، يستطيعون تشكيل طاقتهم أسلحة ودروعاً أقوى من أي فولاذ بشري. لكن هذه الطاقة... كانت مختلفة.
كانت تتوقد كمرجل من حديد منصهر، وكان في معدن سيفه شيء يتجاوز مجرد طاقة "تشي".
كان شيئاً... خبيثاً تقريباً، غباراً ساماً يرشح من الرجل ويتغلغل في قوته. لم يكن ممارساً عادياً. لم يكن بشراً عادياً... والآن، بعد أن أمعن النظر فيه، بدا له أن هناك خطباً ما في جوهر تكوينه.
شيء في بنية كيانه لم يعهد "كيري"
مثله من قبل. ظن في البداية أن الأمر يعود لكونه غربياً، لكنه الآن... لم يعد واثقاً. راوغ ضربة ببطء شديد، فأصابه النصل المتوقد في كتفه، وشق اللحم الشمعي تحته تاركاً أثراً من سواد.
زمجر "يوكاي"
وابتعد قافزاً، بينما كان اللحم يحترق ويؤلمه رغم أن طاقته بدأت تلتئم الجرح.
توالت الضربات نحو "كيري"، وخصمه الضخم يندفع عبر أشواك الظلام التي نبتت لتلسع جسده.
كانت تغوص كفاية لتقطع لحمه الكثيف، لكن الغريب كان يلتئم بالسرعة نفسها التي تظهر بها الجروح، ولم يلحظها إلا بتكشيرة عابرة.
وحتى حين أطبق شبح بأسنانه على أضلاعه، مجاهداً لخرق جلده، كانت عينا الرجل المتوقدتان تركزان على "كيري"
وحده.
كان على "يوكاي"
أن يعترف بإعجابه. وربما... بشيء من الخوف؟ لا، لا، بالطبع لا. فكرة سخيفة. سحق الشعور قبل أن يتجذر في أعماقه. أصدر فحيحاً حين نهش نصل الغريب وركه في ضربة خاطفة، كان واضحاً أنها تستهدف شطره من المنتصف، وتوالت الضربات الخاطفة على جسده مسببة ومضات من ألم حارق. تلك الطاقة، أياً كانت، كانت تلسع بضراوة. قفز إلى الخلف مسرعاً ليخلق مسافة بينه وبين الغربي. الخوف، قال لنفسه، حماقة.
لا يخشى "يوكاي"
ممارساً بشرياً، مهما بلغت قوته. أما الحذر، فهو أمر منطقي جداً. وهذا البشري يستحق قدراً إضافياً من الحذر. فنون الحجب: ستار المكان. تصاعد غبار من الظلام حوله كفقاعة، ليلوي المكان ويحرفه. ومع تلاشي الظلام، بقي ذلك التشوه في المكان، حقلاً غير مرئي من واقع مصاغ ومكثف ومثقل بطاقته. لم يسبق أن اخترق أحد حقله المكاني إلا مرة واحدة، وكان دفاعاً لا يقهر عدا ذلك.
ابتسم "كيري"
بينما كان النصل المتوقد يهوي... ثم ارتطم بالهواء وتوقف.
كان الأمر مزعجاً حقاً. حدقت في سيفي العريض، كان نصله مغروساً في الهواء ولا يتحرك. شددت فكي، ودفعت ذراعيّ بكل ما أوتيت من قوة. اهتزت الأرض تحت وطأة جهدي، لكن نصل السيف لم يبرح مكانه.
سخر اليوكاي: "ما رأيك بهذا، هاه؟".
ارتفعت ظلال عند قدمي، وانطلقت زوبعة من إبر سوداء لتغرز في ساقي. سرى الألم في جسدي كلسعات نار بيضاء، انتزعت مني شهقة حادة، وتصلب عمودي الفقري للحظة.
"ستاري المكاني تقنية... غير عادلة، أعترف بذلك. طبقة رقيقة من الفضاء المشكّل، نحتّها بـ "تشي" الخاصة بي. تتوقف السهام أمامها، وتتعطل القبضات والنصال بداخلها، حتى هجمات الطاقة تتلاشى وتخبو. لكنك تبدو رجلاً يدرك حقيقة الأمور، وأنا واثق أنك تعلم أن الحمقى وحدهم يظنون أن للقتال عدالة".
أجبت: "أجل".
انقض فمٌ ذو أسنان حادة نحوي وانغرس في كتفي الأيمن، متسبباً في تدفق بضع قطرات من الدم. لسعني الألم، لكنني ذقت ما هو أسوأ. وخُيّل إليّ أن ذلك الشيء الغبي عالق مثلي تماماً، يحاول عبثاً انتزاع فكيه من جسدي.
"الشرف من تلك الأشياء التي يحب البشر الثرثرة حولها. لا بد أنه يبدو جميلاً على الورق، لكن... كل ما يهم حقاً هو الفوز أو الخسارة. ومع أن استخدامي لهذه التقنية يضايقني، إلا أن الـ "تشي" الخاصة بك ذات لدغة خبيثة. ولا أرغب في الشعور بها مجدداً. أنا واثق أنك تفهم ذلك".
رفع يده اليمنى، ووجّه إصبعاً عظمياً نحوي. تصاعد دخان مظلم من ذلك الإصبع النحيل، ثم انطلق كشعاع مركز من السحر ارتطم بصدري، رمح حارق يطحن ما أمامه سعياً لشق طريق عبر جسدي. زممت شفتي، وأطلقت فحيحاً من الألم. يمكن للأشياء أن تخرج من وراء ستاره، لكنها لا تستطيع النفاذ منها. السحرة ودروعهم الملعونة.
قال كيري وهو يكافح ليمنع ضحكة: "يا للهول. تبدو مضطرباً. هل يؤلمك إلى هذا الحد؟ لم أبدأ بعد".
قلت: "فقط... أركز".
سأل بفضول: "تركز؟ على الألم؟".
أجبت: "لا. على... هذا".
اشتعل سيفي بوهج أبيض من رأسه حتى مقبضه، وأضاءت حرارته الهائلة الغابة المظلمة. تراجع كيري، وبدأ جرح من الهواء الأحمر الساخن يتشكل تدريجياً حول نصل سيفي المغروس. تدلى فكه.
"لا، هذا... كيف استطعت...".
صررت على أسناني، دافعاً نفسي عبر الألم الذي صهر أطرافي وصدري، وشعرت بوهج الفوضى يتصاعد في داخلي. كنت قليل الممارسة، أعترف بذلك. مضى زمن طويل منذ أن ضغطت على نفسي حقاً، لذا كانت القوة بطيئة ومتثاقلة في بدايتها. لكنها بمجرد أن استيقظت، اندفعت بسرعة متزايدة جعلت الندبة الحارقة تتسع في حاجز كيري. بدأ النصل يتحرك، دافعاً طريقه بمزيد من السهولة.
"هذا لا يمكن...".
اندفع الهواء الأحمر الساخن إلى داخل حاجزه عبر الفتحة المتوسعة، وأطلق كيري شهقة مكلومة حين لفحته الحرارة كزئير فرن مفتوح. ثم، بنفضة أخيرة قوية لذراعي جعلت أوتار عنقي تبرز، شققت الحاجز. تحطم في وميض من النار، وانطلقت موجة الصدمة كمدٍّ هائج. سُويت مساحة من الغابة بالأرض فوراً، وحلت محلها فوهة من رماد أسود مدخن، بينما قُذف كيري إلى أبعد نقطة فيها. احترق جزء كبير من ردائه، كاشفاً عن جلد متغضن يكافح للالتئام من شدة الارتطام.
مع ذلك، شعرت بالإعجاب. ظننت يقيناً أن تلك هي النهاية، لكن تلك الستارة السحرية لا بد أنها امتصت الكثير من أثر الضربة في لحظاتها الأخيرة. نهض يئن، بينما خطوت أنا خارج بقايا تجسيداته الظلية التي تلاشت. كانت جراحي تلتئم، والدم يتجمد في الخارج، لكن الوخز كان يمزق ساقي مع كل خطوة. لكنني ذقت ما هو أسوأ. ونجوت مما هو أصعب. وبدأت أشعر بالغضب الآن، غضب شديد لدرجة أن الغريب العجوز نفسه لن يمنعني من تفريغ غضبي في هذا النذل النحيل.
"لا ينبغي لأحد أن يستطيع... تلك الـ "تشي" الخاصة بك... ما أنت؟".
كان كيري يجبر نفسه على الوقوف، وقطع اللحم المتفحمة تتساقط من جسده لتفسح المجال للحم جديد ينمو. ضغطت بيدي الحرة على الجرح المحترق في صدري، وشعرت باللحم يتململ تحته.
"رجل أراد حقاً أن يُترك وشأنه".
رأيت الخوف في وجهه بوضوح حين سددت ضربتي التالية، وفكه الشاحب متدلٍ. لكن كيري قفز للخلف بسرعة، متفادياً ضربة شقت ندبة عميقة في التربة.
قال بصوت مبحوح ومتقطع: "أنت قوي، أعترف بذلك. قلة من البشر استطاعوا... استطاعوا كسر تلك التقنية. لكن... لا تظن أن ذلك يعني أنك هزمتني...".
تلاشى صوته في عواء حاد، حيث أخطأت حافة سيفي المشتعلة عظمة ترقوته بالكاد. كان رد كيري سريعاً، إذ انفجرت لفافة من الظلام من قبضته واصطدمت بي. تراجعت للخلف، وأصدرت صوتاً مكتوماً، لكنها افتقرت إلى القوة التي كانت تملكها حين بدأنا. ارتفع هدير حين هاجمه سموك من الخلف، متمزقاً بظفره في ظهره، وأطلق اليوكاي عويلاً وهو يتعثر إلى الأمام. توالت الضربات عليه، وسموك يتنقل ذهاباً وإياباً بسرعة مذهلة، بينما كافح كيري ببطء ليرد.
كنت أتدخل أحياناً بضربة من عندي، مسبباً جروحاً بطيئة الالتئام. نبتت المزيد من أشواك الظلام من الأرض، غرز بعضها في جسدي أو خدش سموك. لكنني تجاوزت مرحلة المراوغة أو الصد. تلقيتها مباشرة. أما سموك، فقد تحمل الأمر بزمجرة أو فحيح عابر. انطلقت يدي وأمسكت بمعصم كيري بقوة سحقت العظام، وسمعت طحنها تحت الضغط.
"انتظر...".
رفعته ولوحت به كالمقمعة، محطماً وزنه النحيل بالأرض بقوة كافية لصدعها. ثم لوحت به مجدداً ومجدداً، كانت كل ضربة أقوى من سابقتها، مثيرة سحباً كبيرة من الرماد من الأرض المحترقة. كان جسده صلباً رغم نحوله، لكن صرخاته كانت تؤكد أنه بعيد كل البعد عن أن يكون غير قابل للكسر. وكنت أشعر به يكافح عبثاً محاولاً التحرر. انطلقت يد كيري الأخرى بيأس، وقطعت بحدتها مرفقي بقوة وسرعة مذهلتين.
قُذف جسدي بعيداً، تاركاً دوامات من الدم الأسود، واصطدمت بتلة من الأرض المرتفعة على بعد خطوات مني. حدقت بذهول في الذراع المقطوعة التي في قبضتي.
"هوه".
حتى بالنسبة لي، كانت هذه سابقة جديدة. ومع ذلك، حين نهض كيري، رأيت اللحم والعظم يبرزان من الجرح ليحلا محل ما فقده.
فحي: "يا للمسخ. حتى مقارنة بي، أنت وحش".
أجبته: "لا شك في ذلك. لكنني أسعى لأكون أفضل".
سخر الرجل بلا عينين مني: "تسعى لتكون أفضل... يا لك من أحمق".
انتفخت الذراع التي في قبضتي، وتحول اللحم الرمادي الشمعي إلى سواد حالك قبل أن ينفجر الجسد كله في رذاذ من الإبر. أطلقت فحيحاً متراجعاً، بينما غرزت الشظايا السوداء في كل أنحاء جسدي. وحين انقشع الأسوأ وتمكنت من فتح عيني مجدداً، كان كيري محلقاً في الهواء ممتطياً سيلاً متلاطماً من الضباب، وعواصف عاتية تضربني لتثني الأرض تحت قدمي.
زمجر: "لن أنسى هذا. ولن ينساه قومي. ستدفع ثمن هذه الإهانة، كن على يقين من ذلك!".
خطوت للأمام، وكانت الإبر الظلية تتبخر. لكن كيري كان قد حلق بالفعل، منطلقاً في الأفق تحت ضوء البدر. تنهدت. ربما سيعود هذا الأمر ليؤذيني لاحقاً، لكنني لم أكن في مزاج يسمح بمطاردته.
قال سموك متوقفاً بجانبي: "أبي!".
كان بعض فروه ملطخاً بالدم، لكنه لم يصب بأي أذى دائم.
"إنه يهرب!".
قلت مؤمئاً: "أعلم. دعه يذهب. لا يستحق العناء. لنعد إلى المخيم وننل قسطاً من النوم. ثم يمكننا التوجه إلى الديار عند الفجر...".