نهضت واقفاً، ولفحت ظهري حرارة شمس الظهيرة، وأخذت وقتي في تفحّص آخر قرميدة ركبتها في سقف منزلي الذي كان مكسوراً.
لم يكن شراء قرميد جديد أمراً يسيراً، لكنّ بنّاء "تيود"
عاملني بإنصاف.
قلت وأنا أدفع القرميد برفق بعقبي: "حسناً إذن".
ثبتت الألواح في مكانها.
"يا للهول، أكاد أجزم أنني كنت سأبرع في البناء لو عشت حياة أخرى".
أطلق الجرو الصغير في الأسفل مواءً طويلاً وعميقاً.
"يسعدني أنك موافق يا بني".
لم أحتج إلى سلم، فقد كان قفزي من السقف والهبوط بخفة على التراب المحيط بالمنزل أمراً تافهاً بالنسبة لي.
اقترب "سموك"
بخطواته الهادئة، وانحنيت لأداعب خلف أذنيه.
لم أضطر للانحناء كثيراً، فقد كان الصغير ينمو كالأعشاب.
الحليب الذي كنا نحصل عليه من "تادو"
جعل هذا القط الشرس يزداد ضخامة وعرضاً، وبدأت العضلات المفتولة تتشكل تحت فرائه الأسود اللامع.
لم أكن أرغب في مشاركة أرضي مع أحد، لكن "سموك"
كان الاستثناء.
قلت وأنا أقف بكامل طولي: "عليّ الذهاب إلى البلدة. لقد نفد اللحم لدينا، بفضل أحدهم. ابقَ هنا واحرس المكان، أتسمع؟".
أصدر "سموك"
مواءً طويلاً ومتهدجاً. حتى صوته صار أعمق الآن، وكان يرافقه خرخرة مكتومة في حنجرته.
وقف متأهباً كجندي صغير، وراقبني وأنا أسير نحو البوابة. يا له من مخلوق غريب. لو لم يكن قطاً برياً، لظننت أن في رأسه حكمة تفوق أقرانه.
الأب جيد. الأب يطعم. الأب يمنح الحليب.
تشكلت الأفكار في رأس القط، غائمة ومضطربة، كانت تصارع لتخترق ضبابية عقل حيواني لم يكتمل نموه بعد.
شيئاً فشيئاً، يوماً بعد يوم، بدأ الوعي يتبلور داخل رأسه.
لا يمكن توقع تطور كل حيوان يتعرض لهالة "تشي"
يومياً، فهذا أمر نادر.
أما "سموك"، فقد كان من سلالة نادرة.
ربما، ودون أن يدرك، دفعته غريزة بدائية نحو القوة التي كانت تشع خفوتاً من جسد "إيمون".
فكّر "سموك"
في نفسه وهو يمسح بعينيه الحادتين مساحات أرضه بصمت: "احمِ الأب. احمِ المنزل".
بمجرد دخولي "تيود"، أدركت أن ثمة خطباً ما.
ربما كان للأمر علاقة بالسحر الذي يشتعل في جسدي باستمرار، ويمنحني حواس تفوق المعتاد. أو ربما كانت سنوات القتال الطويلة التي تركت أعصابي مشدودة، سريعة الاهتزاز.
أياً كان السبب، بينما كنت أسير في الطريق الترابي، لم أستطع إلا أن ألحظ مدى... خلو القرية وهدوئها. حتى الصيادون تركوا قواربهم راسية.
جززت على أسناني بعبسة منزعجة.
حاولت إقناع نفسي بأنه لا شيء. مجرد يوم هادئ في قرية هادئة.
ومع ذلك، سأكون كاذباً إن قلت إن هذا الهدوء المريب والوحدة لم يوترا أعصابي. خاصة عندما مررت بمنزل ولم أستطع التخلص من شعور بأن شخصاً ما يراقبني من زاوية النافذة.
دون تفكير، ومع دبيب الغرائز القديمة في جسدي، وجدت نفسي أقبض كفيّ وأبسطهما ببطء. سرى شعور بالوخز في ذراعيّ واستقر في أطراف أصابعي. قوة هائجة هددت بالانفجار إن تعرضت للتهديد.
ثم سمعت الصوت. وقع اللكمات المألوف على الأجساد، وصيحات الألم، تبعتها سريعاً صرخة حادة لامرأة مذعورة.
قلت لنفسي: "لا تتدخل أيها الأحمق. هذا لا يعنيك، أياً كان ما يحدث".
ومع ذلك، كان جسدي يتحرك بالفعل، يركض بخفة عبر الشارع الرئيسي في "تيود".
وصلت أذني صرخة أخرى، مفعمة بالذعر والألم.
تماماً كالصرخات الكثيرة التي سمعتها أثناء حملات "نوفوس".
أيها المنافق، أيها الغبي الساذج. كم شخصاً صرخ ذعراً بسببك؟ لماذا لم تحاول مساعدتهم؟ هل بدأت تشعر بالضمير، وتلعب دور البطل؟ لا تكن أحمق. لا تكن بطلاً. جئت إلى هنا لتكون وحيداً، لتعيش حياة هادئة. لا تفسدها.
كان للصوت في رأسي وجهة نظر.
لكن... لم أعد ذلك الرجل الذي كنت عليه من قبل. أو على الأقل، لم أعد أرغب في أن أكونه.
توقفت فجأة في الزقاق المجاور للمتجر العام، وتملكني شعور بالرعب الجليدي في أحشائي مما رأيت.
كان "هايتا"
وصديقاه الأحمقان قد تعرضوا للضرب المبرح، ملقين على التراب.
كانت "ميكان"
في الطرف الآخر من الزقاق، ومعصماها مقيدان بقوة بيد شاب شاحب الوجه، ذي ملامح أرستقراطية نحيلة. انضم إليه اثنان آخران، يقاربانه في الطول والبنية، وكان الثلاثة يرتدون أثواباً بيضاء مفصلة بدقة، مطرزة بزهور اللوتس السوداء.
سخر أحد الشبان قائلاً: "هيا، ألم تنتهيا بعد؟ كانت تلك مجرد لمسات حب!".
كان شعره الأسود الحريري مربوطاً في عقدة علوية، وعلى عكس الآخرين، كان يحمل سيفاً مغمداً على خصره. أحد تلك النصال المنحنية الطويلة التي يفضلها أهل الشرق.
أياً كان ما يجري هنا، كان الشاب ذو الوجه الثعلبي الساخر هو زعيم هذه العصابة بلا شك. وكانوا جميعاً، كما أدركت فوراً، يجرون السحر في عروقهم.
أطلق "هايتا"
صوتاً متهدجاً وهو يحاول النهوض على ركبة واحدة: "مـ.. ميكان".
كان الدم يسيل من فمه كالنهر، وقد تورمت إحدى عينيه وانغلقت من شدة الضرب.
حسناً... لقد ارتفع قدره قليلاً في نظري.
سخر الشاب، الذي بدا بوضوح من طبقة النبلاء: "أيها الحثالة الفانية. عليك أن تعلم ألا تتدخل في شؤون من هم أسمى منك مقاماً. كنت أنوي إعادة هذه العاهرة إلى قريتكم الكريهة، بعد أن أستمتع بها قليلاً على الأقل".
تنهد وهو يرفع كتفيه بتمثيل مبالغ فيه.
برزت عروق عنقي. أجل، نبيل لا شك. يظنون أن لهم الحق في سلب أي شيء -أو أي شخص- تقع عليه أعينهم.
لم أكن رجلاً صالحاً، وأقر بهذا بملء فمي.
لكن حتى حين كنت "الخيال الدامي"، كان لديّ بعض المبادئ.
لم أكن أسمح بالاغتصاب بين رجالي. أما من تسوّل له نفسه، فقد كنت أعامله بوحشية تضاهي وحشية أعدائي، حتى ترسخ الدرس في جنودي.
على الرجال التحلي ببعض المبادئ ليفترقوا عن الوحوش.
"دعها تذهب".
خرجت الكلمات من فمي قبل أن أدركها، وتمنيت لو ركلت نفسي. أتحدث كبطل في أغاني الشعراء؟ يا لك من أحمق. حافظ على وقارك أيها العجوز.
توقف الفتيان الثلاثة -فهم لم يتجاوزوا سن المراهقة- وحدقوا بي.
رفع زعيمهم حاجباً نحيلاً في استنكار: "ومن تحسب نفسك لتأمرنا؟"
أحمق، يفعل شيئاً في غاية الغباء. يتظاهر بالبطولة وهو لا يملك حقاً فيها.
"لا يهم من أكون. اترك الفتاة، واغربوا عن وجهي".
همست ميكان: "سيدي آمون".
كان وجهها محمراً، والدموع تخطّ وجنتيها، لكنها بدت سليمة لحسن الحظ. كنت أحب تلك الفتاة، ورؤية الذعر في عينيها أثارت في جسدي نوبة غضب عارمة.
هؤلاء الأوغاد الصغار...
قال أحد الفتيان الآخرين، وكان أطول قليلاً ويتميز بأنف ضخم يشتت الانتباه: "انتظر. سمعت أن هناك غريب الملامح يعيش في تيودي. لا بد أنه هو!"
أما الثالث، الذي حمل ندبة على شكل صليب فوق حاجبه الأيمن، فقد سخر: "قرد أشقر حليق. سمعت أنهم سلالة قبيحة، لكنه مقزز حقاً".
"سمعت ما هو أسوأ".
طقطقت عنقي يميناً ويساراً، أستعد لما هو آتٍ. كنت أعلم أن الكلمات لن تغير شيئاً مما سيحدث. لكن... كان عليّ المحاولة. من أجل أن أكون رجلاً مختلفاً.
سأل صاحب الأنف الضخم وهو يشمئز: "أتعرف بمن تتحدث أيها القرد؟ أنت تواجه تلاميذ طائفة زهرة الأفعى، من أقوى محاربي تسوكيو الجنوبية. وهذا..."
وأشار إلى زعيمهم الوسيم، "...هو سيد طائفتنا الشاب، ياماتو".
قلت متنهداً: "لا أهتم. لا أكترث لطوائفكم، ولا قوتكم، ولا أي من هذا الهراء. أعلم أنكم مجرد صبية، لكن هل تدركون مدى سخافة ما تقولون؟ الأسد لا يحتاج ليخبر العالم بضخامته".
انتصب ياماتو واقفاً، واتسعت عيناه، وأفلت صاحب الندبة معصمي ميكان من فرط صدمته الساخط.
زمجر ياماتو: "أنت تغازل الموت أيها الأجنبي".
حدقت به بصمت لثوانٍ.
سألت بوجه متعب: "ما الذي يعنيه هذا بحق الجحيم؟"
"يعني..."
خطى ياماتو خطوة للأمام، فأثارت حركته إعصاراً في الزقاق. انكمشت أمام العاصفة، وشعرت بها تحاول طرحي أرضاً وتفشل.
"...أن وقاحتك جعلت منك ميتاً يمشي على قدمين!"
في لحظة كان يقف في نهاية الزقاق، وفي نصف نبضة قلب قطع المسافة، متحركاً بسرعة جعلت انعكاساً طيفياً له يبقى للحظة في مكانه الأصلي. انطلقت قبضته نحوي كالسهم، ضربة كانت لتفتت جمجمة رجل عادي.
لو أصابت هدفها، طبعاً.
سُمع صوت طقطقة ثقيلة حين قبضت على يده في كفي، وانتزع ضغطي الساحق شهقة ألم حادة من فم ياماتو المذهول.
زفرت قائلاً، بينما بدأت العروق تبرز ببطء على طول ساعدي المرفوع: "يا صغيري، أنت لا تعرف حتى نصف الحقيقة".