لم يتوقع قط أن يكون البطل المختار للأقدار مجرد أحمق، لكن السنوات القليلة الماضية كانت سلسلة من التقلبات غير المتوقعة. عدّل كول فاران، كبير سحرة روند، جلسته على مقعده الحجري بينما كان الفتى يؤدي مجموعة من الحركات الاستعراضية المتمرسة. كان النصل في يديه شظية من ضوء فضي متوهج، تترك خلف كل ضربة وقطع أثراً من البلازما الملتهبة في الهواء. ظل كول منبهراً بالنصل، إن لم يكن بالفتى الذي يلوح به، فقد كان بوسعه أن يقول بصدق إنه النصل الوحيد من أصل سماوي رآه في حياته.
ولم تكن القوة الكامنة خلفه مما يُستهان به. هبت نسمة باردة عبر حصن أوستيا، وزمجر الرعد من ضفة بعيدة غطاها سحاب رمادي. تنهد كول، ومسح بكسل على خصلات لحيته الفضية.
"من الأفضل ألا تمطر علينا حين نغادر هذا المكان".
بدا الأمر وكأن الطقس السيئ يلاحقهم طوال الطريق عبر المملكة المقدسة وإلى الشرق، حيث كانت كل معركة تقريباً تُخاض تحت مظلة من سحب العواصف. بصراحة، بدأ كول ينسى كيف تبدو الشمس. ركز نظره مجدداً على الفتى، متدفقاً بالسحر إلى جسده ليشحذ حواسه. صارت الحركات سريعة لدرجة أن إنساناً عادياً كان سيجد صعوبة في تتبعها. كان إيرين داسيا، فتى المزارع من حدود روند، هو من قبض على قوة النصل السماوي وروّضها، مما أصاب الجميع في روند بالذهول.
وبعد تدمير قريته، التي سوتها بالأرض "الغول الدموي"
وجيشه البغيض، صار غضبه ورغبته في العدالة محارباً مثالياً للقتال من أجل روند. وبالتأكيد، كان رأس حربة عظيماً في ضرب خطوط جيش نوفوس الممتد. وكلما طلب منه الجيش، أو نبلاء روند، أو كول نفسه شيئاً، كان يهرع لتنفيذه دون أدنى تساؤل. حسناً، من بعض النواحي، ربما كان من الجيد أن بطلهم يفتقر إلى الطموح والتفكير النقدي. لوّح الأشقر بنصله للأعلى مع صرخة، فانبثقت من حركته القوسية حزمة ضوء انطلقت نحو السماء.
أصابت سحابة في الأعلى وفتحت فيها ثقباً دائرياً كبيراً، فبدأ الانفجار يبدد السحاب أكثر فأكثر.
"ها!"
ابتسم ببريق ونظر إلى كول، والعرق يلمع على ذراعيه المفتولتين.
"أرأيت ذلك، أيها العجوز؟!"
قال كول، رافعاً كأساً خشبية من الماء إلى شفتيه: "كان من الصعب ألا أراه".
رشف من الماء، بملامح خالية من الاكتراث.
"أتذكر ما تحدثنا عنه يا إيرين؟ أهمية التسديد الجيد؟".
شخر الفتى، ولف بعينيه قليلاً.
قال: "لن أقصف رجالنا".
وتحرك ليغمد النصل، فخبا وهجه الفضي عن الأنظار.
"مم. لقد قلت ذلك من قبل".
وكلاهما يعرف كيف آلت الأمور حينها. ابتسم إيرين بخجل. كان وسيماً، بطريقة بسيطة. وتلك الوسامة الأولية ساعدت التاج على تسويقه كبطل يمكن للناس وضع إيمانهم فيه. وسيعترف كول بأن قلبه كان دائماً في المكان الصحيح... حتى وإن كان ساذجاً بشكل مؤلم في بعض الأحيان. لن يتقدم المجهود الحربي في شيء إن لم يكن موجوداً ليمنع إيرين من محاولة إنقاذ كل أحمق في ساحة المعركة. نهض الساحر، وهو يرتشف ماءه.
"التدريب مهم، لكن من المهم أيضاً معرفة متى تأخذ استراحة. تعال، يجب أن يكون الغداء جاهزاً الآن. وبعدها سنبدأ بالتحرك نحو المعسكر في سهوب ليرا".
أشرقت عيناه قليلاً: "أهناك تشتد المعارك؟"
ككلب متحمس لأن يمشيه صاحبه. لم يسمح يوماً لمخاطر القتال بأن تثقل كاهله، وهي ميزة أخرى جعلت منه أصلاً قيماً.
"أساساً. لدينا قوات تتجمع لحصار إيرديغراد. إذا سيطرنا على تلك المدينة، ستكون ضربة قوية لطرق إمداد نوفوس، وتفتح الطريق إلى إينر عايشي. نحن نقترب أكثر فأكثر من نوفوس، لكن أكثر أيام القتال دموية لا تزال أمامنا".
قاد الطريق نحو الحصن الشاهق، حيث رفرف علم يحمل أيل روند الذهبي من سارية عند أعلى قمة. لم يكن أفضل محطة استراحة لهم، لكنه أفضل من التخييم في البرية.
سأل إيرين وهو يميل رأسه متابعاً الساحر: "إذاً... قريباً سنتمكن من قتل نوفوس؟".
"نظرياً. رغم أنها ستكون معركة تُخجل كل المعارك السابقة. إنه يُعتبر أحد أعظم المواهب السحرية التي عاشت على الإطلاق لسبب ما".
تنهد وهو يفكر في الأمر. وقد استخدم ذلك الوغد كل موهبته، وكل إمكاناته، ليحاول الاستيلاء على القارة اللعينة. نوفوسيا، أو أيغراد كما عُرفت قديماً، كانت تفرض سطوتها على معظم إيندريس. ونوفوس يريدها كلها.
قال الفتى، وقد تلبدت ملامحه الشابة فجأة بالغضب وبرزت عروق عنقه: "سأهزمه. مهما حدث، سأهزمه. أردت... أتمنى لو كان بوسعي منح ذلك الوغد الغول ما يستحقه أيضاً"، وقبضت يده لا إرادياً على مقبض سيفه.
لم يقل كول شيئاً في البداية، مدخلاً يديه في كمي ردائه الأبيض والقرمزي. أجل... الغول الدموي. الذي كان يُفترض أنه مات. أحب لانتين كأخ، وبكاه في موته، لكنه لم يستطع تصديق أن ذلك الرجل قد قتل الغول الدموي. بدا الأمر... غير ممكن، مهما فكر فيه. لكن الجميع صدقوا أنه حقيقة، وبالتأكيد لم يظهر الغول منذ ذلك الحين. ولا حتى حين انكسرت خطوط نوفوس، وهُزمت جيوشهم.
"آه يا بني، لقد ولى زمن ذلك. وكما علمتك مراراً، لا جدوى من الغرق في ما كان يمكن أن يكون. لا يوجد سوى ما هو كائن".
رأى الفتى يقطب وجهه وينظر بعيداً.
"هذا لا يعني أن عليّ تقبل الأمر".
"أعرف أنك بنيت حياتك حول قتاله. الانتقام وتصحيح الخطأ الذي أُلحق بك. لكن أفضل نصيحة يمكنني تقديمها لك الآن هي هذه..."
نظر إليه نظرة جامدة.
"تجاوز الأمر. لا تغرق فيه، ولا تهدر المزيد من طاقتك عليه. من أجل مصلحتك. لدينا أمور أهم بكثير لنغرق فيها".
بصراحة... كان احتمال النصر يلوح أخيراً في الأفق بعد سنوات من الحرب الطاحنة، وأكبر أصولهم يشكو من أن أكبر أصول العدو قد زال عن الطريق؟ تنهد إيرين تنهيدة طويلة وعميقة، مغمضاً عينيه.
"صحيح... أنت محق. حتى وإن كنت فظاً بعض الشيء بشأن ذلك".
"بصفتي معلمك، وظيفتي أن أكون فظاً أحياناً. هذا يساعد في إبقاء قدميك ثابتتين على الأرض، يا بطل".
بينما دخلا القاعة الكبرى، واستقبلتهما رائحة حساء الخضار وطائر التدرج المشوي، أبقى كول عيناً حذرة على الفتى. كان أفضل أصولهم. لا يمكنهم تحمل غرقه في أي نوع من الشفقة على الذات. لكنه سيعترف، لنفسه على الأقل، بأنه كان من الصعب تصديق أن الغول قد رحل حقاً وإلى الأبد.