شعر أولاغان تارخان، المعروف للغرباء بغوو داكسيان الأصغر، وكأنه شبه سكران وهو يسير في مدينة النزالات بصحبة البطريرك. لقد كان الأمر مبهراً إلى حدّ السُّكر، أن يكون المرء جزءاً من هذا الحشد الهائل. وأن يشعر بقوة أبناء عشيرته بينما يهتز العالم تحت خطوتهم المدوية وهم يتقدمون الطليعة.
لقد كان شعوراً رائعاً أن ينطلقوا وأخيراً للعمل بعد كل ذلك الكلام. فMonths التي تلت الربيع كانت صاخبة في الوادي، أقل ما يقال فيها. أولاً، جاء ارتقاء تارخان إلى عالم العمق. ثم تلت ذلك ساعات من النقاشات لإطلاع البطريرك على مستجدات حال العالم.
تأمل البطريرك المعلومات التي قُدِّمت إليه طوال ثلاثة أيام كاملة. وحين خرج من البستان المقدس، تكلم.
«لقد تحدثت الأرض. لقد رأيتُ هذه تساي شيولان في أعماق تأملاتي. أياً كان التجمع الذي تدعو إليه، فلا أعرف غايته... سوى أنه يخص التلال بأسرها والأرض نفسها. أهي صديقة أم عدوة، لا أعرف بعد، لكن هذا التجمع يحمل في طياته ثقل القدر».
لقد كانوا عند مفترق طرق القدر. فقد عادت الأرض إليهم، في الوقت المناسب تماماً لما لا شك أنه كشف يزلزل السماوات.
والآن كانت طائفة الوادي العظيم تسير. تسير بأسمائها الحقيقية المكشوفة ليراها العالم بأسره. كانت طبولهم تدق بإيقاع عريق وراياتهم تحلق عالية. تدوّي صيحات أوخاي! من شفاههم، نصف صرخات حرب ونصف تسابيح لملِك.
البشر الفانون، بعد تلك النفس الشجاعة الأولى التي اقتربت منهم، تراجعوا بينما جاءت الطائفات الأخرى لتشهد. كان بإمراكه رؤية الممارسين الآخرين وهم يراقبونهم. الجيل الشاب كان يراقبه بتوتر مكشوف، بينما كان الشيوخ يحصون الأعداد ووجوههم مجهّمة.
أطلق ضحكة قصيرة. كم كان مهيناً لهم أن يدركوا أن طائفة الوادي العظيم، الأقوى بالأصل، قد أخفت معظم قوتها عنهم. ربما لم تكن لديهم أي فكرة عن السبب. وربما لم يستوعبوا أن طائفة الوادي العظيم تكتفي بنفسها ولا تطمع في أراضي الطوائف الأخرى.
قادهم البطريرك في طريق متعرج عبر المدينة والدوائر الداخلية. بدا وكأنه يستشعر شيئاً لا يستطيع تارخان إدراكه، ولم يتضح الأمر إلا عندما توقفوا في ساحة كان تارخان مألوفاً لها عن قرب. كانت قد رُمّمت الآن، ولم يبق أثر للمعركة، لكن هذا هو المكان الذي وقفوا فيه بندية ضد طائفة الجبل المحجوب، وهنا هو المكان الذي كشف فيه المعلم رو عن نفسه لأول مرة.
توقف البطريرك وأخذ نفساً عميقاً.
«همم. كانت هناك قوة هنا. إنها تتبقّى»، همس. كان تارخان يعلم أن البطريرك لم يكن مقتنعاً تماماً بأن المعلم رو هو رسول الأرض. لقد اعتبره رجلاً قوياً، نعم، لكنه كان متشككاً. أبقى الرجل عينيه على الأرض لفترة أطول قليلاً، ثم استدار وسمّر عينيه على الطرف الآخر من الساحة.
هناك، تقدم ثمانية ممارسين بخطى واثقة نحو حشد طائفة الوادي العظيم. لم يتوقفوا في مسيرهم أمام الجيش المصفوف أمامهم. بل استمروا في المشي للأمام ببساطة.
كانت أول شخصية جذبت عينيه، يا للغرابة، هي ليو شيانغهوا. طالما اعتبرها هو وعشيرته مجرد سيدة شابة إمبراطورية أخرى. امرأة فظة نمطية للغاية لدرجة أنها تبدو كأنها خرجت من قصة سيئة. جميلة، بلا شك، لكنها لا تستحق وقت أي رجل حقيقي من رجال الوادي.
كدس فكه يسقط على الأرض عندما أدرك تماماً ما كانت ترتديه. لقد استطاع أن يشعر بصدمة إخوته وأخواتهم وهم يلاحظون ذلك أيضاً، فقد اخترقت مفاجأتهم الشديدة انضباطهم متسببة في تمتمات. حتى البطريرك رفع حاجبه.
فقد كانت المرأة الإمبراطورية المملة ترتديه ألوان قبيلة شمالية بوقار ونعمة عميقين لدرجة أنها كانت فاتنة. وفي حين ظل بعض لباسها إمبراطورياً، إلا أن التصاميم الهندسية وقصة أكمامها كانت غريبة تماماً ودخيلة على الذوق الإمبراطوري. وكان الأثر الوحيد المتبقي من ملابسها القديمة هو الدائرة فوق قلبها، التي تعرض البحيرة الضبابية لطائفتها.
لكن عصابة الرأس التي كانت ترتديها هي ما كان بارزاً حقاً. لقد حملت التصميم نفسه لتلك التي ارتداها شونغ غو رين وشونغ يون رين في ذلك العام. وامتلاك تصميم متطابق لا يعني شيئاً واحداً—وهو أنه قد تم ضمها إلى عشيرتهم.
لقد تزوجت ليو شيانغهوا أحد أبناء عمومتهم الشماليين—وعلى عكس «الإمبراطورية الباردة المملة» التي تفرض إرادتها على كل ما تراه... فقد ارتدت ألوان زوجها وأصبحت تعلن جهاراً ولاءها لقبيلته.
كان رأسها مرفوعاً ومحياها يتسم بفخر عفوي —ولكن ليس بتكلف—، كما يليق بامرأة حقيقية. فخورة، قوية، ووحش كاسح في الدفاع عن وطنها. كل رجل صالح يشتاق إلى امرأة تمتلك ذلك النوع من النار في أحشائها والصلب في عمودها الفقري. أما الرجل الذي يريد مخلوقاً وديعاً فإنه لشخص مخزٍ — فهذا يعني أنه لا يستطيع التعامل مع امرأة حقيقية.
وأي امرأة كانت ليو شيانغهوا! ألم تتحدى طائفة الجبل المحجوب من أجل غو رين؟ ألم تخضع طائفتها بأكملها لإمرتها؟
لعن تارخان نفسه. لقد كان يمتلك عينين، لكنه لم يستطيع رؤية جبل تاي. أن يتبين ليو شيانغهوا امرأة بهذه الروعة والوفاء والروح الحية!
يا له من رجل ذلك ابن عمهم الشمالي، الذي استطاع ترويض أعظم السيدات الشابات الإمبراطوريات. سيتعين عليه شراء مشروب لذلك الرجل لقاء إنجازه الأسطوري.
كانت رو تيغو تسير بجانبها. لقد تغيرت تلك المشاكسة الصغيرة بشكل جذري. لقد كانت مخلوقة صغيرة ممتعة من قبل؛ وقد تسلى معها تارخان بسبب علاقتها بالقبائل واهتمامها الصادق. نادر هو الإمبراطور الذي يمتلك مثل هذه الأفكار — وأندر منه أولئك الذين يمجدون وشومهم باعتبارها الفن الذي هي عليه.
خلال عام واحد تقريباً، تفتّحت تلك الفتاة الصغيرة لتصير شابة يافعة. صار شعرها أطول. وزادت قامةً بمقدار نصف رأس. وأصبحت عيناها أكثر حدّة، وتلاشى معظم شحم الطفولة عن وجنتيها، لتبقيا غارقتين في جمال صارخ ووحشيّ. أما زيّها الخشن والممزّق فقد صار الآن نقياً ناصعاً، وتوسّطه نقش لورقة قيقب وسنبلة أرز فوق قلبها. وكان واقيا ساعديها تحفة فنية، بنقوش بالغة الإتقان تبدو كأنها حية، إذ كانت الكروم التي تزين الدرع تنمو من المعدن مباشرةً. وحول معصميها التفّت خرزات صلاة سميكة ومطلية بالورنيش -من تلك التي يرتديها مريدو مَلِك الأشباح حين يتوسلون إليه طلباً للعدالة-. وأكمل السوارَ ريشةُ ذيل ديك وما بدا أنه قشرتان زرقاوان كبيرتان.
وحملت بين يديها علماً لعلّه كان أحد أعلامهم. فقد طرزت على سطحه حروف تيانلان —حرف تيانلان القديم—. ومرّت موجة أخرى من الاضطراب عبر طائفة الأخدود العظيم، وضيّق البطريرك عينيه قليلاً.
ومباشرة خلف تيغو كان ديلون المرقط. فقد تقدّم، وكأنه بناء ضخم من الفولاذ والحجارة طالما استمتع تارخان بمداعبته قديماً بوصفه تسلية ممتعة إلى حد ما... تسلية شكّ تارخان في أنه سيستأنفها. واستقرت قطعة مثمنة الأشكال تبدو أشبه بأعمال البناء في الجانب الأيمن من صدريته بوضوح، وتوسطها حرف يتوهج بنشاط. وكانت لكل خطوة من خطوات الرجل وطأة وثقل، لا تفترق كثيراً عن خطوات المعلم رو. وقد اختفى تماماً ذلك التوتر في كتفيه والغضب المشتعل الفائر الذي كان من الممتع استفزازه، ولم يترك سوى السكينة والهدوء. وكان يرتدي الزي الأزرق ذاته الذي يرتديه الآخرون مغطياً معظم درعه، وتوسّط صدره ختم الطول الأبدي لطائفة الحديد الناسك والمؤلف من مطرقة ودائرة.
وجاء بعده الصبي الصاخب —زانغ وي—. ومثلما تغيّر الآخرون، نما "الصبي الصاخب" هو الآخر إلى الحد الذي لم يعد معه صالحاً للقب صبيّ أبداً. كان التنين الصاعد وصفاً أدقّ... ليس وكأن تارخان سيتجرأ على قول ذلك في وجهه قط. كان ذلك المشاكس ينمو ليصير وغداً وسيماً، من النوع الذي تدفع النساء أنفسهن حسرةً عليه. من قبل، كان الصبي يتجول بتباهٍ مزيف. أما الآن، فقد صار ذلك الثبات حقيقياً. وبدا فوق قلبه ما يشبه رسماً لحصن منيع.
وكان دونغ تشو إلى جانبه، وتبختره المتهادي المسترخي مستفزّاً بقدر ابتسامته الساخرة. لقد بقي وغداً ممزقاً، لكن بينما كان تارخان يتجاهله تماماً في الماضي، بات الآن مجبراً على اعتباره. وهو الآخر حمل رسماً لحصن على زيه.
ثم جاء اثنان لم يعرفهما تارخان سوى عبر الشائعات... لكنهما حملا الرمز ذاته الذي حمله تيغو، وبذلك لا بد أنهما مرتبطان بالمعلم رو. وبما أن الأمر كذلك، فوحدَه الأحمق مَنْ يجرؤ على الاستخفاف بهما، بغض النظر عن مظهريهما.
أحدهما، فاي الديك، كان شاباً يرتدي قناع ديك مصنوعاً بإتقان مذهل. واضطر تارخان للإقرار ببراعة صنعته. كان الصبي يمتلك ذوقاً رفيعاً... لكنه بدا أقل الجماعة شأناً.
أما الآخر فكان امرأة مذهلة. ليان يين، هكذا سمع اسمها؛ جنية فضية أثيرية تبدو وكأن نسيم عليل سيكفي لطرحها أرضاً. ووحت ملامحها الأرستقراطية الفاتنة بامرأة لا علاقة لها بالفنون الجسدية.
ومع ذلك، أكدت كل الشائعات أنها تهوي بالجدران لكمش، أو تصارع وتكسر كل من تجرأ على الاقتراب من مرمى يديها. بالكاد استطاع تارخان تصديق ذلك... إلى أن لاحظت المرأة حالته، فانقبض وجهها الجميل والهادئ ليتحول إلى أبشع تعبير متغطرس رآه تارخان خارج حدود قطاع الطرق. وارتفعت حاجباها حين راقب شفتيها تنطقان ببضع كلمات.
«ما الذي تحدق فيه بحق الجحيم؟»
كاد تارخان يضحك من التناقض الصارخ بين مظهرها الخارجي وشخصيتها... الفاتنة للغاية.
ثم... كانت هناك واحدة ترك فحصها للنهاية. لقد تجنب النظر إليها لأنه إن قيِّمها حقاً... شعر أنه سيقع تحت تأثير سحرها بالكامل.
فأرغم عينيه على التطلع إلى قائدتهم.
ولم تكن تلك سوى كاي شيولان في طليعتهم. كانت زهرة سحلبية متفتحة بالكامل، في توافق تام مع اسمها. وطُرّز نمط من خيوط ذهبية لعدة أوراق قيقب متساقطة تنحدر من كتفها الأيمن. وحملت فوق قلبها شفرات العشب الخمس لطائفة الشفرة الخضراء. وكانت ثيابها حيوية بنابض الحياة تماماً مثلها. وشُدّ شعرها الطويل في جديلة تدلت حتى منتصف ظهرها، لتتأرجح بخفة مع النسيم. وكانت عيناها هادئتان، وتزين ابتسامة خفيفة وجهها حتى وهي تواجه جبروت طائفة الأخدود العظيم. ولم تعان خطواتها من أي اضطراب قط.
كان المفترض أن يغضب تارخان لكونها مسترخية إلى هذا الحد، وهي تقود مجموعة مؤلفة من ثمانية أفراد مواجهةً لأربعمائة مقاتل من طائفتهم. ورغم ذلك، وبشكل مرعب، بدا الأمر طبيعياً تماماً؛ كأن التقدم نحو مضيفيهم مجرد يوم عادية بالنسبة لها، وأنها تتوقع منهم أن يعرضوا بأنفسهم مرافقتها نحو قمم المبارزة.
ومما زاد الأمر إثارة للقلق، أن تارخان لم يكن يعلم ما سيحدث لو أنها طلبت منهم حقاً مرافقتها.
عيناها. هاتان العينان الزرقاوان بلون تيانلان. كانتا ساحرتين تماماً.
استنشق تارخان نفساً عميقاً وأجبر قلبه الخافق على الهدوء... وتصلب في وقفته بينما واصلت كاي شيولان تقدمها قدماً، وبدت عازمة على المواجهة.
أطلق تارخان الزفير. كان لديهم أربعمائة ممارس. ماذا يمكن لهؤلاء الثمانية فعله إذا تحول الأمر حقاً إلى معركة؟
راحت كاي شيولان ورفاقها يتقدمون بخطى واثقة. تجاوزوا نقطة المنتصف في الساحة. وتجاوزوا النافورة المُصلَحة. وتجاوزوا النقطة التي كان تارخان ليشعر فيها بالراحة حتى تقف في مسافة تُعتبر عادة "مؤدبة"، لكنها بدت، لسبب ما، قريبة للغاية؛ كأنها اقتحمت بوابات قلعتهم وتقف الآن أمام سيد طائفتهم دون قتال.
«تُقدّم تساي شيولان احترامها لأولاغان بااتار، بطريرك طائفة الأخدود العظيم»، هكذا أنشدت المرأة وهي تنحني. كانت حركة بسيطة، لكنها نجحت بطريقة ما في جعلها تبدو أكثر أناقة ممّا ينبغي… وكانت تلك، مجدداً، المسافة المؤدّبة للانحناء.
في مواجهة رجل في عالم الروح، لكان حتى شيوخ الطوائف الأخرى موازين للأرض بدلاً من مراعاة الإتيكيت العادي.
اخترقت نظرات البطريرك الصارمة تساي بينما نهضت مجدداً. عمّ الصمت للحظة، ثم تحدث.
«لديك شجاعة، أيتها الفتاة. أمنحك هذا»، هكذا أعلن البطريرك. «خاصة بحمل هذا العلم أمام طائفة الأخدود العظيم.»
مالت تساي شيولان برأسها وسحبت مروحة من كمّها. وكأنها سيدة بلاط، فتحتها أمام وجهها. كانت المروحة خضراء من الخارج مع ما بدا أنه داخل من اليشم الأبيض، تتخللها تصدّعات ذهبية.
«تساي شيولان هذه تشكر البطريرك على ثنائه—لكنها لا ترى سبباً يجعل حمل علم وطنها عملاً شجاعاً. لي الحق في هذا العلم بقدر ما لك.»
«أه؟ أتجرؤين على الظن أن لك الحق ذاته مثلنا؟» هكذا تساءل البطريرك. شعر تارخان بغضبه يرتفع. إمبراطورية تقول إن لديهن الحق ذاته تماماً؟!
«حقاً. فنحن متشابهان أكثر ممّا نحن مختلفان، بعد كل شيء.»
كانت تلك القشة التي قصمت ظهر البعير. اندفعت طاقة تشي الخاصة بالبطريرك، في عالم الروح، لتصطدم بالواقع. وأضاف تارخان غضبه الخاص إلى غضب البطريرك. لم يكونوا متشابهين بأي شكل، أيها الأوغاد الإمبراطوريون!
أطلق بقية أفراد الطائفة هدير غضب من خلفه.
«نحن بالكاد متشابهون، أيتها الفتاة.»
جمع البطريرك ازدراءهم وغضبهم الخاصين، مضيفاً إياهما إلى غضبه؛ وكان المزارعون أمامه على وشك أن يشعروا بغضب شعبهم متجسداً.
أخذ البطريرك نفساً… ثم أطلق العنان لقوته. قوتهم.
اتخذت طاقة تشي الخاصة بطائفة الأخدود العظيم شكلاً بكل جمالها. ومع ذلك، بدلاً من موطن تارخان، هكذا عرفها الإمبراطوريون: هوّة فاغرة تفواهها قادرة على ابتلاع جيوش بأكملها وأكل ألف مزارع دون أن تلحظ ذلك. تقدمت الهوة إلى الأمام، مهددة بعمقها وجدرانها المرتفعة بسحق حياة النمل الواقع أمامهم.
شعر تارخان بشيء من القلق يسيطر على صدره. كان المعلم رو رجلاً عظيماً. وكان معلماً لطائفة السيف السحابي. بوسعه قتلهم جميعاً لإهانة تركيز نيتهم على ابنته بهذه الطريقة… لكن المرء لا بد أن يمتلك شيئاً يدافع عنه—حتى لو كان الوقوف دفاعاً عنه يعني موته.
لن يسمح تارخان لإمبراطوري بأن يبصق على السماء الزرقاء لتيانلان.
تحولت عيناها تساي شيولان اللتان كانتا تبتسمان سابقاً إلى الصلابة. التقت اتساع الهوة الساحق ببحر العشب. ظهرت حقول شاسعة وممتدة، خضراء ويانعة. غرست جذورها بعمق، وتباطأ التصدّع.
خرج نمر زائر، ومالك الحزين شرس، وتنين فخور، وجندي رث الهيئة تنمو أوراق ذهبية من جسده، وهم يخطون خارج العشب. حدقوا بغضب في الهوة والمزارعين الذين يصنعونها. شمس متوهجة وأنهار صغرى تدفقت عبر العشب، معززة ومقوية بقعة الخضرة.
ضاقتا عينا البطريرك. «ووكهاي!» هكذا زأر، واهتز العالم وتصدع بينما انفجر الأخدود خارجاً. شعر تارخان بالنبض عندما استدعى كنزاً خاصاً بطائفتهم. كاد تارخان يتقيأ دماً عند ادراك الأمر. انسا المرحلة الأولى من عالم الروح—لا بد أن قوته كانت في المرحلة الثانية على الأقل!
رد خصومهم بالمثل.
تساي شيولان، رو تيغو، ليو شيانغوا—المرحلة الرابعة من العالم العميقة.
تي ديلون: المرحلة الثالثة من العالم العميقة.
ين، وي، تشو: المرحلة الثانية من العالم العميقة.
فاي، في المرحلة الرابعة من عالم المبتدئين.
لقد كان ذلك مخالفاً لكل منطق سليم في العالم بالنسبة لتارخان.
زأرت الوحوش والجندي وضربوا بأرجلهم معاً في الأرض، مما أدى إلى حدوث انهيار أرضي ملأ الهوة.
حاولت الهوة أن تحفر نفقاً تحت هذا الهجوم—وبدلاً من ذلك اصطدمت بالرخام والفولاذ، حيث صمدت العناصر المتينة بقوة.
جعلت الهوة الأرض ترتجف وهي تتخبط وتتلوى، محاولة شق طريقها قسراً إلى الأراضي العشبية… ومع ذلك…
لم تستطع.
كان من المفترض أن يكون البطريرك قادراً على سحقهم. لقد كان في عالم أعلى منهم بالكامل وحمل إرادة أربعمائة مزارع على ظهره. كان يجب أن يكون قادراً على طرح الثمانية جانباً، مثلما يطرح المزارع بشرياً عادياً جانباً. ومع ذلك، فحتى أضعفهم، بينما كانت ساقاه ترتجفان قليلاً، صمد بثبات.
قف ثمانية مزارعين أمام بطريرك طائفة الأخدود العظيم.
وجاروه. وتعادلا معه.
«حسناً إذاً.» كان صوت البطريرك صارماً كوجهه. «إن كنتم تروننا متشابهين، فأخبروني كيف، تساي شيولان.»
وما زال وجهها مخفياً خلف مروحتها، تحدثت تساي شيولان. «نحن متشابهون حقاً؛ لأننا نحمل جميعاً جزءاً من إرادة الأسلاف المكرم تشنغيس ألتان.»
ترنح البطريرك. اختفى الأخدود من الوجود، مأخذاً معه كل الضرر. سقط فك تارخان دهشةً.
كان شخص غريب يعرف أسلافهم الأكثر تكريماً. وقالت إنها تعرفه باسمه الحقيقي.
ادعى شخص غريب أنه يحمل إرادته.
مثل هذا الأمر كان يجب أن يستوجب الموت.
ومع ذلك أُجبر تارخان على الاعتراف بأن هذه المرأة… كانت تعتقد أنها تقول الحقيقة.
«لهذا السبب استدعيت جميع الطوائف. لهذا السبب اجتمعنا جميعاً. كما تقولون: الأرض تتكلم. لقد استمعت، والآن أطلب منكم الاستماع»، هكذا صرحت، وصوتها يتردد صداه في أنحاء الساحة.
حدّق البطريرك في وقاحة هذه المرأة المطلقة. وحينها، بدل أن يقضي عليها... أخذ نفساً وأومأ برأسه. «ستستمع طائفة الوادي العظيم».
أغلقت شيولان مروحتها ومنحتهم جميعاً ابتسامة. «هل نتابع هذا الاجتماع في مكان آخر؟ من قلة الأدب الوقوف وسدّ الطرقات».
«إنه لقليل الأدب حقاً. اسمح لهذا العجوز بمرافقتكم، تعويضاً عن كل المتاعب التي سببها».
ساروا جنباً إلى جنب شقّين طريقهم نحو القمتين المتبارزتين وأمام المتفرّجين المذهولين.
وجد ترخان بعض العزاء في حقيقة أنهم بدا في غاية الارتباك مثله تماماً.