قلص إينومي المسافة بيننا، وتحرك بسرعة خاطفة خلفت وراءها انفجاراً من القوة. تملصت منه بالكاد، وتفاديت طعنة استهدفت أحشائي مباشرة. حاولت كسر المسافة، لكن ضربة قوية من عصاه الحديدية أصابت أضلاعي، ودفعتني إلى الوراء متعثراً.
انقض سموك عليه مزمجراً من الغضب، إلا أن ضربة قوية من العصا أطاحت بالقط المتوحش بسهولة. ارتطم جسده بجزء من السياج، وتناثر الخشب شظايا، بينما تدحرج سموك وانزلق على العشب في الجهة الأخرى.
شهقت: "سموك!".
سرت تلك الرغبة المألوفة والمغرية في القتال عبر جسدي مجدداً. كبحتها. كان القط بخير، ربما يشعر ببعض الألم، لكنه كان أصلب مما توقعت لمخلوق في حجمه.
أمرته: "ابقَ مكانك!".
ربما كان قوياً بما يكفي لقتل بشر عاديين، لكن هذا الخصم كان شيئاً أسوأ بكثير.
استعدت توازني في الوقت المناسب لأرى يومي تقترب، ولوحت بمنجلها في وابل سريع من الضربات، حتى صار ذراعها ضباباً من الكتف إلى الأسفل. لكن إينومي كان بنفس السرعة، إذ قبض على رمحه وصد كل ضربة. كلما التقى سلاحاهما، تطايرت شرارات من الطاقة الحمراء والأرجوانية، وأضاءت ومضاتها عتمة الليل.
ارتسمت على وجه يومي تكشيرة قاسية، وتقطب حاجباها بتركيز، وزادت سرعة ضرباتها ثانية تلو الأخرى. تعالت أصوات اصطدام الفولاذ بالفولاذ وتواترت، لكن إينومي كان يقابل ضربتها بضربة مماثلة.
ارتطمت بها موجة صادمة من قوة خفية، فأرجعت رأس يومي إلى الوراء ودفعتها لتدور في الهواء. اندفع إينومي نحوها، مستهدفاً خصرها بضربة كاسحة، لكنني كنت قد قطعت المسافة وأمسكت بعمود سلاحه بيد واحدة. شعرت بالقوة الهائلة في بنية إينومي الخادعة، واهتزت الأرض تحت عقبي.
سأل إينومي وصوته يخرج بفحيح من شدة الضغط: "من أين جئت يا رجل الغرب؟".
تصارعنا ذهاباً وإياباً، والتراب يتحرك ويضطرب تحت أقدامنا.
"لا يخرج الجميع بهذا القدر من القوة من حيث أتيت. أنت مختلف".
قلت له: "تتحدث وكأنك الأفضل!".
دفعت رأسي للأمام، ونطحته بقوة أحدثت صوتاً مدوياً. تحطم جزء كبير من قناعه، وترنح اللص وتراجع متعثراً.
الآن استطعت رؤية الجانب العلوي الأيسر من جبهته، وكان الجلد تحته... شاحباً. أبيض كالأشباح. برزت عروق من تحت الجلد، تشع ضياءً أرجوانياً غريباً.
فححت: "تباً".
زفرت يومي: "ألم ترَ يوكاي من قبل؟".
"لا، أستطيع القول بصدق إنني لم أرَ".
قالت وعيناها مثبتتان على إينومي: "كان لدي شعور بأن هناك خطباً ما بك. كانت هناك رائحة كريهة في أثرك، النوع الذي لا يحمله إلا اليوكاي. السؤال هو، لماذا يتجول يوكاي مع لصوص بشر؟".
ضحك إينومي، واتخذ وضعية الاستعداد مجدداً، ثم اندفع نحونا.
قفزنا في اتجاهين متضادين، وتفادينا ضربة شقت الأرض واقتلعت أمتاراً من التربة في انفجار عنيف.
تلاشت سحابة من الظلال حول يومي، وتشكلت بسرعة في هيئة زوج من الملامس ارتفعت من كتفيها. تشوهت الظلمة وتحولت، حتى اتخذ طرف كل ملمس شكل ابن آوى يزمجر بعيون حمراء. عض الكلبان الهواء، قبل أن ينطلق خيطا الظل نحو اليوكاي. كانا سريعين ومحمومين، يهاجمانه من زوايا متعددة لكنهما كانا يُصدان دائماً بطرف رمح إينومي. ضغطت يومي عليه، وتلك الملامس لا تزال متصلة بكتفيها كأنها أطراف إضافية.
شطرت ضربة قوية بشكل خاص عمود الرمح الحديدي، متسببة في تطاير الشرر، واندفع الثاني ليعض جانب إينومي. أطلق اليوكاي شهقة حادة، واتسعت عينه المكشوفة بذهول. في الحقيقة، كان لدي شعور بأن يومي كانت قادرة على التخلص من هذا الحقير بمفردها، لكنني أردت إنهاء الأمر سريعاً.
اندفعت نحوه من الجانب، والنار تضطرم في عضلاتي. صد ذراعي الأيمن ضربة من رأس الرمح المقطوع، وأصبته بلكمة هزت الأرض وأطاحت بإينومي تماماً عن قدميه. انطلق جسده عشرات الأمتار بعيداً عن أرضي، ليصطدم بمجموعة من الأشجار بقوة كافية لسحقها في سحابة من التراب وشظايا الخشب.
كان إينومي يستعيد توازنه بالفعل بينما كنا يومي وأنا نركض نحوه، صاعداً من الفوهة العميقة التي حفرها جسده في التربة الصخرية. بدا وكأنه لم يصب بأذى كبير، لكن ظهر انحناء غير مريح في وقفته الآن.
غرزت نصل يومي في كتفه، لكن الأمر كان يشبه محاولة تقطيع لوح من الجرانيت. لم يغص النصل سوى سنتيمترات قليلة في اللحم، منتزعاً أنيناً مؤلماً من اليوكاي، لكن من اهتزاز الأرض كان واضحاً أن يومي كانت قادرة على شق إنسان عادي نصفين. كانت كلاب الظل الغريبة قد تلاشت من كتفيها بحلول ذلك الوقت، لكنها كانت قادرة على استخدام يديها بنفس القسوة.
تفادى إينومي بضع ضربات أخرى من الصيادة، بينما بدأ دم أرجواني يفقاعات ببطء من الجرح في ترقوته. استطعت رؤية خيوط من اللحم تنبت بالفعل على طول الجرح الممزق لتغلقه. ركلة قوية أصابت صدر يومي، فدفعتها وهي تلهث إلى ركبتيها، وارتطم قبضته بخدي بقوة تفوق قوة قذيفة المدفع.
لم أشعر بها تقريباً، فزمجرت وضغطت بلكمة قوية أصابت قناعه مباشرة. تحطم الخشب، وارتد رأس إينومي إلى الوراء، ورأيت وجهه بالكامل. كان بشري الشكل إلى حد كبير، رغم لونه الشاحب المميت، لكن جبهته كانت مخططة بنتوءات أرجوانية بدت كزهرة لوتس متفتحة.
ضغطنا عليه من الجانبين. انهالت نصل يومي وقبضتاي عليه. صدَّ بعض الضربات وتفادى أخرى، لكنّ المزيد منها كان يصله، يمزق جسده يمنة ويسرة. أكان قتالاً شريفاً؟ لا. لكن الحمقى وحدهم والموتى من يؤمنون بنزاهة القتال.
كنت لا أزال أكبح جماحي، أفعل ما بوسعي لأتجاهل ذلك الرعش في أعماق عقلي. ذلك الصوت الهادئ الجائع الذي يطالبني بالمزيد. ربما كان إينومي أقوى من ذلك الوغد من عصابة زهرة الأفعى، لكنه لم يكن قوة تستدعي استنفاد طاقتي كاملة. ومع ذلك، شعرت بنبض مألوف ممتع في مفاصلي الآن.
يخجلني الاعتراف، لكن القتال لا يزال ممتعاً.
ردَّ إينومي الهجوم، فأرسلتني قبضته منزلقاً إلى الوراء. ملأ طعم الدم الحديدي فمي. ومجدداً، يخجلني الاعتراف، ذلك الألفة شعرتُ بها ممتعة.
قال فحيحاً: "لا تظن أن رجلاً بمكانتي يسقط بسهولة!"
شعرتُ بها قبل أن أراها، سحرٌ أسود بغيض لدرجة أنني كدت أتذوقه في الهواء. ظلال بنفسجية التفت حول سبابة ووسطى يده اليمنى، تتراقص كحريق غابة. أياً كان ذلك التعويذ، فقد كان يشع بقوة هائلة.
"لقد أبليتما بلاءً حسناً، لكن وقت الألعاب قد انتهى! عذابكما سيغذي ملكي، وسمُّ روحي سيجعله يعتق كخمر فاخر!"
اندفع نحو يومي، إذ كانت الصيادة الأقرب إليه، قطع المسافة بسرعة جعلت عينيها تتسعان ذعراً. لوحت بنصلها نحوه، مستهدفة عنقه، لكنه انحنى تحتها بخفة، وغرس أصابعه المتوهجة في أحشائها. مزقت صرختها الهواء، بينما غلفت نبضات سوداء وبنفسجية جسدها.
هوت كشجرة مقطوعة وارتطمت بالأرض، تتلوى وتلهث، وبؤبؤا عينيها كدبوسين. أياً كان ما فعله، فقد كان عذاباً خالصاً...
ثم صار أمامي، إعصاراً بشرياً أثار عواصف من التراب خلفه. تحرك ليوجه لكمة إلى أحشائي، تماماً كما فعل مع يومي، فرفعت يدي لأقبض على معصمه. أحكمت قبضتي عليه كالملزمة، عجز اليوكاي عن التراجع، لكنه أصاب هدفه.
وشعرتُ... بلا شيء يذكر.
كانت لسعة، بالتأكيد، لكنها لم تطرحني أرضاً كما فعلت مع يومي.
حدق إينومي، وقد سقط فكه الشاحب النحيل من الصدمة.
صاح: "مـ... مستحيل! لا كائن حي يمكنه تحمل ضربة لروحه كهذه!"
"همم. جيد أن أعرف."
حدق قاطع الطريق في وجهي، ورأيت ضوء القمر يضيء أنيابه المعقوفة في فكيه. وغدٌ قذر، يختلف تماماً عن الشياطين التي استدعاها نوفوس. شددت قبضتي، وشعرت بعظام يده تبدأ بالتشقق والتهشم.
"ما... ما الذي... أنت بحق الجحيم؟!"
"شخص يشبهك قليلاً، على ما أظن. وغدٌ في خدمة وغدٍ أكبر."
انطلقت قبضتي للأمام وأصابت جبينه مباشرة. كانت عظام جمجمته أسمك من كتلة صلبة من الفولاذ، لكنها تحطمت تحت ضربتي. تدفق الدم والمادة الدماغية من عنقه الممزق، لتلطخ الأرض المندبة.
سقط على الأرض، اختلج لوهلة، ثم لم ينهض بعدها. تنهدت. حسناً، لقد تمكنت من الصمود بضعة أشهر دون قتل أحد. حتى لو كان من سلالة الشياطين، ويتبعه حثالة من المجرمين، فالقتل يظل قتلاً.
ركزت على يومي، التي كانت ترقد تلهث وتختلج على الأرض. تتألم، لكنها حية. تنهدت، ونفضت بعض الدماء عن يدي.
"أظن أنني سأوصلك إلى المعالج. أدين لك بهذا القدر."
وكنت أكره أن أدين لأحد.