في السابق
«... ندخل من الباب الأمامي. أنا، على طريقتي الخاصة، وأنت، يا تلميذي... كمريد»، هكذا أعلن شين يو بينما كانوا يسيرون على طول طريق الغابة الخالٍ تقريباً. وكانت تحيط بهما من الجانبين أشجار الصنوبر الشاهقة التي كان يون رين وري زو يناقشان أمرها.
تجمد بي دي، وتوقف عقله عن العمل فجأة. سعق ري زو، فاستدار يون رين بارتباك.
لقد استدعى عقله صورة لشين يو وهو يمشي للأمام ببساطة، ركلاً لبوابة ضخمة لتطير من مفصلاتها، ثم مطالباً الجميع بالنزول والسجود أمامه. فبعد كل شيء، في حين كان العجوز لطيفاً ويبدو مستمتعاً بلعب دور الجد المزاجي، لم يكن بي دي يخدع أبداً بشأن ما كان شين يو قادراً على فعله. كانت عيناه تخفيان بالكاد صلابة جليدية مجردة من المشاعر — والقصص التي رواها خلال رحلتهم، حيث ضحك العجوز واستعاد ذكرياته مع نيزان حول «الأيام الخوالي»، لم تفعل شيئاً يذكر لإخفاء ذلك.
«آه، لقد صفعته مئة مرة بسبب ذلك! لقد بدا وجهه هكذا بعد أن انتهيت!» قال شين يو، ضاغطاً وجنتيه ببعضهما البعض وصانعاً تعبيراً أبله. ضحك بي دي، لأنها كانت صورة مسلية، بينما أطلق نيزان ضحكة مجلجلة.
لقد كانت حكاية مبهجة للغاية، إلى أن علم المرء أن الرجل في تلك القصة قد انتحر لاحقاً بسبب العار الذي عاناه. تلك التناقضات الصغيرة كانت دائماً تجعله يشعر بشيء من عدم الراحة رفقة العجوز.
لم يكن بي دي متأكداً مما إذا كانت طائفة الجبل المحجوب بأكملها تستحق مثل هذه المعاملة. فمجرد بدء هياج عشوائي لم يكن يروق له. لعل شين يو كان يقصد التحدث فحسب؟
ولكن...؟
«كمريد؟» سأل بي دي، وهو في حيرة من أمره.
ضحك شين يو واستدار ليبتسم له. «بالتأكيد. صحيح أنني كنت في البداية سأطالبهم بالسجود أمامي وتفسير أنفسهم، بعد تحطيم جميع تشكيلاتهم وقمع شيوخهم. ألن يكون ذلك فعالاً، أن يقوم هذا العجوز بتحطيم كل شيء جانباً ببساطة؟ فبعد كل شيء، لقد أهانوا حفيدي. مثل هذا الأمر لا يمكن التغاضي عنه.»
تحولت عينا شين يو إلى البرود لحظةً.
لقد هلك طائر وحيد في شجرة مجردة بقربه ببساطة، وتوقف قلبه عن نبضاته. سقط على أرض الغابة بصوت مكتوم بينما انطلقت بقية طيور الغابة طائرة، وهي تطلق صرخات الرعب. ابتسم شين يو، وتلاشى وميض غضبه الخاطف، عائداً بنظرة الجد الطيب إلى عينيه.
ابتلع بي دي ريقه بصعوبة بالغة. بدأ يون رين يرتجف. وأطلق ري زو صفيراً حاداً، وشعر بي دي بأنها بدأت تثب تحت سترته قبل أن تتمكن من السيطرة على نفسها. حتى ابتسامة نيزان البهيجة أصبحت شاحبة، والعرق يتصبب على وجه شكله الحالي.
«لكن بدلاً من ذلك، خطرت لي فكرة أفضل بكثير. الآن، أخبرني، لماذا قد آمرك بالانضمام إلى طائفة الجبل المحجوب من خلال اختبارات القبول القادمة الخاصة بهم؟» سأل شين يو.
قلّب بي دي السؤال في ذهنه لحظةً قبل أن يدرك الإجابة.
«لأعرف عدوي»، أجاب بي دي. «أقسم بي دي هذا بأنه سيتعامل مع أمور الزراعة هذه نيابة عن سيده؛ ومع ذلك فهو ما زال عديم الخبرة للغاية. أنت ترغب في أن أتعلم أساليب الطوائف. أن أتعرف عليها حقاً، لا أن أسمع عنها فقط من خلال روايات الآخرين.»
أومأ شين يو برأسه، بادياً عليه السرور. «استنتاج ممتاز، بي دي. تلك هي نيتي تماماً. الكلمات لا شيء مقارنة بالتجربة. طائفة الجبل المحجوب هي طائفة أرثوذكسية. طريقتهم شائعة في جميع أنحاء العالم. ستتعلم أساليبهم — ما يحركهم، قدراتهم — بينما تبقي عينيك مفتوحتين على أي شيء يتعلق باللوثة الشيطانية. وأنا أيضاً سأبحث، وأراقب أساليبك لأتحدث عنها لاحقاً. وبعدها، سنربط بين ما وجدناه ونصدر الحكم بحقهم. تذكر إيجاد طرق لإغلاق أي مخارج أو طرق هروب. الإمساك بكل جرذ مزعج دائماً، مع عدم إساءة القصد للآنسة ري زو بالطبع، وقد وافقت على عدم تدمير الجبل. تذكر، تحطيم جبل أسهل دائماً من الاضطرار للبحث فيه.»
أومأ بي دي؛ فحقن جبل بالتأكيد كان ليبدو أبسط.
كانت خطة شين يو منطقية حقاً، لاكتساب الخبرة في أساليب الطوائف وتدريب قدرته على اجتثاث الشياطين في بيئة معادلة. كان سيده الأعظم ليقول إن أسلوب تدريس كهذا هو «اغرق أو انس». وفي الواقع، فإن ذلك الجزء من نفسه الذي كان حريصاً جداً على إبقائه تحت السيطرة انتشى بالتحدي الذي كان شين يو يطرحه أمامه. كانت هناك مشكلة واحدة فقط.
من المرجح أنهم لن يقبلوا دجاجة كمريد، مما يعني أن بي دي سيفعل شيئاً ما زال غير متأكد بشأنه.
«وهل... أنا مجبر على التحول بشرياً من أجل هذا؟» سأل بي دي.
«أهناك مشكلة في ذلك؟» أجاب شين يو. «قال نيزان إنك تمتلك من القوة والمهارة أكثر مما يكفي لتحقيق الهيئة البشرية إن رغبت في ذلك.»
«... يجب أن أقر بوجود بعض الانزعاج تجاه الهيئة البشرية. وكما قلتَ، "يجب على المرء أن يكون نفسه"، ولم أجد أي حاجة لذلك. روحي في انسجام مع جسدي؛ و擾ه هكذا ليس أمراً أرغب في فعله... ولكن إذا كان لا بد لي، فسيتم.»
تأمل شين يو كلمات بي دي. «أنا أوافق على هذا الشعور»، قال العجوز. «ومع ذلك، إذا كان لا بد لك، فاعتبره تنكراً.»
«أفهم. كنت أود الاحتفاظ بهذه الهيئة لفترة أطول قليلاً، على الأقل، ولكن إذا كان هذا سيخدم قضيتنا، فأنا مستعد.»
أومأ شين يو، وبارقة استحواذ تلمع في عينيه.
«انتظر-انتظر»، قاطعت ري زو، وقد أصبح صوتها أثقل وأكثر غلظة. «ماذا عنا نحن العشيرة؟»
هز شين يو كتفيه. «هيجتك الحالية مناسبة تماماً للمهمة القادمة. أو يمكنك محاولة تحقيق الهيئة البشرية بنفسك والانضمام إليه في العلن. مهما قررتِ... حسناً، فهذا شأنك وحدك.»
أطلق ري زو صفيراً حاداً، ومقتا عيناه وضيقهما.
قطّب بي دي جبينه من صراحة الرجل. قال بي دي لري زو: «سأعتمد على دعمكِ يا أختي، لكنني سأحتاج منكِ أن تنزلي للحظة».
سأل نيزان: «أهكذا؟ في هذه اللحظة؟»
أكد بي دي: «ما الوقت أفضل من الحاضر». توقفت ري زو، وفركت مخالبيها للحظة ثم قفزت عن ظهر بي دي.
تقدّم في الدرب أكثر؛ لقد ذكر تيغو أن هناك صواعق ولن يدع أي شخص آخر يتورّط في الانفجار.
أخذ بي دي نفساً عميقاً، وأغمض عينيه، وعقد العزم بإرادته على التحول.
لم تكن هناك صواعق، ويا للغرابة. بل كان هناك شعور غريب وحسب.
ربما كان هذا لأنه لم يشعر وكأنه إنجاز عظيم؟ لقد كان قوياً بما يكفي، لذا تحول بكل بساطة. لم يكن الأمر بالأمر الجلل بالنسبة له؛ بل مجرد غرض مؤقت للاندماج مع الغرباء، وبعض الفضول لرؤية العالم كما يراه سيّدي العظيم.
في درب حرجي عشوائي وغير مهم، صار بي دي بشرياً.
كان أول ما لاحظه هو أن النسيم كان عليلاً ومزعجاً بعض الشيء.
فتح عينيه وأمعن النظر في جسده الجديد. بدا محاطاً جزئياً بضباب من النور الفضي. لاحظ أنه كان يرتدي قلادته، تلك التي أعطاه إياها فارس السيول، لكن سترته لم تكن في أي مكان. وثانياً، لقد كان لتيغو وجهة نظر، فالعضلات في بطنه وصدره كانت جميلة من الناحية الجمالية. وشعر أحمر نابض بالحياة ينسدل على كتفيه، وكان شاحباً أكثر مما توقع؛ وكأنه لم يعمل في الخارج طوال حياته قط. كما شعر بعدم توازن طفيف. كانت الأرض تبدو بعيدة جداً، تماماً كما تبدو عندما كان جالساً على كتفي سيّدي العظيم.
«لم أكن أترقب ذلك».
اخترق صوت شين يو تأملات بي دي الذاتية. رفع نظره ليراقب العجوز وهو يتفحص هيئته الجديدة. كانت الأخت ري زو تحدق به فحسب، بينما بدا يون رين مستምتعاً تماماً.
تأمّل نيزان قائلاً: «بالفعل، إن تحوله أقرب إلى ما اعتاد عليه شعري. نحن مهيؤون بالفطرة لنصبح بشراً، لذا فالأمر أسهل علينا، إذ نحن "ننحدر" إلى هيئة بشرية بدلاً من أن تكون أسمى من أجسادنا الخاصة».
اعترف بي دي: «لا أشعر بأي فرق كبير». في الواقع... أكان أضعف قليلاً؟ كان عليه اختبار قدراته. رفع جناحه -يده- ليداعب لغده، فلم يجد سوى جلد أملس. حسن... كان ذلك مخيباً للآمال. لم يبدُ الأمر صائباً وحسب. تساءل بي دي عما إذا كان بإمكانه إنبات لحية رائعة كحية شين يو. أو ربما عنزة مهذبة مثل تلك التي تخص الحاكم السيد؟
لاحظ شين يو: «عيناه... إنهما تشبهان عيني جين». ظهرت على وجهه تعبيرات معقدة، قبل أن تستقر على المرح. «الكتفان والطول أيضاً -ولكن دون أي من سحر ولدي الخشن! تبدو طرياً للغاية يا بي دي، وليس لديك أي نمش!»
تراجع بي دي للوراء، وتبدد ما تبقى من الضوء الفضي. لا نمش؟! كان يرجو أن يتمكن على الأقل من إزعاج تيغو بهما! ما زالت منزعجة لعدم امتلاكها لأي منها.
قال نيزان ويده مرفوعة إلى فمه وعيناه متوجهتان إلى ما تحت خصر بي دي: «أهكذا؟ يبدو أنك تشبه سيّدك في ناحية أخرى أيضاً، رغم ذلك».
أطلقت ري زو صرخة خافتة، واتسعت عيناها واحمرت أذناها. وصدر صوت رنين بلوري نقي من يون رين. وأطلق شين يوخنة خفيفة من أنفه.
آه، نعم. لقد كان عارياً، أليس كذلك؟ شعر بمشاعر غريبة تكاد تشبه الخريطة المرتسمة للعار تتسلل إلى عقله، قبل أن يطردها بعيداً.
أمر نيزان بصوت صورة أثاره المترفة والغوية الخاصة بأنثى الثعلب: «يا يون. إنه ضخم بعض الشيء، لكن امنحه بعضاً من ملابسك. سنصل إلى المأوى الليلة، وسنكون قادرين على إعادة التزود بالإمدادات هناك».
سأل شين يو: «أي نوع من المأوى هذا على أي حال أيها الثعلب؟»
ابتسم نيزان. «مأوى ستستمتع به كثيراً».
================================
سرد نيزان قائلاً: «هذا المكان هو أراضي طائفة داو صعود الجبل. أعداء طائفة الجبل المحجوب. لم تطأ قدم أي فرد من طائفتهم هذه البلدة قط، وأوه -جيد، إنها لا تزال هنا». شم الهواء بشيء من الارتياح. «و... أحفاد ابنة الأخت الرابعة؟ ممتاز! هيا بنا، أعدكم بأننا سنُعامل مثل الملوك في هذه المؤسسة الراقية».
حدق بي دي ببلادة في بيت البغاء الواقع في بلدة وادية صاخبة.
بصراحة، لم يكن يدري ما الذي يتوقعه. بدا كمبنى أقدم سناً، لكنه كان محفاظاً عليه بعناية فائقة. استُخدمت بلورات الماء لصنع بركة أنيقة، وكانت الحديقة منسقة بشكل رائع. استطاع بي دي سماع عدة نساء يتمرنن على الآلات الموسيقية ويغنين.
وكانت هناك أيضاً صور لنساء جميلات معلقة، مع أسعار وتوقيعات وقلوب مرسومة عليها.
دخل نيزان بخطوات واثقة وكأنه يملك المكان، متجهاً مباشرة نحو الموظفة، وهي امرأة ذات شعر أسود مصفف في ضفيرة. كانت عيناها داكنتان وجذابتان.
تودد نيزان قائلاً: «عذراً يا عزيزتي. لقد جئنا لرؤية السيدة. لقد قمنا بنزهة جميلة تحت سماء الصيف، ونحن نبحث الآن عن بعض الشاي. وربما بعض السيدات الجميلات ذوات الشعر الأشقر أيضاً؟»
بدت الموظفة مرتبكة في البداية، ثم اتسعت عيناها عند كلمات نيزان، فضلاً عن الكمية الضئيلة من طاقة تشي التي أطلقها.
تلجلجت المرأة قائلة: «السيّد... السيّد العم؟»
ابتسم نيزان بلطف. «نعم يا عزيزتي. لقد عدت».
اُمتلأت عيناء الموظفة بالدموع، ومع فرقعة خفيفة برزت أذنا ثعلب من رأسها وذيلان منغوشان من خلفها.
تساءل بي دي بلا مبالاة عن فائدة امتلاك مجموعتين من الآذان.
نقرت المرأة بغضب على حجر إرسال، وانبعث صوت صاخب من الطرف الآخر: «دا جين، لقد أخبرتك ألا تزعجيني إلا إذا كان الأمر ملحاً...»
ردت الموظفة مقاطعة: «السيّد العم نيزان هنا!»
“العم السيّد نيزان؟!” هكذا همست المرأة في الطرف الآخر، وتحول صوتها من الانزعاج إلى الصدمة. “هذا مستحيل! أجننت—”
سمح نيزان لطاقته الداخلية بالتسرب أكثر، فصمت الصوت في الطرف الآخر على الفور. ثم تلى ذلك وقع خطوات سريعة وانفتح باب في جهة اليسار بقوة. ظهرت امرأة أخرى عند المدخل، وهي ترتدي رداء بالكاد يسترها. كانت تمتلك جسداً مشابهاً لجسد التلميذة شيولان —مع صغر طفيف في منطقة الصدر.
جثت المرأة على ركبة واحدة فوراً.
“سو نيزوهوا تحيي العم السيّد نيزان! بيتنا ملك لك أيها العم السيّد!”
راحت المزيد والمزيد من الرؤوس تطل من أبواب مختلفة في أنحاء المكان. رجال ونساء، بدا عليهم الفضول حيال ما يجري… وكان هم أيضاً يمتلكون آذان ثعالب وذيولاً ريشية.