اكتشف هايتا أن رعاية المزرعة ليست بالأمر العسير. كان يصل في الصباح الباكر، بُعيد الفجر، ليطوف حول الأرض، متأكداً من سلامة السياج وأن شيئاً لم يتسلل عبره. بدا أن هناك خطراً من دخول حيوانات برية تقتات على المحصول، لكنه لم يلحظ أثراً لأي منها حتى الآن. بعد تلك الجولة الصباحية، كان يعود ليسقي المحاصيل ويتفقدها بحثاً عن أي علّة أو ضرر. بدت المحاصيل في الأيام الأخيرة سليمة تماماً، أو على الأقل، كانت على حالها الذي تركها عليه السيد آمون.
وثق هايتا بأن أخاه الأكبر قد تركها في أفضل حال. لم يدرِ ما هي البطاطس، لكن تلك التي تحت الأرض كانت ضخمة وسمينة. بدا أن مساحات أخيه الشاسعة تنبض بالحياة والخصوبة. حتى الهواء كان مختلفاً حين يتجول فيها. حسناً، هذه أرض رعاها مزارع.
لم يسبق لهايتا أن زار مكاناً كهذا، لكنه سمع حكايات كثيرة عن قدرة المزارعين على تطويع الأرض التي يعيشون عليها، إذ يملأ "التشي"
الخاص بهم التربة ويقوي كل ما ينمو فيها. طالما أن هذا يقلل من عمله ويصون المزرعة من الخراب في غياب أخيه، فلا ضير في التفاصيل. حين فرغ من جولة الصباح، عاد إلى مهامه المعتادة في تجارة صيد السمك الخاصة بأبيه. وفي المساء، كان يلتقي ميكان، فيقضيان وقتاً في تفقد الأرض معاً. كان الأمر بالنسبة لهايتا... مربكاً.
قالت ميكان وهي تمرر يديها على ألواح السياج: "إنه أمر مذهل حقاً. قبل بضعة أشهر فقط كانت هذه البقعة برية جامحة. لم أتخيل يوماً أن أحداً سيقيم فيها مزرعة ناجحة".
أجابها هايتا وهو يلتفت عنها، وقد جفّ حلقه كرماد موقد: "ها، نعم، أخي رجل مذهل".
كان الانفراد بميكان على هذا النحو يفوق ما اعتاد عليه. لو كان الآخرون هنا، لخفّف ذلك من وطأة الموقف عليه، رغم أنهم كانوا ليطلقوا حماقات تحرجه، لكنه كان ليحتملها.
تابعت ميكان وهي تفرك قفا عنقها: "ومثير للاهتمام أيضاً. ما قصته برأيك؟ لا أريد أن أكون فضولية، لكن... هيا، إنه أكثر الأشياء إثارة في تيود".
رد هايتا: "لا أدري".
كان هذا صحيحاً. امتلك فكرة واضحة عما دفع أخاه للقدوم إلى تسوكيو، وأن بعض المزارعين ظلموه ففر من أطلال ماضيه. لكنه لم يكن مخولاً بسرد قصته، ولم يشأ خيانة ثقة آمون بالبوح بها لأي كان.
حتى لو كانت تلك "أي كان"
هي ميكان. قرقرت معدته، وشعر بوجهه يشتعل حرارة حتى أطراف أذنيه.
سألته: "أوه؟ هل فاتك الغداء؟".
أجاب: "أها... أظن أنني... أظن أنني نسيت أن آكل".
تمنى لو يلكم نفسه، فقد بدا كأبله حقيقي!
قالت وهي تبتسم: "يمكنني طهي شيء ما. لا بأس باستخدام موقد السيد آمون...".
"ماذا؟ لكنه سيعرف أننا لمسنا مخزونه".
لوحت بيدها نافية: "استرخِ، سأحضر شيئاً من منزلي. وبدورك، اذهب واجمع بعض الحطب لإشعال الموقد".
"إذا... كنتِ متأكدة".
أخبره جانبه العقلاني أن استخدام منزل أخيه بهذه الحرية حماقة، بل يقترب من الخطر. أما الجزء الأعلى صوتاً في عقله، فأخبره أنه سيحظى بوجبة من صنع من يهوى. وأي أحمق سيرفض هذا؟ افترقا، وتوجه هايتا شمالاً إلى الغابة القريبة. وحيداً، عاد تنفسه إلى طبيعته، وتحول عرق القلق على وجهه إلى برودة لزجة في نسيم المساء.
زفر وهو يسند ثقله إلى شجرة: "يا للهول. أخبريها فقط بما تشعرين به... القول أسهل من الفعل يا أخي!".
زمجر هايتا، ولوح بقبضته ليضرب الشجرة... فغاصت قبضة يده في اللحاء تاركة فجوة. وقف الشاب يرمش بعينيه، ينظر إلى الجذع ثم إلى يده السليمة.
"ما الذي يحدث؟".
حرك أصابعه مرات، فلم يشعر بألم أو انزعاج.
"ربما... ربما الشجرة قديمة ومتعفنة؟".
قصد هايتا شجرة أخرى، ضغط بكفه عليها ليختبر صلابتها. سدد لكمة تجريبية، متأهباً للألم. لكن رغم شعوره بارتداد الضربة حتى كتفه، لم يجد ألماً في قبضة يده. وكما حدث سابقاً، تكسر اللحاء وانبعج للداخل. رمش هايتا في حيرة، وبدأ يشد قبضتيه ويبسطهما ببطء. شعر بشيء ما في تلك اللحظة، كتيار يسري في عضلاته بسرعة منتظمة.
"هل هذا... لا يمكن أن يكون...".
سمع حكايات كثيرة عن ذلك؛ الإحساس الذي يغمر المزارعين حين يبدؤون باستحضار قوتهم.
شعور "التشي"
وهو ينبض في أجسادهم، فيشعل عضلاتهم بالطاقة. وبمجرد نبض تلك القوة، تتجاوز قوتهم وصلابتهم ما يحتمله البشر عادة. في حالته، كانت مجرد شرارة.
جمرة خافتة من "التشي"
كان المزارعون المتمكنون ليسخروا منها، حيث يمكن للمبتدئين أن يتفوقوا عليه بلا عناء. ومع ذلك، بالنسبة لفانٍ، كان أدنى شعور بالقوة غامراً.
"لكن... كيف؟".
توقف، ملتفتاً نحو ظلال المزرعة من بعيد.
قضى وقتاً طويلاً بجوار أخيه، في هالة "التشي"
الخاصة به، ثم تجول في تربة المزرعة المشبعة بها. هل كان ذلك كافياً لإيقاظ... شيء ما في داخله؟ كانت تلك حكاية أخرى تتردد أحياناً، عن إمكانية إيقاظ قدرة الزراعة بمجرد قضاء وقت طويل قرب مزارع. ظن هايتا دائماً أنها مجرد قصص، لكن لا بد أن فيها شيئاً من الحقيقة.
"مجرد... صدفة، على الأرجح".
ابتلع هايتا ريقه بصعوبة وبدأ بجمع الأغصان الجافة من أرض الغابة. أراد العودة للواقع، ولو مؤقتاً. لكن حين يعود أخوه، سيتحتم عليه التحدث مع ذلك الرجل العجوز. وشعر، لسبب ما، أن آمون لن يكون ميالاً للثرثرة حول الأمر...