«ها هي ذا! درسٌ نموذجِيّ في فنون الصواعق! ولكن، أيكفي التزام الكتاب لتحقيق النصر المطلق؟» هكذا صرخ المعلّق بينما رفع فائزٌ آخر قبضته وسط هتافات الحشود.
وجب على بي دي الاعتراف بأنه بات يدرك ما يعنيه الممارسون بهذه الضجة كلها حول البطولات. لقد علم أن تيغو كانت تستمتع بها، على الأقل حين كانت تخوض القتال، أو في الاحتفالات التي تليه، لكنها لم تكن تحب جانب المشاهدة كثيراً. غير أن المفارقة هي أن بي دي وجد حتى المشاهدة ممتعة.
كان يحلّل مع يوشانغ نقاط قوة المقاتلين وضعفهم، متسائلاً عمّا كان ليفعله لو واجه الخصم نفسه... فضلًا عن جني المال من الرهانات.
كانت يوشانغ شاردة ومكفهرة الوجه حين التفت بي دي نحوها. مدّ يده، فاستقرت فيها قطعة فضية أخرى؛ لقد تراجعت سرعان من ثلاثين قطعة فضية راهنت بها إلى قطعة واحدة يتيمة.
«ثلاثة تبادلات!» راهنت يوشانغ بأمل، وهي تنظر إلى بي دي مع صعود المجموعة التالية.
تأمّلهما بي دي بتركيز. فأجاب: «أربعة».
ترهلت يوشانغ بينما استند بي دي إلى مقعده بابتسامة تعلو محيّاه، مستمتعاً بالأجواء.
هتافات الحشود، واختبار المرء قوته في مواجهة خصم جدير، وطاقة التشي في الهواء، وبالطبع، وعد الجائزة في النهاية. كانت طريقة رائعة لقضاء الوقت؛ بل كان عليه حقاً أن يفكّر في تنظيم بطولة بين تلاميذ مزرعة فامرام. ربما ليست بعنف هذه البطولة، بل بشيء يمكنهم جميعا فعله معاً. وإن لم يرغبوا في القتال، فربما بطولة طهي؟ لقد ذكر معلّمه العظيم واحدة من تلك من قبل، رجال الطهي الأشاوس، طهاة الحديد.
النقطة السوداء الوحيدة كانت حجم الضرر الذي يلحقه بعض التلاميذ ببعضهم. كان القتال خطيراً دائماً، لكنه لم يعجبه كيف كانوا يندفعون بسهولة نحو ضربات قد تودي بحياة زملائهم التلاميذ.
لكنه خمن أن هذه هي سُنّة العالم خارج فامرام.
وحقاً، انتهت المباراة في أربعة تبادلات، ووضعت يوشانغ قطعة فضية أخرى في كفّه.
«التالي! بولاي تشينغوانغ ضد يان شيبينغ!» جعل هذا بي دي يعتدل في جلسته وينتبه بينما صعدت تشينغوانغ، إحدى رفيقات زانغ شينغ، إلى الساحة. كانت المرأة بحجابها وسيفها طويل القوة تشعّ قوة، وكانت في المرحلة الرابعة من عالم العمق – نفس مرحلة الرجل الذي كان رفقة الشاب النبيل، شي شاوكينغ.
كان هناك أمر مريب بخصوص الشاب النبيل. على الرغم من رحمته بالتلميذ الذي هزمه، استطاع بي دي أن يدرك أن ذلك لم يكن نابعاً من رغبة الرجل الحقيقية. كانت عيناه مفعمتين بازدراء أكبر من أن يكون الأمر كذلك. والآن، ربما كان بي دي مخطئاً، وهالَة الشاب النبيل هي التي ضللته... لكنه كان واثقاً من أن تلك اللطف لم يصدر عن الرجل بطبيعة الحال.
«ضربتان»، قال بي دي قبل أن تتفوّه يوشانغ بشيء.
بدأت المواجهة. كانت عينا المرأة باردتين وصلبتين. وكل عضلة كانت مشدودة في كتفيها.
ومع ذلك، فقد كبحت جماح نفسها هي الأخرى وهزمت خصمها بسهولة... مع أن الأمر استغرق أكثر من التبادلين الذي تنبأ بهما بي دي.
هتفت يوشانغ بفرح لاستردادها بعض مالها.
حسنًا، ظنّ بي دي أن هذا أفضل ممّا فُعِل بمعلّمه على يد أعضاء طائفته السابقة. لم يكن مهمّاً إن كان هذا ضبط النفس قسريّاً... بل المهمّ هو أنهم أظهروه.
ترك بي دي نفسه يرتاح قليلاً.
وحينها جاء دور بي دي. كان خصمه، لووتشو مينغ، تلميذاً خارجيّاً، وبدا الرجل الأكبر سناً ممتعضاً لاضطراره مواجهة بي دي.
كانت مواجهة غير متكافئة بالمرة، إذ كان الرجل في المرحلة الأولى من عالم العمق، وكلاهما كان يعلم ذلك.
فكّر الديك برهةً في «القيام بطريقة شيولان» كما سمتها تيغو، ودفع خصمه ببساطة إلى خارج الساحة دون إلحاق الأذى به... لكن بي دي علم أن ذلك سيكون خطأً. فلن يُرى كلطف، بل سيُرى كإهانة. إهانة لمهارة خصمه، ولقوته، ولفنونه.
ستكون إهانة مذلة، وأمراً سيجعل هذا الرجل يتحامل عليه طوال ما بقي من عمره.
لذا عوضاً عن ذلك، وبعد أن انحنى بي دي لخصمه، أخذه مأخذ الجد. كانت ركلته الأولى ضربة قوية، لكن دون أيّ نية حقيقية لإيذاء خصمه من ورائها.
اتسعت عينا مينغ قليلاً، ثم تلاشت المرارة حين أدرك أن بي دي كان يمنحه بعض الاحترام – دون أن يُحطمه تماماً ويوقع به إصابة بيعة، ودون أن يحرجه في الوقت ذاته. أمال الرجل رأسه بأدب، وصلب وقفته إذ عزم على استغلال تلك النعمة.
خاضا ثلاثة تبادلات قبل أن يركل بي دي يديه جانباً ويطوح بخصمه أرضاً.
«أستسلم»، صرّح مينغ. كانت أضلاعه مهشمة، ومع ذلك كانت إصابة طفيفة نسبياً.
أومأ بي دي برأسه وانتهى الأمر. هتفت الحشود مشجعة له إثر فوزه الكسح، لكنه لمس نظرات زانغ شينغ مسلطة عليه. بدا الرجل ضجراً تماماً ومحتقراً لفوز بي دي.
عاد الشعور البغيض مجدداً، لكن بي دي نفضه عنه.
بعد مباراتين، نوديت يوشانغ... وبدأت عيناها تلمعان لدى رؤيتها خصمها.
قالت يوشانغ وعيناها ضيقتان: «لقد كان أحد أولئك الذين تآمروا عليّ خلال مراسيم الانضمام».
أجاب بي دي: «أه؟ حسنًا، إن كان قد احتاج إلى حلفاء للتعامل معكِ إذن... فلا أظن فرصه تبدو زاهرة الآن».
التفتت إليه يوشانغ وابتسمت. سألت بمزاح: «قبلة لجلب الحظ؟»
من الواضح أنها لم تتوقع أن يلتقط بي دي يدها ويطبع شفتيه على ظهر مفاصلها.
قال لها بي دي: «حظّاً سعيداً».
احمرّ وجهها حتى صار قانياً وبدو كأن البخار يشرع في التصاعد من أذنيها. كانت مشيتها مضطربة حقاً وهي تشق طريقها إلى حلبة النزال.
«أأنت مستعدة لتلقي هزيمة أخرى أيها الفلاح؟» تساءل خصمها.
أخرجت هذه الملاحظة يوشانغ من ذهولها. رسمت ابتسامة على وجهها وهي ترفع نصلها بكلتا يديها. بدا أن «صاعدة الجبال» ترتجف، فقد شعر الروح الصغير الذي وضعه هان البدين في النصل بنية صاحبته.
«ابدأوا!» زأر معلن البداية.
تمركزت نية يوشانغ. دارت طاقة تشي حولها لتبدو وكأنها ترسم جبالاً تجللها الثلوج.
[شِقّ السَّمَاوَات]
اتسعت عيناه خصمها بينما تحركت يوشانغ. التوى جسدها. حاول الصدّ.
حاول.
حطمت ضربة يوشانغ الصاعدة نصل خصمها، وكسرت ذراعيه الاثنتين، وتهشمت في أضلاعه بصوت كسر مقزز.
«جيايو!» صاحت بالكلمات التي ينطق بها الفلاحون عادة قبل رفع ثقيل لمنح أنفسهم القوة.
انطلق الرجل كألعاب نارية خارج الحلبة ليصطدم بالحواجز بصوت طحن مدوٍ — وهكذا حققت يوشانغ أسرع انتصار حتى الآن ضد خصم كان يُفترض أنه ندّ لها.
عمّ الصمت الحلبة بأسرها.
وعندها قفزت يوشانغ عائدة إلى مقعدها… لكنها تعمدت ألا تنظر إلى بي دي.
«سأحتاج إلى المزيد من الحظ غداً»، أخبرته ولا تزال متجنبة النظر في عينيه.
=============================
نظر زانغ شينغ إلى المرأة —يوشانغ— وهي تقفز خارجة من الحلبة، ثم رمق خصمها المنهزم الذي ما زال ذاهلاً بجانب الجدار.
«ليست عديمة الفائدة تماماً»، تمتم بفظاظة، واحتسى جرعة من نبيذه.
لم تفعل هذه الجرعة شيئاً لتهدئة غضبه وتهيجّه.
كانت هذه البطولة برمتها مهزلة. لكنها مهزلة أمرَهُ البطريرك بالمشاركة فيها، لذا كان عليه أن يبتلع لسانه.
«كبح نفسك.» كانت تلك الكلمات واضحة بقدر ما كانت مثيرة للغضب. «المرء لا يصطاد أرنبًا بمنجنيق.»
كبح نفسه؟ أيّ نفع يجنيه المرء من كبح نفسه؟ إنه لا يحارب أرانب بل بشراً — والبشر خصوم خطيرون، حتى أولئك الذين يمكن وصفهم بالضعفاء. ألم تكن هناك حكايات عن بشريين عاديين يهزمون مبتدئين؟ مواهب عظيمة تتجاوز العوالم لتطرح سادتها أرضاً؟
إن الاستهانة حتى بضعيف تعد حماقة. ومنح شخص ما الحركة الأولى هو استجداء للموت.
إما أن تحارب بكامل قوتك وإلا فلا تحارب بتاتاً. إنه لأمر مهين أن تكبح قوتك أمام أعضاء تلاميذهم الشجعان — والأدهى من ذلك، أن هذا يؤذيهم.
الكسور العظمية تلقن دروساً أفضل من أي شيء آخر. أن تشعر بجبروت ممارس طاقة بكامل قوته وتقف أمده على أي حال هو ما يجب على المرء السعي إليه. كان شينغ متأكداً من هذا. فبعد كل شيء، بينما كتب الآخرون عن لي بأنه ضعيف وعديم الفائدة، فقد تولى شينغ تدريب شقيقه الأصغر بنفسه. لقد أرسل لي إلى عيادة الشفاء مئة مرة، وفي كل مرة كان يعود أقوى.
كان الضعفاء يصرخون متذمرين من التنمر. تفه! تنمر؟ لِمَ بحق الجحيم سيضيّع وقته في التنمر؟ كان لا بد من ضرب الحديد بقسوة لتحويله إلى فولاذ. الحثالة الضعيفة تتهشم، لكن الأقوياء، مثل تلاميذ الطائفة الحقيقيين، يُصاغون ليصبحوا أعظم شأناً. كلا، لقد كان يعلم، وكانت أساليبه تعطي نتائج. في كل مرة كان لي يعود من جناح الطب، كانت مراوغاته أكثر دقة. وكانت عيناه تران العالم بشكل أوسع، وكان أفضل في القتال.
كان هناك تقدم —إلى أن أجبر على التوقف عن تدريب شقيقه الضعيف. قيل له إن أساليبه لم تكن فعالة.
كان لي يحدق إلى الجانب وإلى الأرض بينما قيلت تلك الكلمات. عندها أصبح عديم الفائدة حقاً. الانكسار ليس مخزياً — بل البقاء منكسراً. هذا ما كان متأكداً من أنه مقصود بكلمات طائفتهم.
وبعد ذلك، ودون إرشاده، مات لي. مات في التلال الزرقاء ضد شيطان.
يا لها من حقارة مثيرة للشفقة حقاً. لو أنه أخضع نفسه لشينغ لربما ظل على قيد الحياة. ولو لم يكن أعمى لربما سنحت له فرصة — بدلاً من، كما قيل له، التباهي كطاووس وإهانة من هم تحته.
انزلقت عيناه نحو المتسابقين. معظمهم حديد ضعيف. سيتهشمون. لقد كره نظرات الإعجاب التي يوجهونها إليه. كان يصفعهم على وجوههم بأفعاله، وهم يشكرونه على ذلك.
إنهم لا يفهمون. ولذلك، فهم ضعفاء. هكذا غلا غضبه واحتدم في أحشائه. لقد تاقت نفسه لوجود شخص يفهم... لكن كان عليه أن يكبح جماحه. فبعد كل شيء، كانت جائزته هي تلقي عشر ضربات من البطريرك.
سيكسرونه، كان متأكداً من ذلك. لكنه سيتحمل تلك الشقوق ويخرج منها أقوى. إن تحطمت زراعة طاقته فهذا يعني ببساطة أن أساسه لم يكن قوياً بالقدر الكافي. سيعيد بناءه، أفضل وأقوى من أي وقت مضى.
تصلبت قبضتاه وأخذ نفساً عميقاً.
كانت يوشانغ جالسة الآن، تتحدث إلى المتسابق الوحيد الآخر الذي بدا وكأن فيه خيراً. غريب. ربما يأذن له البطريرك باختبار الرجل ذي الشعر الأحمر كما ينبغي. أن ينقض عليه بكامل قوته، ليرى ما إن كان فولاذآ جديراً.
«شاوشينغ. أريدها. اختبر قدراتها واعطها مكاناً لتتعرف على القوة الحقيقية»، أمر. قد تكون يوشانغ مادة صالحة ربما. ممارس طاقة حقيقي ليتم صلبه، بدلاً من بقية هذه… الحثالة. محارب حقيقي لطائفة الجبال المحجوبة.
ابتسم الرجل الضخم بخبث. «بالطبع، ستنال جائزتك أيها الشاب النبيل.»
“أيها الشاب النبيل، تذكر كلمات البطريرك من فضلك”، قالت تشينغوانغ بصوتها الناعم الحنون. كان كلا تابعيه خبيراً بالقوة، وينهضان دوماً متى دربهما بالطريقة السليمة. لقد كُسرا مراراً وتكراراً، وفي كل مرة كانا يظهران بأسهما. كانت مرتبة زراعتهما في المرحلة الثالثة؛ ومع ذلك، كان حتى أهل النطاق الروحيّ يحذرون بطشهما.
مع أنه كان يشعر أحياناً أنهما يسيئان فهمه.
“أنا أعرف كلماته. ولهذا ستقدم شاوكينغ عرضها لاحقاً. ستصمد حتى تلتقي به في جدول المباريات.”
انحنى التابعان، وعاد شينغ إلى مقعده مسترخياً.
كان عالمهما محكوماً بالعنف. وكان المرء بحاجة إلى القوة فوق كل شيء لكي ينجو فيه.
=================================
انتهى اليوم بعد أربع نزالات من نزال يوشانغ. كانت محرجة قليلاً لجذبها كل هذا القدر من الاهتمام لنفسها… لكن الأمر كان مضحكاً للغاية. خصوصاً لأن وجه ذلك اللقيط خُلد في بلورة تسجيل مباشرة بعد أن ضربته.
“انظروا إلى وجهه، انظروا إلى وجهه!” قال بيرين وهو يعرض صورة خصم يوشانغ.
“من كان يدري أن القبلة قد تكون بهذه القوة؟” مازح هان، فاحمر وجه يوشانغ. لقد كانت تعنيها مجرد مزحة! لم يكن مفترضاً بـ بي دي أن يقبلها حقاً!
لكنه فعل، حتى لو اقتصر الأمر على مفاصل أصابعها.
“حقاً. إن قبلةً كهذه لقوية وعظيمة بلا شك”، قال صوت ري زو من خلفهم، وشحب وجه يوشانغ قليلاً.
كانت ري زو تقف عند المدخل مبتسمة، لكن ظلالها كانت تصدر طقطقات وتبصق لعنات مبهمة نحوها، بينما تحدق عيونها الحمراء الصغيرة بغضب.
تصبب عرق بارد على عنق يوشانغ حين تحولت عينا ري زو نحو بي De، الذي بدا غير مرتاح بعض الشيء.
ثم صدرت قهقهة خفيفة حين تصدع قناع ري زو الصارم، وبدأت تضحك. تنفس كل من يوشانغ و بي دي الصعداء.
“عمل رائع يا يوشانغ و بي دي. لقد أديتما جيداً كلعكما. أتعطي ري زو لكما قبلة حظ سعيد ليوم غد؟” سالت المرأة بمشاكسة.
“أنت محقة”، قالت يوشانغ. “سأحتاج غداً إلى قبلة حظ سعيد من الجميع! بيرين! هان! ري زو! أيها الععم! امنحوا أختكم الجميلة بعضاً من قوتكم!”
ضحك أصدقاؤها على طلبها، وقضوا وقتاً وهم يتفادونها بينما كانت تحاول انتزاع “جوائزها”.
غير أن يوشانغ انتصرت في النهاية.
وكان اليوم الثاني ناجحاً بقدر نجاح الأول.
فيما يخص ضربها لأحدهم على الأقل. أما بي دي، ذلك النذل، فما زال يربح معظم رهاناتهما ويأخذ أموالها.