شعر كلٌّ منا بنشاطٍ خفيفٍ في خطواته ونحن نُعدّ طعام الإفطار ذلك الصباح. لقد بَثَّت الرسائل البهجة في نفوسنا جميعاً.
كان خصرای وخُصر ميمى يتمايلان يميناً ويساراً بينما نُدندن بأغنية فلاحية تقليدية علّمتني إياها؛ كنّا نُقطّع، ونَعجن، ونحرص على ضبط حرارة المقالي بالشكل الصحيح. صدمت ميمى مؤخرتها بمؤخرتي محاولةً إبعادي، فرددتُ لها الفعل بدفعها بالمثل.
أخرجت لسانها نحوي، فأمسكت بها في قفل رأس وبدأت أفرك رأسها بمرفقي ضاحكاً حتى دخل غو رين ومعه اللحم الطازج الذي ذبحه للتو. هزَّ رأسه بيأس. ألتفتُّ إلى زوجتي فابتسمت عريضاً—ولكن بحين رفعنا أنظارنا كان غو رين قد غادر الغرفة بالفعل، إثر ملاحظته أننا نُوشك على الانقضاض عليه.
كانت لديه غريزة سليمة. انتهى الإفطار دون حوادث أخرى.
كان الطقس جيداً بما يكفي لنتناول الإفطار في الخارج. كان بإمكانك تلمُّس اقتراب الخريف بوضوح، من خلال شكل الضوء والشعور السائد في الهواء. ربما كان هذا أحد آخر وجبات الإفطار التي سنتناولها في الهواء الطلق ذلك العام.
كان كل من ما زال في المزرعة ينتظرنا. حتى بيپا، التي أخذت صباح اليوم إجازة لتقضيه مع تشانكي—كانا يصنعان إناءً تذكارياً لحفظ الرسائل التي كتبها تيغو لهما. كان كلاهما ما زال يضع التصاميم، لكن وُجد عددٌ كبيرٌ من القطط على جانب الإناء. أحبّ تشانكي استخدام أنفه لرسم الأساس للوجوه قبل رسم الآذان.
وعلى الرغم من أن مهارته لم تكن بمستوى نودل، إلا أنني استمتعت حقاً بتصاميمه الغريبة والمرحة. كان من الرائع حقاً مشاهدة مشترياتي الأولى ذات الطابع النفعي وهي تُستبدل تدريجياً بأشياء صنعناها بأنفسنا. أحببتُ بشكل خاص ذلك الإناء الذي احتوى على الأعشاب الروحية الوضيعة التي أحتفظ بها في المطبخ. لقد كان خنزيراً يبدو سعيداً، وكانت نبتات الأعشاب الروحية تنمو من «ظهر» الإناء كعرف أخضر.
انتفض الجميع بحماس حين اقتربنا من المائدة، وكانت الأطباق المنشورة تبدو سخيفة نوعاً ما بصراحة—لكن هذا الوقت من العام كان وقت الوفرة حين تنضج معظم النباتات القابلة للحصاد.
كان لدينا بيض مقلي في صلصة طماطم حارة—وهي وصفة لم أكن أتذكر اسم جُملتها تماماً، ولم أملك كل المكونات، لكنها جاءت بذات المذاق الرائع. وكان لدينا بوريتو الإفطار المحشو بسقُوط لحم الغزال، والبيض المخفوق، وبعض الجبن المدخن الذي أعلنت ميلين مكرّهةً أنه لا يُنتن. وكان لدينا جزر طازج من الأرض، وبازلاء من الكروم، وقرع مشوي. وهناك بطاطا مبشورة ومطبوخة بدهن البط المُجَمَّع من صيدات غو رين. وكان لدينا بيض الشاي المرقط، والكونجي، وصيوان فطر خفيف. وكان لدينا شاي الخوخ أيضاً؛ من الأشجار التي جلبها لنا شيولان. أما النوى التي جلبها واشي إلى المنزل وصارت شجيراتٍ الآن، فلا تزال أصغر من أن تحمل الثمار.
كل عنصرٍ وفردٍ من الأطباق إما أنه أُنتج في المزرعة أو جُمِع من المناطق البرية المجاورة التي لا تزال على حالها.
هدأ مزاج واشي المتبكّر منذ الأمس بينما كان يأكل؛ ما زلتُ قادراً على مفاجأته بنكهات وقوامات جديدة. ابتسم تشانكي بسعادة وهو يمضغ الفواكه والخضروات التي حُصِدت صباح اليوم فقط، والبطاطس المخبوزة، والبوريتو الذي صنعته بلا لحم. كانت بيپا قد استحوذت على جميع الصلصات الحارة الناتجة عن تجاربي بالفلفل تقريباً—وخاصة صلصة الأعشاب الروحية التي امتلكت لذعة هائلة تجعل فمك يرتعش. كانت تضع الكثير منها على طعامها، لكنها كانت تُصدر أيضاً أصواتاً صغيرة سعيدة أثناء الأكل، وهو أمر لم يسبق له مثيل. عادة ما كانت تلتزم الصمت التام.
احمرّت خجلاً عندما لاحظتُ حدّقتيّ المحدقتين، فأطلقت همهمة متذمرة.
تغذّت فاجرا على ملعقة من شراب القيقب بينما حلّق باقي خلاياها بتشكيل منتظم، لتمشيط الريف بحثاً عن أزهار العام الأخيرة. واكتفى نودل ببعض البيض الكامل والبط النيئ؛ فالطعام الأكثر بهاراً كان يسبب له ألم المعدة. وجلس الثور التقشفي باب بجانبه مع كومة العشب الطازج المكدسة عالياً. اليوم أكل أكثر من مجرد الأعشاب التي يكتفي بها عادةً، حيث تعلت كومته الهائلة البرسيم الطازج، والأعشاب الروحية، والخضروات.
أكلت مِي، وغو رين، وبو وو قليلاً من كل شيء—وتناوبنا أنا ومِي على تقطيع الطعام إلى قطع صغيرة بما يكفي ليأكلها ژوِي.
أكلت بشهوة وقدمت الشكر للعلاف على هذه الوفرة—وحصلت على ردّ وقح «على الرحب والسعة»، حيث جاء المرح بوضوح من ارتباطي بتيانلان.
ورغم أنه كان طعاماً كثيراً، إلا أنه كان طعاماً نحتاجه. فبعد أن أتممنا إفطارنا وتماريننا الصباحية، وجّهنا انتباهنا إلى حقولنا—التي كانت لا تزال ممتلئة عن آخرها.
لذلك أخرجنا مناجلنا وأدوات الحصاد. هسّت آلة حصاد البخار الخاصة ببو وو ودارت؛ بينما ربط باب نفسه بساني. وربطت مِي السلال الضخمة بجانبي تشانكي وبيپا. ودخل نودل ورشته وواصل العمل على جميع الجرار التي سنحتاجها. زأر واشي بابتهاج بينما بدأت مجسات الماء التابعة له مهمة اقتلاع البصل وغيره من الخضروات الجذرية.
عملنا. عملنا والشمس تضرب ظهورنا بقسوة بينما تحوّل الصباح إلى ظهيرة. كان غداؤنا لحماً مجففاً أو أياً ما كنّا نحصده بينما نواصل العمل خلال ساعة الظهيرة. لقد تشابهنا مع الحاصدات الصناعية أكثر من البشر. كانت حشود دجاجنا تهرول حول أقدامنا، وتلتقط آلاف الحشرات التي أزعجناها بحصادنا. بدت نعاجنا مسرورة تماماً لتخلصها من كل صوفها، وكانت أبقارنا تأتي لتلقي الحكّات. عملنا طوال اليوم—ومع ذلك، ومع بدء خفوت الضوء، كان لا يزال أمامنا الكثير من العمل لننجزه.
كانت مخازننا مليئة. وتجاوز بيت التخزين للطعام الذي نبيعه لشركة تداول اليشم الأزرق ألفين وخمسمائة كيس من الأرز.
كان منظراً جميلاً بحق.
لكن اليوم خبّأ لنا آخر شيء جميل. فتحت الخلايا أبوابها وراحت فرق من النحل الذي يبلغ طوله بوصتين، تعمل بتناغم، تسحب إطارات ثقيلة بلون الذهب.
كنت مذهولاً حقاً من حجم ما أنتجته فاجرا وخلاياها. كان العسل منظماً بحسب أنواع النباتات، وبعض الأقراص كانت من الشمع الخالص تماماً. لم تكن هناك أغطية يجب العناية بها، ولا تنظيف يجب القيام به، بل كان جاهزاً للاستخدام فوراً.
وهو ما جعل الأمور تختلف كلياً، دعوني أخبركم.
«شكراً لكِ، فاجرا»، قلت بصوت خافت. «أمتأكدة أن هذا ليس كثيراً؟»
أصدر النحل طنيناً بسعادة ثم اصطف على شكل سهم. عدتُ أدراجي نحو الخلايا... ورأيتُ أن فاجرا كانت محقة تماماً. لم يكن كثيراً. كانت صناديق الخلايا تكاد تنفجر من حشوها، إلا أنه الآن، وبدون الأقراص، بدا وكأنهم بنوا قلعة مصغرة، تضم منسوجات مصنوعة من القصب، وزغباً من الخيوط، وبشكل أساسي كل ما تمكنوا من وضع... أرجلهم؟ أذرعهم؟ حسناً، أياً ما كان ما يملكونه عليه.
«أوه، أهذه أنا؟» سألتُ مشيراً إلى إحدى المنسوجات. هز النحل أجسامَه صعوداً وهبوطاً إيماءً. نظرتُ إلى المنسوجة لفترة أطول قليلاً، قبل أن أومئ وأغلق الجزء العلوي من الخلية. «حسناً، إنها جميلة جداً».
ارتجف النحل ثم حطّ ليبدأ في الرقص بحماس.
وفي هذه الأثناء، أبعدتُ عن ذهني بحذر تلك الأفكار بأن النحل لديه منسوجة لي وانا جالس في حوض الاستحمام وأشرب النبيذ. لقد كانت... مفصلة بشكل ملحوظ. لعلها تعلمتها من تيغو؟
هززتُ رأسي وعُدتُ إلى العمل. سكبتُ نفسي في العمل—كل ما أملكه. قلبي، وتشي الخاص بي، وروحي.
بدا الأمر جيداً. وبدا صحيحاً.
وأخيراً، مع غروب الشمس، توقفنا عن مساعينا. ازداد الهواء برودة وانخفضت درجات الحرارة. انسحبنا لنقضي الليل. على عكس وليمة الصباح، لم تكن طُعمة الليلة سوى طبقين. أحدهما مرق سميك مصنوع من الأسماك وجراد البحر الذي يعيش في النهر، والآخر يخنة فطر.
تناولناهما مع شراب العسل والنبيذ المُتبّل، مما دفأنا.
وانتهى اليوم بالاستحمام. فركتُ ظهر ميلينغ، ثم فركتْ ظهري. غسلنا زويي، الذي بدا أنه يستمتع بحماماته هو الآخر. تقعّمنا معاً بينما تسللت الحرارة إلى عظامنا.
وبعدها، استرحنا. صعدنا إلى الفراش وأغمضنا أعيننا.
فتحتُ عينيّ مرة أخرى فوراً. كانت هناك فتاة صغيرة تقف أمامي. كانت تحمل فأساً في إحدى يديها، وابتسمت حين ظهرتُ. كانت تغطيها تصدعات ذهبية—لكن ملابسها كانت بالغة النقاء. كانت ترتدي ذات الزي القتالي الذي أرتديه، وظهرت على ظهرها ورقة قيقب وحزمة قمح.
رفعتُ حاجبها متأملاً كومة الحطب الصغيرة بجانبها.
«أتعملين بجد أم تتظاهرين به؟» سألتُ الروح الصغيرة التي كانت تستعد للشتاء.
«أعمل بجد بالطبع!» تذمرت. «الأمر فقط... أن لدينا وقتاً. وبدلاً من التسرع الكبير، أريد أن أبنّي بيتي ببطء».
أومأتُ للفتاة الصغيرة بجدية. «طبعاً، طبعاً. وليس لأنكِ تنتظرين مني قطع هذا الحطب لكِ».
أخرجت تيانلان لسانها نحوي. «حسناً، طالما أنك تعرض ذلك أيها الرجل الضخم. يمكنني أنا وزوجتك الجلوس هنا ومراقبتك وأنت تعمل. تأكد من خلع قميصك، وإلا ستفسد المنظر».
«ألن تقومي بحماية فضيلتي؟» سألتُ الشخص الآخر المرافق لي، والذي اكتفى بنظرة مستمتعة.
«لا. إنها محقة. اخلع قميصك يا جين»، قالت ميلينغ وهي تحتسي رشفة من فنجان شاي. «دَعْ أمك تراك وأنت تفتل عضلاتك».
قلّبتُ عينيّ بينما ضحكت تيانلان وميلينغ بصاخب. انضم إليّ لاحقاً خنزير بري، خنزير، أكل، رجل يبدو كقرد، وثور يركب على ظهره طفل متوحش. وفي الأفق، كدتُ أرى قطة، امرأة، وأرنباً، وأبعد من ذلك بقليل، أشكالاً باهتة لديك، جرذ، وثلعب.
حتى في أحلامي، كنت أمارس أعمال الزراعة. لكنني يجب أن أقُول... لقد أحببت ذلك.
عملت طوال الليل، وفي الصباح نهضت منتعشاً تماماً.
لم يسعني إلا أن أمل أن يتطلع البقية لكل يوم بقدر ما فعلت.
=================================================
كان يوماً جيداً دائماً عندما تستيقظ شيولان ولا يكون هناك شيء عاجل يتطلب اهتمامها. في البداية، كان ذلك شيئاً نادراً حقاً. لكن الآن، ومع بدء الأمور في الاستقرار، أصبحت شيولان قادرة على الاستيقاظ على السلام بشكل متزايد.
في الأشهر التي تلت قمة القمم المتنافسة، كانت شيولان ورفاقها قد طافوا في أنحاء التلال الزرقاء كافة، زائرين كل طائفة بلا استثناء. أخذوا العهود، وأسسوا خطوط اتصال، وتدربوا مع الجيل الأصغر، وتوصلوا إلى تسويات مع الشيوخ.
لقد كان عملاً مُنهكاً. لكن حقيقة أنه لم ينهار تماماً بعدُ هي ما منح شيولان القوة للاستمرار. لقد كان ناجحاً. ورغم كل الصعاب، كانوا يحرزون تقدماً. لم يطعن أحد أحداً في ظهره بعد. ولم يطرح أحد الضغائن القديمة التي أقسموا على نسيانها.
والآن، عادوا إلى القمم. أخذت شيولان وقتها، وهي تخمر شايها، ثم خرجت إلى الشرفة التي لا يملك حق الوصول إليها سوى رفاقها المقربين.
وهناك، وجدت تيغو. عادة ما تكون تلك المرأة منشغلة بالفعل، تتدرب مع نمورها البيضاء. لكنها اليوم، كانت متكئة على حافة الشرفة وتخدش رأس شاغي تو بشرود. كانت تبدو منزعجة.
«تيغو؟» سألت شيولان. «ما الأمر؟»
«سيبدأ الحصاد الآن»، قالت تيغو وهي تعبس. «سيبدأ الحصاد، وسيفوتنا».
آه، إذن لهذا كانت منزعجة إلى هذا الحد.
«ممم. حسناً، إن كنتِ متحمسة جداً لتلقي هزيمة أخرى، فأعتقد أنه يمكننا أن نطلب من مزارع هنا استضافة مسابقتنا التقليدية»، قالت شيولان.
انتفضت تيغو فوراً. «هزيمة أخرى؟! في الحصاد الماضي تعادلنا، أيتها العشبية الدماغ!»
«أتذكر بوضوح أنني فزت»، ردت شيولان بزهو.
حدّقت تيغو بغضب، قبل أن تبدأ بالانكماش مجدداً وتطلق تنهيدة. ركلت حافة الشرفَة، ليبدو وجهها أصغر سنّاً فجأة.
تنهّدت شيولان وعانقت صديقتها. «سنكون في الوطن قريباً. أعدكِ بهذا. لم يبقَ إلا القليل الآن، أليس كذلك؟»
أومأت تيغو برأسها. «أعلم»، قالت تيغو. أغمضت عينيها، وأخذت نفساً عميقاً، لتتجسّد مجدداً في هيئة القائدة القوية للنمور البيضاء. «أنا بخير... وسأقبل تحديكِ لاحقاً!»
ابتسمت شيولان بينما نفضت تيغو الغبار عن نفسها. «بالتأكيد. لقد مضى وقت طويل منذ أن خضنا نزالاً حقيقيّاً.»
أطلقت تيغو زفرةً ساخطة، ثم استدارت نحو الكلب القابع عند قدميها. «أشعث الثاني! اضرب الصنج! اجمع النمور! سنضاعف تدريبنا!» صاحت تيغو.
انتصب الكلب في الحال ونبح ثلاث مرات قبل أن ينطلق كالصاروخ.
«إنه مفعم بالحماس كعادته»، لاحظت شيولان.
«أعلم. أليست الكلاب رائعة؟» سألت تيغو.
ضحكت شيولان بخفّة بينما دُقّ الصنج، ليتردد صداه الصافي عبر الجبل.
«أنا ذاهبة يا مارشال الكبيرة»، أعلنت تيغو.
«قاتلي ببراعة أيّتها القائدة»، قالت شيولان وهي تطبق قبضتها باحترام.
انفجرت تيغو متحركةً. راقبتها شيولان وهي تنطلق بسرعة، فأخذت نفساً عميقاً، وتهيّأت ليومٍ آخر.
«مارشال الكبيرة»، حياّتها أولاغان سارناي، أخت غو داكسيان الصغرى وزهرة طائفة الأخدود الكبير، عندما دخلت مكتبها. كانت امرأة جميلة، وأدركت شيولان تماماً سبب احتفاظ طائفة الأخدود الكبير بها داخل الأخدود. «إليكِ كل ما لدينا مما يتطلب انتباهك اليوم.» حدّقت شيولان في أكوام الورق. كانت تتقلص شيئاً فشيئاً مع مرور الوقت، وقد استمتعت بذلك حقّاً.
«شكراً لكِ يا سارناي»، قالت شيولان، فانحنت المرأة.
«هل لديكِ أي طلبات لي اليوم؟» سألت سارناي. كادت شيولان أن تصرفها، لكنها ترددت.
«نعم، لدي. هل يمكنكِ معرفة ما إذا كان أي من المزارعين هنا مستعداً للسماح لي بحصد حقولهم نيابةً عنهم؟»
طرفَت سارناي عينيها، باديةً عليها حيرة طفيفة.