امتطت يومي طائر الكاسوري قادمة نحو المزرعة، ورأيتها تقترب من مسافة معقولة. كانت تجلس في السرج بثقة مطلقة، ترتسم على وجهها ابتسامة، وتلمع عيناها بالمشاكسة كلما اقتربت على الطريق.
نادتني: "المنزل يبدو في حال جيدة يا آمون!"
هززت كتفي وقلت مشيراً إلى ذلك الجانب من البناء: "أوشكت التوسعة على الانتهاء، لم يتبق سوى العمل في الداخل. الفتية يقومون بعمل لا بأس به".
"أوافقك الرأي. أهكذا تبدو المنازل في الغرب إذن؟"
ترجلت عن طائرها وأطعمته حفنة أخرى من الحبوب. اتكأت على السياج وراقبتها، أقيّم حالها في صمت.
"يبدو أنك تعافيت تماماً. كان غوانغ قلقاً قليلاً من أن تترك هجمة إينومي آثاراً جانبية دائمة".
"مم..."
التفتت وبصقت على الطريق.
"ما زالت تلك البقعة تهرشني من حين لآخر. لكن هذا سيزول أيضاً. وإن كنت قلقة قليلاً بشأن كل ذلك الدم الذي أتبوله".
حدقت فيها طويلاً، ثم رفعت حاجبي في هدوء. أطلقت يومي ضحكة مكتومة وصفعت ركبتها.
"أمزح، استرخِ!"
أجبت: "لديك حس فكاهي غريب".
رغم أن طرف فمي ارتعش بابتسامة خفيفة. نادراً ما أرى امرأة تمزح كأنها أحد الفتية في دياري، لكنني لن أتذمر.
"هذا ما يقولونه لي. أنا على وشك الانطلاق. أرسل مبعوثك القضائي كلمة إلى لو مون عن إنجازاتي حين جاءت المدينة لاستلام جثث قطاع الطرق. لذا ينتظرني أجر هناك. أجر ضخم للغاية. فكرت ربما تود الحصول على حصة منه؟ في نهاية المطاف، أنت من قام بمعظم العمل".
"أنا بخير، حقاً. حرصت على إخبار الجميع بأنك من قمت بكل العمل. وسأكون ممتناً للغاية لو قلتِ الشيء نفسه للناس".
قهقهت يومي: "أنت شخص غريب الأطوار. لكن لا بأس، إن كان هذا ما تفضله. أعترف أنني أشعر ببعض الذنب بسبب الكذب، لكن... مهلاً، العالم مليء بقبور الحمقى الذين سمحوا للشرف بأن يملي عليهم حياتهم".
هزت كتفيها.
"أوه، أنا مدرك لذلك تماماً".
وعادة ما كان أولئك يتخلون عن الشرف بمجرد إدراكهم للخطر الذي واجهوه أمامي.
"إذن، أفهم من هذا أنك لست مهتماً بأن تصبح صائد جوائز؟ أنا وأنت، أظن أن بإمكاننا الإيقاع بالكثير من المجرمين الخطرين. وربما نأخذ بعضهم أحياء".
أطلقت ضحكة خشنة، والبريق المشاكس يلمع في عينيها. شبكت ذراعيّ والتقيت بنظراتها.
"مقدر لك، لكن لا شكراً. أسعى لتجنب المتاعب. وقد واجهت ما يكفي منها منذ قدومي إلى هنا دون أن أتكبد عناء البحث عن المزيد".
لم أكن ساذجاً لأظن أن مشاكلي هنا قد انتهت. جاء سموك يهرول، وذيله الكبير يتأرجح بكسل خلفه.
قال: "هرر... المرأة... من تلك الليلة".
كان يتحسن في الكلام يوماً بعد يوم، لكنه لا يزال يتوقف بين كل كلمتين.
رفعت يومي حاجبها: "والآن، هذه مفاجأة. وحش روحي في مكان كهذا؟ تصبح أكثر إثارة يوماً بعد يوم يا آمون".
سألت: "وحش روحي؟"
"لم تكن تملكهم في الغرب؟ أظن أن هذا ليس مفاجئاً، فهم نادرون في هذه الأنحاء. ستجد المزيد منهم في كاثايا. يمكنك اعتبارهم حيوانات تملك القدرة على احتواء طاقة التشي. هذا يعني أنهم يصبحون أذكى وأقوى، وفي بعض الحالات، يطورون القدرة على الكلام. لحسن الحظ أنهم نادرون، فهذا كان سيتوقف عن التذمر لو استطاع الكلام"، قالت مشيرة بإبهامها نحو طائر الكاسوري.
أطلق الطائر نعيقاً غاضباً.
كرر سموك الكلمات بصوته الأجش: "وحش... روحي".
"سمعتني يا صغير. أنت نادر حقاً. لست الأفضل في استشعار التشي، لكنني أشعر ببعض القوة تتفجر داخل جسدك. استمر في التدريب، وستصبح مقاتلاً لا يستهان به في المستقبل!"
أصدر سموك صوتاً هادراً خافتاً، وعقد حاجبيه في تفكير. انحنيت إليه ومسحت برفق خلف أذنيه.
قال أخيراً: "أبي... سأحميك".
"لا داعي لأن تقلق بشأني، أو بشأن الأرض. ثق بي".
لكنني شعرت بطريقة ما أن ذلك القط المتوحش سيقلق على أي حال. امتطت يومي طائرها، الذي أصدر فحيحاً وهز رأسه ليستعيد توازنه.
"سأنطلق إذن. أظن أنني سأقطع مسافة طويلة قبل الغروب إن بدأت الآن. شكراً مجدداً يا آمون. وآه... لا تنسَ ما تحدثنا عنه. يراودني شعور بأنك سترى المزيد من اليوكاي في هذه الناحية، في الوقت المناسب".
تحركت لتلتقط اللجام، ثم توقفت.
"أتعلم... مكانك هذا قريب من الطريق، وأسمع أن علية القوم يزدادون اهتماماً بقضاء عطلاتهم على الساحل. إذا أردت كسب المال بطريقة أكثر 'سلاماً'، لن تكون فكرة فتح نُزل فكرة سيئة".
ثم انطلقت، وهي تنقر اللجام. اتكأت على السياج وراقبتها وهي تبتعد، وطائرها يندفع بسرعة نحو الأفق المشمس. ولم أستطع منع نفسي من الشعور... بشيء من الحزن لرحيلها. ربما سأشعر دائماً براحة أكبر في صحبة قتلة آخرين. التفت ونظرت عبر أرضي، خلف المحاصيل وأقفاص الدواجن، ورأيت أن لدي مساحة كبيرة لا أستخدمها حالياً.
تمتمت: "نُزل، هاه".
لم تبدُ فكرة سيئة، هكذا أقنعت نفسي. الحقيقة أن كونك مزارعاً لا يشغل الكثير من وقتي كما كنت أتمنى (في المناسبات التي لا تعترض فيها سخافات أخرى طريقي)، وأي لحظة هدوء أو فتور في النشاط كانت من النوع الذي يتركني... وحيداً مع أفكاري. وهذا كان آخر مكان أريد أن أكون فيه. لكن شراء المزيد من الأرض، وبناء نُزل... قد يكون أمراً مثيراً. رغم أن تيود ستحتاج إلى المزيد من المارة لتبرير الفكرة في رأسي.
ومع ذلك، لم يكن حلماً سيئاً لأحمله في عقلي.