رغم أنه لا يزال في مقتبل مسيرته في فنون القتال، ولم يتجاوز سوى بضع عقبات وتجاوزات طفيفة في تدريبه، إلا أن طاقة "تشي"
لدى ياماتو كانت نقية بما يكفي ليتعافى سريعاً من إصاباته البسيطة. فقد التأمت جراحه وكدماته وخدوشه التي خلفها قتاله مع ذلك القرد الأجنبي تماماً في غضون يوم واحد، ولم يتبقَ لها أثر.
لسوء الحظ، لم تندمل جراح كبريائه، وكان المقربون من السيد الشاب يشكون في أنها ستندمل يوماً.
كان يغلي غضباً منذ أسابيع، ويسخر كل ذرة من طاقته في التدريب. حين يضرب دمى التدريب، يتخيلها ذلك الأجنبي، وحين يتأمل، يتخذ من ذلك تدريباً ذهنياً لهزيمة الغربي. حتى في طعامه ونومه، كانت أفكاره محصورة في الانتقام.
بالطبع، تكتم هو ورفاقه على ما حدث.
فلو ذاع أن أجنبياً هزمه وأذله، لجلب ذلك عاراً عظيماً على طائفة "زهرة الأفعى".
من الأفضل أن يظن المعلم الأكبر وكبار التلاميذ أنه مجرد ممارس فنون قتالية غامض تائه.
في الواقع، لم يطرح أحد أسئلة كثيرة.
ومع اقتراب "بطولة طريق السيوف الخمسة"، انشغل قادة الطائفة بأولويات أخرى.
وكان ذلك يروق لياماتو تماماً.
سار في طريق الجبل الضبابي، متجاهلاً النسمات الباردة التي تضربه. وخلفه انتصبت جدران الطائفة وأبراجها، وقد غمرها وهج شمس الصباح الذهبي. لو أنصت، لسمع صرخات الجهد من التلاميذ الأصغر سناً وهم يؤدون تدريباتهم الصباحية.
كان لدى ياماتو شكل أكثر خصوصية من التدريب في ذهنه، وهو يطبق قبضته بإحكام على غمد كاتاناه المثقل.
كره الاعتراف بذلك، حتى أمام نفسه، لكن تلك الحادثة المحرجة لم تكن سوى كشف لضعفه.
كان يقر على مضض بأن "زهرة الأفعى"
ليست أقوى طائفة في تسوكيو. بل ربما ليست في مصاف القوى الوسطى، لكنه كان يرى نفسه على الأقل في قمة القوة في المناطق الجنوبية من الجزيرة.
تمتم تحت أنفاسه وهو يشد فكيه في تكشيرة قاسية: "ثم هبَّ ذلك الوغد من وراء البحار".
لم يظن أن أحداً من الطائفة يتبعه، لكن من الحكمة دوماً الحذر مما يقال على جبل "غوراي".
فالمعلمون في الطائفة يحبون القول إن للجبل آذاناً.
"آمون".
كان ذلك الاسم الذي نادته به تلك الفتاة القروية. اسم غريب، لرجل غريب. وأدرك ياماتو بنظرة واحدة أنه رجل ذو تاريخ من العنف. تساءل جزء منه عما فعله في الغرب، وعما صاغه ليكون بهذه القوة، لكن الجزء المعتد بنفسه في عقله أمره ألا يغرق في ذلك. أياً كان هو، فإنه مستوى من القوة سيتجاوزه ياماتو.
وصل إلى ساحة تغطيها الصقيع على جانب الجبل، تنبت فيها بضع أشجار ملتوية ومجموعة من الصخور الكبيرة.
زأر ياماتو: "حسناً، لنبدأ".
قذف الغمد المثقل جانباً، فاستقر على كومة صغيرة من الحجارة. سحق ثقله الصرف عدة صخور، وحولها إلى حصى. كان السيف في قبضته أثقل، إذ عولج بخام النيزك الذي جعل الفولاذ صلباً وكثيفاً بشكل لا يصدق.
مع ذلك، قبض ياماتو على النصل وأداره بيد واحدة وكأنه مصنوع من القطن. تقدم نحو صخرة قريبة، يربو ارتفاعها على ثلاثة أمتار وعرضها يكاد يماثلها.
تنفس ببطء من أنفه ووجه طاقة "تشي"
عبر مساراته. احترقت القوة في عضلاته، وتصاعد ضباب حراري متلألئ حوله ليذيب الصقيع عند قدميه.
أسلوب الأفعى: أنياب متعددة.
ومض نصلُه، وتحولت ذراعه إلى طيف غائم من الكتف نزولاً. سدد عشرات الضربات في لحظة، وأصدر نصله أزيزاً حاداً وهو يرتطم بالحجر. ومع أن الشرر تطاير من نقاط التلامس، لم يظهر على الصخرة أي ضرر.
إلى أن تهاوت فجأة كتل ضخمة من الحجر.
كانت الصخرة قد نُحتت لتشبه وجهاً بدائياً لـ "أوني"
ملتحٍ، بحاجب مائل وعينين مستديرتين تحدقان.
ذلك الأجنبي ذو العينين المستديرتين الملعون...
زمجر ياماتو: "وغد".
قطعت ضربة أخرى ذراع التمثال اليسرى من عند المرفق.
"وغد!"
كانت الضربة الثانية طعنة في البطن، محطمة عدة كتل صخرية من الأمام والخلف.
"وغد!"
شقت ضربة سريعة من الأعلى إلى الأسفل الـ "أوني"
من الحاجب إلى السرة، وتفتت التمثال الحجري في رذاذ من الحصى.
تنهد ياماتو، وقد سرى ألم مألوف في ذراعه: "هذا جيد. سنحسب هذا تدريبي لهذا الصباح".
أخبر نفسه أنه قريباً بما يكفي، سيكون قد تدرب بما يكفي ليمنح ذلك الوغد ما يستحق. لن يفلت أحد من إذلاله، هكذا حدث ياماتو نفسه.