استيقظت يوشان ببطء.
كان أول ما لاحظته هو شعورها بالراحة. صحيح أنه كان هناك ألم طفيف في مكان ما بأحشائها، لكن السرير كان ناعماً والغرفة دافئة.
لقد تعرضت لإصابة بالغة جداً في الأكاديمية من قبل. فقد انشطر عظم صدرها إلى نصفين، وتكسرت أغلب أضلاعها. وكل ما كانت تتذكره من تلك الأيام التي تلت الإصابة هو ضبابية الألم، وتلك الغرفة المظلمة الباردة. لقد قضت أغلب وقتها منكمشة ضد الجدار، بينما استقر سيفها على كتفها تحسّباً لأي شخص قد تسول له نفسه فعل شيء.
لقد كانت وحيدة، ولا سند لها سوى نفسها.
لامس إبعبان دافئان عنقها. تجمدت يوشان في مكانها. الشاب الصغير زانغ شينغ كان يريدها—!
فتحت عينيها فجأة، لتصطدم بزوج من العيوم الداكنة والمألوفة. لقد كانا في غرفة بجناح الطب.
«أنتِ بخير يا يوشان. لستِ في أي خطر هنا»، هس ري زو بصوت خافت.
هادأت يوشان فوراً على صوت ري زو لمسته، وتلاشى تدفق الأدرينالين الذي أخبرها أنها قد تضطر للقتال. نظرت حول الغرفة بفضول.
«يا رفيق، لديك طاقة أكبر من اللازم لو كنتِ مستيقظة بالفعل»، سخر بيرين من حيث كان يراقبها.
ضحكت يوشان بخفة. «أنت تعرفني! إنها جاذبيتي!»، أعلنت بابتسامة ملتوية.
أطلق هان البدين نخريراً من مكانه بجانب بيرين. أما شاو هينغ، الذي وقف مكتوف الأيدي، فقد ضحك بخفة.
«من الجيد رؤيتكِ مستيقظة أيها الشقية»، قال الرجل الأكبر سناً.
ابتسمت يوشان، وشعرت بدفء غامر يملأ صدرها... قبل أن تفرض واقعة الموقف نفسها مرة أخرى.
«من الرائع رؤيتكم جميعاً، ولكن ما الذي يحدث مع—»
لامست أصابع ري زو شفتي يوشان. «لا تقلقي. بي دي يتولى الأمر»، لم يكن صوت ري زو يحمل مجرد قناعة، بل إيماناً خالصاً لا شك فيه. «يمكننا المشاهدة غداً—ستكونين بصحة جيدة تؤهلك للحركة حينها. الآن... استريحي. أصدقاؤك سيعتنون بك».
رمشت يوشان لتطرد البلل الذي تجمع في مقتلي عينيها. عضت على شفتها.
كانت تعلم أن الأمر سخيف، وأن أصدقاءها لا يقدرون على الوقوف في وجه الشاب الصغير، ولكن على الرغم من ذلك... لم تستطع منع نفسها من الشعور بأن الأمور ستسير على ما يرام.
====================================
جلس بي دي مكتوف الأيدي بينما كانت الهتافات تدوي من الحشد كأعاصير الرعد العاتية. لقد كان المتسابق الأخير على منصة تلامذة الداخل.
كانت الجولة الأولى من نصف النهائي على قدم وساق. كان زانغ شينغ يعرض مهارة فائقة—وكذلك خادمته. كانت تشينغانغ إعصاراً برمحها الطويل، تصد الصواعق وتندفع خلف سيدها الشاب.
كان الحشد يستمتع بكل لحظة، يعوي وهم يعرضون قدراتهم... لكن بي دي استطاع أن يرى أن أياً منهما لم يكن يعجب حقاً بما يفعله. لم يستطع بي دي استخلاص أي شيء مفيد من تبادلهما للضربات، لكونهما متحفظين للغاية.
نزفت عينا شينغ بالإحباط—وكذلك عينا تشينغانغ.
وبعد ذلك، إثر دوي صاعقة أخرى، هزمت المرأة. «سأتبادل معك الضربات بشكل لائق لاحقاً»، تمتم شينغ بغلظة للمرأة. أومأت برأسها، ثم حول نظره مرة أخرى نحو بي دي.
كانتا نظرتين جائعتين بشكل غريب.
وحينها، أُعلن عن النزال الوحيد الآخر لهذا اليوم، نزاله هو. في وقت لاحق من اليوم ستكون هناك مسابقة لصنع حبوب الإكسير ومعركة للقطع الأثرية؛ أشياء ربما أثارت اهتمام بي دي من قبل، لكن الآن... لم يمنحها أي اهتمام.
كان المعلق مجرد ضوضاء في الخلفية وهو يهدر باسم بي دي. ألقى نظرة سريعة على الحشد، حيث كان أصدقاؤه جالسين. لوحت له يوشان وحركت شفتيها بما بدا وكأنه «الْوِ ذكره» بينما قامت بحركة ذراع فظة نوعاً ما.
شعر بي دي بابتسامة صغيرة ترتسم على وجهه قبل أن تذبل ويحدق في خصمه.
واجه بي دي رجلاً في المرحلة الرابعة من عالم العمق. الرجل الذي غرز سيفاً في صدر يوشان.
وبينما كان يرى أنها بخير... إلا أن ذلك لم يقلل شيئاً من حقيقة أن الرجل فعل ذلك عن قصد، بناءً على أوامر زانغ شينغ.
كان هذا أمراً سيتم الرد عليه.
ابتسم الرجل الواقف قبالة بي دي بتهكم نحوه.
«ممم. بعزم ونيّة كهذه، لا عجب أنك لفتَّ عيني سيدي. أستأخذ بثأر امرأتك؟» سأل شاوغينغ. بدا متلهفاً بشكل غريب.
«أفضل استخدام كلمة العدالة—رغم أنني أشك في أن رجلاً مثلك يولي تفكيراً لمعناها»، رد بي دي بلطف.
نفخ شاوغينغ بضيق. «قد تكون أعلى في الزراعة، لكن قلبك اللين سيكون سبب هلاكك. يجب أن يكون المرء فولاذياً ولا يقدّر سوى القوة. شيء ستتعلمه. لأنه حتى لو كانت زراعتك أعلى، فإن الأساس القوي والإرادة يمكنهما ردم تلك الفجوة».
وضع بي دي ذراعيه خلف ظهره. «سنرى».
دوى الغونغ إيذاناً بالبدء.
انفجر كل من بي دي وخصمه في الحركة. التقت ساق ملتحفة بضوء القمر بنصل شاوغينغ... واتسعت عينا شاوغينغ عندما توقف النصل تماماً، متفرعة منه شقوق تشع من حافته بينما جعلت زراعة بي دي الأسمى وتحكمه النصلَ يرتجف.
«رغم أنك محق في أمر واحد. الأساس الجيد والإرادة القوية يمكنهما ردم الفجوة».
حاول شاوغينغ التراجع.
[عجلة الهلال]
ارتفعت ساق بي دي الأخرى، يتبعها أثر فضي لتحطم الجانب الآخر من نصل شاوغينغ.
تحطم السيف. تطايرت شظايا المعدن في الهواء ثم تساقطت كأوراق الشجر المتساقطة.
توقع بي دي التوتر. توقع أن يرتدع خصمه؛ فمعظمهم يبدون كذلك، عندما يظهر خصم يفوقهم.
ومع ذلك، اكتفى شاوغينغ بالابتسام ورفع قبضتيه.
ضاقتا عينا بي دي. ثم تقدّم بخطوات ثابتة.
كان شاوكينغ قويّاً. وكان ماهراً، ومن الواضح أنه اعتاد مقاتلة خصوم أشدّ بأساً حتى من بي دي. لكن بي دي لم يكن ليرضى بالهزيمة. فقد تبارى مع معلّمه العظيم وتدرب تحت إمرة المعلم شين يو. وحتى وإن لم يكن هذا الجسد هو المفضّل لديه، فإنه ظلّ متفوقاً على شاوكينغ.
اصطدمت س ساق بقوة بذراع شاوكينغ، فلم يكاد الرجل يرفّ له جفن، مع أن بي دي شعر بانعظام العظام وهي تتكسر. ولم يصادف ردّ فعل الرجل سوى الهواء، ثم أطلق زفيراً مختنقاً حين اصطدمت ركبة بي دي بعظمه القصّ.
أطلق جسد شاوكينغ شرارات وتفجر بالبرق—إلا أن ذلك البرق امتُصَّ بلا ضرر داخل درع فضي اللون.
لم يضيع بي دي وقته في التفاخر أو إذلال خصمه. ففي النهاية، وبينما كان شاوكينغ هو النصل، فقد كان سيّده هو من أمره بمهاجمة يوشانغ.
لقد كان أمراً قاتماً. وممنهجاً. أخذ بي دي يفكك خصمه قطعة قطعتة مع الحفاظ على طاقته. تكسرت العظام. وتناثر الدماء، واُمحي شاوكينغ ببطء.
في النهاية، اصطدمت ركلة صاعدة بفكّ شاوكينغ. وهدرت الحشود استحساناً. وكان لا بد من جذب يوشانغ إلى مقعدها مجدداً بعد أن تحركت أكثر مما ينبغي. وهتف تلامذة الداخليّة الزملاء لبي دي. وكانت فينغفينغ تروّح عن وجهها بمروحتها.
التفت بي دي نحو شينغ. وتوقع أن يرى مشاعر ما على وجه الرجل.
كانت ابتسامة الرجل عريضة ونهِمة، وكانت طاقته تخدش زاوية روح بي دي.
=========================
في تلك الليلة، اكتفى بي دي بالتأمّل والاستعداد.
بصراحة، لم يكن يتوقع أن يندمج حقاً في هذه البطولة. لقد كانت مجرد تشتيت للانتباه. دورٌ سيؤديه ليختبر عالم الاستزراء الحقيقي.
لو لم يكن شينغ... راغباً في يوشانغ، لكان على الأرجح قد انسحب بكل هدوء.
ولكن عوضاً عن ذلك، ستكون هناك معركة.
معركة لم يكن بي دي واثقاً تماماً من فوزه بها... ولكن من أجل نفسه ويوشانغ معاً، كان عليه أن يحاول على أي حال.
===============================
أشرق فجر اليوم السابع.
كان الملعب غاصّاً بالحشود عن آخره. وكانت البلورات تعرض ساحة النزال في مناطق أخرى من الطائفة، لأولئك الذين لم يتمكنوا من حضور البطولة شخصياً.
أخذ البشر العاديون إجازات من أعمالهم ليُتوجهوا بأبصارهم نحو الجبل.
وكان رجلٌ يُدعى العجوز لينغ حزيناً إلى حد ما لأن رفيقه في الشرب لم يحضر اليوم.
====================================
«والآن—لحظة الحقيقة! المعركة الختامية! السيد الشاب الذي لا يُغلب ولا يُقهر في طائفتنا! زانغ شينغ! في مواجهة وافدنا الجديد! النجم الصاعد! فا بي دي!»
وقف بي دي في مواجهة خصمه، ذلك الرجل الذي كان يهتزّ حماسةً تكاد تلمس. وما إن انتهت المقدمات، حتى التفت نحو مقصورة الشيوخ.
«أيها البطريرك، أيمكنني أخيرًا الكفّ عن كبح قوتي؟» هكذا طالب شينغ، محندقاً بغضب في المقصورة التي تضمّ سيد طائفة الجبل المحجوب.
تأمّل الرجل شنغ لبرهة.
أعلن قائلاً: «نعم. أروِ للجميع بأس طائفة الجبل المحجوب»، ثمّ لوّح بيده بلا مبالاة.
دُقّت الغونغ للمرّة الأخيرة.
وما إن رنّ صوتها، حتّى انفجرت الطاقة من زانغ شنغ. فقد أُطلق كامل بأس رجل في عالم الروح ضد خصم واحد.
[خطوات الرعد]
صرخت غريزة بي دي محذّرةً إياه، فبدلًا من الصدّ، رمى بنفسه بعيدًا عن مسار الضربة. كانت تشبه صاعقة برق، سريعة لدرجة بالكاد استطاع بي دي التفاعل معها بمستواه الحالي—لكنه نجح في التفاعل، بصعوبة بالغة.
[فنون الصاعقة: السلك الذهبيّ]
إلا أن البرق اندلع من قبضة شنغ ليطقطق فوق درع فضيّ استُدعي على عجالة.
سيتعين على بي دي شكر ين على هذه التقنية لاحقًا.
ولكن حتّى مع تشتّت الشرر، كان شنغ يتحرّك مجددًا، مخترقًا دفاع بي دي بهدف تحطيمه. كان هجومًا لا يُهادن. وكان شرسًا… والأهم من ذلك كلّه، بينما أُجبر بي دي على التراجع، كان ذلك يؤتي ثماره.
كان أسلوب قتال زانغ شنغ المُمطَر صاعقًا ومُرهبًا. فلم يكن ليتوقف أبدًا. لم يستطع بي دي تفادي وابل الضربات—بل اضطر للصدّ والتحويل، وفي كل مرة كانت قبضة شنغ تلامس أطرافه، كان يشعر بارتداد الوقفات يسري في جسده كله.
منذ التبادل الأول، أدرك بي دي أنه متفوق عليه.
كان زانغ شنغ أسرع. وكان زانغ شنغ أقوى.
بل كان بي دي ليقول إن زانغ شنغ أكثر مهارة… والأهم من ذلك أنه أكثر مهارة في هذا النمط القتاليّ.
استدعى بي دي كل مهاراته وخبراته في صدّ هجوم مخالب تيغو وشفرات شيولان. تصدّى بيديه اللتين لم تألفهما تمامًا بعد، وتسلل عبر تركيبات الهجمات بمسافة لا تكفي لشعرة.
احتاج بي دي إلى مساحة. احتاج إلى إرباك هجوم شنغ العنيف.
[طلوع الهلال]
لجأ بي دي إلى تقنيته الأكثر فائدة. التقنية التي هزمت باسي بو شي، تشو جي، سون كين، وأثارت تردد زانغ لي.
مثلما يطلع القمر بيقين، ارتفعت ساق بي دي في ضربة مدمرة قطعت وجه شين يو نفسه.
أمسك زانغ شنغ بساق بي دي. بدأت ذراعه تنثني قليلًا. احترق جلده طفيفًا.
لكنّ الشاب النبيل صَمَد.
وللمرة الأولى منذ أن تعلّم التقنية، توقف طلوع القمر.
لم يملك بي دي سوى وقت كافٍ لاستنشاق نفس بينما سدّد شنغ قبضته في فكّ بي دي. لبرهة خاطفة، انفجر العالم إلى نجوم. وشعر بظهره يرتطم بالأرض، وأجبر بي دي الدوار على التلاشي في جزء من الثانية قبل فوات الأوان.
لم يمنح شينغ فرصةً لبي دي لالتقاط أنفاسه، إذ انهالت ركلة مروّعة على ذراعي بي دي المتشابكتين.
===========================
كانت ري زو تتابع المعركة الدائرة على شاشة بلّورية. كانت تنكمش ألمًا مع كل ضربة تخترق الدفاعات، وتسمّرت عيناها على كل كدمة وبقعة دم.
كانت تعلم أن بي دي عرضة للأذى. وكانت تعلم أنه سيلحق به الضرر، فقد قامت بتضميده مرات لا تحصى.
ولكن على الرغم من ذلك، كان بي دي ينجو دائماً. حتى عندما كان على وشك الموت بسبب التسمم، كانت تعلم أنها قادرة على وضع ثقتها فيه.
لقد كانت واثقة تماماً أنه، ورغم فارق الرتبة بين الاثنين، سينتصر في النهاية.
ومع ذلك، كان بي دي يخسر الآن. كان يخسر بشناعة.
حتى وإن تمكن من الرد بضربة أو ضربتين. وحتى وإن لم يصَب إصابة بالغة بعد.
كان يخسر.
ومع ذلك... كان قلب ري زو هادئاً بشكل غريب.
==========================
«مستحيل! مستحيل! طوال سني حياتي، لم أشهد نزالاً كهذا! إن قوة سيّدنا الشاب طاغية! لكن بي دي يتشبث بالحياة بأعجوبة! حقاً، إن تلاميذ طائفة الجبل المحجوب لا يُعارضون!» هكذا زأر المعلّق.
كان الحشد واقفاً على قدميه. وقد تحول العالم إلى جدار من الصخب.
تابعت زانغ فينغفنغ كل ما يجري، ويدها على صدرها. كان شعر بي دي راية حمراء وهو ينطلق في أرجاء الحلبة، مناوراً وسط ضربات شينغ. وحدها فينغفنغ كانت قد صمدت لثوانٍ معدودة المرة الوحيدة التي تدربت فيها مع ابن عمها —وها هو بي دي، الذي لا يزال في رتبة العمق، يصمد كل هذا الصمود.
يا للسماء، إنه لرجل بحق. حتى وإن خسر أمام ابن عمها، فهو يحقق إنجازاً يليق بالأساطير. لعلها تتمكن حتى من إقناع شينغ بأن... يعيرها ما سيصبح بالتأكيد خادمه الجديد.
ولكن في نهاية المطاف، لا توجد بطولة تدوم للأبد.
ارتكب بي دي خطأً. تلقى ضربةً دافعت به إلى الوراء أكثر من اللازم بقليل... وعرفت فينغفنغ ما كان آتياً.
[الطوفان السماوي]
اتسعت عيناه بي دي عندما هبط جدار من البرق من السماوات.
[درع البدر]
ظهر القمر في الحلبة بكل روعته. التقى البرق بوجه القمر. صاعقة واحدة. عشر صاعقات. مائة صاعقة. ذابت الأرض المحيطة بالقمر وتفتت. صرخ الهواء احتجاجاً. ملأ الدخان والركام المكان. وكان بإمكانها سماع بي دي يزأر من تحت درعه، رافعاً إياه ومجداً قواه كأنه يحمل السماء نفسها على كتفيه.
وعلى الرغم من هذه الضراوة، صمد القمر. كان وجهه مثقوباً ومندوباً —لكنه كان صامداً. تشتت الضوء الفضي، وانهار بي دي على ركبتيه.
لقد استنفد طاقته تماماً. لقد هُزم. اقترب شينغ، ولأول مرة منذ أن رأته، بدا ابن عمها سعيداً حقاً وهو يرفع قبضته لينهي القتال.
===============================
كان عقل يون رن يعمل بألف فكرة في الدقيقة. أعليه تفعيلها الآن؟ هل ستوقف الصدمة بي دي عن التعرض لأذى بليغ؟ كان شينغ يبتسم كحقير حقيقي.
كان يون رن على وشك الضغط على الزر عندما اخترق صوتٌ صاخبٌ هتافات الحشد.
«حقاً؟ أهذا كل ما في الأمر ايها الفتى؟» تساءل الصوت، بدا فيه مزيج من التسلية وخيبة الأمل.
تجمد كل شيء وكل شخص. اتسعت عيناه شينغ بشكل كوميدي وهو يوقف تقدمه، باحثاً فوراً عن صاحب الصوت.
التفت رأس يون رن بسرعة باحثاً عن المتحدث —حين لمح شيئاً بارزاً بشكل مضحك، لكنه عجز عن ملاحظته طوال الوقت.
كان هناك عجوز مسترخٍ على سقف مقصورة الشيوخ. كان ممدداً على جنبه، مسنداً رأسه بذراعه فوق غطاء. وإلى جانبه وُضعت سلطانية مليئة بالمرق، وفي يده قرع مملوء بالخميس.
ببطء، بدأت ابتسامة ترتسم على وجه يون رن.
=============================
«حقاً؟ أهذا كل ما في الأمر ايها الفتى؟»
اخترق سؤال شين غيو إرهاق بي دي. اخترق الألم الذي كان يمزق ذراعيه.
كان بي دي على ركبتيه. لقد هُزم.
ومع ذلك، لا يزال لديه ورقة أخيرة يلعبها. كان يكره استخدامها بغير حاجة ماسة... لكن وجود شين غيو هنا الآن يعني أن أيامه في الجبل قد وصلت إلى نهايتها.
«لا، لم أفرغ بعد» أجاب.
كان عليه أن يختبئ. كان عليه أن يتسلل. لقد قيّد نفسه، عالقاً في جسد غير طبيعي. يتسلل ويخفي حقيقته.
القمر لا يختبئ. الشمس لا تختبئ.
وكل من يتطلع إلى السماوات يعرف عظمتها.
أخذ بي دي نفساً عميقاً، وغاص في أعماق روحه، وكسر الختم.
غمر النور جسده.
=================================
تراجع زانغ شينغ خطوة إلى الوراء عندما قام خصمه بتفعيل تقنية ما.
لهذا السبب كان شينغ يكره الكبح؛ فإن لم يقضِ على خصمه بالكامل... فستكون له فرصة. فرصة مثل هذه.
أطلق حواسه متوقعاً هجوماً... لكن هذا لم يكن هجوماً.
لقد كان اختراقاً.
اختراقاً في خضم المعركة. ابتلع زانغ ريقه وهو يشعر بـ(تشي) بي دي ترتفع إلى الرتبة الروحية.
ثم إلى المرحلة الثانية.
شعر بقلبه يقرع في صدره كالصواعق، مستعداً لأي شيء قد يخرج من ذلك النور.
حدق بغضب بينما باءت التقنية بالخفوت، متطلعاً إلى ما أسفرت عنه. ثم توقف مكانه. انفرج فمه. وسال مخاط قليل من أنفه. وشعر بالدم يبدأ في الزحف صعوداً إلى حلقه وهو يرى المستحيل ماثلاً أمامه.
===========================
لم يكن وحيداً.
حدّقت الحشود بأسرها في ما ظهر داخل الساحة. كانت زانغ فينغفنغ قد سكبت الخمر على واجهة ثوبها. أما زانغ تشونغ فقد تقاء دماّ على الرجل الجالس أمامه مباشرة. وذهل لياو يوشانغ حتى فرغت عيناه من أي تعبير، بينما أسقط تشي هان زلابية كان يلتهمها توتراً، في حين بدا شاو هينغ محتاراً تماماً بلا حيلة.
فحيث كان الرجل الوسيم بي دي يقف قبل لحظات، بات هناك شيء مختلف كلياً الآن.
لم يكن ما يملأ الساحة رجلاً، بل ديكٌ فخور ومنتصب القامة. كان يرتدي صدرية من فرو الثعالب، ويلتف حول عنقه طوق فضي. وكساه ريش بلون النيران، بينما تألق ذيله بأجود أنواع اليشم جمالاً.
وجودٌ يعادل زانغ شينغ؛ الرجل الذي كان مقدراً له أن يكون البطريرك القادم لطائفة الجبل المحجوب.
لقد كان…
«دجاجة؟!» هدرت طائفة الجبل المحجوب بصوت رجل واحد.