انحنت شيولان احتراماً لقائد طائفة الأفق الأزرق. كان الرجل المعروف بصرامته وثباته يعرق كفّاه وهو يمدّ يده نحو البلورة وكان يرتجف قليلاً. نقر إصبعه عليها مرة قبل أن يلتقطها بالكامل، ممسكاً بها كأنها ستتحطّم بأدنى لمسة.
كان مضحكاً تقريباً رؤية حال الشيوخ الذين طالما نظرت إليهم شيولان بمثل ذلك التبجيل. بالنسبة إليها، كانوا يوماً كائنات قوية وهيبة. أشخاصاً يُحتذى بهم. وغالباً ما تساءلت عما إذا كان بإمكانها أن تكون حاسمة ومتصلبة مثل ممارس حقيقي.
في القوة، تجاوزت شيولان الجميع باستثناء شخص واحد، وهو بطريرك طائفة الوادي الكبير. وفي بعض النواحي، حققت شيولان ذلك الهدف القديم. هذه المهمة التي كلفتها بها نفسها ستتبعها حتى النهاية… ولكن دون أن تقسّي قلبها لدرجة ألا تشعر بشيء على الإطلاق.
الآن بدا أولئك الشيوخ أنفسهم الذين لا يرف لهم جفن تائهين ومحارين وهم يتواضعون، منحنين بأدب لشيولان أو لأحد رفاقها بينما يوزّعون البلورات. وبشكل جماعي، كان الشيوخ يتعمقون في تلك القطعة، وتتفرّغ أعينهم، لمجرد التأكد مما إذا كانت هديرها حقيقية كما قال الآخرون. وبالقدر نفسه من الجماعية، كانوا يرتجفون كمن تعرّض لضربة، وتتسع أعينهم أكثر بينما يغمرهم الذهول.
لم تستطع إلا أن تجد الأمر… محزناً. محزناً أن هذا الفعل اللطيف هو شيء تعرف أنه سيبقى راسخاً في أذهانهم طوال ما تبقى من أيامهم. وأن هذا الفعل اللطيف سيكون حكاية تروى لقرون. وستحصل غالباً على لقب ما نظير ما فعلته اليوم. «رسولة الأسلاف»، أو شيئاً آخر مهيباً بما الكفاية.
لم يستغرق توزيع البلورات وقتاً طويلاً. استطاعت شيولان أن تلاحظ أن معظم الشيوخ أرادوا الفرار فوراً لتفقد أسرارهم على حدة، لكن الشرف وقدرًا معينًا من الفضول أجبرهم على الجلوس والاستماع. أضف إلى ذلك أن أحداً لمريد المغادرة طالما ظل البطريرك قاعداً.
كانت ترى فضولهم يحرقهم جميعاً، إلى أن حول أولاجان باتار انتباهه من البلورة إليها وتكلم.
«كيف وُجِد مثل هذا الكنز؟» سأل بصوت هادئ، بعد أن جلست شيولان ورفاقها مرة أخرى. كان هناك نوع من الجوع في عينيه.
«ين تعرف أكثر مني بكثير عن استعادة البلورة الأصلية. لقد كانت مع التلميذ الأول لفا رام، بي دي المكرم، عندما استعاد السجل الأصلي»، أجابت شيولان، فتحولت كل العيون نحو المرأة… أو معظمها على الأقل. كان والدها يختلج قليلاً كلما تذكّر أن دجاجة هي من عثرت على هذا.
رفعت ين حاجبها، لكنها هزت كتفيها.
«أجل، كان لديه خريطة وأراد معرفة سبب وجود تلك العلامة عليها. انتهى بنا الأمر بالسفر لمدة تقارب الأسبوع تحت الأرض داخل كهف مزعج حقاً للحصول على البلورة الأصلية. في النهاية اضطررت عملياً لحمله إلى الخارج.»
اندلعت الهمهمات بين الحضور. «خريطة؟»
«بالطبع أسلافنا يتمنون لنا أن ندّرس الماضي—فقط عجزنا نحن عن إيجاد هذه الغنيمة!»
«تلميذ المعلم رو الأول يمتلك حظاً خارقاً.»
همسوا وتناجوا فيما بينهم، ولاحظت شيولان بعض الإيماءات الدقيقة من قادة الطوائف والشيوخ وهم يخوضون نقاشاً صامتاً، وإن كان محتدماً، حول من يحق له طرح السؤال التالي.
«مثل هذا الكنز العظيم لا بد أنه امتلك حارساً قوياً؟» سأل الشيخ شينغ من طائفة الأفق الأزرق.
هزت ين كتفيها. «كان هناك ذلك الشيء الغريب تماماً الذي أسماه المعلم جين آلة آكل اللوتس والتي انتزعتنا من أجسادنا وألقت بنا في مستوى ذكريات. كان علينا ركل كلب معبد في وجهه لاستعادة المعلم جين منها، لكن الأمر برمته كان مجرد سوء فهم وهدّأ المعلم جين من روعه. لا يمكنني القول إنه كان سيئاً للغاية.»
تطلّب الأمر من شيولان قدراً لا بأس به من قوة الإرادة لتمنع نفسها عن الضحك على طريقة ين المبالية في اللامبالاة، والصمت المطبق الذي أعقب كلماتها قبل أن تشرع الحشود في الهمهمة مجدداً.
«آلة آكل اللوتس؟ تقنية تبدو مرعبة إلى هذا الحد!»
«لا بد أنها كانت عميقة حقاً، بما أنها صادرة عن أسلافنا.»
«كلب معبد؟!»
«التلميذ الأول حارب كلب معبد، ومعلمه هدّأ من روعه؟!»
«يا للهول، شيخ طائفة السيف الغائم مرعب حقاً.»
«حتى لو علمنا بأمر بلورة كهذه، لكنا هزمنا تماماً أمام الحمايات. السماوات تبتسم لنا لكون تلميذ المعلم رو هو من وجدها…»
«المعلم رو قرر للتو… إهداءها إلى كاي شيولان؟» سألت الشاعرة أو الشيخ سينغلينغ.
«يبدو الأمر هكذا،» قالت ين وهي تهز كتفيها. «لم يكن كأننا سنستفيد كثيراً منها.»
«لم تكن لديكم حاجة لمعرفة أسلافنا؟!»
«ليسوا أجدادي،» قالت المرأة وهي تحك أذنها. «أنا في الأصل من… مكان آخر. آواني شيفو والمعلم جين. كنا نعلم فقط أنها قد تساعد شيولان… وبعدها خرجت هي بهذه الفكرة. ظننتها فكرة جيدة. وكلنا ظننا ذلك.»
ساد الصمت مرة أخرى بينما استوعبوا كلماتها.
«وسائلنا ضئيلة، ومع ذلك لا يمكننا قبول هذه الهدية دون رد الجميل. سيتعين علينا دفع الاحترام للتلميذ الأول وكذلك لكاي شيولان،» هكذا رتل قائد طائفة الشمس المؤطرة.
كدت شيولان تقول «إنه يعشق الديدان تماماً،» قبل أن تكبح نفسها. لكان الأمر مضحكاً… لكنه غير مناسب البتة. «سألعلم منه المرة القادمة التي نلتقي فيها إن كان يبتغي شيئاً. إنه مشغول للغاية في الوقت الحالي، مع ذلك.»
تمت الإيماءات بضع مرات، وبدو أن الأسئلة قد انتهت… لكن قائد طائفة الأفق الأزرق نهض مرة أخرى.
«أُخجل نفسي بتأمل هذه الهدية بهذا القرب، ولكن لا بد من طرح السؤال. البلورة الأصلية احتوت على كل هذه الذكريات… أيعني هذا أنكِ رأيتِ كل شيء يا كاي شيولان؟»
«نعم. لقد رأيتُ أكثر ممّا قد يُسمح به على الأرجح»، أجابت شيولان بصدق. «لكن لم أكن أنا من نقّب في البلورات لإيجاد كل تقنية؛ بل المعلم جين والتلميذ الأول هما من صنعا الأقسام في بلورة الكيان الأصلية لكي تُقسم إلى البلورات التي أمامكم الآن».
خفّف هذا بعض المخاوف من ألّا تكون قد عاثت فساداً وسرقت الأسرار، بل «معلمٌ خيّرٌ من طائفة السيف السحابيّ».
«هديّة كاي شيولان تتطلب جزاءً»، اخترق صوت أولاغان بااتار الاجتماع مع تصاعد التوتر. «حتى لو كنتَ كلباً وقحاً للغاية، فإن إتيانها بحكمة أجدادك إليك ينبغي أن يُبرئها من أي ذنب. اطردوا كل الأفكار المشينة والمرفوضة عن عقولكم؛ وإلا فسأعتبر الأمر إهانةً لي».
طرفَتْ شيولان عينيها بينما كان حضور الرجل يضغط على الاجتماع، لكنها أومأت برأسها تردّداً لزعيم طائفة الأخدود العظيم حين تدخّل نيابةً عنها.
لم يتحدث أحد ولم يتحرك بينما كانت عينا الرجل تثقبان كل فردٍ حاضرٍ هناك. استشعرت شيولان التوتر في الغرفة وبادرت بالكلام.
«أعتقد أن علينا فضّ الاجتماع هنا لهذا اليوم. سأتحدث عن السبب الثاني الذي دفعني لطلب هذا الاجتماع غدًا. أما الآن… تفضلوا، تفحّصوا ماضيكم بما تشتهيه قلوبكم»، قالت.
عمّت موجة من الموافقة. لم تكن شيولان قلقة بشأن مغادرة أي منهم مبكراً. حتى أكثرهم وقاحةً سيكون هنا غداً، مستعداً للاستماع إلى كلماتها.
وهكذا انسحبوا لليوم، متوجهين نحو النزل الذي مكثوا فيه في المرة السابقة. سعت كاي شيولان ورفاقها للراحة بعد هذا اليوم المليء بالتوتر، وتفكروا في كيفية تفاعل الممارسين مع ما تحويه البلورات.
كانت شيولان تأمل أن يمنحهم رؤية ماضيهم وزناً أكبر لكلماتها في الغد.
============================
ما احتوت عليه كل بلورة كان بمنزلة مقدمة من نوع ما. أوضحت كاي شيولان أن البلورة مأخوذة من ذكريات رجل واحد، رغم تشتتها—ملِكٌ سابق. ومضت الصور متلاحقةً لمعارك كارثية وقطع أثرية عجيبة حين شرحوا كيف قاتل شياوشي ورفيقته في الداو تيانلان الإمبراطور الأزرق وهزماه، وكيف بنيا الحضارة معاً في الجبال الزرقاء…
ثم كيف دُمرا بسبب غزو شيطانيّ، وكيف نُجيت المقاطعة بالكاد من الدمار بفضل تضحية شياوشي وتيانلان الشجاعة—تضحية مزّقت المقاطعة.
كانت شيولان تعلم أنها ليست الحقيقة كاملة حين حكت هذه القصة، لكنها وبي دي اتفقا في النهاية على حذف أجزاء تشكيل المقاطعة وطبيعة تيانلان الحقيقية.
مع ذلك، وللمرة الأولى منذ آلاف السنين، شهد ممارسو التلال الزرقاء تاريخهم.
=============================
بالنسبة للبعض، كان الأمر كشفاً زلزل الأرض.
تراجع أون غانغ من طائفة الأرض المدوّية إلى الوراء مبتعداً عن البلورة كأنها أحرقتْهُ. امتلاء فمه بالدم إثر معاناته من انحراف الكي، وتمزق كبده من شدة اضطرابه.
انهار على ركبتيه وتقيأ.
طالما تفاخر أون غانغ بعدد كرات التحطيم التي قتلها. لقد كان اختباراً في طائفته؛ فالعضو الحقيقي يستطيع قهر واحد على الأقل من تلك الوحوش الروحية المشاكسة، تماماً كما فعل سلفهم بكل بلاغة.
«لا تقلقوا أيها الصغار! ياو المدوّي سيحميكم!»
لقد علِم دوماً أن الضعف ذنب، وأن الرجل الحقيقي يقف وحده.
ابتسم طفل ضرير في وجه صديقه الوحش الروحي العملاق وهما يؤديان وقفة محطم الأرض معاً.
«يا أخي!» صرخ أحد رجاله وهو يشعر بنبض غانغ المتسارع. «خيانة! لقد أضافت كاي بعض الفخاخ إلى البلورة! إلى السلاح—»
«لا»، التقط غانغ أنفاسه بصعوبة وهو يمسك بذراع شيخه. «لا. لم تكن هناك خيانة…»
كرات التحطيم والبشر، يحررون بعضهم بعضاً من العبودية ويأوون تحت صدفة ضخمة.
كانت يدا أون غانغ ترتجفان وهو يمسك بمعصم الرجل. كان الشيخ يقول شيئاً ما، لكن عيني غانغ كانتا تركزان تماماً على السوار الذي يرتديه.
سوار مصنوع من مخالب كرة التحطيم.
«…انزعه»، قال بصوت أجش.
«أخي؟»
«انزعه»، زمجر والدم يغرغر في حلقه.
«عما تتحدث—»
أمسك غانغ بالسوار ومزقه نزعاً.
«كل هذا! انزعوه! عن الجميع!» زأر وهو ينجح في النهوض. «لسنا ناكثي عهود لنرتدي مثل هذه الأشياء المقززة!»
«غانغ… ما الذي يجري؟» سأل صديقه باندهامٍ تامّ.
دفع أون غانغ البلورة إلى يدي الرجل ثم ترنح واقفاً، بينما كانت الكي خاصته ما زالت تعيث فساداً في جسده.
لم يقل شيئاً آخر وهو يعرج مبتعداً ليتأمل.
بحلول صباح اليوم التالي، اختفت الأساور وقطع الدروع التي كان يرتديها أفراد طائفته والمصنوعة من كرات التحطيم المقتولة تماماً.
======================
وبالنسبة للآخرين، كانت إنصافاً.
خرج أولاغان بااتار من تفحصه لبلورة الذكريات بابتسامة رضا على محياه والدموع في عينيه؛ فقد امتلكوا قصصهم عن الماضي حقاً—لكن أن يريا شياوشي وتيانلان يناديان أتلان بالأخ؟ وأن يريا رجلاً وامرأة لا بد أنهما بقوة إمبراطور الفينيق القرمزي يقسمان أيماناً دموية لسلفهم المُبجّل—لدرجة أن يصبح «مجرد رجل قبليّ» أحد أكثر رفقائه ثقةً؟
لم يُسخَر منهم. ولم يكونوا «بشراً بالكاد». لقد تبنى شياوشي راياتهم لتكون راياته، وكان درعهم حين لم يكن هناك من يحميهم.
لم تكن طائفة الوادي العظيم في الماضي مهابةً. بل كانت محترمة، وكان متمرّسوها يُحظون بلقب الأبطال من قِبل الجميع، لا من قِبل شعبهم وحدهم.
كان عقله غارقاً بالفعل في تقنيات جديدة. شعر بطاقته الحيويّة (تشي) تضطرب وهو يملأ عينيه بمجد الماضي، بينما كان جسده يُصلح الفساد الذي تسلل إلى أشكالها المتوارثة كأنما من تلقاء نفسه.
يا له من يوم مبهج، أن يُتاح له أن يرى هذا ويُشاركه مع أبناء عشيرته أيضاً!
التقط تارخان أنفاسه بصعوبة حين رفع يده هو الآخر عن البلورة، وبدا عليه القلق.
همس الصغير تارخان بصوت يعمه الإجلال: «الليدي شياوشي... والليدي تيانلان... كان لهما نفس الحضور الذي يتمتع به المعلم رو».
كان باتار متشككاً في كون المعلم رو هو النذير الحقيقي للأرض، مثلما بدا أن العديد من الشبان يعتقدون. كان يجب على معلم من طائفة السحاب الغائم أن يكون قوياً، ولكن أن يتحدث باسم الأرض حقاً؟ كلا، لعلهم كانوا مخطטים، فالصوت الحقيقي للأرض ترددت أصداه بعد ذلك. لقد كان رجلاً يستحق الاحترام، هذا مؤكد... لكنه لا يستحق طاعتهم.
لقد فحص ابنة الرجل. ولم يشعر بشيء لا من تساي شيولان ولا من رو تيغو؛ وإلا لما كان اخضعهما للاختبار لو فعل. كان ذلك يعني الوقوف في وجه رجل قادر على سحقه تماماً... لكن على المرء أن يكون مستعداً للتضحية بحياته في سبيل شعبه ومبادئه. فلم يكن السماح لأطفال الإمبراطورية بالسير براياتهم بوقاحة أمراً يمكن التساهل فيه.
لكن إذا كان تارخان متأكداً...
فإنه سيسجد ألف سجدة، ويُحطم تمرّسه بنفسه، ويقتلع ذراعيه لو طلب نذير الأرض ذلك؛ فلو كان موته يعني صعود شعبه مرة أخرى، لكان الأمر يستحق كل ذلك عناءه.
========================
أما بالنسبة للآخرين، فقد كان ذلك مجرد تاريخهم؛ وصايا أسلافهم المتوارثة إليهم.
وبالنسبة لآخرين أيضاً...
ارتجف معلم طائفة الأغصان المتشابكة وهو يجذب يده بعيداً عن البلورة.
حدّق في السماء، وسقطت دمعة وحيدة على وجنته.
يا لها من تقنية! ويا لها من قوة سامية! ويا لها من براعة سلسة بلا عناء!
التفكير في أن مثل هذه الرقة ممكنة!
نظر إلى عصاه الخشبية المرصعة باليشم والمحفورة بدقة متناهية.
لقد امتلك عينين، لكنه لم يكن قادراً على رؤية جبل تاي! لقد شوّه فنون أسفاره النبيلة بمثل هذه الإضافات البهرجية التي لا مبرر لها!
وقف، وقد استبدّت بحمى جسده. كان بحاجة للتحرك! وكان بحاجة لنقش دروس السلف في جسده!
رفعت ابنته يدها هي الأخرى عن البلورة وأطلقت شهقة.
وانحدرت دمعة وحيدة على وجهها أيضاً.
قالت وعيناها تلمعان: «أبي... أحتاج إلى مكنسة».
أومأ برأسه في رصانة، مستعداً للعودة إلى طريق أسلافهم الحقيقي.
===================================
صناع السيوف تحولوا إلى سادة نصل.
الراقصون تحولوا إلى محاربين.
البناؤون تحولوا إلى حدادين.
قصة عالم عريق لدرجة أن أحداً لم يعد يتذكره.
لكن الجميع... الجميع رأوا ما كانوا عليه في السابق.
أسلافهم، يبتسمون ويضحكون معاً بينما يبنون قمم النزال جنباً إلى جنب.
يقاتلون ويسيل دمهم معاً ضد إمبراطور شرير.
يموتون ويتمزقون حين دبر الشياطين مؤامرتهم الخبيثة.
أدرك البعض ما تريده تساي شيولان؛ بينما كان الآخرون غارقين في تجلياتهم لدرجة لا تسمح لهم بالتفكير في الأمر طويلاً.
لكن الجميع عادوا في اليوم التالي، بينما كانت تساي شيولان تقف أمامهم من جديد، متزنة ومهيبة.