حلّ يوم البطولة مصحوباً باحتفالات صاخبة تفوق ما توقع بي دي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحضر فيها بطولة حقاً، إذ لم يسبق له أن شهد سوى أعقاب أحداث قمم النزال. لقد وصف كلّ من شيولان، تيغو، ري زو، والأخوين شونغ حفل افتتاح البطولة لبي دي، لكنه لم يكن مستعداً البتة للترف الهائل لطائفة الجبل المحجوب. انطلقت الصواعق نحو السماء، وتدحرج الرعد كطبل خفي، وأُطلقت ألعاب نارية أكثر بكثير مما رأى بي دي في حياته في قصف متواصل.
أُوقِفت التعاويذ العادية المانعة للصوت المحيطة بالطائفة الداخلية ليوم واحد لكي يتمكن الجميع من سماع الاحتفالات في الخارج. راقب بي دي المشهد من شرفته. لم يشعر بالتوتر بشأن النزالات القادمة، لكن كان هناك شيء غريب في الهواء؛ قوة غير ملموسة كان يستشعرها في صميمه ذاته. لم تكن تبدو فألاً سيئاً ولا لحظة مباركة، بل كانت موجودة فحسب.
أخذ نفساً وأبعد الفكرة عن ذهنه. عوضاً عن ذلك، أنهى إفطاره ووقف مستعداً للرحيل.
«حظاً سعيداً، أيها الشاب النبيل! سيصلّي هذا العجوز لينغ من أجل نجاحك»، قال الخادم المسجّي، محنياً رأسه باحترام.
«شكراً لك يا عجوز لينغ. أقدر اهتمامك»، ردّ بي دي، وكان صادقاً في ذلك. لقد كان الرجل العجوز طيباً معه. وتمنى لو بوسعه توجيه هذا الرجل إلى مكان آخر. مكان لا يكدح فيه حتى عظم ليحافظ على منزل متداعٍ في طائفة لا تستحق تفاني العجوز لينغ.
ولكن للأسف، كان الرجل مصراً على قضاء بقية أيامه هنا وخدمة كل من يقطن في هذا القصر بإخلاص.
خرج بي دي إلى الطائفة الداخلية حيث تجمّع زملاؤه التلاميذ الداخليون مع أتباعهم وخدمهم. كان تشونغ قد خرج للتو من عزلته وبصفته رئيس التلاميذ الداخليين، بدا منزعجاً بعض الشيء... وقطّب حاجبيه بخفة حين وقع نظره على بي دي.
تجاهل بي دي الرجل وواصل السير. شعر بي دي بلحظة عابرة من الشفقة تجاهه حين استشعر قوته. لم يكن تشونغ قد تجاوز عنقه الزجاجي بعد، وبقي في نفس مستوى قوته حين بدأ، بغض النظر عن كل تباهيه وخططه.
اكتظت الشوارع بالتلاميذ والخدم من البشر بينما شقّ بي دي طريقه نحو الجانب الشمالي من الجبل، حيث تقع حلبة قمة الناب العاوي. «المكان الذي يجتمع فيه الأقوى من جبال الناب العاوي»، هكذا سمع بي دي الناس يقولون. لم يَرِ بي دي بقية الطوائف ولم تكن لديه طريقة لمعرفة ما إذا كان اللقب مبرراً... لكنه اشتبه في أنه غرور.
كانت الحلبة نفسها شيئاً ضخماً بحق — بنفس ضخامة حلبة قمم النزال. ومع ذلك، كان الاثنان درساً في التناقض.
بدت قمم النزال عتيقة — استطاع بي دي، في ساعات قليلة قضاها في استكشافها، أن يشعر بثقل القرون تتغلغل في القمم. وجد بي دي أن قمم النزال كانت متضررة ومتحطمة، وأن معظم آلياتها القديمة معطلة على ما يبدو. أما الحلبة الأرضية نفسها فكانت مجرد حجر رملي وبطانات من الرمل، والمقاعد مجرد صخور. ولو نظرت إلى السطح فقط لكانت تبدو بشرية تماماً، ببكراتها وسلاسلها.
وعلى الرغم من كل ذلك، جَسُر بي دي على القول إن قمم النزال كانت مقدسة. الجبل الهائل، المنقسم إلى اثنين. الحلبة، التي ترتفع إلى المستوى التالي بعد كل نزال. كانت عتيقة وجميلة. نصباً تذكارياً لعصر مضى منذ زمن طويل. نصباً يحمل عנותه برشاقة تثير الرهبة.
في المقابل، كانت حلبة قمة الناب العاوي تتألق لمعاناً. كُسيت جدرانها برخام مصقول ولامع، وطُعمت بالكوارتز واليشم. وكان السقف بلون أزرق داكن، تبرز منه زينة ذهبية من الأعلى. وطفَت البلورات في كل مكان، موفرة الضوء والماء — وبعضها كان يشغل مواقد الطهي أيضاً.
استطاع بي دي أن يرى الوسائد على المقاعد والخدم وهم يسيرون بمئاتهم لإنهاء الاستعدادات. كانت فخمة ومترف إلى أقصى حد. وكانت مُعتنى بها تماماً. لم تكن هناك قطعة واحدة مفقودة من الكسوة الحجرية المزخرفة، ولا شقّ واحد في الأرضية تحت أقدامهم. وفي روعتها، كانت تصرخ في وجه بي دي مغرورة بأهميتها الذاتية. وما أنجزته قمم النزال بمجرد وجودها، كانت حلبة قمة الناب العاوي تتوسله عند الباب بيأس لكي تُرى وتُعترف بها مثل ديك شاب.
حين وصل إلى الحلبة نفسها، وجد بي دي أن هناك مئات المتنافسين الذين ينتظرون إشارة البدء بالفعل. كان مفترضاً بالتلاميذ أن ينفصلوا حسب مكانتهم في الطائفة، لكن عيني بي دي مسحتا التلاميذ الخارجيين، باحثتين عن وجه مألوف... قبل أن يدرك أن الشخص الذي كان يبحث عنه كان يتسلل بجانبه.
«أوه؟ ما الذي يفعله أخ وسيم مثلك في مكان كهذا؟» سألت يوشانغ بصوت محتال.
استدار بي دي وابتسم لها. كانت تبدو مستعدة للمعركة؛ وسيفها الضخ إحداقاً على ظهرها. «إذن فقد قررتِ المشاركة في النهاية.»
«مممم! قد لا تفوز أختك الجميلة، لكنها طريقة جيدة اكتساب خبرة»، عللت يوشانغ. كانت الوحيدة الأخرى من بينهم التي سجلت أسماءها في البطولة. كان ري زو في جناح الطب سيهتم بالإصابات بينما سيكون كل من فات هان، يون رين، وساو هينغ في المدرجات. «لذا أعطني مكافأة إذا أديت بشكل جيد، حسناً؟»
ضحك بي دي بخفة على بهجة يوشانغ، لكنه كان يعلم أن المرأة كانت جاهزة تماماً لما سيليه. لقد نمت بشكل كبير منذ أن التقيا لأول مرة، وكانت تجلس الآن في المرحلة الثانية من عالم العمق.
«بالطبع. سأطهو لك العشاء»، قال بي دي، فهزت يوشانغ قبضتها بحماس.
توجه كل منهما إلى قسمه الخاص لانتظار جرس البداية.
لم يضطروا للانتظار طويلاً. دويّ كَرعدٍ هادر، بصوتٍ بلغ من علوّه أن اهتزت له عظام بي ديه. خفت الصوت ببطء، وساد صمتٌ للحظة—قبل أن يمزقه صوتٌ يعادله علواً.
«يا أبناء وبنات وتلامذة طائفة الجبل المحجوب! اليوم يومٌ مبارك!» هدر صوتٌ حماسيّ جهوريّ بينما ظهرت صورة مجسّمة لرجل في السماء. «اليوم تبدأ بطولة القبضة الصاعدة!»
قابَلَت الكلماتِ زأرةٌ هزت الحلبة، وشعر بي ديه بقلبه يبدأ بالخفقان. لقد كان متحمسًا للغاية في الواقع، وممهتمًا بمعرفة كيف ستختلف خبراته عن تجارب تيغو وشيولان.
«قد يكونون الأقل شأناً في طائفتنا، لكن حتى أقلهم يعلو ويفوق الجميع بقواهم! ومقاتلو جناح الجبل لدينا قد يفاجئونكم حقاً!» هكذا صرخ المذيع.
تأففت يوشانغ وأدارت عينيها، ثم أدت التحية لبي ديه.
من المرجح أن يكون هذا هو الاختلاف الأوضح. فمُمتلكو القوى في الطائفة لن يدخلوا الحلبة بطرق دنيوية كالمشي على الأقدام.
تفعّلت تشكيلة طاقة تحت قدميها وقدمي بقية أفراد جناح الجبل بينما لُفّوا بالبرق. انطلقوا عالياً في الهواء، ثم هبطوا مدوّين داخل الحلبة بهبوط مثاليّ يصعب اعتباره ناتجاً عن مهارتهم وحدها.
وبالطريقة ذاتها، نودي على كل متسابق، قسماً بعد قسم، وجناحاً بعد جناح، وسط احتفالات حاشدة.
وحينها جاء دور التلاميذ الداخليين.
لقد كان شعوراً ممتعاً، أن تُلف بطاقة غريبة هكذا ثم تُرْمى في السماء. مرّ العالم خاطفاً في لمح البصر وفي أبدية معاً، قبل أن يجد بي ديه نفسه فجأة في وسط الحلبة وسط انفجار من الطاقة.
كان شعوراً مخمراً أن تحدق فيه كل تلك العيون. آلاف العيون تحدق بهم جميعاً، تراقب وتحكم. استطاع بي ديه إحساس طاقة التوتر لدى البعض حوله، لشعورهم بالرهبة من هذا الاهتمام، لكن معظم هؤلاء الناس لم يكونوا مهمين في النهاية. بحث بي ديه عن رفاقه في المقاعد فوجدهم معاً، باستثناء ري زو الذي لم يكن له أثر. نظر بي ديه حوله نحو المستويات العليا من الحلبة. كان سادة الأجنحة حاضرين جميعاً في مقصورة فاخرة فخمة. كانت نظراتهم ثاقبة وهم يتفحصون المتسابقين المجتَمِعين، لكن تلك النظرات تضاءلت مقارنة بالجلوس في القمة المطلقة للحلبة.
هناك، جلس الشيخ تشونغيون إلى جانب شيخ آخر لم يتعرف عليه بي ديه... ورجل طاعن في السن.
رجل طاعن في السن ينضح بالقوة. لم تترك السن أثراً على شعره الذهبيّ، وكانت عيناه الزرقاوان تفككان كل ما أمامهما.
كان بطريرك طائفة الجبل المحجوب حاضراً. استطاع بي ديه استشعار قوة الرجل المشتتة للانتباه من مكانها هنا. لم يكلف نفسه عناء إخفائها، أو التحكم بها مثل معلمه الأكبر أو المعلم شين يو. لقد كان ينضح بالقوة والسلطة.
للحظة، التقت عيناه بعيني بي ديه، فأدار بي ديه نظره بسرعة، معيداً تركيزه إلى الحلبة وإلى المراسم الجارية.
«والآن يحين وقت التقييم!» قال المذيع بينما ارتفع حجر أسود ضخم من أرضية الحلبة.
حجر الصعود السماويّ.
واحداً تلو الآخر، نُودي على المتسابقين ليضعوا أيديهم على الحجر. كان وجه الحجر يلتوي ويرتجف وهو يختبر مستوى قوة المتسابقين. وأبرز ما ظهر كان البرق—والمستوى المتوسط إما المرحلة الخامسة من رتبة المبتدئ، أو المرحلة الأولى من رتبة العميق. أما من كانوا في المرحلة الخامسة من رتبة المبتدئ فقد تلقوا النصيب الأكبر من السخرية، حيث استهزأ بهم الجمهور ووبخوهم لضعفهم. ردّ بعضهم تلك الإساءات بالمثل، بينما اكتفى آخرون بتجاهلها.
حتى المذيع انخرط في الأمر.
كان هناك مسكين واحد في المرحلة الرابعة من رتبة المبتدئ، وهو أمر لم يمرره المشاهدون بسهولة.
«أتساءل ما هي خطة زي يو، بمثل هذا المستوى من القوة؟» سأل المذيع، فانحنى الشاب المعنيّ بيأس بينما تعالت الضحكات ضده.
أما أولئك الذين في رتبة العميق فقد قوبلوا باستقبال أفضل، حيث تفاعلوا مع هتافات الجمهور أو رفعوا قبضاتهم في الهواء.
لمست يوشانغ الحجر فارتفعت قمم الجبال عالية في السماء، ملتحفة بالثلج والصقيع. المرحلة الثانية من رتبة العميق.
«أوه؟ ما هذا؟ أجوهرة في جناحنا الجبلي؟» تساءل المذيع.
فتلقت بعض التصفيق المهذب—وبدا العديد من أعضاء فرق الصاعقة قلقين فجأة.
وهكذا استمر الأمر. لم يبدُ أن الجمهور سيسأم قط من هذا الترفيه، لكن بالنسبة لمن ينتظرون التقييم، كان الأمر مُملاً إلى حد ما، تماماً كما قالت تيغو بناءً على تجربتها الخاصة. شعر بي ديه بأن انتباهه ينجرف نحو يون رين، الذي بادره بابتسامة حين لاحظ نظرات بي ديه.
بعد نحو ساعة، جاء دور بي ديه ليُقيَّم. لقد كان أول التلاميذ الداخليين فعلاً ذلك.
وضع يده على الحجر.
ارتفع قمر، هلال جميل في سماء مظلمة؛ ولدهشة بي ديه، تشكلت الشمس في الجهة المقابلة. دار الليل والنهار في دورة، تتسارع أكثر فأكثر، حتى التقت الشمس والقمر في المنتصف، مشكلتين رمز تايجي، وتحيط به جميع أطوار القمر.
ولكن حين حان وقت إظهار مستوى قوته، اهتز الحجر قليلاً. ومضت الرموز التي عليه—قبل أن يستقر أمره أخيراً.
المرحلة الخامسة من رتبة العميق.
انفجر الجمهور هتافاً عند مستواه، وهو الأعلى الذي يُعرض حتى الآن.
«المرحلة الخامسة! المرحلة الخامسة من رتبة العميق!» صاح المذيع. «حقاً، إن التلاميذ الداخليين يظهرون الإمكانيات الحقيقية لطائفة الجبل المحجوب!»
===================================
استغرق الأمر وقتاً أطول قليلاً حتى سُجِّل مستوى زراعة الجميع، ولكن في النهاية، ومما أثار دهشة بي دي، كان مستواه هو الأعلى، حتى بين تلامذة الداخليّ.
تقدم المذيع خطوة، مستعداً لمواصلة المراسم، قبل أن يقطعه صوت آخر.
«أهذا كل ما في الأمر؟ أهذا كل ما يملكه طوفتنا ليقدمه؟» تساءل صوت هادر بطلب.
تحطمت السماء ببرق اصطدم بوسط الساحة، ومنه خرج ثلاثة أشخاص بخطى واثقة. كان أحدهما رجلاً ضخماً أطول قليلاً من معلّم بي دي الكبير. وكانت الأخرى امرأة تحمل رمحاً، ويغطي اللثام النصف الأسفل من وجهها.
والأخير كان شاباً. كان شعره أسبراً وعيناه زرقاويْن ضيقهما في عبوس مرير. وفوراً، بدأت الهمسات الخائفة تشرع في الانتشار. وبدا تشونغ، بين الحشود، وكأنه على وشك تقيؤ الدم.
في أنحاء الساحة كلها، راح الناس يهمسون بالاسم نفسه.
«السيد الشاب. السيد الشاب شينغ.»
حتى سادة الأجنحة بدوا مذهولين، وإن لم يكن من في مقصورة الشيوخ كذلك. بدا الشيخ تشونغيون منزعجاً قليلاً، بينما بدا الاثنان الآخران اللذان لم يتعرف عليهما بي دي مستمتعينين.
«سمعت أن ذلك الغلام لي قد فاز ببطولة العام الماضي، وظننت أن ذلك مستحيل. ولكن إن كانت هذه هي جودة تلامذتنا، فلا بد أن تلك الشائعة الغبية كانت صحيحة»، وتابع صوته يهدر كالرعد. «ثم تجرأ ذلك الغلام على الموت. أيمكنكم تصديق ذلك جميعاً؟»
«لقد كان فاشلاً حقاً، أيها السيد الشاب»، تمدمد الرجل العملاق كانهيار جليجي، بينما اكتفت المرأة بالسخرية.
«فاشل، ويفوز بإحدى بطولاتنا؟ إنه لأمر محبط.» هز الرجل رأسه قبل أن تقع عيناه مجدداً على حشد المزارعين. تصاعدت قوة الشاب، لتغطي الساحة برمتها بينما كان ينظر إلى الجميع من علٍ، وقد التوى وجهه بازدراء. «ولكن افرحوا، يا صغاري! لأن هذا السيد الشاب، زانغ شينغ، قد خرج من زراعته المغلقة من أجلكم وحدكم، لكي نُذكَّر جميعاً بما هي القوة الحقيقية.»
صفع شينغ يده على حجر الصعود السماوي. اهتز الحجر بأسره بينما التوى البرق على سطحه، عاصفة هائجة كانت ساطعة لدرجة أنها تكاد تعمي الأبصار.
وعندما انتهت، توهج الحجر وأعلن:
المرحلة الثانية من عالم الروح.
«لا تخافوا؛ فأنا، أبوكم، سأعلمكم جميعا معنى كلماتنا: القوة فوق كل شيء.»