كانت هناك أوقات كثيرة تمنيت فيها حقاً لو كنت أفضل في لعبة "التطوير الحضاري" هذه بأكملها. يا للهول، في القصص التي قرأتها بدا الأمر برمته سهلاً للغاية، حيث يُنتج البطل الأسلحة ووسائل الراحة الحديثة في غضون أشهر بينما يشرح كيف يعمل كل شيء بدقة.
ذلك... حسناً، لم يكن هذا أنا. أودّ أن أظنّ أنني لم أكن غبياً، لكنني بصراحة لم تكن لدي أي فكرة عن كيف كانت تعمل الكثير من الخردة من العالم القديم في الواقع. شيء واحد هو أن تمتلك التفسير الأساسي العاري. وشيء آخر تماماً أن تشرحه لشخص ما، بالتفصيل، وتجعله يصنع اللعنة حقاً.
لكن لحسن حظي، تمتلكني تلك القوة الرائعة المتمثلة في وجود أصدقاء أذكياء ومساعدين استطاعوا فعلاً فك شفرة رسوماتي اللعينة.
ذلك، إلى جانب أن المراحيض كانت الشيء الوحيد الذي عرفت حقاً، بالتفصيل، كيف يعمل. شهادة هندسة مياه الصرف الصحي تلك كانت تبدو أكثر فائدة مما كنت أعتقد. أولاً كان تعليم واشي ديناميكا الموائع، والآن هذا.
«لقد انتهينا من النموذج الأولي، على ما نعتقد»، هكذا أخبرني الصبي الذي صنع محرك بخاري في سن السادسة عشرة بينما كنا نَدخل ورشته. ب وو، شقيق شيانغهوا الأصغر، كان بالتأكيد يبتسم أكثر بكثير الآن. كان وجه السيد الشبح لبحيرة الضباب مغطى بالشحم، وكانت الأفعى الندبة الملتفة حول ذراعه تبدو حراشفها باهتة بسبب الطين.
«بالتأكيد. إنه لمشروع مُمتاز للغايه»، وافقت النودل، وكانت عيناها الحادتان متقدتين. «أنا متحمس للغاية لرؤية نقطة نهايته».
نظرت إلى الأسفل نحو الحوض الخزفي الأبيض النقي. شيء استغنيت عنه لسنوات. مجرد رؤيته جعلني أشعر بالحنين إلى الماضي — وهو أمر غريب بعضشون ما، لكن ليس لديك أي فكرة عن مدى روعة امتلاك مرحاض حديث حتى تفقد امتلاك مرحاض حديث. في البداية اعتقدت أن النودل سيكون منزعجاً من أننا سنستخدم هذا لـ... حسناً، قضاء حاجتنا فيه، لكنه بدلاً من ذلك وجد الأمر برمته رائعاً واختباراً جديداً لقدراته. كان ب وو سعيداً جداً بالمساعدة، مستخدماً مهاراته لصنع الأنابيب... أنابيب سنحتاج إليها بكميات هائلة.
كانت مساهمتي هي صنع المكان الذي سيصرف إليه كل شيء ويمكن معالجة مياه الفضلات فيه دون تلويث أي شيء. كانت بركة التخمير البدائية هي حلي. ستنجح بشكل جيد للغاية، على الأقل بالنسبة لكمية النفايات التي أنتجناها. لكنني جعلتها أيضاً أكبر بقليل مما تحتاج إليه، لأنني على ما يبدو كان لدي عدد أكبر بكثير من الناس القادمين للزيارة مما كنت أعتقد.
في جوهره، كان المرحاض مجرد سيفون بسيطة. أنبوب على شكل حرف إس يمنع عادة المياه من التصريف باستمرار، ولكن عندما تضفي الماء، يختل التوازن داخل الأنابيب، مما يصرف المرحاض. ثم يملأ خزان في الأعلى البالوعة مرة أخرى.
كنا نغش قليلاً. بلورة مائية حلت مشكلة الخزان؛ والرافعة المرفقة بها "ستنشطها" لبدء إنتاج الماء. كان من الجيد أن تكون صديقاً لنحاتي البلورات، وخاصة بييو.
«حسناً. الاختبار الأول!» أعلن ب وو وسحب الرافعة الموجودة على الجانب لأسفل.
تدفقت المياه إلى الحوض، كما كان مفترضاً، وسرعان ما بدأت في التصريف عبر الأنابيب الخلفية وإلى النهر.
ابتسمت، مسروراً لأن كل شيء يعمل بشكل صحيح... عندما سعل المرحاض وفاقد صوته فجأة، وتوقف عن العمل.
«هل انسد الأنبوب بطريقة ما؟» سأل ب وو، بدا عليه الارتباك. وألقى نظرة غاضبة عليه، ناقراً على الأنبوب، لكن شيئاً لم يحدث.
«سأذهب لأرى ما إذا كان بإمكاني إيجاد الخطأ»، قال النودل بينما جلب ب وو ليقترب به من المرحاض. كان علي أن أعض على شفتي لأمنع نفسي من الضحك بينما هبطت الأفعى داخل المرحاض.
أفعى حرفية كانت ستذهب لتفقد مرحاضاً.
هززت رأسي، آملة أن يتم حل أي مشكلة بسهولة، عندما رأيت خطماً تنينياً يبتسم بخبث من حيث كان يطل من خلال الباب.
تمتم المرحاض.
وبعد ذلك، تلقى ب وو، الذي كان ينظر مباشرة إلى الحوض وينتظر عودة النودل، جرعة كاملة من الماء في وجهه عندما ارتد المرحاض إلى وجهه، وخرج معه ثعبان أخضر طويل.
انفجر واشي ضاحكاً بينما تلعثم كل من الصبي والثعبان، وضحكت معه.
على الأقل حتى دخلت في نطاق التأثير.
حينها واصلت الضحك وتوقف واشي. لأنه بينما كان هذا مضحكاً للغاية... فإن بعض الأفعال لها عواقب.
وكان واشي يحب اللعب بالنار أكثر من اللازم بقليل.
===========================
مر الاختبار التالي بشكل مثالي. سقطت سمكة شبوط بنية سمينة في النهر، وتم إخراجها بالشكل الصحيح من الأنبوب. حدق فينا عابساً وممتعضاً.
مهلاً، إذا كان يريد أن يكون وغداً صغيراً، فيمكنه أن يكون وغداً صغيراً. أو وغد الاختبار الخاص بنا، في هذه الحالة، للتأكد من أن كل شيء سار بشكل صحيح. دفنت بيبا وجهها في جانب تشانكي وهي تضحك بخفة.
«من الغريب بعض الشيء الدخول إلى المنزل»، قالت ميمي بعد لحظة. «لكنني أظن أنه لا بأس. هذه "المغاسل" مع ذلك؟ oh نعم».
«سنقوم بتوصيل واحدة في كوخ الطب أيضاً. وخرطوم على جانب المنزل»، قلت.
كان غو رين يحك ذقنه بالفعل، وكانت تداعيات السباكة الداخلية تلقى صدى واضحاً.
ربطت على المرحاض. لم يكن شيئاً كبيراً، ولكنه كان عملاً شريفاً.
مع شطب هدف واحد من قائمتي، نظرت إلى منزلي مرة أخرى. بصراحة لم يكن يبدو مختلفاً كثيراً. كان لا يزال مصنوعاً من نفس الخشب والحجر.
ليس فخماً، وليس عظيماً للغاية. لم أكن أهتم بمثل هذه الأمور.
كنت أرغب فقط في منزل يستحق العودة إليه.
========================================
وقَفَ شو زيوي من طائفة الجبل المحجوب مُتأمِّراً من مكانه في أعلى البوابة الكبرى المؤدية إلى طائفة الجبل المحجوب نفسها. وأمامه، كان جَناح الإيقاظ المدويّ غاصّاً بمئات الأشخاص. اليوم هو يوم القبول؛ اليوم الذي تفتح فيه طائفة الجبل المحجوب العظيمة أبوابها لأولئك القلة المختارين القادرين على اجتياز اختباراتها. ومثلما كان متوارياً في الضباب المحيط بالجبال، لم تستطع الرعية الأدنى منه في الأسفل رؤيته.
جالت عيناه في الحشد المتدفق بالأسفل، باحثتين بحدّة عن أيّ علامات مُقلقة. لم تكن هناك أيّ علامات في الوقت الحالي، مع أنه استطاع بالفعل تبين منافسات وصداقات تبدأ بالتشكل. كان الجميع في الأسفل مأخوذين ومقموعي الحماس أمام جبروت جَناح الإيقاظ هذا وجلاله، رغم أنه يعد الأصغر. كانت الأعمدة الحمراء مُرصّعة بالذهب، وترتفع شامخة متجاوزة أطول المباني التي يُرجح أن هؤلاء قد رأوها في حياتهم. أما الأعشاب الضعيفة، غير المناسبة لتلاميذ طائفة الجبل المحجوب، والتي لا تزال تحتوي على طاقة التشِي، فكانت تنمو في تنسيقات أنيقة... غير أن أيّ نبتة عادية لم تكن مسموحة البتّة. حتى العشب كان عشباً روحياً، جُلب من الخارج وحُفظ حيّاً بتكلفة باهظة.
وكان هذا يوم قبول أهم من المعتاد. كان عليهم إظهار بأس طائفة الجبل المحجوب للجميع. كانت هناك... شائعات تسري حول طائفتهم المجيدة، شائعات تفيد بأنهم تعرضوا للإهانة بطريقة ما. وهمسات بأن أمراً فظيعاً قد وقع.
أمرٌ غير مقبول! لقد كان غير مقبول على الإطلاق! إنهم طائفة الجبل المحجوب العظيمة! إنهم لا يتعرضون للإهانة!
لكن شيئاً ما قد حدث، هذا أمر لا يمكن إنكاره. لقد سمع زيوي بنفسه أن نوعاً من التأثير الشيطاني قد شوهد وهو يحاول التسلل وشق طريقه داخل الطائفة. بدا الأمر منطقياً بما فيه الكفاية لزيوي. فمن المؤكد أن الشياطين والممارسين الشياطين يسعون للتسلل وتدمير طائفتهم العظيمة من الداخل؛ إذ لا توجد طريقة أخرى لهزيمتهم. إن حضور المحققين، الذي كان خفيفاً في يوم من الأيام، أصبح الآن ثقيلاً، وكان زيوي ممتناً لذلك. سيقتلعون أي شياطين من جذورها، وعندها ستسحق طائفة الجبل المحجوب الحقيقية جيوشهم في موجة من النور الحارق، تماماً كما طردوا ثعالب الشياطين قبل قرون.
كان زيوي واثقاً من أن الأمور ستجري على هذا النحو.
تحقق من موقع الشمس؛ لقد حان الوقت تقريباً. كان مساعدوه يتحركون بالفعل لإغلاق المدخل؛ فقد تراجع تدفق الناس إلى قطرة ضئيلة قبل نحو عشر دقائق.
كان التشكيل العظيم الذي نصبه المحققون حول الجناح صامتاً. لم يُكتشف أي أثر دنس شيطاني.
اليوم هو اليوم الذي يُظهرون فيه للعالم أن شيئاً لم يتغير حقاً. سيجمعون المستحقين داخل طائفة الجبل المحجوب ويطردون الحثالة ليجربوا حظهم في أماكن أخرى أدنى شأناً.
فحص عينيه الحشد مرة أخرى. كان يبحث عن المواهب، أولئك الذين يبرزون عن البقية — ووقعت عيناه على بعض المرشحين الواعدين. وحيث كان بقية الرعاع من عديمي الطوائف يتمتمون فيما بينهم ويُقيم بعضهم بعضاً، كان هؤلاء الثلاثة هادئين وسط هذه العاصفة. أما الحثالة الذين نظروا إليهم فأشاحوا بأبصارهم بسرعة. وقَفَ ثلاثة ممارسين شبان، وكانت أعينهم مركزة وصافية.
كان الرجل في طليعة الثلاثة هو الأكثر لفت للأنظار. كان طويلاً. أطول من معظمهم، ويتمتع بهيبة طاغية. شعره أحمر متقد كنار، وعيناه الخضراوان تتسمان بالحزم، ومشيته منضبطة بدقة متناهية. كان وجهه حاداً ووسيمماً، بأنف دقيق. كان يرتدي رداءً أزرق بسيطاً، ومع ذلك جعل يبدو كأنه ثوب ملك.
كانت لديه هيبة ممارس حقيقي، هذا الرجل.
أما رفيقاه الآخران فكانا أقل لفتاً للانتباه، لكنهما كانا يشدان الأنظار أيضاً.
كانت المرأة الواقفة خلفه وإلى يمينه ضئيلة الحجم، مقارنة برفيقها الطويل. بالكاد كانت تصل إلى صدر الرجل ذي الشعر الناري. وكانت تبدو فأرية المظهر تقريباً، بعينين داكنتين، وبقع نمش شؤم على أنفها. كان شعرها أسود، تتخلله خصلة خضراء وحيدة في غرتها جُمعت في ذيل حصان يتدلى على ظهرها، وارتدت رداءً أخضر داكناً. لكن كان هناك شيء فيها — عيناها، حتى من هذه المسافة البعيدة، تنطقان بذكاء شرس وشيء أكثر دظلمة، بالكاد يمكن إخفاؤه.
أما الأخير في مجموعتهم فكان رجلاً يضع وشاحاً طويلاً، وقد أطلق زيوي شخير ازدراء عند رؤية النقوش القبلية عليه، والبلورة المستطيلة الغريبة التي تستقر في كيس بجانبه. كان وجهه يحمل ملامح تشبه القردة تقريباً بسبب الطريقة التي يتحول بها شعره إلى سوالف كثيفة، وكانت عيناه العنبريتان تشيان بالمشاكسة.
هؤلاء الثلاثة سيذهبون بعيداً — توقف مفاجأة. التفت الرجل ذي الشعر الأحمر فجأة لينظر إلى أعلى البوابة. لا، بل إلى زيوي نفسه مباشرة.
هذا أمر مثير للاهتمام.
«يبدو أن الوقت قد حان.» قال صوت من خلف زيوي، فتصلب في مكانه.
«الشيخ تشونغيون!» هتف وانحنى احتراماً لرئيسه. كان شيخ طائفة الجبل المحجوب يداعب ذقنه وهو يحدق إلى الطامحين في الأسفل.
«أيها الممتحن شو زيوي، سَجِّل ملاحظة خاصّة عن أي مواهب بارزة هذا العام. أخشى أن عاصفة تلوح في الأفق.»
انحنى الممتحن بعمق.
«أمركم مطاع يا شيخنا.»
أومأ رئيسه برأسه.
«والآن... اذهب وانظر كيف يحالف الحظ حصاد اليوم من المبتدئين.»
«حاضر أيها الشيخ!» صرخ بصوت عالٍ جنباً إلى جنب مع زملائه، المراقبين الصغار الذين سيساعدونه.
أومأ الشيخ والتفت زيوي لتنفيذ مهمته. اشتعلت عيناه بقوة طائفة الجبل المحجوب.
[خطوات مدوية]
اصطدمت اثنتا عشرة صاعقة برق بالجناح.
«أيتها الحثالة، يا من تجرؤون على المثول أمام طائفتنا، طائفة الجبل المحجوب الجليلة—اخرسوا.» أمر زيهوي، وهو يخطو بخطى واسعة إلى الأمام. وقد أتى كلامه بالأثر المنشود، إذ قطع دابر كل حديث فوراً. بل إن البعض سقطوا على الأرض من هول صدمة قدومه وفيض نياته العارمة.
أولئك الذين لم ينهضوا على الفور كانوا قد فشلوا سلفاً، وسيُطردون على أعقابهم.
«لقد جئتم إلينا، نحن القوة العظمى لجبال الأنياب العاوية، لتنضموا إلى صفوفنا وتنالوا جزءاً يسيراً من هذه القوة لأنفسكم. وحدها الفئات الجديرة تستطيع اجتياز هذه البوابة والتطلع إلى جبلنا المحجوب! إن من بينكم هنا من أظهر بالفعل شيئاً من قوة الإارادة باجتيازه الغابة الضبابية، ولكن ها قد بدأ الاختبار الحقيقي الآن. إن أساس الزراعة هو القوة! اصطفوا بحسب الرقم الذي نلتموه حين وطأتم هذه الأرض لأول مرة، واستعدوا لمقارعة مراقبينا!»
عجّ المكان بالتمتمات الفورية بين المتقدمين. بدا بعضهم متوتراً، بينما بدت على آخرين العزيمة. أما ذو الشعر الأحمر فمشى بكل بساطة إلى مكانه المخصص ووقف ينتظر بصبر.
وهكذا، بدأت عملية استبعاد الضعفاء. وكان الأمر برمته شأناً مملاً في الغالب؛ فقد أثار بعضهم إعجاب المراقبين بما يكفي لسماع خبر اجتيازهم، غير أن أغلبهم مُنيوا بالهزيمة لا غير. وترددت أصداء طقطقة العظام المكسورة وتناثر الدماء في الأرجاء.
ظل زيهوي يتفحص الحشود ببعينيه، لكن أحداً لم يبرز حقاً. لم يبرز أحد، إلى أن تقدم ذو الشعر الأحمر ليخضع للاختبار.
انحنى باحترام أمام خصمه، فاصطّر المراقب ساخراً.
أمال الرجل رأسه جانباً... ثم حين انقضّ المراقب للأمام ليختبر بأس الرجل...
تحرك.
هوت ضربة ركبة مدمرة لتستقر في معدة المراقب. كان الرجل في المرحلة الثانية من عالم العمق، لكنه انثنى على نفسه كملابس بشر عاديين، وهو يختنق من تلك الضربة الضارية. ويحسب للمراقب أنه نجح في اعتراض الركلة التالية بذراعه، لكن ذلك ذهب سدًى. فقد حطّم المزارع ذو الشعر الأحمر ذلك الدفاع بكل بساطة، لتستقر قدمه في ضربة مثالية سددها إلى فك المراقب.
اصطدم الرجل بالأرض مغشياً عليه فاقداً الوعي تماماً.
ظهر زيهوي هناك في الحال، تحسباً لأن يحاول الفتى ضرب خصمه الساقط، كما يفعل البعض حين تحمى دماؤهم، لكن الرجل ظل بارداً كالثلج.
«بلا تقنيات!»
«يا لها من مهارة.»
«هذا اللعين... إنه قوي بحق!»
أخذت الكائنات الدنيئة تثرثر فيما بينها بينما رفع ذو الشعر الأحمر بصره ليجوب بنظره نحو زيهوي.
«أيها الممتحن المُبجَّل، أظنني قد اجتزت الاختبار»، أشار بصوت عميق وأملس.
كان زيهوي قد ظفر بمرشحه الأول.
«أنت، ما اسمك؟» سأل بلهجة آمرة.
«فا بي دي، أيها الممتحن»، أجاب ذو الشعر الأحمر. «إنه لشرف لي أن أنضم إلى صفوف طائفة الجبل المحجوب.»
=====================================