سمعتُ أن أهل الشرق يستخدمون الخيول، لذا أصابني ذهولٌ شديد حين أخرج أحد الحراس طائراً يقارب الحصان في طوله، يقف على ساقين هزيلتين برتقاليتي اللون تنتهيان بمخالب حادة. كان ريشه أزرق داكناً، وتدلت تحت منقاره زوائد لحمية حمراء.
ضحك القاضي ريوغا من ردة فعلي المذهولة، وقال: "ألا تملك طيوراً كهذه في ديارك يا ابن الغرب؟ نسميها كاسوري. الخيول أفضل للحرب وما شابه، لكننا نستعمل هذه الطيور في الغالب لنقل الرسائل والتنقل السريع".
قلتُ: "يبدو سريع الغضب".
"بالفعل. لا تقف خلفه، فله ركلة قوية ويفزع بسهولة".
وهكذا انطلقنا.
كانت رحلة طويلة، قطعنا فيها طريقاً ترابياً ممهداً يمتد من تيودي، عبر تلال عشبية، متجاوزين الحقول ومزارع الأرز التي تحيط بالمستوطنة. ابتعدنا كثيراً حتى خفت أزيز البحر، ولم تعد القرية تظهر إلا من فوق القمم.
حين وصلنا، اتضح لي أن العجوز لم يكذب. كانت الحقول كئيبة وميتة، لا تخترق تربتها سوى الأعشاب الضارة ونتف من العشب، وتنتشر فيها صخور ضخمة وجذوع أشجار قديمة. جلس هو على سرجه يراقبني بفضول، فقد أبقى طائره في خبب خفيف طوال الطريق، بينما واكبته أنا دون تعب أو تأخر.
ربما لم يكن من الحكمة إظهار أي قدرة غير عادية، لكنني لم أكن في مزاج يسمح لي بالتصنع واللهاث.
جُلت ببصري في الحقول. كان هناك سياج قد نُصب جزئياً حول حدود الأرض، لكن الزمن أتى على معظمه. والأمر ذاته ينطبق على بيت المزرعة القديم في قلب المكان؛ إذ سيحتاج إصلاح ثقوب سقفه إلى وقت وجهد.
مرر ريوغا يده المقفزة عبر خصلات شاربه المنسدلة: "كما قلتُ لك، المكان ليس بالكثير. كان العجوز الذي اشتراه ثرياً، لكنه لم يفقه شيئاً في الزراعة أو تربية الماشية. يئس ذلك السكير سريعاً، ولم يهتم أحدٌ بامتلاك المكان منذ ذلك الحين".
أومأت برأسي، وعقدت ذراعيّ وواصلت تأمل المكان. لم يختلف الأمر كثيراً عن النبلاء المتغطرسين في موطني قبل الحرب، ممن ظنوا أنفسهم رواداً. كان أغلبهم يستسلم حين تصدمهم حقيقة العمل الزراعي، أو يدفعون لغيرهم ليقوم بالعمل الشاق نيابة عنهم.
سألتُ: "هذه المساحة تبلغ عشرة أفدنة تقريباً؟"
أجاب الرجل الأكبر سناً: "تقريباً".
إنها مساحة أكبر مما كان لدينا في موطني، حيث كنا نزرع الأرض بالاشتراك مع السيد المحلي. لكنني أملك الآن وفرة من المال، أكثر مما تخيلت في شبابي، وكان هذا سعراً مناسباً لهذا القدر من الأرض.
فضلاً عن ذلك... ألقيت نظرة خاطفة على حقيبتي. كان بين ما اشتريته من صديقي المهرب زجاجة تحتوي على محلول كيميائي صِيغ لتغذية التربة. لن يجعل المكان يزدهر بالسحر، لكنه سيمنح التربة بعض القوة. قدرٌ كافٍ لأبدأ بالزراعة، إن أحسنت معاملة الأرض وراعيت تناوب المحاصيل.
ومع هذه المساحة، لن يصعب عليّ بناء قن للدجاج، وأجني مالاً إضافياً من بيع البيض والصيصان.
أجل... الأرض قاسية، لكنها قابلة للاستصلاح. تحتاج فقط ليد رجل ليس جاهلاً. وإن استغرق الأمر وقتاً لتجهيزها، يمكنني كسب المال من الصيد. كإجراء مؤقت على الأقل.
قلتُ: "سآخذها".
حدق بي ريوغا وكأنني أنبتُّ رأساً ثانياً، وسأل: "عفواً؟".
لا بد أنه ظن أن حجر بابل الخاص بي تعطل وأنني أهذي، فقد كان في حيرة بالغة.
قلتُ وأنا ألتفت لأواجهه تماماً: "قلتُ إنني سآخذها".
كان لدي شعور جازم بأنه لا يريدني أن أعيش قرب قريته، ولا ألومه على ذلك. ربما لم يعرف القاضي شيئاً عن ماضيّ، لكن حضوري وحده لا بد أنه بعث شعوراً غير مريح.
لكن، للجحيم، لم أكن في مزاج يسمح لي بالتجول في البرية أو على طول الساحل بحثاً عن مكان آخر لأشتريه.
بدت تيودي مكاناً لطيفاً، تتوفر فيها كل حاجات المرء. كما أن العيش قرب الساحل يمنحني نقطة مراقبة لرؤية أساطيل نوفوس الحربية إذا ما وجه سيدي القديم أنظاره نحو الشرق. فرصة للسبق مهمة، وأي هارب سيوافقني على ذلك.
تنهد العجوز مستسلماً: "حسناً. إن كنت تملك المال، فلن أمنعك. أنت تدرك مخاطر هذه الأرض، فلا تقل إنني لم أكن صريحاً وصادقاً معك".
نجحت في رسم ابتسامة، شعرتُ أنها... غريبة جداً. كم مضى من الوقت منذ ابتسمت؟ يا لها من فكرة كئيبة.
قلتُ: "أقدر ذلك"، وأخذت أفتش في حقيبتي لأخرج كومة من العملات الفضية سداسية الشكل.
"تعال معي إذن يا آمون. لنوقع الأوراق اللازمة في مكتبي".
كتمت ضحكة صغيرة.
بلكنته تلك، كان ينطق اسم "إيمون"
بطريقة عجيبة.
إيمون كوسيس. كان إيمون اسم جدي الأكبر، أما كوسيس فهو اللقب الذي اتخذته عمتي بعد مراسم رباطها بزوجها.
حسناً، لم يكن اسماً مستعاراً عبقرياً، لكنه سيؤدي الغرض. عرفني نوفوس، لكنه لم يعرف شيئاً عن عائلتي. فقد صاروا جميعاً رماداً حين التقينا، على أية حال.
مع ذلك... سأضطر للاعتياد على مناداتي بإيمون. أو آمون. لن يكون مناسباً أن أحتار حين يناديني أحدهم بما يفترض أنه اسمي.
انطلقت متبعاً ريوغا عائداً إلى البلدة، بينما بدأت أمطار خفيفة تهطل علينا.
بعد أن سددتُ كل المستحقات، وذيّلت الأوراق بتوقيعٍ بدا غريبًا أمام الحروف التسوكية الأنيقة والمعقدة، عدتُ إلى أرضي وباشرت العمل فورًا. اشتد المطر، لكن حرارةً تفتحت في صدري كأتونٍ دافئ، حفظتني من البلل والبرد.
أعترف جهارًا بأن تنظيف أرضي كان ليكون مهمةً شاقة على الرجال العاديين؛ فمن المؤكد أنهم سيحتاجون إلى استئجار عمالٍ لقلع الصخور وجذوع الأشجار المنتشرة في حقلي. أما أنا؟ لم يكن الأمر تحديًا على الإطلاق.
التفتُّ خلفي أثناء عملي، فأرضي مكشوفةٌ تتيح لي رؤية أي قادمٍ من بعيد، ثم شرعتُ في اقتلاع الجذوع من الأرض بيدٍ واحدة. لقد سويتُ مبانٍ بالأرض وحطمتُ آلات حصار بيديّ العاريتين. وحتى دون الاستعانة بالجحيم المستعر في صدري، كانت قوتي كافيةً تمامًا لمثل هذه الأعمال البسيطة.
كنتُ حين أنتزع جذعًا أو صخرة، أقذف بها نحو خط الأشجار البعيد، غير مبالٍ بمكان سقوطها. طالما أنها غادرت أرضي، فلا يهمني أين انتهى بها المطاف.
ومع ذلك، لم تكن قوتي لتختصر الوقت؛ فقد استغرقت العملية بضعة أيام. كدحتُ خلالها، أستيقظ مع الفجر وأعمل حتى الغروب. وكما هو حال الطعام، لم أكن بحاجةٍ فعلية للنوم، لكنني كنت أحاول اعتياد ذلك. سأحتاج يومًا ما لأبدو كشخصٍ عادي، وبصراحة، كان النوم شعورًا طيبًا حتى وإن لم أكن مضطرًا إليه.
ثم إن العمل في الظلام مزعجٌ على كل حال.
قضيتُ لياليّ داخل المنزل. كان رطبًا ومسكونًا بالتيارات الهوائية، وكنت واثقًا من أن عائلةً من العناكب الضخمة قد اتخذت من السقف مسكنًا لها. بعد الأيام الأولى، حين أصبحت الحقول مقبولة المظهر، أزلتُ الخردة التالفة والمتعفنة من الداخل ونظفتُ المكان قدر استطاعتي. لكنني سأحتاج إلى أخشاب وبلاط وحجارة لإجراء إصلاحاتٍ لائقة.
كان بوسع السحر في جسدي تسريع العملية، لكنني لا أزال بحاجةٍ إلى مواد خام أعمل بها.
في نهاية الأسبوع الأول، وبعد أن قضيتُ أيامًا أقطر القليل من محلولي الكيميائي في القطعة التي اخترتها لأول محصولٍ لي، كنت قد حرثتُ جزءًا من التربة الأكثر حيوية، وغرستُ فيها بضع بذور قمحٍ اشتريتها.
لم أكن بحاجةٍ للقلق بشأن شراء الأدوات. أرسلتُ نبضةً حرارية من جوفي إلى يدي اليمنى، وشكّلتُ بتفكيري تلك الطاقة لتصير معولًا يفلح الأرض.
في العادة، كنت أستخدم هذا السحر لتشكيل السيوف والرماح والمطارق... وكل أنواع أدوات القتل. لكن القوة التي منحني إياها نوفوس سمحت لي بخلق أدواتٍ تظل صلبةً وملموسة ما دامت قريبةً مني. لا تتلاشى إلا إذا ابتعدتُ عنها.
وقفتُ على أرضي، أمام رقعة الأرض المحروثة تحت شمس الظهيرة... وتنهدتُ. حسنًا، لقد فعلتُ كل ما بوسعي بما تيسر لي. سأحتاج الآن إلى... التفاعل مع جيراني والتعامل معهم.
جعلتني الفكرة أرتجف.
"تبًا،"
همستُ.
لا أحد يعيش في عزلة، حتى الرجل الخالد الذي لا يموت.
جمعتُ شتات أعصابي، وحملتُ متاعي، وانطلقتُ نحو بلدة تيودي.