لم يكن شاو هينغ غريباً عن الكمائن. كان ذلك جزءاً من كون المرء كشّافاً. فالوحوش الروحية، والقطّاع الذين يمارسون الزراعة، والطوائف المنافسة، كانوا دائماً متعطشين لاصطياد التلاميذ المنعزلين، وبالتالي إعماء وإصماء عيون آذان طائفة الجبل المحجوب. وكم من مرة وجد نفسه وحيداً ومحاطاً بأعداد تفوقه، في مواجهة قوة متفوقة.
وحتى مع تفاجئه في قلب الطائفة، وحتى مع تراجع حالته، تذكره جسده ما ينبغي فعله. فقد ألقى بنفسه إلى الوراء، مبتعداً عن ضربة السيف، ونجح بالكاد في تفاديها.
وبدون علاج الأخت ري زو، وبدون التكيّف الذي خضع له، لكان قد هلك حتماً هناك. وكتب للمهاجم أن يبدو متفاجئاً بالقدر نفسه لنجاحه في التحرك، غير أن عيني عدوه ضاقتا بعد ذلك.
كان وجه الرجل مغطى بقناع ويرتدى ثياباً خارجية سوداء.
كان عقل شاو هينغ يعمل بسرعة فائقة. كان وجود دخيل متوغل إلى هذه العمق في الطائفة أمراً مستحيلاً! وكان ينبغي على المحققين القبض على أمثال هذا بسهولة!
أطلق شاو هينغ طاقته التشويقية محذراً، غير أن هذا القاتل، بزراعته المتفوقة، تمكن من التقاط تلك المنارة المنتشرة وأطفأها قبل أن تنتقل بعيداً.
أصدر خصمه شخيرًا ولوّح بسيفه.
قال له القاتل: «كان يجدر بك أن تظل معوقاً، لكان ذلك أسهل علينا كلينا».
اتسعت عيناك شاو هينغ بينما هبت الريح عبر الفناء. وراحت الثياب السوداء ترفرف في الهواء، كاشفة عما تحتها من زيّ تابع لطائفة الجبل المحجوب.
ولكن ما كان أعظم من ذلك، هو أن شاو هينغ تعرف على وقفة هذا الرجل... وصوته المكتوم.
فسأل وعيناه تتوسعان: «مو تشاوجي؟»
هاجم مرؤوسه السابق في الكشّافة، وانخرط شاو هينغ في صراع مميت من أجل البقاء. وتصدى للسيف بيديه بأفضل ما يمكنه. وبذل مهاراته وردود أفعاله إلى أقصى حدودها. وأنقذته خبراته، فمدت كل ثانية ثمينة في عمره.
ولكن على الرغم من كل شيء، ظل خصمه في عالم العمق. وكانت النتيجة محسومة. فهوى سيف عدوه مخترقاً صدره، وقسّم العظم إلى شطرين، وأخطأ قلبه بفارق ضئيل. فسقط شاو هينغ إلى الوراء، وانهار على الأرض.
سعل، فانفجر الدم من فمه. واستطاع أن يشعر بددمه وهو يتدفق على الأرض. وتقدّم مو تشاوجي نحوه بخطى متبخترة ناظراً إلى شاو هينغ.
سعل شاو هينغ قائلاً: «إذن... لقد كان قطاعك، أليس كذلك، أيها اللقيط المتخاذل؟»
نزع مو تشاوجي قناعه ونظر في عيني شاو هينغ.
قال الرجل وهو يرفع سيفه عالياً: «إنه قريب بما يكفي من قطاعك. لا تنتظرني في الحياة الأخرى أيها القائد».
ولبرهة قصيرة، فكر شاو هينغ في الاستسلام، وفكر في تقبّل مصيره.
لكن شاو هينغ لم يستسلم.
فاندفعت يده، وقد تجمّع دمه فيها، وقذف بالسائل في وجه ذلك اللقيط. وتردد سيفه أثناء هبوطه بما يكفي ليدفع شاو هينغ نفسه إلى الجانب، غير أنه انهار على ركبتيه عندما حاول النهوض.
زمجر مو تشاوجي وهو يمسح الدم عن عينيه قائلاً: «أيها الجرذ الصغير، كنت أنوي جعل هذا بلا ألم...» ثم بدأ لكنه توقف فجأة عندما تحرك بسرعة خاطفة، وتمكن سيفه من صد ثلاث إبر فضية.
فصدح صوت الأخت ري زو الغاضب مطالباً: «أنت. أتجرؤ على تدنيس حرمة مكان العلاج هذا؟» وخرجت من الظلال، لكنها بدت وكأنها تجرها معها، ممتدة بشكل غير طبيعي. وتشكلت حولها في الظلام شخصيات صغيرة مظلمة ذات عيون حمراء شريرة. وكانت ترقص وتمرح حولها، بينما صدرت ضحكات صرير من الأعماق السوداء. وملأت رائحة السم القاتل الأجواء.
زمجر مو تشاوجي وهمّ بضرب شاو هينغ، لكن ري زو تحركت. فاعتترضت الضربة بإبرة فضية طويلة، ثم تحولت المعركة بالنسبة لشاو هينغ المنهار إلى مجرد ومضات.
وقبلت جرحاً بسيف عبر وجهها مقابل أن تغرس إبرتها بين مفاصل أصابع مو تشاوجي. ونبضت طاقتها، وقاومت طاقة مو تشاوجي، لكنه تجمد في النهاية، وانقلبت عيناه إلى الداخل بينما تغلبت تقنيتها الغريبة على حواسه.
تركته ري زو حيث سقط ثم أصبحت بجانب شاو هينغ، وأخذت أصابعها الرقيقة تقيّم الضرر بينما أخرجت أدوية شفائية.
بدأ شاو هينغ يقول: «كيف...»
فقالت المعالجة وصوتها بارد كالجليد: «تجاوزت تشكيلة التشخيص حدود تنبيهها ثم انقطعت. لا تتكلم الآن، وافظع على قوتك».
ففعل شاو هينغ ما أُمر به. وحدّق مطولاً في القمر حتى استحوذ عليه الظلام.
================================
عندما استيقظ مجدداً، كانت أصابع ري زو الرقيقة على جبينه، وطاقتها الشفائية تدعوه للعودة إلى أرض الأحياء.
استيقظ على عينيها القلقتين، فتراجع عنه.
أشرق العالم من جديد، كاشفاً عن غرفة شاو هينغ. وبدلاً من وجود الأخت ري زو وحدها بجانب سريره، كان المكان مزدحماً بعض الشيء. فقد جلس هان البدين بجانب النافذة، بملامح كئيبة، بينما كانت يوشان تحرس الباب، مستندة بسيفها الضخم على كتفيها، وخلا عيناها المشرقتان والمشاكستان عادةً من أي مرح.
وكان بيرين عند النافذة الأخيرة، يطل من خلالها ويهمهم بتجهم مماثل، وأخيراً، ولمفاجأته، كان التلميذ الداخلي بي دي جالساً قرب سريره، يبدو ساطعاً ومنتبهاً. فرمق شاو هينغ بنظرة وأومأ برأسه.
أطلق شاو هينغ زفرة، وما زال صدره يؤلمه. فالتفتت يوشان من مكانها لتنظر إليه، ثم ابتسمت.
فقالت المرأة محاولة إضفاء شيء من المرح على الأجواء: «أهلاً أيها العم، تبدو كالقمامة».
«لا أعرف شعوري تماماً، أيّها الفتى»، هكذا ردّ، مبتسماً بتهكم ليُظهر أنه بخير. ابتسم يوشان، وضحك هان البدين بخفت، قبل أن يعود الجو كئيباً مرة أخرى. التفت لينظر إلى ري زو، التي بدت عابسة بشدة. «أنقذتِ حياتي مرة أخرى، أختي ري زو. هذا شاو هينغ يدين لكِ بدين لا يمكن ردّه أبداً».
حاول الانحناء، لكن ري زو أوقفته مستقيماً، وكانت يدها تؤلمه تقريباً على كتفه. «ري زو لا تشفي -إلا لنيل الهدايا والفضائل- ولكن إن كنت تريد مكافأة ري زو، فتكلّم -أخبرها لماذا حدث هذا».
توقف شاو هينغ عند النبرة الغريبة والخشنة التي كانت لدى المرأة، على عكس حديثها الحاد المعتاد. كانت تشبه الزمجرة والعضّ وهي تُكرر الكلمات، مثل لغة الشوارع المقفّاة من أسوأ أحياء المدن، بل وحتى أكثر دفعةً للوضاعة.
كان حاجباها مقوسين في خطّ قاسٍ وأسنانها مصكوكة. ورغم أن الهالة المرعبة ووحوش الظل الصغيرة قد اختفت، إلا أن طاقتها (تشي) كانت تبدو وكأنها ترزح تحت تحكمها بصعوبة بالغة.
«مو تشاوجي من الطليعة. عضو في عائلة مو المرموقة. رجل ظلّ مخلصاً لطائفة الجبل المحجوب لفترة طويلة. ما الذي قد يدفعه لرغبته في قتل رئيسه؟» سأل بيرين. والتفت لينظر إلى شاو هينغ، وقد ضاق عيناه حتى بدا وكأنه ثعلب.
أخذ شاو هينغ نفساً بينما وُضع فجأة تحت مجهر تدقيقهم.
للحظة خاطفة، تردد في القول إنه مشوش مثلهما تماماً— لكنه كان يعلم. لقد كان يعلم تماماً لماذا حاول مو تشاوجي إسكاته... حتى وإن كان مستغرقاً تماماً في عملية شفائه لدرجة أنه أبعد الأمر عن ذهنه.
إن تحدث عن السبب الذي جعل مرؤوسه يحاول قتله، فمن المؤكد أنهم سيقدّرون أقل ذرّة احترام كانوا يحملونها له.
يا له من مخلوق مثير للشفقة، أن تكون تلك هي فكرته الأولى؛ لكن منقذيه طالبوا بصوته ولذا سيتحدث شاو هينغ.
«كان مو تشاوجي مرؤوسي في فرقة الطليعة. كان متكاسلاً معروفاً. كان يختصر دورياته أو يكذب في تقاريره. في مرات عديدة، اضطررت للعودة على طول مساراته والتأكد من الأمور، أو كنت أقوم بدوريتي معه للتأكد من إنجازها»، هكذا بدأ شاو هينغ حديثه. «كما كان مرؤوساً مرير القلب وحاسداً، قال إن ممارساً لفنون التقيّ من عائلة ضعيفة مثلي يجب ألا يحظى بمنصب يعلو على عضو من عائلة مو».
«إن كان سيئاً إلى هذا الحد، لماذا لم تطرده؟» طالبت ري زو بمعرفة السبب.
«عائلة مو تحظى باحترام السيد الأكبر»، أجاب شاو هينغ. «لم يكن هناك ما يمكنني فعله— وكلما حدث خطأ في مساراته، كان أمراً طفيفاً. لا يستحق إجراء تأديبيّ».
احمر وجه ري زو غضباً، ولم يهدئ طاقة (تشي) الخاصة بها إلا لمسة بي دي على كتفها. كان الرجل يراقبها، لكن ري زو كانت غاضبة بوضوح لدرجة تعذر معها الكلام، ولذا كان بي دي هو من تتحدث بدلاً منها.
«وهذا يقود إلى محاولة اغتيال؟» سأل الرجل.
«سيكون الأمر كذلك... لأن ذئب الصقيع الملكي إما جاء من منطقة دوريته... أو منطقتي الخاصة»، انحنى شاو هينغ برأسه بينما أجبر الكلمات على الخروج.
«منطقتك الخاصة؟» سأل بي دي.
«لم أكن قائداً مجداً. كان انتباهي مستغرقاً في تقويمي الخاص، وبالتالي شرد ذهني. توقفت عن التدقيق، رغم أنني وضعت قسمه خصيصاً بجانب قسمي لكي أتمكن من منع حدوث أمور كهذه. كنت أعلم أنه سيكذب. وكنت أعلم أنه سيتكاسل. وتوقفت عن الاهتمام. قمت بدوريات الخاصة بأسرع ما يمكنني واختصرت بعض الطرق لنفسي». حافظ شاو هينغ على هدوء صوته وتحكمه قدر الإمكان. «في الظروف العادية، كنت سأتوغل في قسمه. في الظروف العادية، كنت سأبحث عن التهديدات على طول الحدود. لكنني لم أعلُ أفعله. كنت أعلم أنه سيكون مهملاً، ومع ذلك لم أقم بشيء على الإطلاق. وبسبب هذا الإهمال، فقدت طائفة الجبل المحجوب ثلاثة ممارسين، وهلك أربعمائة وسبعون بشرياً».
كانت فكرة مريرة، مريرة للغاية. لقد تجنب التفكير في الأمر. لقد ألقى بنفسه في عملية شفائه... ومع ذلك، هل كان يستحق الشفاء حقاً؟ عندما كان المسؤول عن الحادثة؟
النيران التي كانت تشتعل بداخله منذ أن أخبرته ري زو أنه يمكن شفاؤه بدأت تخبو وتتلظى بضعف.
«هذه حادثة كبيرة بما يكفي لدرجة لا يمكن طمسها أو التغاضي عنها. إن مِتُّ، فلن يتم توريطه. إن مِتُّ، فمن المؤكد أن الوحش الروحي جاء من منطقتي. فمن ذا الذي سيعترض على عضو من عائلة مو؟ سيكون هو القائد الجديد، وكل شيء سيكون على ما يرام».
«...أكان سيحاول فعل هذا لو كنت بكامل قوتك؟» همست ري زو.
«لا أظن ذلك. لكان قد حاول شيئاً آخر. على الأرجح أنه ضرب الآن لأنه علم أنني أستعيد قوتي».
ساد الصمت الغرفة. كان وجه ري زو كالحجارة. وكان بيرين ينظر من النافذة. بدا يوشان مرعوباً، بينما كان هان البدين يعضّ على مفاصل أصابعه.
أما بي دي فكان يحدق فيه بجمود.
حدق شاو هينغ بالمقابل في الأشخاص الذين استقبلوه بأذرع مفتوحة.
«قد... يكون من الأفضل لكم أن تبتعدوا عني»، قال، وهو يجبر الكلمات على الخروج. وأخيراً، التفت مرة أخرى إلى المرأة التي أنقذت حياتي. «يبدو أنني لا أبحاجة لشفائك بعد الآن، أيّتها الطبيبة ري زو»، قال. «هذا شاو هينغ ممتن لوقتك، لكن خصمي سيكون عائلة مو... والانتصار أمر غير مرجح».
كان الأمر أفضل بهذه الطريقة. فهو بالكاد يعرفهم، وبإمكانه تجنيبهم بعض الألم مقابل لطفهم الذي أظهروه له.
ابتسم بضعف. سيكون حالهم بخير من دون مشاكل شاو هينغ التي تُلطخ طريقهم.
====================
حدقت ري زو في الرجل المهزوم، وقد سُحقت النيران المشتعلة في عينيه لتصير رماداً هامداً.
تجهمتْ ري زو وهي تذكر وجه القاتل. إذن لهذا السبب، ورغم سريان سم ري زو في عروقه، بدا تشاوجي غير مكترث نسبياً حين اقتيد إلى زنزانة التوقيف.
شعرت ري زو بالخدر. فهذا إذن ما قاله المعلم ليشو عندما ذكر أن الأمر لا يستحق أحياناً. لقد حذرها من أنها ستضطر لمواجهة هذه اللحظة. أحياناً تكون المعركة خاسرة لا محالة.
حاول رجل ما قتل هينغ لأنه أصبح ضعيفاً. حاول التخلص من مشكلة بأقصر الطرق، والآن بعد أن أخفق، سيحاول غالباً شيئاً آخر.
ولو لم تتحمل ري زو المسؤولية عن شاو هينغ، لما عرفت شيئاً ولما تورطت أبداً. لو مات، لانتهى الأمر معه. ولو أنها أنقفت مساره التكويني تماماً، لخرج الأمر من يديها ولتُرك شاو هينغ يواجه عائلة مو دون علمها بأي شيء.
ظن ذلك الاحمق أنه يستطيع دخول جناح الطب بتبختر، وقتل مريض -مريضها هي- ثم النجو بفعلته بفضل اسم عائلته.
كان الأمر مستنكراً تماماً، مجرد عَرَضٍ للتعفن الداخلي في هذه الطائفة.
والآن تورطت ري زو في هذا الصراعة. عائلة قوية في مواجهة رجل بالكاد يملك اسماً. لم يكن له أحد يدافعه عنه سوى ري زو.
وهل ستدافع عنه؟ رجل بالكاد يعرفونه؟ شخص جلبته إليها تقلبات الأقدار، وكانت ري زو تنوي تماماً ألا تراه مرة أخرى بعد شفائه؟
إن حاربت من أجله، فستواجه بالتأكيد وقتاً أطول في الطائفة وتجذب المزيد من الانتباه نحو نفسها. وهل تستطيع حتى حمايته بعد رحيلهما؟
لم تكن ري زو تعرف، لكنها عرفت شيئاً واحداً.
كانت تعرف الرجل الصالح حين تراه. لقد اعترف بخطئه في التقاعس عن العمل. وكان مستعداً لتحمل المسؤولية، وحاول ضمان ألا يصاب بقية رفاقه بأذى بسبب مشاكله.
شتان ما بينه وبين رجل حاول اغتيال قائده لتجنب المسؤولية وأخذ مكانه.
بدو بي دي وكأنه يشعر باضطراب ري زو، فوضع يده على كتفها. نظرت إليه للأعلى.
أومأ برأسه.
فوقعت عيناها على يون رن بعد ذلك. كانت عبوسة صديقها بادية بوضوح على وجهه. التقت عيناه بعينيها وارتجفت شفتاه عن ابتسامة شرسة.
رفعت يوشان إبهامها إلى الأعلى، وهي حركة تعلمتها منهما. أما البدين هان فتنهد فحسب، لكن لمعة ما ظهرت في نظرة عينيه.
لا. لن تتخلى ري زو عنه لمجرد أن الأمور أصبحت شاقة بعض الشيء.
ولن تفعل ذلك وحدها.
ربما كان غروراً بلا أساس... لكن إن كان هذا اختباراً من مرتبة سماوية، فلن ترسب فيه.
أخذت نفساً عميقاً.
أبلغت شاو هينغ قائلة: «تأسف ري زو لإعلامك بأن طلبك بوقف العلاج مرفوض». «لقد وعدتِ -عفواً، وعدتَ- ري زو بأن تتبع نصيحتها حتى النهاية. والنهاية لم تأتِ بعد».
نظر الرجل في منتصف العمر إليها مذهولاً.
حين تقطع ري زو وعداً، فإنها تحافظ عليه حقاً وفعلاً.