كانت السماء تمطر. بدا الجو باهتاً ورمادياً، وارتسمت على وجهي عبوسة عميقة وأنا أقف قبالة وحش عظيم ومنتفخ.
كان مخلوقاً ضخماً حقاً، بعد أن قضى وقتاً طويلاً في التهام خيرات مزرعتي. امتد جسده البدين نحو السماء، وضربت رائحته أنفي بعبق التعفن الحلو والكريه.
أخذت نفساً، وبحركة قوية غرزت سلاحي الجبار في قلب عدوي. اخترق النصل بعمق ليصل إلى جوهر خصمِي ذاته؛ ضربة سامية يفخر بها أي ممارَس لفنون الاستزادة. وبانقباضة من عضلاتي رفعت السلاح؛ وشعرتُ بالأشياء تتمزق وأنا أشطر الجرح الذي صنعته في هذا الوحش العظيم. انبعث البخار من أحشائه، متصاعداً في كتل ضخمة نحو الهواء البارد.
لكن ضربة واحدة، مهما كانت مثالية، لم تكن كافية للقضاء على هذا الخصم. ربما كان هناك وقت استطعت فيه قهرَه بهذا وحدَه، لكنه نما ليصبح كبيراً حقاً.
أعني كبيراً جداً بحق الجحيم. يا للرجل، لقد غدا كوم السماد الخاص بي سميناً.
هوت مجرفتي مرة أخرى وأنا أرفع كتلة الطعام المتحلل، والروث، وغيرها من مخلفات المزرعة المتنوعة، لأقوم بتهويتها كي تتحلل بالشكل المناسب بدلاً من الاكتفاء بالتعفن. في الظروف العادية، كنت أحب هذا العمل في الواقع، لكنني كنت في أسوأ حالة ممكنة أثناء عملي هذه المرة؛ مبللاً وبارداً بعض الشيء.
كان المطر ينهمر من السماء، بغزارة تفوق الرذاذ ولكنها تقل عن الحد الذي يبرر البقاء في الداخل... ليس أن أي كمية من المطر ستشكل عذراً حقيقياً لشخص يمارس الاستزادة.
بدلاً من الجلوس في الداخل ومراقبة المطر وهو يهطل، كنت أرتدي سترة جميلة جداً صنعتها لي ميماي وقبعة سميكة مصنوعة من القصب وسيقان الأرز. كانت تشبه المعطف الواقي تقريباً، وساعدت في إبعاد المطر... إلى حد ما. ذلك المطر، إلى جانب رياح الشمال اللاذعة، جعل هذا اليوم الأسوأ على الإطلاق للعمل.
لكن كان لابد من إنجاز العمل.
لذا، راحت مجرفتي تقلب كومة السماد. جعلت الأحشاء الساخنة لكومة السماد تبدو وكأن الأرض تحترق، تاركة الدخان ينبعث في الهواء، ومع عملي، زال بعض الانزعاج الناتج عن البرد والمطر.
يبدو الأمر غريباً بعض الشيء، لكن العمل بجانب كومة السماد كان يجعلني سعيداً دائماً. لم أكن متأكداً من السبب، بصراحة؛ فلم تكن الرائحة هي السبب بكل تأكيد.
لا، لقد كنت أعرف السبب حقاً. كان يكمن في حقيقة أنني استطعت أن أستشعر مدى حيوية الكومة بأكملها. استطعت أن أستشعر الميكروبات والبكتيريا ومختلف الكائنات الحية التي تتغذى على الفتات وهي تقوم بعملها. استطعت أن أستشعر العناصر الغذائية في التربة. استطعت أن أستشعر كم كان السماد الذي أصنعه مفيداً لكل ما سينمو داخله.
كانتيانلان تستطيع شعور ذلك أيضاً. قالت إنه يشعور بشعور رطب، وأنها لا تستطيع وصفه بدقة. ربما يشبه قليلاً تناول شاي دافئ بعد يوم قضاه المرء في البرد، دفقة مفاجئة من الدفء تحسن كل شيء.
ورربما كان القليل من رضايا المؤقت نابعاً من تذكر تعاليم رجل عجوز يقيم في أحلام تيانلان.
«ها هوذا: أنا أتبع مسار شيننونغ. فالسماد، بعد كل شيء، هو دمار. الخطوة الأولى على طريق الخلْق»، فكرتُ موجهاً كلامي إليها، جاعلاً صوتي يبدو كمعلم عجوز.
سمعت ضحكة تيانلان في أعماق رأسي.
«بالحق. حقاً، إن متعاقدي حكيم للغاية لإدراكه هذا»، هكذا صرحت تيانلان بغرور. «لكنه ما زال أحمق! إنه ينسب عمل سيّد الدمار لنفسه! ليضربك السيّد السماوي للديدان لغرورك!»
أومأت برأسي بوقار. «أنت محقة، أختي القتالية. أيها السيّد السماوي للديدان، اغفر لهذا الرجل غير الجدير نسبه فضل عملك إليك!»
ركعت وسجدت على الفور. أطلقت مخلوقة وردية برأسها من كومة السماد، وبدت وكأنها تنظر إليّ لبرهة، ثم عادت فتحفر طريقها مجدداً إلى منزلها.
«لقد اعترف بنا السيّد الدود!» صرخت تيانلان.
«المجد للسيّد الدود!»
«... جين، لماذا تركع أمام كومة السماد؟» سألتني زوجتي الجميلة وهي تلقي ببعض الفضلات التي لم يكن حتى واشي يفضل أكلها فوق الكومة.
قلت بجدية: «لقد تلقيت الاستنارة من السيّد السماوي لداو الدمار، السيّد الدود».
حدقت بي ميلينغ لبضع ثوانٍ فحسب. وأمعنت التفكير في كلماتي مطولاً. ثم مشت لتوقفت إلى جانبي.
تمتمت قائلة: «المجد للسيّد الدود»، بينما كانت شفتاها ترتجفان وهي تصارع لئلا تبتسم.
==============================
مع ذلك، لم نتمكن من مدح السيّد السماوي لداو الدمار طويلاً، لأن كللينا كانت لديه أمور أخرى ليقوم بها. فالحظيرة بحاجة إلى تنظيف، والأغنام بحاجة إلى طعام، وقد وضعت المزيد من بذور الطيور في المعالف التي صنعها لنا ياو تشي.
في البداية لم تكن ميماي تحب المعالف، معتبرة إياها إسرافاً... لكنها سرعان ما تقبلت الأمر، وباتت الآن تتطلع لمراقبة الطيور المغردة وهي تأكل حتى الشبع أثناء الفطور.
لم يكن المطرقة الساقطة تدق اليوم. بل انضم بورو إليّ وإلى غو رين وعلمناه كيف يقوم ببعض أعمال الإصلاح على السياج.
كان عملاً نشطاً، وبعيداً عن دفء كومة السماد، أوضح العالم جلياً أن الخريف قد حلّ بالفعل. فقد بدأت الأوراق تتغير بالفعل، وستكون حصاد الأرز الرئيسي قريباً جداً.
كنت أتطلع حقاً لحضور مهرجان منتصف الخريف مرة أخرى هذا العام. يجب أن أقول، إن هذا والمقلب كانا مهرجاني المفضلين.
الانقلاب تحديداً، إن سارت الأمور بشكل جيد. فهذا يعني أن الجميع سيكونون قد عادوا إلى منازلهم.
أثارت هذه الفكرة ابتسامة أخرى على وجهي.
لكن سرعان ما انتهت الأعمال المنزلية واستطعنا أخيراً العودة إلى الداخل.
خلعت حذائي الموحل ونزعت عباءتي المصنوعة من القصب. استقبلني طنين النحل فوراً، إذ تجمّع حولنا في سرب، ترفرف أجنحته بكل قوته في محاولة لتجفيفنا. حطّ بعضه عليّ مباشرة، يلعق قطرات الماء. لقد كان الأمر مضحكاً ومراً في آن، فقد كان يلعقني ويطن بسعادة. «شكراً لك يا فاجرا»، قلت ذلك وأنا أفرك يدي ببعضهما. فطن النحل بسعادة.
نظفت حذائي بالخارج ثم وضعتهما في مكانهما المخصص — وعندها لاحظت زوجاً آخر من الأحذية.
فوجئت قليلاً، لكن لعلنا استغرقنا وقتاً أطول من اللازم عند السياج إن كان قد حضر بالفعل. لقد تمكنت من سماع صوتِه في الغرفة الأخرى.
«—تتحسن. تذكر أن تحافظ على دفاعك عالياً»، هكذا ردد صوت هادئ.
«نعم»، ردت ميمِي، ثم بدأت أصوات التلويح بالأسلحة مجدداً.
«أيها الأخ الأكبر»، حييتُه وأنا أدخل إلى الغرفة الرئيسية. كان لو ري جالساً على الطاولة الرئيسية يلعب لعبة الغو مع واشي الذي كان في هيئته التنينية. وكانت ميلينغ واقفة إلى الجانب، ومثبتة رمح التدريب في يديها.
«يا جين، أشكرك مجدداً على دعوتك»، رد لو ري من مقعده على الطاولة. كان لو ري يمضي وقته في الغالب في هونغ ياوو, لكنني دعوتُه لتناول العشاء معنا هذه الليلة. وفي الآونة الأخيرة، بدأنا نتحدث في الواقع عن طائفة السحاب السيفية بشكل أكبر قليلاً، وقد منحني بضعة مخطوطات تتعلق بأعمالهم.
كان سماع ما يقولونه مثيراً للاهتمام في الواقع. إن كنت صادقاً؟ لقد كان تبدلاً كاملاً في المزاج، مقارنةً بين ما كتبوه وكيف عوملتُ هناك — لكنهم أصلحوا الأمور وكانوا على وشك حماية هونغ ياوو تحسُّباً لأي خطب، لذا كان أقل ما يمكنني فعله هو قراءة الأمور بعقل منفتح.
«الشاي لطيف وساخن يا رئيس»، قال واشي وهو يتفحص رقعة الغو بينما بدأت أسكب الأكواب لي ولـ بووو وگو رين. وكأنما يقلدان لو ري وواشي، كان بابي وتشاتكي يلعبان لعبتهما اللوحية الخاصة، وهي لعبة أحضرتها لي شيولان. كان بابي لا يزال في الخارج تحت المطر جزئياً، واللوح موضوع على الشرفة بينهما. لقد أقلعتُ منذ زمن طويل عن محاولة إدخال الثور إلى الداخل، حتى في طقس كهذا. إنه ببساطة يحب الهواء الطلق أكثر من اللازم. أما بيبا، فقد كانت تغط في نوم خفيف بالقرب من الطاولة بينما يستند ژوئي إلى جنبها.
جلستُ على الطاولة لأراقب لعبة واشي ولو ري برفقة بووو بينما تجول گو رين في المطبخ ليحصل على وجبة خفيفة.
كان واشي ولو ري أفضل بكثير مني في الغو، وكنا أحاول التعلم لكي أتمكن أخيرًا من تمرير درساً قاسياً لشيولان عندما تعود. إن مراقبة خبيرين وهما يعملان يرفع من مستوى لعبي الخاص... وفي الحقيقة، لم تكن لانلان «بارعة» تماماً في الغو هي الأخرى.
سأنال انتقامي!
مع ذلك، قُطعت دراستي للرقعة بسبب همهمة. ألقيت نظرة على الأرض. كان ژوئي جالساً ومستنداً على ذراعيه الأماميتين، وعيناه مسموورتان بالكامل على ذيل واشي المتألق. حدق ابني في الزوائد المتحركة وهمهم وهو يمد يده إلى الأمام، ضارباً بيده على الأرض، ليفشل في الوصول إلى أي مكان قريب من هدفه.
عقد حاجبيه بتجهم، ونظر إلى واشي، وهمهم. أما واشي، فقد كان منغمساً للغاية في الحديث مع لو ري حول الشاي لدرجة أنه لم يلاحظ على ما يبدو، وظل ذيله يلوح خارج نطاق وصول صغيرنا.
هوى يد ژوئي الممتلئة مجدداً، محاولاً الإمساك بالحراشف المتلألئة، لكنه مُنع مرة أخرى. انقبض وجهه بالإحباط، وللحظة ظننت أننا سنشهد نوبة غضب بين أيدينا. أخذ نفساً عميقاً، كأنه على وشك البدء في البكاء.
ولكن بدلاً من أن ينفلت صرخات تشق الأذنين من شفتيه، همهم ژوئي وقد انتفخ وجنتاه بشكل مضحك. اهتزت ذراعاه عندما وضع وزناً أكبر عليهما ثم دفع بساقيه، مستقراً على ركبتيه ومترنحاً للحظة.
اتسعت عيناي، وانطلقت بسرعة نحو الخزانة التي تضم بلورة التسجيل الخاصة بنا. فتحت الباب، وخطفت البلورة، وقذفت بها نحو ميمِي التي لاحظت هي الأخرى تصرفات ابننا وقفزت في الهواء والتقطت البلورة مثل نجم كرة قدم، مفعلة البلورة في حركة سلسة واحدة.
تسرعتُ عائدًا حول الأريكة في الوقت المناسب تماماً بينما كان ژوئي، وعيناه مفعمتان بالعزم، يحبو للمرة الأولى. كان كل من لو ري وواشي قد أدركا جلبَتَنا بالطبع، فاستدار التنين لينظر، واتسعت عيناه هو الآخر. لقد سحب ذيله بلا تنبيه إلى الخلف قليلاً. لا أعتقد أن ژوئي قد لاحظ ذلك؛ بل استمر في محاولته، حابياً ربما خطوتين عبر الأرض قبل أن يتمكن من ضرب يده على حراشف التنين اللامعة.
وعندها أخيراً، انكمش وجنتاه وأطلق صرخة مدوية وهو ينهار بوجهه أولاً على ذيل واشي، معانقاً الزوائد بإحكام.
هتفتُ أنا وميمِي تشجيعاً معه.
«أخي الصغير!» صرخ واشي وهو ينحني للأسفل ويلتقطه حاملاً إياه في الهواء. «هاها! أنا من ساعدك في تعلم الحبو! سيكون تيغو غيوراً جداً!»
عانقتُ ميلينغ بينما تجمَّعنا كلنا حولهما أيضاً، وبدا ژوئي مرتبكاً بعض الشيء حيال سبب تلقيه هذا القدر الكبير من المديح، لكنه كان سعيداً بالأمر برمته على أي حال.
على العموم، ربما لم يكن المطر شيئي المفضل... لكنه ظل يوماً رائعاً.
وبعد أن ينتهي المطر، كان لدينا أشياء نتطلع إليها.