كم مضى من الوقت منذ آخر موسم حصاد شاركت فيه؟ منذ موتي على ما أظن. إذن... مر أكثر من عقد. لكن بينما كنت أمرر المنجل المصنوع من معدن أسود لامع، وليد قوتي، عبر سنابل القمح الذهبية، سمحت لنفسي بالشعور بالرضا.
في نهاية المطاف، كان من اللطيف أن أصنع شيئاً بعد سنوات لم تكن سوى دمار.
كان سموك يسير بجانبي، وقد عُلقت سلة خوص على كتفه الأيسر، تحوي الحبوب التي جمعتها حتى الآن.
قلت: "تبدو جيدة، أليس كذلك؟"
أجاب سموك بصوت أشبه بالزمجرة الخافتة: "مـرن... نعم، يا أبي".
كان قد اعتاد الكلام أكثر، لكن إيقاعه ظل متصلباً وبطيئاً. كأنه يركب كل كلمة مقطعاً تلو الآخر.
أنا شخصياً، لم أعتد على كلامه. لكنه صار جزءاً من حياتي الآن، وأحببت القط بالقدر نفسه.
"عليّ الذهاب إلى البلدة حين ننتهي هنا. يقول الناس إن برازيو وبعض المهربين الآخرين من قافلة الظل سيصلون اليوم. هذا يعني أنك في نوبة حراسة".
"بالتأكيد".
هل... ابتسم سموك؟ كان من الصعب الجزم. حتى لو استطاع الكلام، فهذا لم يغير ملامح وجهه في شيء.
حيوانات تتكلم... كان لدى نوفوس بضعة منها في حديقة حيواناته. غربان في الغالب، وطيور ضخمة أخرى تصلح للجاسوسية. لكنني لم أرَ قطاً يتكلم من قبل. لا شك أن للسحر يداً في الأمر، لكن... ربما كان القط مجرد حالة استثنائية؟
"أي متسلل... سيواجه غضبي".
تنفست بعمق.
"لا تقتل أحداً يا سموك".
تفحصت ميكان حبوبي، وأطلقت صفيرة وهي تتأمل السلة.
قالت وهي تبتسم: "لم أظن أن أحداً سيفلح في إنبات شيء في تلك الأرض التي اشتريتها. أنت مثير للإعجاب حقاً يا سيد آمون".
هززت كتفي.
"لم تكن الأرض هي المشكلة. من سبقني إليها لم يكلف نفسه عناء العمل الصحيح. أنا ما زلت في البداية. قمح الآن، ثم... حسناً، من المثالي أن يكون لدى برازيو بعض البطاطس لأزرعها".
أمالت ميكان رأسها، واتسعت عيناها.
سألت وهي تختبر الكلمة: "بطـ... اطس؟ لم أسمع بمثل هذه الأشياء من قبل".
جاء دوري لأبدو متفاجئاً، فرفعت حاجباً.
"يا للهول. لقد فاتكم الكثير. سأحرص على إحضار بعضها لتجربوها".
لم أشك لحظة في أن أهل البلدة سيشكرونني.
أرز وسمك، أرز وسمك، بالكاد يأكلون شيئاً غير الأرز والسمك اللعين. حساء البطاطس سيؤثر في هذه القرية كأنه مخدر.
قلت: "إنها خضروات. زراعتها سهلة، وتحصد منها الكثير حتى من بضع بذور. بشرط العناية بها. الكثير من الفلاحين في موطني، وأنا منهم، كانوا يزرعونها. يمكنك إطعام عائلتك من البطاطس وحدها، ثم بيع محاصيلك الأغلى ثمناً".
"أوه؟"
تحركت ميكان خلف المنضدة، وجمعت كومة صغيرة من الجن.
"وهل... طعمها لذيذ؟"
"يعتمد ذلك على طريقة طهيها. ولحسن الحظ، هناك طرق كثيرة لذلك".
أخذت العملات التي عرضتها، وأخذت هي الحبوب خلف المنضدة.
"ما رأيك؟ إذا نمت بشكل جيد، فستكونين أنتِ من يجرب أول حبة بطاطس".
"أتطلع لذلك".
ابتسمت لها وأنا أغادر، لكن الابتسامة تلاشت بمجرد خروجي إلى الشارع الموحل. ما الذي أفعله؟ أأصبح عاطفياً مع هؤلاء الناس؟ ربما هو مجرد بقايا غريزة الأبوة.
لو كانت كاسيا لا تزال حية، لكانت أكبر منها سناً الآن، وكان ذلك الفكر كاللكمة في الأحشاء. لكنني رحبت بذلك الألم. فهو يمنعني من الشعور بالود أكثر من اللازم.
راقبني الناس وأنا أشق طريقي نحو الميناء. كانت نظراتهم ألطف، لكنها لم تخلُ من قدر من الفحص. سأظل في أعينهم غريباً على الأرجح.
لكنني من النوع "المقبول"
من الغرباء الذين قدموا خيراً لأهل البلدة.
كان قارب برازيو في موضعه المعتاد عند الرصيف، والناس يروحون ويجيئون وهم يشترون بضائعه المستوردة. لم يكن برازيو رخيصاً، لكن يبدو أنه يحظى بتجارة جيدة مع السكان الذين يدخرون فائض الجن لشراء بضائعه النادرة.
أشرق وجه الرجل العجوز عند اقترابي، وومض ضوء الشمس على أسنانه الذهبية.
"آه، صديقي اليفيغروسي الغامض. تمكنت من الحصول على الأشجار التي طلبتها. هي في عنبر السفينة، والشتلات محفوظة في آنية مسحورة لتبقى ثابتة".
تبعته إلى القارب، والألواح تئن تحت قدمي. كانت الأمواج الرقيقة تضرب هيكل القارب، وحتى أنا واجهت صعوبة في حفظ توازني على السطح. لم أكن يوماً بارعاً في البحر. حسناً، كل حملات نوفوس كانت برية، ولم يكن لدي خبرة كبيرة بالقوارب قبل موتي.
ساعدت برازيو في إخراج الأواني ووضعها على الرصيف.
تنهد العجوز وهو يفرقع ظهره: "سأحتاج تلك الأواني مجدداً. الخزف المسحور... ليس رخيصاً. إلا إذا كنت تود دفع ثمن إضافي لها؟"
"لا، شكراً. ليس الآن على الأقل. هل تمانع أن أزرعها ثم أعيد الأواني؟ سأعود بعد ساعة أو نحو ذلك".
سلمتُه الجن، وناولني طرداً مغلفاً بعناية من بذور البطاطس.
"أظن أنك... زبون دائم".
ضم برازيو شفتيه الرقيقتين، وأصابعه المزينة بالخواتم تداعب خصلات لحيته الخشنة.
"حسناً. لن نبحر مجدداً حتى وقت متأخر من الغد. اعلم أن الكذب عليّ أو سرقتي سيكون خطأ فادحاً".
"لقد عشت حياة كاملة من الأخطاء الفادحة يا صديقي. لكن استرخِ. لن أحتال عليك".
أن تعادي رجلاً يمكنه توفير أي شيء لي مقابل المال؟ فكرة سيئة.
أحكمت قبضتي على الأصص التي تحوي الشتلات. طوّقت كلّاً منها رموز غريبة تتوهّج كلّما لامسها ضوء الشمس. كان أثر السحر فيها خافتاً، وخزةً لا أكثر. تحافظ التعويذة على حياة التربة، لكنّها صُمّمت لتعمل لبضعة أسابيع في أقصى تقدير. انطلقت بعدها، حاملاً ثقلها بخفّة.
سأبتاع مزيداً من الجرعات الكيميائية حين أعود، شيئاً يمنح بقية تربتي قوّة إضافية. وبعدها-
"أتعلم، لطالما أعجبني الرجل كثير الخشب".
التفتُّ لأرى يومي تتكئ على جدار قريب. ارتسمت على وجهها ابتسامة خبيثة، ويدها تستند إلى جانبها المصاب، بينما كان ثقل جسدها يميل على جانب كوخ الصياد.
قلتُ وأنا أقدّم لها ما يمكن اعتباره ابتسامة: "حسناً، أظنّكِ لم تموتي في نهاية المطاف".