راقب بي دي الهلال في كبد السماء. كان جالسًا على درابزين شرفة في الطابق الثاني. كان الهواء نقيًّا ومنعشًا في هذه الأعتاب المرتفعة من الجبال. وكان لتلك اللسعة المنعشة حديث يطول.
تردد صدى الموسيقى وضحكات نيزان من خلفه، وبدت أنثوية هذه المرة. كانت الثعلبة تتقلب وترقص على الطاولات منذ أن نزل يون رين وتلقى القصة كاملة.
حقا؛ لقد غرق الثعالب جميعا في سعادة غامرة عندما علموا أنهم لم يعودوا بحاجة للخوف من المفتشين الذين يلاحقونهم ويعدمونهم.
أدى ذلك على الأقل إلى رسم ابتسامة على وجه بي دي... لفترة قصيرة. لقد تسلل خارج الحفل أخيرًا ليتأمل أحداث اليوم.
أخذ بي دي رشفة من نبيذه. كان رفع القرع بقدميه محرجًا بعض الشيء، ولكن بعد أشهر في هيئة بشرية، كان العودة إلى هيئته الحقيقية أمرًا رائعًا. بالطبع، كانت هناك بعض المزايا لكون المرء بشرًا... مثل حقيقة أنه يستطيع تحمُّل شرابه بشكل أفضل، ولكن في هذه اللحظة... كان بحاجة ببساطة إلى أن يكون نفسه. جرع جرعته من الشراب وهمهم برضا. كانت هذه خمرة فاخرة، من تلك التي يُستحسن تذوقها ببطء. وقد زاد الهواء البارد من طعمها بينما أخذ نفسًا ثم استأنف تأمله للقمر.
لقد بدا شبه فراغ تام، حيث تستقر الكرة السماوية العظيمة عادة؛ كانت هناك رقعة من السماء الفارغة، حيث كان المجد قائمًا ذات يوم. وظن أنه كان ملائمًا لمزاجه الحالي. تمامًا كما كان وجه القمر الحالي محجوبًا وغير معروف... كانت مشاعره الخاصة غير واضحة.
لم يكن يدري بما يفكر. لقد تحقق شيء من العدالة؛ وكان ذلك واضحًا بدرجة ما، ولكن...
تنهد بي دي وأخذ رشفة أخرى من النبيذ. ظل يحدق في القمر حتى سمع خطوات خلفه، ولم يكن الرجل يحاول إخفاء وجوده على الإطلاق.
«الحفل يفتقدك يا بي دي. أنت أحد نجوم الساعة، وهؤلاء الثعالب مبهجون حقًّا!» هكذا هتف شين يو وهو يتكئ على الدرابزين بجانب بي دي. بدا شين يو... حسنًا، على عادته دائما، باستثناء وجود آثار أحمر شفاه على وجنتيه وصدره. «على المرء أن يستمتع بمثل هذا الاهتمام الصادق! وإن لم يكن من الثعالب، فمن نسائك».
احمرَّ وجه بي دي خجلًا من التلميح. لقد كان يسره حقًّا الاستمتاع بصحبة ري زو... ويوشانغ، ولكن... ليس الآن.
نظر بي دي إلى الأعلى نحو القمر مرة أخرى. خفتت ابتسامة شين يو قليلاً وتنهد.
«أنا أعرف هذه النظرة يا بني. أخبر سيّدك عمّا يؤلمك».
لقد نفذ شين يو إلى أفكاره فورًا بالطبع.
«أنا أتأمل ما حدث»، أجاب بي دي. «ودوري الخاص في تلك الأحداث».
«هذا جيد. يجب على المرء دائمًا أن يتأمل أفعاله؛ فهذه هي أفضل طريقة للتحسن»، أجاب شين يو. «كانت هذه تجربتك الأولى مع أمور كهذه، وقد نجحت! كنت أوقع المزيد من البهجة، لكنك رجل متأمل. يجب أن أعترف أنه في انتصاراتي الأولى لم أمنح أفعالي هذا القدر من التفكير الواضح الذي تبديه أنت. في تلك الأيام، كان الشيء الوحيد الذي يهم حقًّا هو أننا هزمنا أعداءنا. لقد اعتدنا أن نُصيب ساداتنا بمثل هذا الصداع...»
تلاشى صوت شين يو بضحكة خافتة وشعر بي دي بابتسامة طفيفة ترتسم على وجهه عند تفكيره في شين يو وهو جالس أمام سيّده، معرضًا لتوبيخ شديد.
غير أن الابتسامة لم تدم طويلاً إذ عاد إليه مزاجه المضطرب.
«كنت أتساءل عما إذا كانت هناك طريقة أفضل»، قال بي دي. لم تكن الطائفة بأكملها عدوة له. لم يكن الوقت الذي قضاه بينهم ممتعًا بالكامل، لكنهم أتوا بواجبهم. كانت الطرق آمنة والبشر محميين. والآن؟ الآن بعد أن أصبحت شبكة الحماية الممتدة عبر المقاطعة معرضة للخطر بسبب أفعالهم هم.
نظر شين يو إلى النجوم. «أنت تسعى إلى الكمال في أفعالك؛ وهذا مسعى نبيل دائمًا. إنه المسعى الحقيقي الوحيد، رغم أن "الكمال" لا يمكن بلوغه حقًّا، على الأقل حتى نرتقي ونترك أجسادنا الأرضية خلفنا. كل ما يمكن تحقيقه هو "الاقتراب من الكمال قدر الإمكان"... وهذا يعتمد على تعريفك للكمال. بالنسبة لك، ما هي نهايتك المثالية لكل هذا؟»
تأمل بي دي كلماته ثم أجاب بصدق. «لا أعرف. ربما كان بإمكاننا البقاء؟ ربما كانت الأمور لتُحل دون إراقة كل هذه الدماء؟ سيموت كثيرون وهم يقاتلون البطريرك... وتركهم لمصيرهم بينما كنا نحن من أثار الأمور. سيقتل البطريرك الكثيرين قبل أن يموت... إن مات من الأساس».
«أوه، لن أكون قلقًا إلى هذا الحد. من الصعب جدًّا القتال بمسارات طاقة متمزقة. سوف يموت»، صرح شين يو بثقة تامة. وشعر بي دي بشيء من الراحة حيال ذلك. «أما عن سؤالك... فسأجيب بسؤالين آخرين. ما مدى استثمارك في مستقبل تلك الطائفة؟ وفي أي نقطة يصبح المساعدة ضارًّا؟»
تفكر بي دي في الأسئلة. لم يكن مستثمرًا بشكل خاص في مستقبل طائفة الجبل المحجوب. بصراحة شديدة... لم يكن يهتم لأمرها حقًّا سوى بمن يعرفهم ممن قد يتأثرون. العجوز لينغ، وعائلة تشي، وربما فينغفينغ وأصدقاؤها. لقد كانوا لطفاء على الأقل. ولكن هذا هو لب الأمر. كان شين يو يسأل عن مقدار نفسه الذي يجب أن يكرسه للطائفة... ويلمح إلى أن الأمر ربما استغرق سنوات من دعمه لمساعدتها حقًّا.
أما عن السؤال الآخر...
«لو حللت مشاكلهم بأنفسهم لما قدروا الحل. كان الرحيل السريع مقصودًا. لقد طالما قلت كيف يجب على المرء أن يكافح ويتغلب ليصبح أفضل. من خلال القتال، وربما الفوز بمزاياهم الخاصة...»
ابتسم شين يو وأمال رأسه.
تنفّس بي دي بعمق ونظر إلى السماء. لقد ظن أن الأمر ينطوي على قدر معين من المنطق.
مع ذلك، وحتى إن كان الأمر منطقيّاً… لم يكن يعجبه كلّ ما جرى تماماً. عالم الاستزادة… كان شيئاً قاسياً. ومع ذلك، ها هو ذا هنا الآن. لقد شارك. لم يحظَ بنهاية أفضل هذه المرة… ولكن ربما لو كانت هناك مرة أخرى لتوصل إلى شيء ما.
«كلّنا نتخذ خياراتنا. وفي النهاية، خياراتنا هي التي تصنعنا»، هكذا ردّ بي دي، مقتبساً كلمات معلمه الأعظم. لقد اتخذ خيار الرحيل رفقة شين يو ورؤية العالم. والآن سيرى إلى أين سيأخذه ما تبقي من ذلك الخيار.
رمش شين يو. «تلك مقولة جيدة. مقولة جيدة حقاً»، قال الرجل. «والان، عد إلى الحفل ولا تغرق في التفكير في هذا بعد الآن. تلك أوامر معلمك».
تنهد بي دي وهز رأسه. سُمع صوت فرقعة وإذا برجل يقف هناك مرة أخرى.
…كان إمساك زجاجة الخمر أسهل بهذه الطريقة.
عاد إلى القصر، مُلقياً نظرة حوله على الجنون الذي كان نيزان يصنعه. انفجرت عرض أضواء متعدد الألوان من يديه بينما كان يرقص ويقفز في أرجاء الغرفة، متحولاً بين رجل وامرأة وثعلب بين خطوة وأخرى، جاشّاً يون رين معه طوال الوقت. كان الفتى-الثعلب يتذمر طوال الوقت، تبدو عليه علامات الانزعاج التام من حركات عمه البهلوانية.
«ثلاث هتافات لسيدنا الشاب!» هتاف نيزان، رافعاً إياه أمام الغرفة بأسرها.
فعل الثعالب ما أمر به نيزان.
«ثلاث هتافات لرفاقه!» هتاف نيزان. رمش هان وساو هُنج بينما كان يشير إليهما.
بدا هان مريضاً بشكل غامض بينما كانت الأوهام ترقص حوله. كانت إحدى نساء الثعالب بجانبه، تدلك ظهره. كان هُنج جالساً بجانب هان، لكنه منخرط في حديث مع امرأة-ثعلب أخرى، واحدة تبدو أكثر… حسنأ، توحشاً من معظم الأخريات. كانت تقول شيئاً عن مسارات الدوريات، وكان هُنج يومئ برأسه موافقاً.
مع ذلك، كانت ري زو وحدها، تراقب بينما كان نيزان يضحك ويرقص، وقد احمرّ وجهها قليلاً بسبب الكحول.
تقدم بي دي وجلس بجانبها.
«أين يوشانغ؟» سأل باحثاً عن رفيقتهما المفقودة.
أطلقت ري زو صريفة خفيفة ثم بلعت ريقها. «لقد خرجت للتو لفترة قصيرة!» هكذا حاولت ري زو التملص، قبل أن تسكب لبي دي كأساً أخرى. «ستعود بعد قليل. هل ذقت هذه؟»
لم يكن بي دي قد فعل. وفي حين أنه كان مهتماً… حسنأ، لقد أمره معلمه ألا يطيل التفكير في الأمور. لذا تجرع الكأس ثم ألقى نظرة على ري زو. «هل نذهب؟» سأل، مشيراً إلى المكان الذي كان الناس يرقصون فيه.
ردت ري زو بابتسامة ساطعة ووافقته. شربا ورقصا لساعة ربما—حين عادت يوشانغ لتنضم إليهما وأومأت بحزم لـ ري زو. رفع بي دي حاجبيه تجاه كليهما؛ كان من الواضح أنهما تخططان لشيء ما.
وتعززت شكوكه أكثر عندما سألته ري زو عما إذا كان سيمشي في الخارج لبعض الوقت برفقتها.
خرجا معاً إلى هواء الجبل المنعش. سُمع صوت فرقعتي عندما تحول بي دي مجدداً إلى دجاجة وتحولت ري زو مجدداً إلى جُرذ. قفزت على ظهره تماماً كما اعتادت دائماً.
استمد الراحة من دفئها وهي تحتمي بين ريشه. قاما بدورة بطيئة حول محيط جدران القصر الداخلية قبل أن تطلب منه ري زو مغادرة أراضي القصر.
عندها أدرك بي دي ما كان يوشانغ تفعله بالضبط.
كانت هناك بقعة وحل واحدة وسط التضاريس الصخرية والقاحلة بخلاف ذلك.
قفزت ري زو عن ظهره. «يا للهول. تتساءل ري زو عما تفعله هذه هنا»، قالت، وهي تكذب بطريقة غير مقنعة.
دوت فرقعتان. وقف إنسانان أمام بقعة من الوحل. «بالفعل. ومع ذلك، أؤمن أن هذا فأل حسن للغاية، ألا ترين؟» مد بي دي يده. استقرت يد ري زو الأصغر بحجمها تماماً داخل يده الأكبر. ثم، بكثير من الوقار، رفعها بين ذراعيه كأميرة. «مع أنني ظننت أننا سننتظر حتى نعود إلى الديار؟»
نظرت ري زو في عينيه. «لا أريد الانتظار وتفويت أي لحظات أخرى»، أجابت. «معلمانا سيقومان بالأمر».
أومأ بي دي بوقار. نظر إلى الحفرة، وبكثير من الوقار نطق بكلمات القوة التي تخص معلمه الأعظم.
«كا وا بون غا.»
سُمع صوت ارتطام. كان الوحل بارداً. كانت الريح متجمدة. ما زال لا يعرف ما إذا كان قد بذل قصارى جهده.
ومع ذلك، فإن ابتسامة ري زو الملطخة بالوحل أبعدت كل تلك الأفكار.