أحكمت قبضتي على كف ياماتو، وشعرت بالغضب والإحباط اللذين يغليان خلف تلك الضربة التي أراد توجيهها. كان قوياً، ولا جدال في ذلك. وكلما ارتجفت قبضة يده في قبضتي، شعرت بالمزيد من تلك القوة تتفجر.
ضيقت عينيّ نحوه وقلت: "لك لكمة جيدة يا فتى. وسريعة أيضاً. لكن لسوء حظك، أنا لست صعلوكاً في الشارع أو فتاة خائفة ترهبها بصفعة".
أرجحت ياماتو من معصمه، فشهق وهو يندفع منزلقاً حتى استقر في منتصف الطريق.
اقتربت منه بخطوات وئيدة ومحسوبة، وسمعت "أنف"
و"ندبة"
يهرعان خلفي.
رفع ياماتو يده، فتوقف الاثنان فجأة وهما ينزلقان على الأرض.
زمجر قائلاً: "سأتعامل مع هذا القرد أجنبي العينين بنفسي".
جيد، فكرت. إنه من نوع الأغبياء الذين يسمحون لكبريائهم بأن يعيق عمليتهم.
اندفع نحوي بقوة أكبر وسرعة أعلى، واصطدم بي كقذيفة مدفع. فوجئت بجسدي يرتفع عن الأرض تماماً، والرياح تعصف حولي بعنف، وفي غضون ثوانٍ كنا قد قطعنا معظم مسافة تيود.
ارتطمت برقعة أرض صخرية خلف مدخل القرية مباشرة، والفتى الصعلوك يلوح فوقي. كان الضوء البنفسجي يتوقد في حدقتيه، ورفع قبضته لتوجيه ضربة ساحقة. المشكلة أنني لم أشعر بشيء تقريباً من جراء ارتطامي بالأرض بتلك الطريقة.
سددت له ركلة بحذائي في أحشائه، فخطف الركلة أنفاس ياماتو وكادت تطيح به.
ترنح وهو يلهث نحو اللافتة الخشبية الضخمة التي نُقش عليها اسم "تيود"
بحروف أبجدية تسوكيان المزخرفة.
استعاد ياماتو توازنه وقفز مبتعداً، متفادياً بالكاد لكمة في فكه. جاء رده سريعاً، إذ تقدم نحوي وأمطر صدري بوابل من الضربات التي جعلتني أتراجع، بينما كانت قبضتاه تدوران للأمام الواحدة تلو الأخرى. كانت كل ضربة أقوى من سابقتها، وشعرت بالأرض تهتز خفيفاً تحت قدمي، وكان ذلك كافياً لأجعل وجهي يقطب انزعاجاً.
"عجلة الماء محطمة الصخور! ما رأيك في هذا أيها المتضخم..."
صفعته بظهر يدي بقوة كافية لأنتزعه من مكانه. طار جسده بعيداً عن الطريق الترابي، لعدة أمتار نحو المساحات الخضراء البرية، واصطدم بجذع شجرة بقوة تركت فيه ندبة عميقة.
قلت له وأنا أتقدم نحوه بخطوات بطيئة ومحسوبة: "لا تطلق أسماء على ضرباتك. ولا تغرق في غرورك".
سمعت حكايات عن أن سحرة الشرق أكثر انخراطاً في القتال من سحرة بلادي. وهذا يناسبني تماماً. كان مجهداً أن أطارد أحدهم عبر أمواج من التعاويذ وسيل من السحر. لو كان عليّ التخمين، فهذا الفتى في مستوى مبتدئ رفيع المستوى في بلادي. قوي، وموهوب، ومتعلم جيداً... لكنه لم ينضج بعد ليفلت زمامه سيده.
كان ياماتو على قدميه في لحظة، يحسب له ذلك، وبدا بالكاد متأثراً بتلك الضربة. حتى من مسافة بعيدة، استطعت الشعور بوهج السحر تحت جلده.
يبدو أن هذا "السيد الشاب"
ليس عديم الفائدة تماماً.
وصل حليفاه إلى الساحة ركضاً، وتوقف الاثنان فجأة. لكنهما بقيا في الخلف، كما أراد، وكلاهما ينظر إليه بقلق.
من الواضح أنه لم يتوقع أحد منهم هذا.
وفجأة، أصبح "مرحهم"
أكثر خطورة عليهم.
قال ياماتو وهو ينتصب بكامل قامته المتواضعة: "لا تفتقر تماماً للموهبة، بالنسبة لمزارع أجنبي. لكن... قرون من المعرفة ومهارة طائفة زهرة الأفعى تنبض في عروقي. أنا الموهبة المتجسدة، أنا الذي سيتحدى السماوات! أنت كالنملة التي تحاول إسقاط تنين".
حدقت فيه بينما هبت نسمة باردة من جهة البحر.
قلت: "أنت تحب سماع صوت نفسك حقاً".
حسناً، في هذه النقطة، يتشابه سحرة الشرق والغرب تماماً.
كان ياماتو خلفي في لمح البصر، وركلة قوية أرسلتني محلقاً عبر المساحات الخضراء. اصطدم ظهري بعدة أشجار، فشطرتها تماماً من عند الجذع أو اقتلعتها من جذورها.
"ضربة التنين!"
كان قد وصل إليّ قبل أن أتوقف، وارتطمت كعباه بي بدويّ رعديّ اقتلع الأرض لعدة أمتار تحتنا في هزة أرضية عنيفة. انتزع ذلك شهقة صغيرة مني، وأشعل الغضب والألم لهيباً عظيماً في صدري. غضب متعالٍ ومستنكر كان يتوسل أن يُطلق سراحه مجدداً.
الشبح.
خمدت ذلك الغضب قبل أن يتصاعد. لم أكن بحاجة إلى الدرع، ولا السيوف، ولا حتى اللهب. ليس من أجل وغد صغير مغرور. لكن... كان الأمر مغرياً.
ومع ذلك، لو فعلت ذلك... هل سأتمكن من التوقف مجدداً؟
كانت تلك القوة كالمخدر في البداية. مسببة للإدمان، ومثيرة، وتجعلني أتوق للمزيد في داخلي. كنت مدرعاً بكراهيتي، وذلك الغضب نفسه كان يعزل عقلي عن حزني. لو بدأت ذلك المسار مرة أخرى...
دفعة قوية من جسدي جعلت ياماتو يقفز للخلف، وعيناه متسعتان من سرعة تعافي. نهضت ببطء من الحفرة، وأصدرت صوتاً من حلقي، وبصقت على الأرض المحروثة.
"أنت لست تنيناً. ولا حتى بنصف ذلك".
زمجر ياماتو واندفع نحوي، وكان جسده إعصاراً من السرعة أثار عاصفة هوجاء. أغلق المسافة بيننا فوراً، لكنني أمسكت ضربته القادمة من معصمها. وهذه المرة لم أتركها، كانت قبضتي كالمنجلة.
"ما..."
تحطمت جبهتي في أنفه، فترنح ياماتو مبتعداً وهو يصرخ. تدفق الدم على شفته العليا. رأيت الصدمة على وجهه، ويده الحرة المرتجفة تلمس الدم. ربما مر وقت طويل منذ أن آذاه أحد بجدية كهذه.
يحتاج كل مغرور متغطرس إلى تذوق العواقب بين الحين والآخر. وغالباً ما يكون طعم العواقب بطعم الحديد الممزوج بالدم. ومع ذلك، وبحسب تقديري، لم يذق سوى عينة بسيطة من هذا الطعم حتى الآن. كان يحتاج إلى وجبة كاملة ليتعلم درساً مما حدث. وكنت سعيداً بتقديمها له.
سحبت يدي الحرة وصفعته على وجهه، ثم تبعتها بظهر كفي على خده الآخر. ضربته مراراً وتكراراً على خديه، كانت الصفعات تلوح برأسه يميناً ويساراً، وتثير رذاذ اللعاب والدم من شفتيه مع كل ضربة.
كان ثمة صوت مزعج في أعماق عقلي يلح عليّ بأن أتمادى أكثر. أن أكف عن كبح جماحي وأطيح برأسه عن كتفيه جزاءً لصلفه.
حين انتهيت، كان خداه قد تورما وارتسمت عليهما آثار كفّي الحمراء. ذكّرني، بشكل غامض، بمهرج كان نوفوس مولعاً به: ريدبيل. رجل بدين يصبغ وجهه بالكامل باللون الأحمر كحبة طماطم.
قلت وأنا أترك معصمه وأدفعه بعيداً: "سأحذرك، هنا والآن. لا أريد رؤيتك تسبب المشاكل في تلك القرية مجدداً. لا يساورنك شك، هذا الذل الذي تشعر به؟ هو رحمة خالصة. سأقتلك في المرة القادمة إن أعطيتني سبباً لذلك".
حدق الفتى فيّ كأنه في غيبوبة. كنت أعرف أمثاله، كان يعتقد أن الذل لا يصيب إلا الآخرين. أن يحل به هو؟ لا بد أنه أمر لا يستوعبه عقله. ثم فجأة، تلاشت نظرة الذهول الغبية عن وجهه، وحل محلها قناع من الغضب المشوه الممزوج بالدموع.
"أيها الوغد!"
انبعث غضبه كشيء ملموس، إعصار عظيم من السحر حطم الصخور المجاورة كأنها ألواح زجاج. اندفع الهواء المضغوط نحوي، دافعاً إياي خطوة إلى الوراء، لكن حتى عبر ذلك الضباب المتلألئ رأيت يد ياماتو تمتد نحو نصله. سرى الرعب في أوصالي، وأدرك عقلي سريعاً حجم السحر الهائل الذي يضخه في المعدن.
مهما كان ما سيفعله، فسيحدث ضجة كبرى. وسيكون صاخباً. والملوك يعلمون أنني جذبت ما يكفي من الانتباه بالفعل.
لذا، سددت له لكمة في فكه.
كانت لكمة سريعة وقوية، لكن أثرها كان فورياً. خمدت هالة ياماتو، وانقلبت عيناه في رأسه، ثم هوى كشجرة مقطوعة وسقط بلا مبالاة في الحفرة التي شكلتها قوته.
حدق تابعاه فيه بأفواه فاغرة بينما كنت أنفض يدي بكسل.
تمتمت: "أحمق حقير".
قال سكار كأنه سيبتلع قيئه من الصدمة: "أنت... لقد فعلت للتو... لقد ارتكبت خطأً فادحاً، أيها الغريب! هاجمت السيد الشاب لطائفتنا! عندما نخبر سيد الطائفة بهذا..."
قلت ونظرتي الحادة تجعل أنفاسه تختنق في حلقه: "لن تفعلوا. أخبروا سيدكم أن جروهم المدلل تلقى ركلات في أسنانه من قرد غريب؟ كلا. لن تفعلوا ذلك. الذل والعار الذي سيصيب طائفتكم إن عرف الجميع بذلك. أظن أن صديقكم الصغير هذا سيفكر بالأمر ذاته حين يستيقظ. في أقصى تقدير، ستخبرونهم أن 'ممارس فنون' متجولاً، شخصاً غريباً تماماً مر من هنا، هو من أذاقه الهزيمة. لم تروا ملامحه، ولم تعرفوا اسمه. صدقوني حين أقول إنني لست الرجل الذي ترغبون في معاداته في هذا الأمر".
تردد الاثنان، ثم انطلقا فجأة حين شددت نظرتي عليهما. حملا ياماتو من تحت إبطيه ومن كاحليه وانطلقا، قاطعين قفزات تمتد لعشرات الأمتار في الثانية. نحو ذلك الجبل الجليدي المتربص في الأفق.
بقيت وحدي، فأطلقت زفرة طويلة ومضطربة.
قلت لنفسي: "تباً لحياة هادئة. فتاة واحدة في ورطة تكفي لتدمير كل ما عملت من أجله؟ أحمق. غبي".
كان حلماً جميلاً، ما دام قد استمر.
ومع ذلك... كان التصرف الصائب، أليس كذلك؟ كنت أحب تلك الفتاة، فقد كانت دائماً طيبة معي. ماذا كان عليّ أن أفعل بدلاً من ذلك؟ أن أغض الطرف عما يحدث؟
حولّت نظري ببطء إلى السماء الملبدة بالغيوم. خمد اللهيب في صدري، وتضاءل إلى جمرة خافتة. لم أطلق العنان للوحش، ولم أستسلم لتلك الإغراءات، ويمكنني أن أشعر ببعض الفخر حيال ذلك على الأقل.
كم رأى الناس من كل ذلك؟ لم أستطع التخلص من شعور بأن سكان تيود، أو بعضهم على الأقل، كانوا يراقبون من نوافذهم. سحبت نفساً غاضباً بين أسناني. من الممكن أن يبدأ الناس بنسج الحكايات عني، أو يطرحوا الأسئلة. أو، الأسوأ من ذلك، أن يعتبروني نوعاً من الأبطال.
ببطء، وبتردد شديد، التفت وبدأت أسير عائداً نحو القرية.
"تباً".