لا يزال طعم الرامن عالقاً في لساني ونحن نواصل السير، أنا وسموك، على الطريق.
قلت وأنا أحكّ بطني من فوق قميصي: "لا أحب الاعتراف بهذا، لكنه كان لذيذاً بحقّ. لقد استحق الأمر تغيير مسارنا".
ابتسم سموك لي، وهي حركة مقلقة حين تصدر عن سنّور.
قال: "أتفق معك يا أبتاه. لعلنا نربي الخنازير للحمها؟ ونصنع معكرونتنا الخاصة؟".
"سيكون ذلك رائعاً..."
مع أنني لم أكن أعرف كيف تُصنع المعكرونة أصلاً. ربما أسأل ذلك الطاهي إن مررنا بنزله في طريق العودة، رغم أنه كان قليل الكلام حتى بمعاييري. لكن المحاولة تستحق. رفعت الخريطة وتفحصتها للحظات. كنا نسلك طريقاً متعرجاً تحفه من الجانبين غابات كثيفة تُدعى غابات غراستا. بمجرد تجاوزها، سنصل إلى سهول تلالية تفضي بنا مباشرة إلى لومون. بلا شك، كانت رحلة ستستغرق وقتاً أطول بكثير لو سرنا بسرعة البشر العادية.
"حسناً... اقتربنا. أظن أن حرس المدينة قد يتحفظون على السماح لقط جحيمي بدخول مدينتهم، لكن... أفترض أنه إن التزمت الهدوء فلن تكون هناك مشكلة؟".
همهم سموك وهو يهرول بجانبي، ونجح في هز كتفيه: "سنرى. لا أرغب في مفارقتك على أية حال يا أبتاه".
أدركت أن سلوكه هذا قد يسبب مشكلة مستقبلاً. الولاء صفة طيبة وقيمة، لكن سموك يحتاج إلى مزيد من الاستقلالية. لم أخطط لأن يتبعني في كل لحظة من لحظات يقظتي.
"اسمع، أنا..."
كان هناك شخص على الطريق، على بعد بضع عشرات من الأمتار. امرأة نحيلة في العشرينيات من عمرها، شعرها الداكن عشّ طيور أشعث. ترتدي عباءة رثة مرصعة بريش الطيور المتراكب. وتخط على خديها خطوط من طلاء أرجواني داكن تمتد حتى فكها. تنهدت بمجرد رؤيتها. أحياناً تعرف، بمجرد نظرة، أن أحدهم على وشك فعل شيء غبي للغاية.
رفعت يدي لأحييها: "مرحـ..."
دفعت المرأة يديها نحوي، فارتفع فيض من السحر بأمرها في موجة صدمة غير مرئية هزت الأشجار القريبة. وتمايل العالم من حولي واهتز، كبركة ماء مضطربة. ابتلعت الظلمة السماء الزرقاء الصافية، وتطاولت أشجار الغابة حتى لامست تيجانها الغيوم. اختفى سموك، وكأنه لم يكن هنا قط. وفجأة، امتلأ الهواء ببرودة قاسية.
قلت وأنا أمشط محيطي: "أوه. وهم. هذا مجرد وهم...".
حاول سحرة كثر حبسي في أوهامهم من قبل، لكن محاولاتهم لم تنجح يوماً. فحرارة سحري المغلية تحرق مثل هذه الأشياء بسهولة. تركت القوة تتصاعد في داخلي، وسرت حرارة حمراء لاهبة في عروقي حتى توهجت خفيفة تحت جلدي. ركزت، وتنفست لأطلق نبضة صغيرة من طاقتي. وفي لمح البصر، تلاشى الوهم، وتمزقت الواقعية المضطربة كأعمدة الدخان بفعل دفعة طاقتي البسيطة، ليكشف الواقع المختبئ خلفها. كانت المرأة بجانبي، عيناها متسعتان، وتشد قبضتها على سكين لامع.
انتفض سموك، واستعاد وعيه حين مزقت طاقتي الوهم الذي كان يغلفه. رغم صدمتها، اندفعت نحوي محاولة غرس النصل في عنقي. أمسكت به، وشعرت بالأرض ترتجف تحت قدمي. كانت أقوى مما تبدو عليه، وربما كان بوسعها طرح ياماتو أرضاً دون عناء. لكن بالنسبة لي، لم يكن ذلك يعني الكثير. كسرت النصل، وهمهمت بضيق وأنا أفعل ذلك، فانقضّ عليها سموك. زمجر القط الجحيمي وهو يسدد أنيابه نحو حنجرتها، وأدى ثقل وثبته إلى تراجع المرأة المقنعة.
استعادت توازنها، واستدارت على عقبها، ثم قذفت سموك بعيداً على الطريق الترابي.
"لا أعرف من تكونين، لكن..."
قفزت المرأة مبتعدة قبل أن أكمل، قاطعة مسافة لا تقل عن عشرين متراً في طرفة عين. تصاعدت قوتها، وأحاط بها هالة من ضوء بنفسجي. رفعت يدها اليمنى، ولفّت إصبعيها السبابة والوسطى حول بعضهما.
فحيحت: "مطر السهام".
تألقت ومضات من ضوء أبيض حولها، وانطلق وابل من السهام الفضية نحوي.
"تباً..."
اهتزت الأرض حين ضربت سهام ساكورا المطرية ذلك الرجل الغامض. كانت السهام دقيقة كالإبر، لكن كل واحدة منها قادرة على حفر وهدة عميقة في الثرى. وبضربة واحدة، شقت في الأرض خندقاً دخانياً غائراً، واقتلعت بضع أشجار من جذورها لتسقط أنيناً على التراب. قوست فمها امتعاضاً. لم يكن تدمير الطبيعة مما ينبغي لساحرة فعله، لكنها... حسناً، كانت ضرورة في بعض الأحيان، وستتمكن على الأقل من إعادة غرس تلك الأشجار حين ينتهي كل شيء.
سرت رعدة خفيفة في جسدها حين لامست قدماها الأرض. لقد أزاح سجنها الذهني جانباً بسهولة مرعبة، كأن الوهم لم يكن موجوداً قط. لقد نجحت في أسر ممارسين ووحوش يوكاي بتلك التقنية، وأمكنها حبسهم فيها وقتاً أطول مما يلزم للقضاء عليهم. لم تظن أن أحداً بوسعه تجاهل سحرها هكذا. انقشع الدخان، وبدت مساحات من حافة الطريق وقد خُدشت وندبتها ضربتها. وقف الرجل هناك، لم يصب سوى بخدوش وندبات طفيفة.
وتلك الجروح الصغيرة كانت تلتئم بالفعل.
صاحت القطة الشيطانية: "يا أبي".
أهي وحش روحي؟ هذا يفسر القوة التي شعرت بها في تلك الركلة... رفع الغريب يداً ليوقف السنور في مكانه.
"أنا بخير. ابقَ بعيداً".
كانت عيناه تشتعلان الآن كالجمر، وشهق نفساً غاضباً عبر أسنانه.
"لا أعرف من أنتِ، ولا لِمَ تهاجمينني... لكن أنصحكِ بالتوقف".
نطق الكلمات بصعوبة بالغة، وكان الغضب ينهش كل مقطع. مدت ساكورا يدها المرتجفة نحو حزامها. كانت تحمل دائماً جرة ختم تحسباً لهجوم يوكاي غاب، وكان عليها أن تأمل في أن تكون تعويذة الختم المخطوطة على القرع قوية بما يكفي لقمع هذا اللعين. شعرت بغضبه يغلي، وكارما روحه الشريرة تضطرب وتصعد نحو السماء. فرصة واحدة لختمه. إذا كانت أوهامها، إذا كانت سهامها المطرية لا تجدي معه نفعاً، فختمه هو الحيلة الوحيدة الباقية لها.
"تجمّد!"
تضخمت طاقتها الروحية واندفعت من يدها الممدودة كدوامة ضوئية بيضاء مبهرة. قوة استخدمتها العام الماضي لاحتواء وحش ضفدع بحجم بلدة، واستخدمتها منذ أشهر قليلة لاقتلاع تجمع كامل من الأرواح المظلمة من الغابة المسكونة، كانت دوامة قوة تطيح بيوكاي الأشرار بسهولة، تيار قوة لا يقاومونه. ولم يزحزح الرجل قيد أنملة حين اصطدمت به دوامة الضوء الأبيض الهائج. غرس العملاق الأجنبي قدميه في الأرض، مزمجراً وهو يصد الطاقة التي حاولت رفعه.
شعرت ساكورا بطاقته تدفع للخارج، هالة قوة غير مرئية مزقت الضوء الأبيض الدوار بعيداً عنه. لم يكن هذا ممكناً، مجرد... تجاهل طقس ختم كهذا. ما الذي يكونه هذا الرجل بحق الجحيم؟! انصب العرق من هول الرعب على وجه ساكورا، واشتد الألم في ذراعها أكثر فأكثر. لم تستطع دفع طاقتها إلى ذلك الحد طويلاً قبل أن تنهار، فخبا التوهج ثم تلاشى تماماً. أطلقت شهقة مرتجفة، وهي تلهث طلباً للنفس.
جزّ الرجل على أسنانه، وازداد اشتعال عينيه حدة.
همست ساكورا: "تباً".
أهذا كل شيء إذن؟ أرادت محاولة إيقاف هذا الحضور الشرير، لكن... بدا أنها في مأزق يفوق قدرتها. ومن نظراته إليها، أدركت أن عمرها قد تقلص إلى ثوانٍ معدودات.
"يا سيدة داجي... أنا آسفـ..."
"يا للهول يا فتاة، ماذا تفعلين؟!"
كانت السيدة داجي تقف على بعد خطوات قليلة في الطريق، وفكها متهدل من الذهول.
"أتهاجمين الغرباء في الطريق بجدية؟!"
ابتلعت ساكورا ريقها وقالت: "أنا... أنتِ... يا سيدة داجي، استخدمي عينك الثالثة، يمكنكِ رؤية..."
تقدمت المرأة الأكبر سناً بخطوات واثقة، وعلى وجهها نظرة ضجر، وصفعت ساكورا على قمة رأسها بباطن كفها. لم تكن صفعة قوية، ولا مؤلمة، بل كافية لتجعل ساكورا تكمش قليلاً. الطريقة ذاتها التي كانت داجي تفعلها كلما فعلت ساكورا شيئاً يزعجها.
زفرت المرأة الأكبر: "يا للمصيبة".
التفتت، مجبرة نفسها على الابتسام للغريب. كان هو والقطة الشيطانية يراقبانهما بحذر، وكلاهما في حيرة تامة.
"أعتذر، أيها السادة. هل يمكنني... أن أعرض عليكما كوباً من الشاي؟"