كان لتلقي رسالة طعمٌ خاصّ. بخلاف ما قبل ذلك، مع الهواتف المحمولة والبريد الإلكتروني، حيث كان بإمكان المرء معرفة ما يفعله أيّ شخص في لمح البصر، كان تلقي رسالة حدثاً مُهمّاً.
لا سيّما عندما كنت تنتظر بشوق سماع أخبار ذلك الشخص لأشهر. لم أكن أستطيع إرسال رسالة كل أسبوع بالنظر إلى حالة النظام، أو كونهما في حالة ترحال مستمر. وعلى الرغم من أنني كنت أعلم أنهما بخير... إلا أنني كنت أرغب حقّاً، وبشدّة، في معرفة كل ما فعلوه.
ولكن الآن، يمكننا الجلوس وسماع ما حدث معاً. كان من الممتع لعب دور الراوي في هذه الدراما الصوتية التي تُعيد سرد مغامرة تيغو الرائعة.
«ثم قالت ين: "مشروبات الحانة على حسابي إن قلتم إن اسمه شاندان!" لقد تجرّأت! أيها المعلم، مِنتياو، يجب عليك توبيخ تلميذتك على هذه الخيانة! خاصة وأن الحانة وافقت لها على ذلك! ابنتك لم تستطع إقناعهم!»
نبرتُ صوتي بتقليد مقبول لتعجرف ين، ثم انتقلت إلى غضب تيغو المشروع. انفجر الجميع ضحكاً على النبرة المتذمرة. كان نودل يطلق أزيزاً من مكانه الملتف حول ذراع بورو، وتجمعت الدموع في عينيه السليمتين.
«آه، هذا العجوز سعيد لأنها بدأت تكتسب حسّ الدعابة!» قال نودل، وهو يمسح عينه بذيله. كان الأمر شاقّاً بعض الشيء بسبب ظهره، لكنه نجح في ذلك.
هززت رأسِي مسروراً وتابعت.
«علمت لاحقاً أن هذا كله كان خطأ راغز، فتعقّبته لفساده العزيزة أختي الصغرى! لقد ربطته بسقف الحانة!»
عند هذا الحد، أخرجت رسماً آخر وأدرته، مما أثار موجة جديدة من الضحك على صورة راغز غير الجذابة بتاتاً.
لقد كانت رسالة بيغ دي غنائية، تقريباً، في مستواها. لقد كتب مثل شخص من، حسناً، فترة زمنية قديمة، وكانت لغته رسمية إلى حد كبير ولكنها لا تزال غنية بالمعلومات. لقد كانت موجزة، مع بعض الاستطرادات العرضية لشرح مشاعره.
أمّا تيغو فكانت تستطرد بحرية. كانت الكلمات تتدفق من مكان إلى آخر بسلاسة تقريبية، وتعود للوراء أحياناً عندما تتذكر شيئاً تظنه مهمّاً. لقد كانت صادقة ومن القلب. نُقلت أفكار تيغو إلى الورقة بأفضل ما يمكنها.
كانت هناك رسومات خربشة صغيرة في هوامش اللفافة، أشياء رأتها على ملابس الناس؛ وحين كانت تصل إلى أمر تريد نقله، لم تكن تحاول حتى وصفه. بل كانت تُدرج طبعة أخرى بكل بساطة.
من منازل القصب في البحيرة الضبابية، إلى بحر العشب الذي لا يُبرز له حافٍ عند غروب الشمس. كانت إحداهن شيولان، تحدق في الأفق وعلى وجهها ابتسامة صغيرة.
«لقد أدّت شفرة العشب التحية لرفاقها الساقطين. يسرّني أن شياطين ماضيها لم تعد تطاردها. يمكنเหล่านั้น الرجال الراحة باطمئنان عالمين أن رُو تيغو ورفاقها قد تبنوا قضيتهم!»
لاحت اللين في عيني ميليغ وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهها. وأطلق تشانكي شخير افتخار.
لقد كانت بعيدة كل البعد عن القطة الأنانية التي كانت عليها ذات يوم. كنت فخوراً بها. وكنت أكثر فخراً عندما كُشف النقاب عن طبعة لأشخاص في أقفاص. كانت هذه تجريدية، على عكس واقعية تيغو المثالية المعتادة. كانت الرؤية محاطة بدوامات مياسمية حمراء وسوداء.
«أبذل قصارى جهدي لاتباع ما أخبرتني به، حتى عندما لا أعرف أحياناً الصواب من الخطأ تماماً. جزء مني لا يولي اهتماماً كبيراً لتلك التمييزات. لكن عندما أتيت إلى هذا المشهد، علمت في روحي أن هذا شر. سأمشير برأس مرفوعة، لأنني في هذا... أعلم أنني فعلت الصواب».
«لقد كبرت كثيراً»، صرحت بيبا وعيناها دافئتان. «أخت أفضل من هذه، لا يمكنني طلبها».
«ولا ابنة أفضل»، تمتمت ميليغ. كان ظهرها مستقيماً ومفتخراً.
الفتاة التي لم تكن تهتم ذات يوم بالضعفاء والمشوهين الذين لا تحبهم لأنها ظنت أن الأمر ممتع، قد نمت لتصبح امرأة تقف بين الضعفاء ومن يريدون إيذائهم.
شعرت بابتسامة ترتسم على وجهي. كانت على حق. كان بإمكانها إبقاء رأسها مرفوعاً، لأننا جميعاً كنا فخورين بها.
قد لا تكون الابنة التي تخيلت أن تكون لي... لكنني كنت سعيداً لأنها كانت كذلك.
كانت تمتلك قطعتها التجريدية الثانية بعد ذلك - الخنفساء العظيمة التي كانت مدينة بحر العشب، وباطنها المظلم الفاسد.
ما تبع ذلك كان مأخوذ مباشرة من فيلم حركة حيث تعقّبوا تجار الرق، والتقيا بوالدة ووالد ديلون، وهما شخصان قدمت عنهما تيغو تقييمًا مشيداً للغاية.
ألقيت نظرة على زوجتي فأومأت برأسها. سيتعين علينا مقابلة الأصهار المحتملين قريباً.
«وهكذا تم الأمر. بمساعدة أصدقائنا، والمفتش الخاص، وهو رجل يدعى...» توقفت في منتصف الكلام. «هاه. هذا اسم مألوف».
نقرت على الاسم فنظرت إليه ميماي ورفع حاجبها. «أه، هذا هو اسم عائلة الحاكم القاضي - انتظر، هذا اسم ابنه».
«حسناً، إنه ليس اسماً نادراً تماماً»، أشرت بعد لحظة. «إضافة إلى ذلك، أخبرني الحاكم القاضي أنه متمركز في مدينة بحر القمراء الباهتة».
نظر كل منا إلى الآخر وهز كتفيه.
واصلت القراءة بينما غادروا مدينة بحر العشب وتوجهوا نحو القمم المتصارعة.
«...لم أسمع في حياتي قطّ موسيقى بهذه الشناعة! حتى شاغي تو اللطيف والمنفوش أبدى اعتراضه عليها!»
هززت رأسي من التعجرف المحض الذي كان ينبعث من الصورة التالية؛ تجسيد تشيبي لطيف لين وهي تعزف على البيبا بينما كان كلب يقضم رأسها.
============================================
أخيراً، وصلوا إلى القمم المتصارعة.
وصفت تيغو التوتر. المواجهة مع طائفة الوادي الكبير. الشحنة الكهربائية في الهواء - ومن ثم الذهول التام عندما سلموا بكل بساطة جميع بلورات الذاكرة.
بدا الأمر أشبه بمناهضة لذروة الأحداث. لقد كان الجميع مستعدين لمعركة، وربما لحرب، لكني أظن أن تيغو كانت على صواب.
«الجزء السهل قد انتهى الآن. والآن يأتي الجزء الصعب حقاً، وهو الاستمرار في ذلك. إنه اجتماعات لا تنتهي وأعمال ورقية تجعل رأسي يؤلمني في بعض الأحيان؛ لكن... أظن أن الأمر يستحق العناء. وأن هذا ذو قيمة حقاً».
«لم أستطع الجلوس والتفكير في شيء لأكتبه لك إلا في هذا الأسبوع الماضي وحده. شيولان امرأة مستبدة وكنت سأخلعها، لكن عليها أن تؤدي عملاً أكثر مني. إن كون المرء المارشال الأعظم لتلال الأزور هو أمر أكثر من اللازم. لذا سيتعين على تيغوك الخاصة بك أن تكتفي بكونها قائدة النمور البيضاء. وقبل أن يسأل وا شي، لا، لم أختار الاسم! لقد أجرينا تصويتاً وأطلقوا عليه اسمي! أنا أدربهم بجد، وأنقل لهم الدروس التي منحتَني إياها، يا سيد! يا سيدتي! إنه لأمر مخيب للآمال! إنهم يرسبون في أسئلة الأخلاق تماماً مثلما كنت أفعل في السابق!».
«هل تعقد حصصاً في الأخلاق؟» سأل غو رين، وبدت على وجهه ملامح عدم التصديق.
بدأ واشي يضحك بقوة لدرجة أنه كاد يقع خارج معلفه.
«أفترض أن هذه هي نهاية الأمور. لا يزال لدي الكثير مما أود قوله، لكني سأقوله لكم جميعاً وجهاً لو وجه! في الوقت الحالي، استمتعوا بالأشياء التي أرسلتها إلى الوطن، واستمتعوا بالرسائل التي جعلت الآخرين يكتبونها! سأراكم جميعاً في الانقلاب الشتوي—مهما كانت الجحيمات التي قد تحاول إيقافي!».
«ابنتك وأختك—رو تيغو».
أنهيت قراءة اللفافة وتنهدت باطمئنان.
«ستوضع هذه بجوار رسالة الكبير دي مباشرة»، أعلنت بسعادة... قبل أن أبعد يد واشي وهي تزحف نحو كيس من الحلويات في الصندوق.
«هل يريد أحد أن يقرأ رسالته بصوت عالٍ؟» سألْتُ، ففتح بورو لفافته على الفور.
«أخي العزيز جداً. أتمنى أن تجدك هذه الرسالة في صحة جيدة...» بدأ، واستمعت إلى الكلمات العذبة والمليئة بالود التي كُتبت إلى بورو.
بدأت في إخراج الهدايا التذكارية—كانت هناك قبعات من القصب وبذور نباتات مائية من البحيرة الضبابية، ومروحة أوبرا وأهور مجففة من طائفة النصل اليانع، والعديد من النقوش المنحوتة في الحجر، وعصابة رأس ممزقة قليلاً تبدو وكأنها تلك التي كانت ترتديها رَاغْز، وشارة عليها صورة نمر.
وكانت هناك أيضاً فواكه مجففة وحلويات العسل—إلى جانب زجاجة من نوع ما من العطور.
«أود منك يوماً ما أن ترى منزلنا مرة أخرى. ولكن إذا لم تفعل، فهذا أمر يرجع إليك لتقرره. حتى لو لم تعد أبداً، فكن على ثقة بأن أختك ستكون دائماً متصالحة مع قراراتك. واعلم أن حبي لك لا يمكن أن يتزعزع أبداً»، أنهى بورو كلامه بينما كنا نتناول العناصر الجديدة فيما بيننا. بدا متأثراً بعض الشيء وهو يفرك عينيه.
وهو يشعر بالتشجيع، فتح غو رين رسالته التالية. ابتسم وهو يفردها وتنحنح، مستعداً ليخبرنا بمحتويات الرسالة التي تلقاها.
«غو رين. أكتب إليك بكل الحب الذي في قلبي»، ابتسمتُ بينما بدأت رسالة حلوة أخرى وهي تصف مدى افتقادها له. «تماما كما يحن قلبي إليك، يحن جسدي أيضاً. لقد اشتريت عدة أغراض ستعجبك. عند عودتي سنحاول... تحطيم إطار سريرنا—» وفجأة جحظت عيناه واختنق.
راحت عيناه تتحركان إلى أسفل الصفحة أكثر فأكثر، وانتقل احمرار وجهه من وجنتيه ليصل إلى أذنيه.
حاول لف اللفافة مرة أخرى، لكن ميماي كانت إلى جواره في لمح البصر، متحركة بسرعة لم أعهدها منها من قبل. خطفت الرسالة، وعيناها تتجولان في كل أنحاءها—قبل أن يتحول وجهها إلى اللون الوردي.
«يا له من أمر مذهل. شيانغهوا جريئة»، قالت ببساطة.
انتزع غو رين رسالته مرة أخرى، وكان وجهه أحمر لدرجة أن المرء كان يستطيع قلى بيضة عليه.
======================================
كانت الرسائل الأخرى أقل بذاءة بكثير، لحسن الحظ.
كانت معظمها في الواقع رسائل شخصية أكثر، كتبتها تيغو إلى واشي، وتشانكي، وبيببا. وكانت تدور في الغالب حول الطعام، في حالة رسالة واشي، حيث كانت تتباهى بكل الأشياء المختلفة التي أتيحت لها فرصة تجربتها.
زداد التنين غضباً باستمرار وهو يقرأ، إلى أن أصبح يغلي من الغهد—ولم يخفف من حدة غضبه إلا حقيقة أن الفتى الصاخب قد كتب إليه هو الآخر، شاكراً إياه على توجيهاته. وكانت شيولان قد كتبت لي، شاكرة إياي على مجرد فكرة إعطاء التسجيلات للجميع. كانت تلك الرسالة محرجة نوعاً ما. لقد قدمت الفكرة فحسب، بينما كانت هي التي ذهبت و نفذتها.
كان متسابق السيول قد كتب إلى الكبير دي، لذا ظل ذلك الخطاب دون أن يلمسه أحد.
ثم كانت الرسالة الأخيرة من ين إلى نودل. كانت قصيرة ومباشرة إلى حد ما، وبدت محرجة ومتيبسة بعض الشيء، حيث كانت تكافح لوصف الأمور.
لكن نهايتها جعلت الثعبان يحني رأسه.
«كنت على حق. هناك ما هو أكثر في الحياة من القتال... ولكن هذا هو المسار الذي سأختار سلوكه.
«أعلم أن هذه ليست الحياة التي تريدها لي؛ حياة المعارك. لكنها الحياة التي أريدها. وحتى لو كانت حياتي حياة كهذه، فلك مني وعد بأنني سأكون أكثر من مجرد سلاح. سأكون ين، متى ما اكتشفت ما يعنيه ذلك».
أخذ الثعبان نفساً مرتعشاً وتنهد. «أيها التلميذ الأحمق».
لقد كانت نهاية رائعة ليوم رائع.
وقد منحتنا شيئاً ملموساً نتطلع إليه. كانوا قادمين إلى الوطن في يوم الانقلاب الشتوي.
لقد حصلنا على ذلك كتابة. وإن لم يعودوا إلى الوطن، حسناً، سيتعين علي حينها أن أذهب وأجلبهما، أليس كذلك؟