بعد وقت قصير من مغادرة يون رين للتحدث إلى رئيس المحققين…
أخذت ري زو تنفساً عميقاً ومهدئاً وهي تحرس شاو هينغ. كانت الغرفة صامتة، ولا يُسمع فيها سوى صوت أنفاسهما. لم تكن تتوقع هجوماً آخر —فقد كان الوقت مبكراً جداً بعد الهجوم الأخير— لكنها لم تكن ممن يُعرف عنهن التهاون.
لقد أعفت بي دي من نوبة حراسته لتجلس وحدها للمرة الأولى منذ الهجوم. كانت لا تزال متوترة، ولم يهدأ قلبها بعد… مع أن السبب لم يكن الخطر ولا حالة شاو هينغ..
كشّرت ري زو عن أنفاسها وهي تعيد في ذهنها ذلك اللقاء الذي تركها بهذه الحال من الاضطراب.
==============================
بعد أن ناقشا خطتهما، قررت ري زو أن أول ما يجب عليها فعله هو مدّ يد العون نحو حليف. شخص تثق ري زو تماماً بأن لديه بعض القوة على الأقل، وتأمل أن يكون مستعداً للمساعدة.
المعلم لشو.
كانت ري زو مرتبكة بعض الشيء في الواقع؛ فلم يكن حاضراً فوراً لتقييم الموقف. هذا الرجل يمقت أموراً كهذه… ولكن بدلاً من أن يتولى المعلم لشو زمام القيادة، لم ترَ منه سوى لمحلة سريعة بينما كانت قوة الحراسة الداخلية تأخذ مو تشاوغه بعيداً.
لم يكن من نوع الرجال الذين يتركون أموراً كهذه تمر مرور الكرام. لذا، وبينما ظل بي دي حارساً لشاو هينغ، ذهبت ري زو إلى معلم الجناح الطبي.
طرقت باب مكتبه فأجابها المعلم لشو شاكرةً.
«ادخلي»، هكذا أمر، ففعلت ري زو ما طلب. لكن على عكس كل المرات السابقة، لم يكن خلف مكتبه. بل كان في غرفة جانبية جالساً على منصة تأمل حجرية. كانت عيناه مغمضتين وتنفسه عميقاً ومنتظماً.
«أفترض أنك هنا بسبب ما حدث ليلة أمس؟» سأل المعلم لشو.
فوجئت ري زو بهدوئه الرزين. فلم يتبدُ عليه أي تغيير مقارنةً بعادته. كانت لتظن أن اقتحام أحدهم للجناح الطبي بهدف قتل مريض سيثير رد فعل منه على الأقل، لكنه بقي كما كان دائماً.
«نجل, يا معلم لشو. هذه ري زو ترغب في استشارتك… وإن كنت مستعداً، فمساعدتك أيضاً.»
«همم. تخيلتُ أنك ستستغرقين وقتاً أطول لتطلبي مني ذلك—لكنني أظن أن لعنادك حدوداً أيضاً. أنا أستمع»، هكذا صرح الرجل بلا أي نبرة.
وهكذا أخبرته ري زو بالمأزق الذي وجدت نفسها فيه وبخصمهم، عشيرة مو. طوال ذلك كله لم يتحرك جسد المعلم ولم تفتح عيناه. كانت أنفاسه عميقة ومنتظمة.
«ولهذا السبب تسأل ري زو مساعدة المعلم لشو، تحسباً لأي تصعيد محتمل من عشيرة مو.»
لم يتفاعل المعلم لشو؛ فقد كان ساكناً كحجر في بركة، تماماً كهموم الجناح الذي يحبه، وبدت التحديات التي واجهتها ري زو تافهةً لدرجة لا تستحق التفاتة منه.
«يمكن لري زو الانصراف، إن كان لدى المعلم لشو أمور أخرى ليقوم بها»، عرضت عليه بينما استمر الرجل في جلسته.
غير أن هذا أثار رد فعل منه.
«على المرء أن يتعامل مع أمور كهذه برأس هادئ، يا ري زو»، قال المعلم لشو ثم فتح عينيه. «وهذا اللشو ليس هادئاً.»
في الحال، أدركت ري زو سبب جلوسه للتأمل.
تمزق حجاب ما حين استقرت عينا المعلم لشو على ري زو. كانت نيته كطوفان ينحدر من قمم الجبال، جدار ساحق من المياه يجرّ ويغرق كل من يحالفه الحظ السيء فيقع في طريقه. شعرت ري زو بدموعها وعرقها ولعابها تبدأ في التحرك من تلقاء نفسها—حتى إن دمها بدأ يتلوى بانزعاج حين فُرِضت عليها إرادة المعلم لشو.
«لم يحدث قط في حياتي أن تجرأ قاتل إلى هذه الدرجة ليطأ الجناح الطبي نفسه. خارج أسوارنا، ما يحدث فليحدث. لكن هنا؟ لقد تجرأ على تحدي سلطتي، والاعتداء على أحد مرضاى داخل جناحي الطبي.» كان صوته كهمس الموت. أشاحت ري زو بوعيها للحظة لتستعيد توازنها، فرأت كيف أن الزهور الطازجة وأكياس العطر الزكي التي بدأ بالاحتفاظ بها في مكتبه منذ أن بدأت ري زو تلك الممارسة، قد ذبلت وانكمشت حين انتُزعت منها كل قطرة ماء. «لا أستطيع لومك على اتباع البروتوكول واستدعاء الحراس. ومع ذلك، إن حدث شيء في المرة القادمة، فأخبريني أولاً وسأتكفل بالأمور بنفسها. هل أنا واضح تماماً؟»
ارتجفت ري زو لبرهة قبل أن تنحني بأدب أمام الرجل. «تترجى ري زو مغفرة المعلم لشو، وستتأمل أفعالها.»
«جيد. تذكري هذا—العزم والكبرياء فضيلتان. أما العناد والغروس فهما قاتلان بطيئان وماكران. طلب المساعدة من معلمك ليس عاراً، إن بدأ آخر معركة.» بدأ صوتیه يعود إلى الهدوء الفعلي شيئاً فشيئاً. «إذا ظنت عشيرة مو أنها تستطيع فعل هذا دون أن تجلب غضبي، فسأريهم أنهم لا يستطيعون. عودي إلى مريضك، يا ري زو. سيعيرك معلمك مساعدته في هذا الأمر.»
========================
لقد كانت النتيجة إيجابية… لكن ري زو كانت لا تزال ترتجف. كانت نية المعلم لشو أقوى ما شعرت به منذ زمن طويل.
استغرق الأمر عشر دقائق ليزول ذلك الشعور بأن سوائل جسدها تتلوى بشكل مزعج.
أخذت ري زو تنفساً آخر ووجهت انتباهها إلى مريضها.
كان شاو هينغ نائماً، ويرتفع صدره وينخفض برفق بينما يتعافى من جراحه. على الأقل كان عاقلاً بما يكفي ليستمع إليها حين أخبرته بما سيحدث لو آذى نفسه.
لقد تأثر صدقاً بتهديداتها المرعبة—وكان مستنزفاً عاطفياً أكثر من اللازم بسبب إدراكه بأنه لن يُترك لمصيره. لقد افترض أنهم سيفعلون ذلك، وتوقع منهم الهرب، ولم يكن ليلومهم لو فعلوا.
شَعَرَتْ ري زو بأنَّ غضبها يوشك على الانفلات مجدداً. نما لظلال الغرفة عيونٌ حمراء، وأخذت الفئران الكامنة في طياتها تثرثر الواحدة للأخرى بكلماتٍ بالكاد تفقهها ري زو.
لقد كان المسلك الذي يسلكه ارتقاؤها غريباً حقاً. في البداية، توقَّعت ري زو أن تكون مخلوقات الظل شريرة تماماً، نظراً لكونها انبثقت من الظلمة والغضب والانتقام. لكنَّها أثبتت عوضاً عن ذلك أنها أكثر… دقةً بكثير. انعكاس مظلم حقاً، لكنه ليس أكثر خطورة من أي نصل، وإن كان غريب التكوين. كانت مطيعةً لها، تماماً كما كان إخوتها وأخواتها طائعين لـ تشو جي منذ زمانٍ بعيد. قُبيل أن يضحي بهم ذلك النذل، أجمعين، لإشباع جشعه.
كانت تكاد تلمحهم وسط الظلال.
أمدَّت ري زو بإصبعها فبرز أحد وحوش الظل من رداءها ليحطَّ عليه—وأخذ ينظف هندامه. كان بإمكانها استخدامهما مثلما فعل تشو جي. ظلال تضحيةٍ يغذيها أسوأ نزواتها… لكن ري زو لم ترَ في ذلك عدلاً يُذكر تجاه الأرواح.
بإمكانهم أن يكونوا أكثر بكثير من مجرد قرابين، أو انعكاسات لخطاياها.
«أيها الصغير، أيمكنك حراسة شاو هينغ لأجل ري زو؟» سألت المخلوق الذي كان ينظف نفسه. انتفض وحش الظل طرباً لصوتها… ثم أدى تحية عسكرية. أطلق صرخةً خافتة وقفز عن إصبعها. انطلق مسرعاً نحو رداء شاو هينغ واختفى في كمَّيه.
أخذت بقية الظلال تثرثر، ومقْلتاها شاخصتان نحو رفيقها.
حثَّت ري زو بقية الظلال برفقٍ على التفرق، وبعد برهةٍ تراجعت العيون إلى أعماق الظلمة من جديد. بيد أنها ظلت يقظة.
وما هي إلا فترة قصيرة حتى أفاق شاو هينغ مجدداً، وبعد ساعةٍ حلت يوشانغ محلها بينما كانت ري زو تضع اللمسات الأخيرة على تشخيصها.
«أختي ري زو! أيها العم! أتت يوشانغ لتلعب!» هتفت المرأة الأخرى بمرح. «انظر، أيها العجوز، لقد أحضرت لك بعض الفواكه! سأقطّعها لك قطعاً صغيرةً لكي تتمكن من مضغها بلثتك وحدها!»
اضطرت ري زو لكبح ضحكاتها. لقد كانت يوشانغ تبدو بحقٍ كفتاةٍ تزور عمها—باستثناء السيف المربوط على ظهرها وحزمة خكاكين الرمي المُضافة إلى صدرها. ورغم كل حماقاتها، كانت يوشانغ متيقظة وتفحص الغرفة بتمحيص، وكانت نيتها حادة كشفرة موسى حتى وهي تتصرف ببلاهة.
فوجئ شاو هينغ للحظة، قبل أن ترتسم على محياه ابتسامة مترددة. «أهلاً بابنة أخي، لقد وصلتِ. يا لكِ من خلفة بارة. يمكنكِ تدليك ظهر هذا العجوز وقدميه لاحقاً أيضاً.»
ضحكت يوشانغ وهي تجلس. «أنا أقدم أفضل جلسات التدليك، فاستعد إذاً! ما هي الأجزاء التي يجب أن أتجنبها، أيها الطبيبة؟»
«فقط تجنبي الضغط على الجزء الأمامي من جسده»، أجابت ري زو.
«علم! اذهبي وارتاحي يا ري زو! هذه الأخت الجميلة ستتولى كل شيء—ورربما تمنحكِ تدليكاً أيضاً لاحقاً، هاه؟»
كادت ري زو أن توافق… حتى رأت يوشانغ تبدأ في القيام بحركات قبض وبسط بيديها بينما ترمق صدر ري زو بنظرات فاحشة.
ملّت المرأة نظرة تفكير لثانية واحدة.
«كتفا ري زو متيبستان بعض الشيء»، قالت أخيرًا، مجازفةً باحتمال أن تكون يوشانغ تمزح فحسب. «وشكراً لكِ يا يوشانغ. على كل شيء.»
تحولت نبرة مزاح يوشانغ إلى ابتسامة صادقة. «الأصدقاء يمدون يد العون لأصدقائهم، أليس كذلك؟»
«بلى»، وافقت ري زو، «ومع ذلك، إن لم يُعرب المرء عن امتنانه، فقد يشرع في اعتبار الآخرين أمراً مُسَلَّماً به.»
كانت يوشانغ تطيل التفكير في كلماتها بوضوح بينما خطت ري زو داخل قاعة الجناح الطبي.
كانت ري زو بحاجة للتأمل لتهدئة نفسها. لم تكن الأمور تبدو ميؤوساً منها. كان بإمكانهما الوفاء بوعدهما لشاو هينغ.
وبالطبع، في تلك اللحظة بالذات دخل يون رن وأراى ري زو البلورة.
«ليتنا نعيش في أوقات ممتعة»، لعنت ري زو وهي تسحب يدها. فوق كل شي—البطولة، وشاو هينغ، والآن هذا أيضاً؟
تنهدت ري زو، واستلقت على فراشها وهي تطلق أنيناً. برز رأس أسود صغير من كمِّها، ورفع ذلك اللعين مخالبه نحو فمه وأخذ يتشمّت بها ضاحكاً.
حتى ظلها كان يسخر من سوء حظها!
فركت ري زو وجهها، وأخذت نفساً عميقاً، وهدأت من روعها. تماماً كما قال المعلم جين. واصلي التقدم للأمام فحسب!
رغم أنها ستتقدم للأمام بعد أن تحصل على جلسة تدليك من يوشانغ.
وربما واحدة من بي دي أيضاً…