كان القول إن سو نيزان كان في قمة السعادة تقليلاً لحقيقة ما يشعر به. لقد قضى كل لحظة منذ أن عاد يون رين ورفاقه بروايتهم في حالة من النعيم ظن يقيناً أنه لن يختبرها مجدداً. لقد ظن أن سعادته قد ماتت مع وِن الحبيبة والغالية. لكن طاقته الروحية كانت الآن تضطرب وتثب كطفل، مفعمة بالبهجة والنشاط لدرجة جعلته يكاد يفقد توازنه.
لقد أشعل يون رين تلك الشارة مجدداً. فقد كشفوا كل جرائم طائفة الجبل المحجوب، وحتى في هذه اللحظة كان الجبل يتمزق أشلاءً على أيدي تلاميذه أنفسهم.
لقد كانت عدالة شعرية لدرجة بدا معها الأمر كتدخل سماوي، انتقاماً خطه أعظم المؤلفين المسرحيين. أخيراً وبعد طول انتظار، لحقت خطايا الماضي بطائفة الجبل المحجوب. ومما لا شك فيه أن النصر كان حليفهم لا محالة!
أكل نيزان وشرب واحتفل بطريقة لم يعهدها منذ آلاف السنين، ثم استيقظ مبكراً وبنشاط ليتأكد من أن ما حدث لم يكن مجرد حلم.
لم يكن حلماً. كان يون رين نائماً في سريره، ويحتضن ذيله بين ذراعيه كأنه وسادة، وكان شين يو يتأمل في قمة الجبل ذاتها، بينما كان بي دي ورِي زو في السرير نفسه، وكان تلاميذ طائفة الجبل المحجوب السابقون داخل غرفهم الخاصة. لم يكن يحرسهم أحد، بغض النظر عن منبتهم الأصلي.
لقد كانوا أضعف من أن يمثلوا تهديداً حقيقياً، ومع ذلك كانوا هنا. بل إن ذلك الشاب الضخم، هان، قد بدا مهتماً حقاً بطريقة تدبيرهم للأمور.
وعلى الرغم من أن نيزان كان يحمل ضغينة ضد طائفة الجبل المحجوب، إلا أنه لم يكن غبياً لدرجة اعتبار المبتدئين الجدد الذين غادروا الطائفة بعد أقل من عام أعداءً له.
وبعد أن تأكد من أن هذا لم يكن حلماً عجيباً، صعد نيزان إلى سطح القصر ليراقب شروق الشمس.
كيف سيبدو العالم لو أن حلماً راودك لألاف السنين تحقق أخيراً؟
قرر نيزان أنه سيبدو أكثر إشراقاً. كانت السماء أكثر زرقة، وحجارة الجبل أقل كآبة، والغيوم بيضاء نقية. استمع إلى أغنية بي دي —لقد كانت جميلة للغاية، وأفضل بكثير من الاضطرار للاستماع إليه وهو يصرخ معلناً حلول الصباح وحان وقت الاستيقاظ.
ابتسم للأغنية الرائعة، مستمتعاً بالعالم لبضع دقائق أخرى، قبل أن يهبط الدرج عائداً إلى القصر.
لقد كان مكاناً اجتماعياً قديماً. أحد الأماكن القليلة التي بقيت بعد آلاف السنين من الحروب ولم تُحفظ إلا بفضل سريتها. قلعة الثعالب.
خطا إلى القاعة الرئيسية وابتسم بحرارة نحو المكان الذي كان يون رين يتجادل فيه مع أطفاله. شعر نيزان بفخر دافئ يملأ جوفه لدى رؤية الفتى. لقد كان حقاً أعظم هدية تلقاها نيزان منذ وِن. والآن بعد أن أصبح خطه الدموي نشطاً، بات لنيزان وريث يمكنه الوثوق به لتسليم زمام المستقبل إن حدث الأسوأ.
لقد مضت عصور طويلة منذ أن كان لنوعه قائد، قائد حقيقي، وسيكون يون رين مناسباً تماماً لهذا الدور.
«إذن؟ ما رأيك؟» سأل وهو يجلس بجانب امرأة كانت تحدق في يون رين. كانت امرأة ذات مظهر جامعي، وشعرها كثيف وأنيابها أطول بكثير من أن تكون بشرية.
«أيها السيد العم»، أخرجه صوت نيزوهوا من تأمله فالتفت نحو المرأة. لقد كانت مساعدة رائعة حتى الآن.
«نعم، عزيزتي؟»
«لدي تأكيد من يوانلين وسوي جي. لقد تلقيا طلبك بالعودة وهما يسرعان في طريقهما للرجوع»، قالت نيزوهوا وهي تنحني. كان في صوتها نبرة عدم رضا، لكن ربما كان ذلك متعلقاً فقط بلوجستيات هذا المكان.
اتسعت ابتسامة نيزان.
«ممتاز! ممتاز!» أعلن بصوت حاسم. «سيكون من الجيد له أن يلتقي بهما. وبمناسبة الحديث، ما رأيك في فتوانا، نيزوهاو؟» سأل وهو يلتفت إلى صاحبة القصر. على عكس معظم أبناء جنسهم، كانت المرأة الجالسة على رأس الطاولة عجوزاً تبدو ذابلة؛ كما كانت زعيمة القرية في الوادي.
كانت نيزوهاو إحدى زعيمات الثعالب، وكانت العجوز في المرحلة الخامسة من عالم الروح. ورغم أن قدرتها القتالية قد ضمرت منذ فترة طويلة مع جسدها، إلا أن أوهامها كانت لا تزال قوية بشكل لا يصدق.
اكتفت نيزوهاو بهز كتفيها. «إنه فتى طيب. عرض حملي على الدرج هذا الصباح. إنه أفضل وأكثر أدباً منك بألف مرة يا عم».
ضحك نيزان. «إنه كذلك، إنه كذلك حقاً...» التفت نيزان مجدداً نحو القاعة حيث بدأ المزيد والمزيد من أبناء عشيرته يتوافدون لتناول طعام الإفطار. كان معظم الثعالب هنا من فريق الدعم —الصناع. كانت دماؤهم ضعيفة؛ وقليل منهم كانوا ممارسين للزراعة الروحية.
لكن البقية؟ البقية كانوا يعودون الآن.
بينما كان يون رين وشين يو في طائفة الجبل المحجوب... كان نيزان مشغولاً هو الآخر. مشغولاَ بجمع كل أبناء عشيرته. فقد استُدعيت الديون القديمة. ودُخلت العوالم السرية والمخفية. غامر نيزان حتى الزوايا الأربع لجبال الأنياب العاوية، فوجد الجيوب المتناثرة لأبناء عشيرته وطلب منهم الانضمام إليه هنا.
لقد جاؤوا، ملبين نداء عمهم المكرم.
اتسعت ابتسامة نيزان قليلاً وهو ينظر إلى مئات الثعالب... وشعر بعدة بصمات طاقة روحية تعود إلى القصر.
لقد أُصيبت طائفة الجبل المحجوب بأذى... لكنها كانت لا تزال حية. لا تزال على جبلها. تحولت السعادة إلى رغبة عارمة في سفك الدماء.
لقد وُجّهت الضربة الأولى.
واضطرب الظلام الكامن في قلب نيزان بابتهاج.
=================================
بعد الإفطار، وبعد أن كفّ ري زو ويوِشانغ عن العبث بذيله، استدعى نيزان يون رين إليه. لقد حضر عدد لا بأس به من الناس إلى القصر، ولم يكن يون رين يعرف أحداً منهم.
كانوا خليطاً متنوّعاً؛ بدا بعضهم كمتسلّقي الجبال، وبدا آخرون كموظّفي محاكم، بينما كان آخرون أقرب إلى ما يتخيّله حين يفكر في الممارسين.
«أيها الابن الأخ!» قال نيزان قبل أن يدفع به أمامهم جميعاً. «تعال لتلتقي بعماتك! يوانلين! أنتِ أولاً!»
«إذن! أنت الفتى الذي سمعت عنه الكثير، هاه؟» سألت المرأة الواقفة أمامه، بينما كانت عيناها الضيقتان تتجولان في كل أنحاء جسد يون رين. كانت امرأة تبدو برّيّة، وشعرها كثيف وضخم مثل ذيولها. وكانت تمتلك أنياباً بدلاً من الأسنان العادية، وببساطة فإن أي شخص يراها سيفكر فوراً في كلمة «ثعلب». بدا صوتها أجشّ وغاضباً قليلاً، وكانت توحي بالخطر. تماماً مثل نيزان قبل أن يصادقه يون رين.
«أظن ذلك!» أجاب وهو يبتسم. «شونغ يون رين. سرّني اللقاء!»
اقتحمت مساحته الشخصية فورا، لكن يون رين تمكّن من الثبات في مكانه. سبرت عيناها الصفراوان أغوار عينيه، قبل أن تلتفت وتنقر بأصابعها نحو أصابعه. «القوس والسيف؟»
«آه، نجل، أبي صيّاد»، أجاب يون رين.
أومأت يوانلين برأسها. «علينا الذهاب للصيد معاً في وقت ما».
طرف يون رين بعينيه بينما كانت المرأة تربت على كتفه، ثم أدرك أن هذا يشبه تماماً لقاء عائلة والدته.
«بالتأكيد! لا تلمني إن اصطدت الوحش الأكبر!»
بدأت يوانلين تضحك. «ليس سيئاً أيها الفتى!» أعلنت ذلك.
ثم تقدّمت المرأة التالية.
«أيها الشاب النبيل. هذه تدعى شيويه جي. إنه لمن دواعي سروري لقاؤك»، قالت المرأة بتواضع وهي تنحني قليلاً. كانت تبدو كموظفة بلاط عادية، وشعرها مربوط في كعكة صارمة. حسناً، كموظفة بلاط عادية لو كنّ يحملن السيوف.
«آه، لستِ بحاجة لمناداتي بالشاب النبيل...» بدأ يقول، بينما غلبه الأدب.
وهكذا سارت الأمور. ظل نيزان يقف خلفه طوال الوقت، مشيراً إلى كل شخص ليتقدم. وكان لكل شخص يلتقي به نظرات فاحصة، وبعضهم كان أكثر أدباً من الآخرين. بحلول النهاية، اضطر يون رين للقاء ما يقرب من خمسين شخصاً، وكلهم من الممارسين.
للحظة، تساءل يون رين لماذا جلب نيزان كل هؤلاء الناس إلى هنا... لكن هذا السؤال تجاوب عندما تحدث نيزان مرة أخرى.
«لقد قلت لي البارحة، أيها الابن الأخ، إنك التقطت التسجيلات التي طلبناها. أيمكننا رؤيتها؟» سأل نيزان بأدب.
«بالتأكيد»، وافق. «دعونا نرى إن كان بإمكاننا تعتيم الغرفة قليلاً...»
أغلقوا الستائر وأخرج يون رين بلورة التسجيل الخاصة به. أخذ نفساً وعرض الصورة الأولى، وهي لقطة أفقية للجبل كما يُرى من الوادي.
صدر صوت شهيق جماعي. كان يون رين مسروراً بشكل خاص بهذه اللقطة. كان الجبل محاطاً بالضباب تماماً، لكن زاوية الشمس سمحت للمرء برؤية أشعة الضوء وهي تتشتت عبره وتلمّح إلى الجبل الكامن تحته.
=============================
رأى نيزان، لأول مرة منذ آلاف السنين، موطنه مرة أخرى.
شعر بالدموع تنفر في عينيه وهو يرى جلال ناب الضباب. كاد يشم رائحة الغابات. كاد يسمع ضحكات أقرانه من الأطفال وهم يجوبون الجبال، ويصنعون قواعد سرية، ويلعبون ألعاباً سخيفة، رغم أن معظمها أصبح مجرد ذكريات باهتة.
لأول مرة منذ آلاف السنين... عاد إلى موطنه.
====================================
تأملت سو نيزوهوا، بينما انتقل يون رين إلى صورة أخرى، أن ناب الضباب كان حقاً مكاناً مذهلاً.
لم يسبق لها أن رأت موطنها. ولم يره أحد في هذه الغرفة سوى نيزان. طوال الأشهر منذ أن غادر يون رين ووعد بالعودة بالصور، كانت تتساءل في باطنها عما إذا كانت ستشعر بأي رابط عرقي مع الجبل. وأنها عندما تراه ستدرك فجأة أنه موطنها.
ومع ذلك، ظل كل ما في الأمر مكاناً جميلاً. الأشجار لم تكن أنواعاً نادرة لا توجد في أي مكان آخر؛ إذ يمكنها العودة إلى واديها الخاص والعثور عليها. أما الضباب، ورغم استمراره، فلم يكن غير مألوف.
لقد كان جبلاً ضبابياً جميلاً.
«وكما ترون، كان أحدهم حقا وغداً بعض الشيء!» علّق يون رين وهو يعرض صورة أخرى. كانت لرسم صبياني لثعلب يغمره البراز بالكامل، وكتب تحت الرسم عبارة «نيز-غائط». علت ضحكات الثعلوهات جميعاً، وأطلقت نيزوهوا نفسها ضحكة خفيفة.
كان ذلك عمل طفل حقاً، كائناً عصوياً خربوشاً تحيط به الفضلات.
كانت عينا العم المحترم نيزان مسمرتين على الصورة، وقد تجمعت الدموع في عينيه. همس بشيء كان أخفت من أن تسمعه؛ اسم نطق به بحنان.
عند رؤيته، شعرت نيزوهوا بأن مزاجها الجيد قد تعكّر قليلاً.
كان عليها أن تعترف، بعد أن خبا التوهج السعيد لليلة البارحة... أنها بدأت تشعر بالقلق. كان نيزان متحفظاً بشأن خططه بعد أن جلبهم جميعاً إلى هذا القصر. لقد مرت أشهر من الصمت وإصلاح المكان... والآن فجأة أصبح المستقبل غير مؤكد.
لقد استدعى نيزان يوانلين وشيويه جي.
لم يكن ذلك ليقصد به سوى أنه يفكر في الحرب. المرء لا يستدعي أقوى عضوين باقيتين من شعره دون أن يفكر في الأمر على الأقل.
حتى بعد أن ترجته ألا يفعل.
ألقت نيزوهوا نظرة على رفاقها، زعماء جيوب الثعالب المختلفة. كانت يوانلين تستمتع بالعرض بوضوح. بينما بدت شيويه جي مهتمة وهي تدون الملاحظات.
أما نيزوهاو فكانت ترتشف شايها ببساطة.
لم يكن أي منهم يحمل نفس نظرة المشاعر التي امتلكها نيزان؛ ومع ذلك... ومع ذلك... كان ذلك موطن أجدادهم.
ألم يكن من الصواب القتال واستعادته من الغزاة؟
لعقت نيزوهوا شفتيها وأغمضت عينيها.
====================================
كان عرض تسجيلاته ممتعاً دائماً، وقد أبدى الحضور إعجاباً شديداً بالأمور. بدا يون رين راضياً وهو يعرض عليهم الصورة الأخيرة.
فقد التقط، في نهاية المطاف، ما يكفي لملء البلورة تقريباً.
قال يون رين وهو يميل إلى الخلف قليلاً متأملاً المنظر الطبيعي الأخير من قمة الجبل: «وإن أردتم تصفّح هذه مرة أخرى، يمكنني صنع نسخ لكم».
قال نيزان بصوت غليظ بشكل غريب: «لا أعرف إن كنَّا سنحتاج إلى نسخ يا ابن أخي». توقف يون رين عند النبرة الحانقة في صوت الرجل. «ففي النهاية... قد لا نُعوز مجرد تسجيلات عما قريب. لقد قلت بنفسك... الجبل ضعيف».
تجمد يون رين أمام التعطش للدماء والرغبة الجامحة في الصوت، والتفت بعيداً عن أوهامه. كان عمه متكئاً على شكل ثعلب، وعيناه تشتعلان بلون صفراوي مفترس. وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة التواء سادية. كان في عينيه شيء مريض وملتوٍ، شبيه بما رآه يون رين في شيولان عندما عادت إلى المزرعة لأول مرة.
إن الإضاءة الخافتة والشموع الشاحبة، التي استُخدمت في الأصل لجعل أوهامه تبدو أفضل، جعلت الغرفة تبدو الآن شريرة بعض الشيء.
لم يكن عمه وحيداً. فبجانبه، كان كل من نيزوهوا، نيزوهاو، يوانلين، وشوي جي واقفين، وتشتعل عيونهم الضيقة أيضاً في الظلام.
وخلفهم... خلفهم كان هناك مئات الأشخاص الذين تحمل عروقهم قطرات من دم الثعالب، وكانت وجوههم متجهمة. ملأ الكي والنوايا الهواء. ضغينة، تفاعلت لآلاف السنين، وكانت توشك أخيرًا على بلوغ مرحلة الغليان.
كانت الثعالب قد استشعرت أن فريستها ضعيفة.
قال الثعلب بنبرة محادثة عادية: «يون رين. عمك لديه سؤال لك. أظنك تعتقد أن بإمكاننا الاستيلاء على الجبل؟»
...كان جديراً به حقاً أن يدرك أن هذا سيكون رد فعل نيزان عند معرفة ما حدث. كان عمه ما زال مهووساً بالجبل... لكن يون رين كانت لديه شكوك بخصوص باقي الثعالب.
نيزوهوا، كان يعرفها. كان يعلم أنها ليس لديها رغبة في الذهاب إليه، لكنه استطاع رؤية نظرة الاستسلام الطفيفة في ملامحها.
أما وجه العجوز التي التقى بها هذا الصباح فكان منقبضاً. وبابتسامة متململة، بدت ابتسامة يوانلين الوحشية أشبه بتكشيرة ألم. بينما كان وجه مسؤولة البلاط شوي جي قناعاً محايداً، لكنها كانت جامدة تماماً لا تتحرك.
بدأ يون رين... بدأ يون رين يشعر بالغضب. نعم، لم يكن يعجبه أن الثعالب قد تعرضت للخيانة والصيد الجائر، لكن كان هناك بعض العدالة في ذلك على الأقل. فالأشخاص الذين تسببوا في ذلك قد كُشفوا، ونأمل أن يكونوا في طريقهم للموت والفناء.
أما إذا ذهبت الثعالب واستولت على الجبل... حسنًا، فسيكون ذلك كارثة. لقد تعلم يون رين الكثير من فترة عمله في محاكم التفتيش، بغض النظر عن مدى كراهيته للاعتراف بذلك. اللوجستيات. مواقع غارات الوحوش الروحية، غارات الطوائف بالكاد كانت الثعالب قادرة على الاستيلاء على الجبل إن هاجمت الآن، ناهيك عن الاحتفاظ به.
رد يون رين قائلاً: بحق الجحيم، كيف تكونون بهذا الغبي؟
رمش كل من في الغرفة بدهشة أمام نبرته المذهولة والطريقة التي يخاطب بها نيزان.
«أنتم أحرار. ولأول مرة منذ آلاف السنين لا داعي للقلق بشأن التعرض للصيد، وفكرتكم الأولى هي إهدار المزيد من أرواح عشيرتكم على خطة قد تعيد لكم الجبل لمدة سنة أو سنتين قبل أن تأخذه طائفة أخرى لأنكم تفتقرون إلى العدد والقوة اللازمين للاحتفاظ به؟»
تراجع نيزان إلى الوراء قليلاً، واتسعت عيناه، قبل أن تضيقا. «إنه الناب الضبابي. إنه موطننا».
رد يون رين مشيراً إلى الثعالب: «إنه مجرد جبل لعين. ما هو مهم حقاً موجود هنا». التفت عمه نحو الآخرين، وهو يعقد حاجبيه بشدة.
تحدثت نيزوهوا بصوت هادئ: «أعمي؟» التفت نيزان لينظر إليها. ثم لاحظ وجوه الثعالب غير المريحة من خلفه. «لا يمكننا ذلك، يا عمي. نحن لسنا ثعالب عصرك. الجبل... ليس موطننا. معظمنا ليس لديه موطن حقاً».
خف تجهم نيزان عند هذا التوسل. وألقى نظرة على الثعالب الأخرى، التي عجزت حتى عن اتخاذ شكلها البشري، وكانت تحدق في الأرض.
قالت يوانلين وهي جالسة مغمضة العينين: «لا أمانع القتال يا عمي. لكن... لا تعجبني الاحتمالات في هذه المعركة». بدا نيزان متفاجئاً لقولها هذا، والتفت برأسه بسرعة نحو المرأة ذات المظهر الوحشي. «نحن دروع شعبنا. لسنا شفرات الغزو».
همست شوي جي: «المنطق يملي أن هذا مسار عمل أحمق، يا عمي».
احتسَت العجوز رشفة من شايها بنبرة توبيخية: «كم عمرك، وما زلت تحتفظ برأس حار هكذا؟»
بدأ التعطش للدماء في عيني نيزان يخفت. وحينها، توصل يون رين إلى ومضة عبقرية، شيّء سيكون الضربة القاضية.
«وإن كنتم تريدون الجبل لهذه الدرجة... لديكم الوقت، أليس كذلك؟ الطائفة بأسرها في حالة ترنح، وهم يشعرون بالذنب. أنتم ثعالب، أليستم كذلك؟ لماذا ستدفعون ثمناً من الدماء من أجل جبل قد تحصلون عليه مجاناً إن تعاملتم مع الأمر بنصف دماغ لعين!»
سقط فك نيزان مندهشاً. وخفت الظلام الملتوي في عينيه. استطاع يون رين رؤية ضوء الشموع خلف عينيه مرة أخرى.
قال ونبرته تبدو غريبة بعض الشيء وهو يلتفت حوله بينما هوت نيزوهوا في مقعدها متنهدة بارتياح: «أرى... حسنًا، كان من المفترض أن يكون هذا مجلس حرب. هل لدى أي شخص أفكار أخرى حول ما قد يكون مسار عملنا التالي؟»
رد يون رين: «أمي وجدي يريدان على الأرجح مقابلتكم، لذا اعتبروها دعوة للزيارة». التفتت جميع الثعالب نحوه. «أعني، أتمنى أن تحبوا حليب الياك؟ إنه أمر مهم نوعاً ما...»