«استمروا في التحرك أيها الأوغاد! أطيلوا خطواتكم! يجب على المرء إيجاد التوازن المثالي بين التسرع والتحمل!» هكذا صرخت يين بينما كانت تندفع عبر بحر العشبة برفقة سرّيتها. كانت الشمس تضرب بقوة فوقهم، والرياح تعوي بينما يتحركون عبر البحر. كانت المروج سيئة للتخفي لكنها جيدة للسرعة.
«حاضرة، أيّتها القائدة!» ردّ عليها رجالها بصياح. كان عددهم ثلاثين، جاؤوا من كل زوايا التلال الزرقاء، جذبهم شيء واحد ولا شيء غيره؛ وعد ما تمثله السيوف المشتعلة.
كان لدى رَغز الأنواع المتخفية والكشافة. وكان الفتى الصاخب وفرسان طليعة النمر المرقط قوة الاستجابة السريعة.
السيوف المشتعلة؟ كانت تلك هي المطرقة. وستكون مهماتهم الأصعب والأكثر خطورة؛ خط المواجهة، الهجوم الثقيل — تماماً كما تحب يين. وبحسب حماس الأشخاص الذين كانت تدفعهم حتى الإنهاك، فقد كانوا هم أيضاً يتطلعون إلى اليوم الذي يُوضعون فيه موضع الاختبار.
قد يقول البعض إن الأمل في وقوع أمور سيئة لكي يصبحوا نافعين هو أمر قاسٍ؛ لكن يين كانت تعرف أن الأمور السيئة ستحدث بغض النظر عن ذلك. وقد اتفق أن يكونوا مستعدين لأي شيء قد يأتي، بدلاً من أن يتفاجأوا به.
«بعد ميلين إضافيين، قفوا! حينها سنتبادل الضربات! أريد بعض الحماس اللعين!» صرخت يين مجدداً، وكان الرد إيجابياً ومدوياً.
جيد.
عندما قُدمت لأول مرة بصفتها قائدة وشرعت في جمع الأشخاص الذين تحتاجهم، كان فريق السيوف المشتعلة الخاص بها مليئاً بالحمقى. لقد جاء العديد من الرجال لمجرد التحديق بها.
استمر ذلك حتى حصة التدريب الأولى، عندما أطلق بعض الأوغاد من طائفة الأفق الأزرق العنان للسانه. حسناً، وبدقة أكبر، السيد الشاب لتلك الطائفة.
«كنت لأرضى بأن أكون تحت إمرة رو تيغو أو كاي شيولان. أما أنت؟ فأنت مجرد زهرة جميلة. جمالك مهدور بكونك قائدة لقوة هجومية. ستكونين أبدع بكثير في الأحرير بدلاً من لباس التدريب الخشن هذا، وسأكون سعيداً بتوفير ذلك»، هكذا قال جيان جيانغ، بينما بقيت عيناها عالقتين على صدرها.
«ويبدو أن بإمكانك مصّ قرعٍ عبر ساق أرز»، هكذا رّدت يين. كانت نظرة وجه الرجل لا تُقدر بثمن. «حسناً، لنخلص من هذا أولاً. إذا كان لدى أي منكم أيها الحمقى مشكلة في تولي أمري، فسنسوي هذا الأمر هنا والآن».
تراجع الحشد بأكمله عند تصريح يين، لكن رجل طائفة الأفق الأزرق ثبت في مكانه.
«آدابك وكلامك مروعان!» رد الرجل. «سأحرص على تعليمك بالطريقة الصحيحة، عندما أصير أنا القائد».
لقد استل سيفه. وكان يتمتع في الواقع بمستوى استزراع جيد للغاية، إذ كان في المرحلة الرابعة من عالم المبتدئ. وكان واضحاً أنه كان أحد أولئك الذين اخترقوا بعد رؤية بلورة ذاكرة طائفتهم.
غرستْه يين برأسه أولاً في الأرض مثل مسمار.
ثم أطاحت بالشخصين التاليين اللذين أرادا اختبار حظهما في الأرض بجانبه مباشرة. أحدهما كان رجلاً ضخماً من طائفة الوادي الكبير، والآخر كان من طائفة الأوراق الخضراء.
غادر مجموعة من الناس بعد ذلك… لكن، بعد أن انتشلت الثلاثة منهم من الأرض، بقي كل من جيان جيانغ وألبغ، رجل طائفة الوادي الكبير.
لقد أثبتا أنهما ملازمان جيدان بشكل مدهش، وإن كانا ميالين قليلاً للتحديق بها كلما خلعت ثيابها العلوية.
مهلا، سيتجاوزان هذه العادة.
«شو شان! أنت الأول!» أعلنت يين وأشارت إلى أحد رجالها.
«حاضرة، أيّتها القائدة!» صرخ، واتخذ وضعيته فوراً. في المرات القليلة الأولى التي تبادلوا فيها الضربات، كان الجميع متوجسين وقلقين. وكأن معظمهم ظن أن تبادل الضربات معها أمر خطير أو ما شابه.
لم يعد أحد يظن ذلك حقاً، وكان معظم الناس حريصين تماماً على النزال. وهو ما كان رائعاً أيضاً.
«تعال وابذل قصارى جهدك، وإلا سأركل مؤخرتك!» صرخت يين في وجهه، وبعدها شرعا في النزال.
========================
«عمل رائع اليوم للجميع!» صرخت يين، وتبعت هتافات كلماتها. كانوا جميعاً في حانة؛ حانة وجدتها يين ملائمة للغاية، إذ ضمت شرفة يمكنهم الجلوس عليها جميعاً ومشاهدة غروب الشمس منها.
بدا رجالها مرهقين. لقد دفعتهم بقوة…. لكن ذلك كان ما أراده كل منهم. أن يتم تحدّيهم. أن يكونوا الأفضل.
كانت ليانغ يين راضية عن حياتها أخيراً. كان هدوء وسكينة فا رام لطيفين من نواحٍ عدة، لكنهما جعلاها تشعر بالتململ في نواحٍ أخرى. لقد شعرت بلا هدف، بلا وجهة، تنجرف من شيء جديد إلى آخر، محاولة إيجاد شيء، أي شيء يأسرها حقاً. أراد شيخها منها أن تكون أكثر من مجرد سلاح، وكانت تسعى جاهدة لتجعله سعيداً… لكن شيئاً لم ينقر في مكانه. لم يمنحها أي شيء السلام الذي وجده الآخرون؛ فقد وجدوا جميعاً الفرح في أبسط أمور الحياة. لقد وجدوا السلام فيها.
ولم تستطع يين فعل ذلك. لقد جعلها ذلك تململة وسريعة الغضب. كان قلبها يتوق إلى شيء، إلى أي شيء.
والآن، ها قد نالته. لقد وجدت غايتها مرة أخرى أخيراً.
كان كل يوم جديد تحدياً. كان عليها أن تبتكر طرقاً لإبقاء رجالها متحمسين، وتقود التمارين التدريبية، وتخوض النزالات، وكل ذلك مع العلم بأن ما تفعله كان صائباً. وبأنها أصبحت مرة أخرى سلاحاً ضد الشر.
حتى الأشياء الأخرى التي جربتها، مثل التعدين، أو الحدادة، أو الحياكة، شعرت أنها أكثر إشباعاً.
كانت يين، في خضم أكبر قدر من العمل كان عليها القيام به في عام كامل، خلال فترة مليئة بالتوتر والاضطراب والتغير… تنعم بالسلام.
ألم يكن ذلك أحد تلك الأمور المتناقضة؟
يكاد يكون بطرافة أرنب باركته الشمس.
ابتسمت وأغمضت عينيها، مستمتعة باللحظة.
================================
كان العمل شاقّاً ومُرضياً بالقدر نفسه، ولكن بعد أشهر منه… بدأت الأمور تهدأ أخيراً. شرعت تيغو وشيولان تحظيان بأيام إجازة، ظاهريّاً من أجل ارتقائهما… ولكن في غالب الأحيان لأمور مثل هذه.
كانت ين جالسة بجانب حقل فلاحٍ حائرٍ للغاية ومعها بقية رفاقها.
كانت شيولان قد اشترت كل الحبوب في هذا الحقل بالذات بعد أن رفضوا جميعاً السماح لها بحصاده. في هذه اللحظة، كانت كلّ من تيغو وشيولان تُجريان تمارين الإطالة والإحماء استعداداً «للمعركة الملحمية» القادمة.
كانت شيانغهوا تتمدد بكسل تقريبا فوق كومة من القش. وكان الفتى الصاخب ورَاغز يتشاركان الشراب مع ديلون، وكان فارس السيول يعلم شاغي تو كيفية الكتابة.
أما ين نفسها فكانت تنحني قليلاً فوق كتف فارس السيول، مراقبةً إياه وهو يكتب مجموعة من الحروف السهلة ليجرب الكلب حظه فيها.
كان شاغي تو يَبذل قصارى جهده، وكان روحاً تستحق الثناء، حتى لو كانت حروفه خشنة وغير متناسقة.
اقترحت ين قائلة: «هذا الحرف»، فتهلل وجه أخيها الصغير. استطاعت أن تميز أنه كان يبتسم تحت قناع الديك الخاص به.
سأل فارس السيول: «حسناً! هذا الحرف يعني السلام، اتفقنا يا صديقي؟»
نبش شاغي تو بنباح بينما بدأ الشاب في كتابة الحرف، وكان الكلب يتابع ضربات الفرشاة عن قُرب.
استغرق الأمر ثلاث محاولات ليضبطه تماماً —لكن ين وفارس السيول حرصا على الثناء عليه. كان يحب التربيت حقاً، ذلك الشاغي تو، ولم تستطع ين لومه. كان تلقي التربيت على هيئة أرنب أمراً رائعاً حقاً. أحياناً كانت تجعل تيغو أو فارس السيول يحكان رأسها من خلف أذنيها.
غير أن تيغو وشيولان صارتا جاهزتين في نهاية المطاف. التقطت ين الصُّنج ووقفت بينما تواجهت صديقتاها.
أعلنت تيغو بتعجرف: «استعدي للخسارة، يا نصل العشب!» «أنا أقوى بكثير مما كنت عليه في المرة الــــ»
[فنون سيف النصل اليانع: 64 نصل عشب]
انبثقت غابة حقيقية من النصال حول شيولان قبل أن تبدأ في التحور. مثل طفل ينسج سيقان العشب ليصنع تاجاً، تشابكت سيوف شيولان معاً لتشكل نصال قص متعددة، تذكرنا بأحد حاصدي بومو.
توقفت تيغو وتدلى فكها من الفجأة. وأشارت بإصبعها مباشرة نحو شيولان، بينما كانت ذراعها ترتجف.
قالت شيولان بلطف: «لتكن مباراتنا طيبة، أيتها الأخت الصغرى».
قالت تيغو شيئاً جعل حتى ين ترفع حاجبيها دهشة، بينما شرِق راغز بشرابه.
سأل الفتى الصاخب: «هل تعلمت حقاً كيف تفعل ذلك فقط لتهزم تيغو؟»
أجابت شيانغهوا: «نعم، لقد رأيتها تتمرن. استغرق الأمر منها أسبوعاً لتكتشف كيف تفعلها، وقد نسخت عمل أخي الصغير! ولهذا السبب لم يُدرِك سيّد الطائفة هذا نصلها في حلبة النزال. أنا أرفض المشاركة في معركة غير متكافئة إلى هذا الحد!»
تمتم راغز وهو يحك ذقنه: «أظن أننا قد نضطر لمنع تقنيات التشي في المستقبل».
أجابت ين: «أتظنين أن تيغو ستتقبل ذلك؟»
قال ديلون: «على الأرجح لا. ولكن ربما يمكنها فعل شيء بنصال مخالب التشي الخاصة بها كهذه؟»
هزت ين كتفيها قبل أن تقرع الصُّنْج.
بدأت المعركة، وانتهت، بهزيمة تيغو الساحقة.
حدقت الهرة بحزن بالغ نحو الحقل المحصول.
طالبت قائلة: «…الأفضل في ثلاث جولات».
انتهى اليوم بنتيجة خمسة لصفر.
دونت ين كل ما حدث في ذلك اليوم داخل لفيفة. إما أنها ستكون رسالة أخرى… أو أنها ستتمكن من قراءة هذا للجميع بمجرد عودتهم إلى الوطن.
وحينها ستخبر معلمها عن حياتها بالشكل اللائق.
كان الانقلاب الشمسي قريباً بما يكفي.
============================
زَانغ زِيِنغ، شيخ طائفة الجبل المحجوب، نظر بتمعن إلى المرسل.
سأل: «وهذا الأثر دقيق؟»
«نعم، أيها الشيخ. تلال أزور الشمالية. كل شيء يتطابق.»
أخذ الممارس يمعن النظر في كلمات مرؤوسه. وبطرفة عين التفت إلى امرأته، تلك التي كانت تعرف دائماً ماذا تقول بالضبط. كانت ترتدي ابتسامة باهتة لا ضرر منها، كعادتها.
حسم أمره قائلاً: «يجب أن أتأمل في هذا.»
انحنى رجله وغادر الغرفة. عقد زانغ زينغ حاجبيه. لقد ظلوا جالسين هنا، ينتظرون الأخبار لفترة أطول من اللازم، لكنهم حصلوا أخيره على أثر.
قالت امرأته بصوت يشبه الحرير: «اليوم يوم مبهج، أليس كذلك، يا سيدي؟ أنت تعرف أخيراً أين يختبئ ذلك الدجال الذي يبصق على طائفة الجبل المحجوب.»
«حقاً. الشمال المنعزل. كل شيء يتطابق بالفعل، من المكان الذي تعرض فيه ولدي كمين لأول مرة، ولكن…» توقف عن الكلام فجأةً. كان هناك ما زال شيئاً خاطئاً في هذا الأمر.
همست المرأة وصوتها مقنع للغاية لدرجة بالغة: «أنا متأكدة من أن رجالك الأكفاء قد أتوا بمعلومات دقيقة، يا سيدي.» كانت على حق. كان يمتلك رجالاً أكفاء، وكان ذلك الموقع هو حيث يختبئ عدوه. «ليس هناك مزيد من الأسباب للاختباء؛ أنا متأكدة من أنه يمكنك الانقضاض على عائلته كما تشاء. وكأن الفئران في ذلك الجبل قادرة على الوقوف في وجهك.»
بدا ذلك فكرة جيدة حقاً، الإيقاع بالفتاة في قمم المبارزة. لكن ذلك يحمل مخاطرة غير مقبولة حالياً، حسبما أخبره حدسه.
قال حاسماً أمره: «لا. لن أمنح عدوي أي إنذار بشأن تحركي. نتجه شمالاً، بهدوء.»
ظلت ابتسامة المرأة ثابتة على وجهها، وبدأت يداها تعبثان بصدره. تجاوب جسده —كان هذا هو السبب الوحيد لابقائه إياها حوله، فقد كانت بارعة للغاية في فن إرضائه. يا للغرابة، كاد يضيع في عينيها ومذاقها. «بالطبع، يا سيدي. حذرك يحسب لك.»
أومأت زانغ زينغ بينما شرعت في جذبه لأسفل. فكّر في التباطؤ، لكنه عوضاً عن ذلك أمسك بيدها. «خططي بالغة الإتقان. والآن، اذهبي. عليّ التأمل. سنرحل قريباً».
تلألأت عيناه امرأته بخيبة أمل، قبل أن تنحني.
«بالتأكيد، يا سيّدي».
قطب زانغ زينغ حاجبيه وهي مغادرة. لقد تراجع شعور الخطأ. وشعرت روحه بالسكينة.
لذا خطط وأصدر أوامره. وبعد ساعة، قرر كسر صيامه — وتناول وجبته الوحيدة لذلك اليوم.
سار نحو منضدة سريره وأخرج ما تبقي من الأرز من الفئة الفضية. لقد تبقى مقدار ضئيل للغاية.
طبخه بنفسه واستمتع بكل لقمة. مضغ ببطء.
وعاد شعور القلق يتسلل مجدداً.
======================================
وصل رسول من طائفة الجبل المحجوب بعد أربع ساعات.
لقد عانى الأمرين في تنقله. أولاً، ذهب إلى المخبأ في غابة الحجر الأخضر، حيث كان من المفترض أن يتواجد زانغ زينغ. وبدلًا من ذلك، لم يجد سوى طاقم هزيل، ولم يدرِ أحد إلى أين ذهب.
ظل الرسول يبحث — متتبعاً في نهاية المطاف أثر الشيخ إلى هنا.
لكن الرجل قد اختفى مجدداً هذه المرة، دون أي أثر للمكان الذي ذهبوا إليه.
بدأ القلق يساور الرسول.
استدار مبتعداً عن التلال الزرقاء وتوجه عائداً نحو أعضاء هضبة الصخر الأصفر، متمسكاً بأوامره الطارئة لزانغ زينغ بالعودة إلى الجبل.