كان لدى بي دي الكثير للتفكير فيه مع مرور الأيام؛ هجوم شاو هينغ، التاريخ الحقيقي لطائفة جبل الأكفان، والبطولة القادمة.
على الأقل، بدت مهمتهم الأصلية المتمثلة في التحقيق في أمر الطائفة مكتملة. في الواقع، لم تكن هناك شياطين هنا — بل صنف بشري أكثر شراسة من الشر. ومع ذلك، كان من المؤسف حقاً أن يبدو الفارق ضئيلاً إلى هذا الحد. الشيء الوحيد الذي تفعله الشياطين ولا يفعله البشر هو تدمير الأرض تماماً… ولم يكن لدى بي دي أدنى شك في أن بعض الممارسين سيقدمون على فعل ذلك أيضاً إن عاد عليهم بمنفعة.
مع ذلك، كان على بي دي أن يحدد أولوياته. لذا، كان التاريخ الحقيقي للطائفة أمراً غسل يَديه منه تماماً. وما سيحدث لتلك الذكريات الآن بات أمراً متروكاً لـ يون رين.
كان زانغ زينغشينغ رجلاً يستحق الموت، ذلك الكلب فاقد الشرف قاتل الأقارب… لكنه اختفى منذ زمن بعيد. زعمت الطائفة أن الرجل قد صعد، لكن لم يكن هناك أي دليل. لقد اختفى ببساطة ذات يوم. بدا أن الوحيدين الذين يعرفون الحقيقة هما رئيس المحققين والبطريرك الحالي، في حين أن المتواطئين الفعليين قد ماتوا جميعاً منذ فترة طويلة. لقد فسدت الطائفة بأكملها… ومع ذلك، ربما يمكن لذلك الفساد أن يُهزم بعد.
زانغ وين، عندما أدركت الحقيقة، رفعت سيفها ضدها. كم عدد التلاميذ الآخرين الذين سيُقدمون على الفعل نفسه لو تعرضوا لتلك الحقيقة؟
لم يكن بي دي يدري، لكنه كان مستعداً للمراهنة على أنهم كثر، وليسوا قلّة.
التالي كان زراعته والاستعداد للبطولة القادمة. لقد بلغ بي دي هضبة المرحلة الخامسة من عالم العمق… وكان ذلك جيداً. بدلاً من ذلك، سعى إلى صقل أسلوب قتاله في هذا الهيكل البشري.
لقد قيّد نفسه باستخدام فنون يديه حصراً، لا ساقيه، لكن اللكمات والصدات كانت تأتي ببطء بالنسبة إليه. الشيء الوحيد الذي جاءه بسهولة كان شبيهاً بضربة جناح… وقد تجسد ذلك في هيئة ضربة كف مفتوحة. رغم أن ذلك جاء بمشاكل تخصه وحده.
«أوهو، أيها السيد الشاب، أتتدرب على صفع الوجوه؟» سأل العلِيل لين بابتسامة بريئة على محياه.
نظرا إليه يوشانغ وفات هان، وهما يشعران بقدر من القلق.
«ربما… لا تستخدم تلك الحركة في البطولة»، اقترح فات هان. «ما لم تكن تحاول صنع أعداء لمدى الحياة.»
أدرك بي دي كيف تبدو ضرباته، لكنها لم تكن صفعة، بغض النظر عما قاله الآخرون. لم يكن ينوي إهانة أحد عمداً.
ما لم يكونوا مستحقين لذلك.
ثم كانت هناك مسألة شاو هينغ… والتي لم تكن لدى بي دي سوى قدرة محدودة للمساعدة فيها. لكنه ما زال يمتلك بعض الطرق التي يمكنه المساهمة من خلالها.
============================
«عائلة مو هاجمت الجناح الطبي؟» سألت زانغ فينفينغ باسترابة. أومأ بي دي برأسه بوقار من مكانه حيث كان جالساً مقابل الآنسة الشابة.
هذه المرة، كانت المرأة وأصدقاؤها متفرغين عندما جاء بي دي ليدعوهم لتناول وجبة طعام. بالطبع، وُضعت الدعوة في قالب تقديم بي دي للقرابين لـ فينفينغ… ولكن يا للحسرة، إن كان لزاماً أن يحدث ذلك، فليحدث.
«بالتأكيد. سعى مو تشاوجو إلى ستر عاره بهذا الفعل الشنيع»، هكذا أجاب بي دي، فأصدرت النساء حول المائدة أصوات ازدراء.
«تلك العناصر الصاعدة الوقحة تجرأت! حسناً، سيتعلمون قريباً أن الجلد على وجوههم ليس بالثخانة التي تخيلوها!» قالت فينفينغ، والبهجة تطفو على كلماتها وهي تلتقط قطعة من الفطيرة وتضعها في فمها. وأطلقت أنة استمتاع بالمذاق. «ويا بي دي، يجب عليك أن تعطي هذه الوصفة لخادمتي!»
«بالتأكيد»، أجاب بي دي. بطبيعة الحال، كانت النساء قد وقعن في سحر طعامه والوصفات التي أهداه إياها معلمه العظيم. ورغم عدم وجود شراب القيقب لدى بي دي، فقد كانت هناك فاكهة جبلية ساحرة تُعرف بـ "التوت الأزرق" والتي تُنتج مربى خرافياً. كان كنز بي دي ينمو ببطء، وسيُسر معلمه العظيم بالتأكيد عندما يعود ومعه ثمار غنيمته الحرفية.
سرعان ما تحول الحديث إلى أمور أخرى بينما كن يأكلن، وانتظر بي دي حتى سنحت فرصة مناسبة لفترة توقف مقبولة.
«باولاي، كيف حال الأخت الكبرى لـ يوكيونغ في الشمال هذه الأيام؟» سأل مجسات نبض الحديث. فانتبهت المرأة بنشاط، متلهفة لمشاركة النميمة.
«الشيخة شينهي تستعد لهجوم كبير، كما يقولون»، قالت المرأة بمكر. «ويعتقدون أنه الهجوم الأخير قبل عودتهم إلى الديار. ما زلت لا أملك علماً دقيقاً بما كانوا يصطادونه، لكن يبدو أن ذلك الصيد شارف على النهاية.»
أومأ بي دي، محتفظاً بالمعلومات التي قُدمت له في طيات ذاكرته.
«كفى حديثاً عن الشائعات. ما شعورك تجاه البطولة، يا بي دي؟» سألته فينفينغ، وضيقت عينيها بنظرة تحدٍ. «أتشعر بأنك مستعد؟»
«سأفوز بها كلها»، صرح بي دي ببساطة، وهو يحدق مطولاً في عيني المرأة.
احمرّ وجه فينفينغ وأدارت وجهها بعيداً. «افز، وسأمنحك… مكافأة تليق بك.»
تحول صوتها ليصبح فاتناً ومثيراً، ولمعت العيون حول المائدة بنظرات مفترسة خفيفة للغاية. شعر بي دي بأن دماءه بدأت تغلي من جراء النظرات التي كن يوجهنها إليه.
«سأتطلع إلى ذلك بشوق»، قال بي دي قبل أن يعي عقله تماماً مغزى وعد فينفينغ.
كان تأمله مضطرباً للغاية تلك الليلة.
=====================================
وهكذا انقضت الأيام حقاً.
==================================
إن كان هناك أمر واحد هو الأسوأ، هكذا فكر ري زو، فهو عدم اليقين في الانتظار. لقد مر أسبوع، ومع ذلك لم تكن هناك أي هجمات.
مع ذلك، كان هناك عبء قد أُزيح عن كاهل ري زو — عبء رفعه المعلم ليلشو. لقد قال الرجل إنه سيتولى العناية بالأمور.
كان الرجل يتردد على الأجنحة الأخرى طوال الأسبوع الماضي، ويغيب كل يوم تقريباً. ثم جرى نوع من الاجتماع بين الشيوخ دُعي إليه... وعندما عاد المعلم ليشو، لم يعد الرجل يغلي بصمت.
في الواقع، بدا مستمتعاً بشكل خبيث.
لقد وصل بينما كان شاو هينغ يعلّم فات هان ويوشان بعضاً من حيله الخاصة بتسلق الجبال. وكان ري زو يستمع هو الآخر باهتمام شديد.
«يبدو أن عائلة مو قد التقمت أكبر مما تستطيع مضغه»، هكذا أعلن معلم جناح الطب. «لقد كان صعودهم أسرع من اللزوم، والآن يرغب الكثيرون في قمعهم. حتى عائلة تشي شعرت بالإهانة».
«أشك في أن عائلتي قد أثرت كثيراً»، اعترف فات هان، ثم أطلق صهوة قصيرة عندما عانقته يوشان.
«شكراً لك، أخي هان»، قال شاو هينغ، وملأ الامتنان عينيه.
«على العكس تماماً. إن عارهم عظيم لدرجة أن عائلة تشي نفسها تجرؤ على مخاطبتهم بتعجرف»، ردّ المعلم ليشو. «لن أفرّط في حذري... لكن الأمور تبدو وكأنها تسير على ما يرام. إنهم يريدون تسوية هذه المسألة قبل البطولة».
«حقاً؟» سأل ري زو.
«تتحرك الأمور بسرعة حقاً عندما تحظر عائلة بأكملها، وأي ممارس تدعمه، وأي من حلفائهم من دخول جناح الطب»، صرّح المعلم ليشو ببساطة. كان صوته هادئاً وتقريرياً، بينما سقط فك ري زو من الدهشة.
بدا أن المعلم ليشو... لا يفعل شيئاً بأنصاف الحلول.
=====================================
يوشان، على الرغم من كل شيء، كان بإمكانها القول إنها سعيدة. لقد أضافت شخصاً جديراً بالثقة آخر إلى مجموعتها المتنامية — والآن أصبح لديها خمسة! خمسة أشخاص!
حقاً، لقد كان حظها سماويّاً. حتى إن العم هينغ كان لطيفاً ويجاري مزاحها.
حسناً، في الواقع كان لديهما ستة إذا احتسبت المعلم ليشو، لكن المعلم ليشو لم يكن صديقها حقاً. لقد كان رئيس جناح الطب.
مع ذلك، فإن بريق الانتماء إلى الطائفة القوية قد خبا حقاً وفعلياً مع كل ما حدث. لكن كان هناك بصيص أمل في الأفق.
بعد البطولة، سيتمكنون من البدء في القيام بمهام خارج الطائفة! ستنتهي «فترة الاختبار» ويمكنهم الخروج إلى العالم. لم تكن تهتم كثيراً بحقيقة أنهم سيمثلون طائفة الجبل المحجوب، لكن هذا يعني أنهم يستطيعون الذهاب... حسناً، إلى أي مكان سوى هنا. وبما أن بي دي أصبح تلميذاً داخلياً، فيمكنه اصطحاب أي تلميذ يشاء معه في مهمة.
وحينها يمكن للستة جميعاً خوض مغامرة! مغامرة حقيقية، بعيداً عن كل هذه القاذورات!
أخبرت خططها لفات هان... وابْتَسَم صديقها قليلاً في الواقع.
«بعض الوقت بعيداً لا يمكن إلا أن يعود عليّ بنفع»، اعترف الرجل.
======================================
تأمل يون رين في عمق الغابة.
تأمل بحق، جالساً بثبات تام.
بدأ ضباب الجبل المحجوب يغلي ويدور من حوله.
ركز على الشعور. الشرر الضئيل لإرادة امرأة تُركت خلفها. سلالته الخاصة. وقليل من تشي الخاص بوين من سماء الصيف.
كان هناك شرارة. صلة ضئيلة، بجزء ضئيل من الضباب.
رفع يون رين يداً، فتغير الضباب.
التوى وتدحرج... ثم بدأت الظلال تشرق. تسلل اللون إلى الضباب. لون وصوت.
كانه عرض ضوئي عملاق.
تلوّت شفتا يون رين في ابتسامة خبيثة تشبه ابتسامة ثعلب.
===========================================
وحينها، حلّ يوم البطولة.
لقد أقبل وسط الهتافات والاحتفالات بينما بذل الخدم الفانون قُصارى جهدهم. اندلعت الموسيقى والألعاب النارية في جميع أنحاء الجبل المحجوب والمدينة الواقعة تحته.
لقد بدأت بطولة القبضة الصاعدة.
===================================
وفي أقصى الشمال المتجمد، بدأ شيء آخر. ضرب البرق جبلاً بينما حطم ممارسو فنون التبريد المداخل الخفية واقتحمو القاعدة السرية. القاعدة الأخيرة، هكذا ظنوا، وبعدها يمكنهم العودة إلى ديارهم.
على رأسهم كان الشيخ الشجاع شينهي، مستعداً أخيراً لإنهاء هذا التهديد مرة واحدة وإلى الأبد.
في أعماق أحشاء قاعدة الطائفة الشيطانية، فتح شاب ذو شعر أخضر ونمش عينيه الأرجوانيتين.
لقد كانتا تلمعان كنجوم ملعونة، خبيثتين وقاسيتين.
«يا للهول، لقد حان الوقت تقريباً»، قال الشاب، بينما انتشرت ابتسامته على وجهه.
ربطت شرائط ضوئية أرجوانية وسوداء بين النمش الموجود على أنفه، محولة إياه إلى شيء يشبه الأبراج الفلكية.