احذروا الدجاجة حيث يقرر منتقِل عبر العوالم أن الحركة الرابحة الوحيدة هي الفرار بجلد إلى أبعد مكان ممكن. //////// حدّق لو ري في التلميذ. كان الفتى يحمل ذراعاً معلّقة في رباط، وتزين وجهه كدمة سوداء، إلى جانب عدة جروح أخرى تغطي جسده. منظر مثير للشفقة حقاً، بكل ما تحمله الكلمة من معنى. سأل بينما يعيد على مسامعه طلب التلميذ: "أترغب في مغادرة الطائفة؟" أجاب التلميذ: "نعم، أيها الأخ الأكبر. قدرات جين رو هذه متواضعة، وقد هُزمتُ على يد من يصغرونني بعامين. أودّ الرحيل قبل أن ألحق المزيد من العار بطائفة السيف السحابي." كاد لو ري أن يتنهد. بصراحة، كان تحطّمه على يد أحد التلاميذ الداخليين ممّن يبحثون عمّن "يتدربون" معه أمراً مفروغاً منه، حتى مع فارق السن. تأمل التلميذ ذي الشعر البنّي. حقاً، لم يكن جين رو قوياً، لكنه كان مجتهداً، ومستعداً دائماً لتولي المهام غير المرغوبة في أنحاء الطائفة. إن خسارته وما يمتلكه من دقة انتباه في العناية بالمجمع والأعشاب الروحية الضئيلة ستكون ضربة طفيفة... لكنها بالكاد شيء ستلاحظه الطائفة. كما أن الفتى لم يتلقَّ أي تدريب حقيقي، أو تقنيات خاصة بالطائفة بعد. وإذا كان هذا القدر كافياً لتحطيم روحه، ودفعه لطلب الرحيل... فهو إذن لم يُخلَق ليكون ممارساً لفنون الصقل من الأساس. فهذا المكان ليس صالحاً لمن ضعفت قلوبهم. على الأقل، كان مؤدباً بما يكفي لاتباع الأصول المرعية في رحيله، بدلاً من الاختفاء فحسب. لقد كان أول من اتبع هذه الأعراف منذ أكثر من ثلاثمائة عام، حتى إنه قدّم المبلغ المستحق للطائفة كتعويض عن رعايتها له، كما هو مبين في الوثائق المناسبة. فكّر لو ري في محاولة ثنيه عن الرحيل... لكنه لم يلمس أي اضطراب في طاقة الـ"تشي" الضئيلة الخاصة بالفتى. لقد عُقد العزم. سأل من باب الفضول العابر: "ما هي نيتك بعد مغادرة هذا المكان أيها التلميذ؟" أجاب الفتى: "سأصبح مزارعاً، أيها الأخ الأكبر. لقد حالفني الحظ بعض الشيء في زراعة الأعشاب الروحية الوضيعة، لذا ينبغي أن يكون أمر كهذا ضمن مواهبي البسيطة." كاد لو ري أن يعترض مرة أخرى عند سماع هذا الجنون. مزارع محض، من فتى اجتاز، وإن بالكوع بالكاد، اختبار القبول الأول لطائفتهم؟ لا بد أن الهزيمة الساحقة قد أصابته بإحباط تام. يا للأسف. هذه المرة، تنهد حقاً. "أرى ذلك. سأدون رحيلك. لم تعد تلميذاً في طائفتنا يا جين رو." حنى جين رو رأسه، وضم قبضته أمامه. "يشكرك جين رو هذا على وقتك وعنايتك. لن أطأ أروقة المجمع بعد اليوم." وقف لو ري، وأومأ برأسه. "إذن امضِ إلى العالم يا جين رو.... وخذ هذا." أعاد إليه الكيس الذي يحتوي على مال التسريح. "سأدوّن المبلغ وكأنّه دُفع كاملاً. إن الاجتهاد والأدب السليم يستحقان بعض المكافأة، والطائفة ليست بحاجة إلى مثل هذا المبلغ الضئيل." ربما كان هذا كل ما يملكه الفتى من مال على أي حال. لقد امتلك بعض الطيبة في داخله، وسيحتاج جين رو إلى حظ السماوات في المستقبل. بدا الصدمة واضحة على وجه جين رو، لكنه حنى رأسه مجدداً طاعةً واحتراماً. "لتكن السماوات لطيفة معك يا لو ري." وبعد ذلك، اختفى جين رو عن الطائفة. ولم يلاحظ أحد رحيله. ///////
أعدمُني القدرُ في اللحظةِ التي كان فيها المسكينُ جيني-بوي يتعرضُ للضربِ المبرحِ على يدِ فتىً نمطيٍّ من طراز «السيد الشاب». دعوني أخبركم، لقد كان هذا هراءً مُطلقاً. لقد كان جين غبياً بعض الشيء لعدمِ ابتغائه الفرارَ في الوقتِ المناسبِ عندما رغبَ ذلك اللقيطُ الصغيرُ في التنمرِ على أحدِهم، ولكنْ على الأقلِ لم تكن هناك أيُّ عملياتِ تدميرٍ للمساراتِ الداخليةِ بحجةِ أنَّ «العامةَ أدنى شأناً من أن يبلغوه». لقد كان بعضُ التلاميذِ الآخرين لطفاءَ بالقدرِ الكافي لجرِّ جسدي المرتجفِ إلى غرفتي الصالحةِ للعيش... ثم نهبوا بعضَ الأعشابِ بحجةِ أنها «أجرةُ النقل». لُقَحاء. لم يدركْني حقاً أنني هبطتُ في أرضِ الصينِ السحريةِ إلا وأنا أتأوهُ ألماً. يبدو أنَّ إحدى الضرباتِ على الجسدِ قد أصابتِ المسكينَ جين بقوةٍ كافيةٍ، وبالطريقةِ المثلى تماماً لتوقفَ قلبَه وتودي بحياته. وقبل أن يسقطَ حتى، زُجَّ بي إلى الداخلِ مكانه. على الأقلِ حظيتُ بذكرياته، وبمعرفةِ كيفيةِ استخدامِ ما تبقى من هذه الدفعةِ الحاليةِ من الأعشابِ لمعالجةِ أسوأِ الإصاباتِ. وهو أمرٌ يتطلبُ بعضَ الهرسِ والطقِّ، وهو مؤلمٌ للغايةِ مقارنةً بعددِ الإصاباتِ التي أرزحُ تحتَ وطأتها. لقد كان جينُ نفسه محترماً إلى حدٍّ ما، أفتُرضُ ذلك. كان يتيماً، بعد اختفاءِ جده، وقد تمكنَ من الانضمامِ إلى طائفةٍ بفضلِ العملِ الشاقِّ، نوعاً ما. لقد قُبِلَ لأنَّ أحدَ المدربين ألقى عملةً معدنيةً عند تقريرِ مصيرِهِ، نظراً لأنه بالكادِ تسللَ متجاوزاً خطَّ القبولِ. قيلَ شيءٌ ما عن محاباةِ السماءِ له أو هراءٍ من هذا القبيلِ. كان جين مفعماً برغبةٍ عارمةٍ في أن يصبحَ ممارساً روحياً قوياً، سيداً بين السادة، وأن يفعلَ أياً ما كان يفعله هؤلاءِ الأوغادُ الذين يديرون هذا المكانَ، والذي يُفترضُ أن يكونَ التصرفَ بلهاثةٍ ونذالةٍ. أنا تقريباً... لم أكن أعبأ بدوافعه. إنه جسدي الآن يا صديقي. عذراً، لا أعذرُ أحداً. لقد كان المسكينُ جين في أساسِ الأمرِ مجردَ خادمٍ في الوقتِ الراهن، وكان عليه أن يؤديَ كلَّ مهمةٍ يلقي بها الآخرون على عاتقه، بينما يضمرُ في صدره الانتقامَ والكراهيةَ والضيقَ. ودعوني أقولُ لكم، لم أكن أرغبُ في أيٍّ من ذلك الهراءِ تماماً. إنني أُعلنُ بطلانَ وإلغاءَ أيِّ تخيلاتٍ أو طموحاتٍ انتقاميةٍ. لم أكن أرغبُ في أيِّ شيءٍ يخصُّ ذلك اللقيطَ الصغيرَ الذي أهلكَ جسدي. والأهمُّ من ذلك، لم أكن أرغبُ في أيِّ صلةٍ بسياسةِ هذا العالمِ، لأنَّ الأمرَ مرعبٌ حقاً. الكثيرُ من إبادةِ السلالاتِ، والقتلُ المتبادلُ من أجلِ «الماءِ وجه». أتعلمونَ، أشياءُ شيانكسيا النموذجية. لذا، بحثتُ عن طرقِ مغادرةِ الطائفةِ عندما استعدتُ قدرتي على الحركةِ في اليومِ التالي، واستولتُ على إحدى قُررِ مالِ جين، وتوجهتُ إلى الشخصِ المسؤولِ عن هذه الشؤونِ. لم أكن أتوقعُ استعادةَ كيسِ المالِ، لكنني لم أمانعْ فقدانَ ذلك المبلغِ. لقد كان جين بارعاً حقاً في الادخارِ: فقد كان يدخرُ لشراءِ بعضِ الحبوبِ الروحيةِ، بعد أن قام بالكثيرِ من الأعمالِ الإضافيةِ الشاقةِ. لكنَّ ما كان له أصبحَ لي الآن. وإنني أغادرُ هذا اللعينَ من هنا، وأبتعدُ قد الإمكانِ عن تشكيلاتِ السيوفِ ولكماتِ الشياطينِ الكبرى أو أياً ما كان هذا الهراءُ الذي يتفوهُ به أولئك الأغبياءُ المهووسون. لذا شرعتُ في السفرِ نحو التلالِ الزرقاء. والتي كانت تُعتبرُ المكانَ الأضعفَ، وبالتالي الأكثرَ أماناً في القارةِ. على أملِ ذلك على أي حال. عادةً ما كان الممارسون الروحيون يخلون الأماكنَ «الضعيفة» بسرعةٍ كبيرةٍ. //////// ابتسمتُ وأنا أنظرُ إلى مساحةِ أرضي الجديدةِ. لقد كانت عبارةً عن تلالٍ متموجةٍ قليلاً، تغطيها الغابةُ، ويتوسطُها نهرٌ صغيرٌ ساحرٌ يلتفُّ حولها. كانت مناظرَ خلابةً بشكلٍ خياليٍّ، كمعظمِ الأماكنِ في القارةِ الحمراءِ الفينيقيةِ. كانت الأرضُ تُعتبرُ عديمةَ الفائدةِ إلى حدٍّ كبيرٍ من قِبل قاضي البلدةِ، نظراً لوجودِ بعضِ الوحوشِ الصغيرةِ في الجوارِ، واحتياجِها للكثيرِ من التمهيدِ، ولكنْ نأملُ ألا يكونَ هناك ما يعجزُ عن التعاملِ معه. لقد كانت رخيصةً للغايةِ أيضاً. لقد حصلتُ على هذا المكانِ بثمنٍ زهيدٍ. يا رجل، تباً لأسعارِ العقاراتِ في الديارِ، هذا هو المكانُ المنشودُ حقاً. لقد راودتني فكرةُ أنني ربما تعرضتُ لخدعةٍ، فسألتُ السكانَ المحليين عن هذا المكانِ، ولكنْ لا. ليس هناك أسيادةٌ أشرارٌ نائمون، على حدِّ علمِ أيِّ أحدٍ. إنها فقط مكانٌ منعزلٌ ومشكلاتُهُ أكبرُ من نفعِهِ. نادرًا ما كان الناسُ يقصدونَ هذا الاتجاهَ أيضاً، نظراً لبعدهِ عن البلدةِ والقرى المحيطةِ. لا أحدَ يزعجُني هنا. السلامُ فحسب. استنشقتُ الهواءَ النقيَّ والمنعشَ بشكلٍ خياليٍّ، وهززتُ رأسي. كفى تكسلاً. مدرتُ يدي داخلَ عربتي والتقطتُ فأسي، مما جعلَ دجاجاتي تطلقُ أصواتَ نقرٍ مزعجةً نحوي، بينما أطلقَ الديكُ الشابُ صياحاً مفاجئاً بسببِ الحركةِ المفاجئةِ. داعبتُهُ برفقٍ تحتَ لحيتِهِ الناميةِ، فهادئَ. حسنًا، لقد حان وقتُ الشروعِ في العملِ. عمليةُ «لا هراءَ للممارسين الروحيين» قد انطلقت! //////// هناك نوعٌ معينٌ من الصفاء الذهني تبلغُهُ عندما تمارسُ نشاطاً بدنياً شاقاً لفترةٍ طويلةٍ بما يكفي. لقد قطعتْ فأسي الأشجارَ، وصنعتْ منشاري الألواحَ، ودقَّ مطرقي المساميرَ، وسوتْ مساحتي الخشبَ، مدفوعةً بالقوةِ الخارقةِ للممارسِ الروحيِّ، حتى لو كنتُ ممارساً ضعيفاً بشكلٍ استثنائيٍّ. لقد كان أمراً مهدئاً ومنعشاً في آنٍ واحدٍ، ويجبُ أن أعترافَ أنني استمتعتُ من كلِّ قلبي بالعملِ البدنيِّ الشاقِّ وقوةِ عشرةِ رجالٍ. كان تنفسي يتمتعُ بإيقاعٍ مثاليٍّ، وتدفقتْ طاقةُ التشي الخاصةُ بي حولي. شعرتُ بانتعاشٍ وحيويةٍ بالغين! وفوقَ ذلك، فإنَّ القدرةَ على اقتلاعِ جذعِ شجرةٍ من الأرضِ بقوةٍ بحتةٍ دون سواها لن تصبحَ قديمةً أبداً. كان بيتي الأولُ عبارةً عن كوخٍ بسيطٍ مكونٍ من غرفةٍ واحدةٍ، وقد شُيِّدَ خلالَ الأيامِ الثلاثةِ الأولى. لم يكن شيئاً خارقاً للعادةِ، لكنَّه كان سيبعدُ عني العواملَ الجويةَ، ويحمي من الحشراتِ، بسقفِهِ المصنوعِ من القشِّ وأرضيتِهِ المدكوكةِ بالترابِ. لقد كان ملاصقاً لقنِّ الدجاجِ الخاصِّ بي، لذا كان بإمكاني سماعُ ما إذا كان هناك أيُّ متطفلين مفترسين أثناءَ الليلِ، لكنَّ الثعالبَ والذئابَ لم تلاحظْ بعدُ اقتحامي ولا الحيواناتِ التي أربيها. كنتُ فخوراً بما بنيتُه. استيقظتُ على صياحِ ديكي، الذي أسميتُه بيغ دي. إنه اسمٌ صبيانيٌّ للغايةِ، أُقرُّ بذلك، لكنَّه أضحكني كثيراً. كان فتاي الشابُّ يتبعُني طوالَ اليومِ، قفزاً، وغالباً ما كان يستقرُ على كتفي، معلناً سيطرتَه على العالمِ، ذلك اللقيطُ الوقحُ. «كوك-أ-دودل-دوو!» كان يصرخُ. «أسمعهم يا بيغ دي.» كنتُ أردُّ عليه. كانت مجرفتي تغوصُ في الأرضِ ولا تكلُّ أبداً، مدعمةً كما كانت بطاقةِ التشي الخاصةِ بي، مخترقةً التربةَ بسرعةٍ تفوقُ ما يمكنُ لأيِّ ثورٍ توليدُه. وكانت دجاجاتي تتبعُني بشغفٍ، تنقرُ الحشراتِ والنباتاتِ التي أخرجتُها بجهدي، وهي تتقافزُ وتتقاقرُ طوالَ الطريقِ. نعم، اسمنوا جيداً يا صغاري، وستكونونَ لذيذين في المستقبلِ. آه، يسيلُ لعقي لمجرد التفكيرِ في الأمرِ. صعوداً وهبوطاً كانت المجرفةُ تتحركُ، صعوداً وهبوطاً كانت المجرفةُ تتحركُ، إلى أن لاحظتُ شيئاً ما. جذرٌ غريبٌ بارزٌ، وله أثرٌ خفيفٌ من طاقةِ التشي. مهتماً، التقطتُ الجذرَ المتكتلَ وغيرَ الواضحِ المعالمِ بعضَ الشيءِ. في رواياتِ الشيانكسيا، سيكون هذا هو المكانُ الذي يتعرفُ فيه البطلُ فوراً على النباتِ، صارخاً بأنه جذرٌ نادرٌ كذا وكذا من الإكسيراتِ الستةِ أو ما شابهَ، ولكنْ بكلِّ صراحةٍ، لم تكن لديَّ أدنى فكرةٍ عما يكونُ. كان سيتعينُ عليَّ الذهابُ إلى أرشيفِ المدينةِ في مرحلةٍ ما، ولكنْ نظراً لوجوده هنا، فمن المحتملِ أنه لم يكن نادراً أو مهماً للغايةِ. هززتُ كتفيَّ بلامبالاةٍ، ووضعتُه داخلَ منزلي، وعدتُ إلى العملِ. بعد هذا الحقلِ، الذي كان سيصبحُ حديقةَ خضرواتٍ خاصةً بي، سأبدأ في حقلِ الأرزِّ. إنه لأمرٌ سيءٌ أنني لم أتمكنْ من الحصولِ على أيِّ قمحٍ بعدُ، ولكنْ ما عساني فاعلاً؟ ////// في تلك الليلةِ، تناولتُ أرزاً مقلياً بالبيضِ لذيذاً للغايةِ، مع جلسةِ بيغ دي على كتفي. ربما بدا الأمرُ مقبضاً بعضَ الشيءِ، أن أكلَ البيضَ بجوارِ دجاجتِكَ الأليفةِ مباشرةً، لكنه لم يبدو مهتماً. بيضٌ من دجاجاتي، وأرزٌ من مخزوني، وبعضُ زيتِ السمسمِ الذي أنفقتُ عليه ببذخٍ عندما اشتريتُ أرضي... وبعضُ الأعشابِ الروحيةِ الضعيفةِ المتبقيةِ التي... قمتُ بتحريرها من طائفةِ الغيومِ أياً كانت. لقد كانت لذيذةً للغايةِ. حارةٌ قليلاً، حلوةٌ قليلاً، ذاتُ نكهةٍ غنيةٍ-- كان لزاماً عليَّ بالتأكيدِ زراعةُ المزيدِ منها. لم تكن صعبةَ الزراعةِ استناداً إلى ذكرياتِ جين. كان سيتعينُ عليَّ فقط رعايتُها بعنايةٍ لفترةٍ وجيزةٍ. بالطبعِ، كان بإمكاني تحويلُها إلى حبوبٍ، لكنني كنتُ متوجساً للغايةِ بشأنِ كلِّ تلك الحبوبِ التي يتجرعُها هؤلاءِ الناسُ حتى شبعِهم. أنا متأكدٌ بنسبةِ النصفِ أنَّ السببَ في كونِ كلِّ ممارسٍ روحيٍّ مجنوناً إلى هذا الحدِّ يعودُ إلى جميعِ العقاقيرِ التي تعاطوها. أخرجتُ نفسي من حالةِ التأملِ العميقِ والتفتُّ نحو أصواتِ النقرِ السعيدةِ القادمةِ من «مطبخي». كان بيغ دي ينقرُ بشغفٍ على البراعمِ الصغيرةِ لعشابِ الروحِ التي قطعتُها والتي بدت ذابلةً بعضَ الشيءِ. لن تقتله على الأرجحِ. لم أسمعْ قط بشيءٍ مات بسببِ تناولِ هذه الأشياءِ من قبلُ. حسناً، إذا كان يحبُّها، فهو يحبُّها. لن أُحرمَ الرجلَ الصغيرَ من طعامِهِ. قريباً بما يكفي، خلّدتُ إلى فراسي، مع قفزِ بيغ دي إلى العارضةِ التي صنعتُها له بجانبِ النافذةِ. يا رجل، لو كنتُ ما زلتُ في الطائفةِ، لكنتُ أقومُ بأعمالٍ منزليةٍ وضيعةٍ، أو جالسُاً في زاويةٍ أمارسُ التدريبَ الروحيَّ لأشهرٍ متتاليةٍ، عوضاً عن صنعِ الأشياءِ حقاً. ذهبتُ إلى النومِ سعيداً وراضياً بخياراتِ حياتي.