كان النهار لا يزال باقيًا عندما نصبت شيولان ورفاقها مخيمهم. في غضون ساعة أو ساعتين بقيتا من ضوء الشمس، كان بإمكانهم مواصلة المسير والوصول إلى القمتين المتقاتلتين، لكنها عوضاً عن ذلك أمرت بالتوقف عن السير طوال الليل.
وعندما تجهزت النار، وانتهى راكب السيول والصبي الصاخب من سلخ الغزال القافز، دعت شيولان الجميع للجلوس، إذ كان لديها بضع كلمات تود قولها للجميع.
استقروا جميعًا على الأرض في شكل دائرة.
«غدًا، سنصل إلى القمتين المتقاتلتين»، هكذا بدأت شيولان بعد هنيهة. «لقد خضنا بالفعل مغامرة بالوصول إلى هذا الحد، أليس كذلك؟»
«هذا تقليل شأنٍ بعض الشيء»، قالت شيانغهوا وهي تستند إلى صخرة، وقد ارتسمت على محياها ابتسامة خبيثة صغيرة.
وافقتها شيولان الرأي. لقد كان تقليلًا للشأن حقًّا.
«تثبيت سيّد طائفة، وإقناع طائفة النصل الأخضر بالانضمام إلينا، وتحطيم شبكة عبودية... وارتقاء كل منا مرحلة واحدة على الأقل في مسار سموّنا». واصلت حديثها بابتسامة ناعمة. «لقد قطعنا شوطًا طويلاً، وأنا فخورة بكل خطوة قطعتها برفقة مثل هذه الصحبة الطيبة».
رأت شيولان راغز يمرخ وجهه حياءً ويحك مؤخرة رأسه بينما كان الصبي الصاخب يتبختر زهوًا. بعثرت ينّ شعر راكب السيول بينما كان شاغي تو ينبح بسعادة، جالسًا بقامة ممشوقة وفخورة. التفتت تيغو نحو الرجل الوسيم وابتسمت، فبادلها ديلون الابتسامة. لم يعد يبدو متكلفًا عندما يفعل ذلك بعد الآن. اكتفت شيانغهوا بالإيماء، كأن الأمر كان بديهيًا.
أخذت شيولان نفسًا عميقًا. «غدًا، تبدأ رحلتنا الحقيقية. سنقف أمام كل طائفة في التلال. سنحارب تقاليد امتدت لألف عام. هذا الدرب الذي نسلكه ليس سهلاً—ولهذا السبب يستحق كل هذا العناء لمحاولة خوضه. غدًا، سنخطو بخطى واسعة نحو القمتين المتقاتلتين ونواجه كل من يعيش هناك».
تفرست شيولان في وجوههم جميعًا. تأملتهم حقًّا، بحثًا عن ذلك التوتر الذي كانت تشعر به. لكنها لم تجد سوى الابتسامات والثقة بدلاً من ذلك. الثقة في رسالتهم. الثقة فيها. والثقة في أنهم مستعدون لأي شيء قد تلقيه في وجوههم القمتان المتقاتلتان.
...لقد كانوا حقًّا فريدين من نوعهم، رفاقها هؤلاء.
«قد تكون هذه آخر ليلة سلام نعم بها قبل أن نعود إلى ديارنا. آخر ليلة لا يدقق فيها الناس في كل حركة نقوم بها»، حذرت شيولان بنبرة يشوبها شيء من الحزن. «لذا... لدي شيء لنا جميعًا». فتحت حقيبتها وأخرجت هدية من الوطن ومن جين؛ زجاجة صغيرة من الروحانيات. لم تكن نبيذ العسل من فاجرا، لكنها ظلت عتيقة قوية قادرة حتى على جعل ممارسي سمو بمثل قوتهم يشعرون بتأثيرها.
«لمرة أخيرة، دعونا نفلت الزمام!»
ارتفعت هتافات الفرح من رفاقها.
وزعت تيغو الكؤوس على الجميع. سكبت لهم شيولان جميعًا صحنًا من الخمر، ثم رفعته عاليًا نخبًا.
«لنخبنا نحن بذور الهندباء، العائمة في النسيم!» صاحت شيولان.
«لنخب مقاطعة لم تعدضطر لخوف الظلام!» أجابت تيغو، رافعة صحنها.
«للمسير قدمًا نحو ذلك الفجر الجديد!» قالت شيانغهوا، مقلدة تيغو.
«إلى أولئك الذين سبقونا!» هتف ديلون.
«ولمن سيأتون من بعدنا!» أتمّ راغز.
«لعالم لا يُعرَّف بالمعاناة!» نادى الصبي الصاخب.
«لكل منا ليجد مكانته!» واصلت ينّ.
«إلى مزيد من المغامرات!» ختم راكب السيول.
«يب!» شارك شاغي تو.
«غانباي!» صرخ الجميع معًا.
اصطكت صحونهم ببعضها البعض وتجرعوا الشراب القوي دفعة واحدة.
«ييهييييييه!» زأر راغز بعد أن فرغ من شرابه. ابتسمت تيغو باتساع وأخرجت آلة البيبا التي اشترتها في مدينة بحر العشب. وأخرج الصبي الصاخب مزمار قصب.
ضحكت شيولان بينما بدأت إحدى أغنيات المعلم جين تتردد صدى عبر السسه، وكأنها تلامس القمر العالي في السماء. لقد تمنّت حقًّا لو كان جين، وميلينغ، وبي دي، وشرون كي، وبقية أهل فا رام هنا أيضًا. لكانت تتمنى لو بوسعها فعل هذا معهم أيضًا.
نهضت شيولان ومدت يدها إلى شيانغهوا. أمسكت صديقتها بها، فجذبتها شيولان لتنهض كي يذهبا ويرقصا حول النار كما كان يفعل راغز وينّ وراكب السيول بالفعل. بدا ديلون وكأنه سينࢴ في جلوسه، لذا جذبته شيولان هو الآخر.
أطلق ضحكة قصيرة مقتضبة، لكنه لم ينمّ عن أي رغبة في إيقافها.
لقد كانت ليلة رائعة. رقصوا، وغنوا، وشربوا. وضع الصبي الصاخب وراغز عيدان الأكل في أنفهما وتحت شفاههما السفلى وبدءا فقرة كوميدية ارتجالية.
تم تبادل آلة البيبا بين الأيدي—حيث عزف بعضهم بمهارة أكبر من الآخرين. جعلت ينّ الآلة تعوي حقًّا عندما نوبتها النوبة، لدرجة أن شاغي تو قفز عاليًا وبدأ يغض وجهها بأسنانه.
لعبوا ألعابًا بسيطة وسخيفة. جمعوا الصراصير وسباقوها بينما كانت الخنافس المضيئة ترقص عبر الهواء. وغنوا أفظع الأغاني التي عرفوها، أغاني جعلت وجه راكب السيول يتدبّر خجلاً عندما التقط أخيرًا بعض التلميحات الجنسية فيها.
لقد كانت رائعة. ولكن، كان لا بد لكل شيء أن ينتهي في نهاية المطاف.
ومع خبو الجمر، تجمعوا مرة أخرى وحدقوا عاليًا في سماء الليل، المتألقة بآلاف النجوم.
================================
عندما استيقظوا في الصباح التالي، كان الظلام لا يزال مخيماً.
حزموا أمتعة المخيم بسرعة، وطوال الساعة الأخيرة جلسوا معًا ببساطة، مواجهين الظل في الأفق.
ببطء، أخذت السماء تزداد نورًا. رمادية أولاً، ثم بنفسجية، وأخيرًا وردية.
ثم، بدفق من الذهب، علا الشمس الأفق، مرسومة بظلها تمامًا بين القمتين المتقاتلتين. كان هناك همس في الريح؛ همس بدا وكأنه يتمنى لهم الحظ السعيد.
نهضت شيولان ورفاقها وخطوا قدمًا نحو الفجر.
=================================
كانت البلدة المحيطة بقمم المبارزة، وتُسمى أيضاً «بلدة المبارزة»، حالةً غريبة بين مستوطنات التلال الزرقاء، ويرجع ذلك أساساً إلى التذبذب الهائل في عدد سكانها. فكل ثماني سنوات، خلال بطولة قمم المبارزة، تتضخم بلدة التلال الزرقاء الهادئة عادةً، والتي يبلغ عدد سكانها نحو عشرة آلاف نسمة، ليقفز عدد الوافدين إلى مائة ألف شخص يتوافدون على الساحة الأرضية لمشاهدة الممارسين وهم يتقاتلون. وكان ما يرافق هؤلاء الممارسين والمتفرجين أعدادٌ هائلة مثلها من التجار، والعارضين، والمحترفين المخادعين، وكلهم يترقبون استغلال هذا الانتفاخ المفاجئ في أعداد السياح. وهكذا تتحول البلدة بأكملها إلى ما يشبه مدينةً مكتظةً تعج بالبشر.
وحين تنتهي البطولة، يرحلون جميعاً. وتغلق الحلقات الداخلية للمدينة أبوابها إلى حد كبير، تلك التي تمتلئ بالقصور الفخمة الخاصة بالممارسين والطوائف. وتغلق المتاجر أبوابها أو تكتفي بطاقم عمل هزيل للغاية، لتبدو البلدة بأكملها، في غضون ليلة واحدة تقريباً، هادئةً بشكل غريب.
ومع أن بعض أعمال الممارسة كانت تدور باستمرار، إلا أن الأمور كانت تعود إلى طبيعتها بالنسبة للفانين. فكانوا يعودون إلى منازلهم الخشبية في الحلقة الخارجية لممارسة أعمالهم العادية؛ وغالباً ما كان العام التالي للبطولة يُضْقَى في التعامل مع مخلفاتها وتداعياتها على سبيل المثال.
إذ كان لزاماً التعامل مع القمامة، وإصلاح الأضرار الناجمة عن المعارك حتمية الوقوع، وتنظيف مراكز التجارة الناشطة سابقاً وإغلاقها بالشكل اللائق.
لكن تغييراً قد طرأ على ذلك الجدول الزمني العائد لآلاف السنين.
ففي العام الماضي، تعرضت البلدة لأضرار بالغة للغاية، ولكن بخلاف المرات السابقة التي كان على الناس فيها إعادة البناء بأنفسهم، حدث أمر مختلف هذه المرة.
لقد ساعد الممارسون.
فقد جرى استبدال طرق الحلقة الخارجية القديمة التي كانت تتآكل ببطء بأكملها. وأصبحت المنازل القديمة تُبنى من أجود الأخشاب، حتى إن أفقر رجل بات بإمكانه التفاخر بامتلاك باب حقيقي. وتألقت لافتات الخط الجميل للإعلان عن المتاجر، وعلم الجميع بأمر المنحوتات البديعة في متجر تشاو باوزي.
لقد بدت البلدة في الواقع أفضل حالاً بعد رحيل الممارسين، مقارنة بما كانت عليه سابقاً من صراع لا ينتهي للحفاظ على مظهرها الجميل.
وساد شعور معين بالفخر والتفاؤل في أنحاء البلدة وهم يستعدون للسنوات الثماني الهادئة المقبلة حتى موعد البطولة الكبرى التالية.
كان ذلك، بالطبع، حتى عادت طلائع خدام الممارسين إلى البلدة وبدأوا في فتح كل شيء من جديد.
ولم يكن الأمر مقصوراً على قصر أو قصرين، بل شمل القصور بأسرها.
إن سماع نبأ عودة الممارسين بهذه السرعة كان يجب أن يكون مصدراً للرعب. ومع ذلك... ومع ذلك، ورغم كل هذا التوتر، غاب الرعب عن قلوب عامة الناس. صحيح أن باي هويتشونغ ومراجع الحسابات كانا في حالة من الاضطراب الشديد بسبب هذا التجمع المفاجئ، ولكن ماذا عن سكان المدينة؟
لم يبدو الأمر سيئاً إلى هذا الحد.
كانت أول طائفة تصل هي طائفة الشمس المؤطرة. وكان رؤيتهم أمراً مألوفاً في هذه المنطقة، كونهم الطائفة التي تعيش بالقرب من قمم المبارزة. وقد رفعوا شعار انفجار الشمس على خلفية ذهبية عالياً وبكل فخر، وهلل العديد من أصحاب المتاجر لظهورهم.
صاح رجل وهو يلوح لـ تشن يانغ من طائفة الشمس المؤطرة وابتسامة تعلو وجهه: «أيها السيد الشاب! لافتتكم هي محط حسد كل تجار هذه الشارع!»
ابتسم الشاب ونخس أحد رفاقه بمرفقه، قائلًا: «أخبرتكم أنه سيكون مفيداً للأعمال».
واستمر المشهد بينما كان المزيد والمزيد من الممارسين يتوافدون على المدينة، حاملين رايات طوائفهم. كانت وجوههم عبوسة ومركزة، ومع ذلك كان الفانون ينادون عليهم بدلاً من غض أبصارهم.
قال شيخ ومعاونوه وهم ينحنون لامرأة تضع مشبك شعر جميل على شكل فراشة: «أيتها السيدة الشابة، لقد أعددنا أطباقك وأكوابك الخزفية! لقد خرج التصميم بشكل مذهل حقاً».
«أيها السيد الشاب! سأعد لك بعضاً من تلك الزلابية التي استمتعت بتناولها في المرة الماضية!»
«شكراً لإصلاحك هذا الطريق، أيها السيد الشاب!»
وبدو أن أغلبهم وجدوا نداءات الفانين لهم أمراً ممتعاً. فلم تستطع السيدات والسادة الشبان إخفاء ابتساماتهم وهم يشهدون الفانين الذين ساعدوهم يشكرونهم على جهودهم.
وحينها ظهرت عاصفة في الأفق. دوت الطبول ومارس أربعستمائة ممارس مسيرهم حاملين رايات طائفة الوادي الكبير، وفي مقدمتهم قوة رجل في عالم الروح. وكان تشي بطريرك طائفة الوادي الكبير بثقل يضغط على كل من يراه، وعيناه تشتعلان لهباً.
هذه المرة، تلاشت الثقة. هذه المرة، ارتعش بعض الفانين وارتدوا إلى الوراء رهبةً من القوة التي كانت تزحف نحوهم.
لكن رجلاً واحداً لم يرهب. كان رئيس عمال يدير رافعات البكرة العظيمة التي استخدموها في إصلاح المباني. عرجا نحو مقدمة الموكب، حيث وقف غوو داسيان الأصغر إلى جانب بطريركه.
وسدد مئات من عيون الممارسين نظرات حادة نحوه.
قال رئيس العمال المسن: «لقد صمد حبلكم جيداً يا سيد الشاب. لم تعمل الرافعات بسلاسة هكذا من قبل».
حبس عدة أشخاص أنفاسهم حيث بدا أن ممارسي طائفة الوادي الكبير غير متأكدين مما ينبغي عليهم فعله.
أعلن غوو داسيان: «بالتأكيد هو أفضل حبل استخدمتموه قط. لقد صُنع في الوادي الكبير».
قال وهو يومئ برأسه ثم نظر مباشرة إلى بطريرك طائفة الوادي الكبير: «لن أشتري أي حبل آخر أبداً. أسترحم عفوك يا سيادي، ولكن هل ينبغي علينا الإخلاء؟»
خاطب العجوز الوحش العجوز بهدوء. لم يتردد حين وجه الممارس القبلي كامل انتباهه نحوه. وللحظة قصيرة، ضاقتا عيناه الممارس. ثم تكلم.
«لا. أنا، أولاغان بااتار، بطريرك طائفة الوادي الكبير، أضمن سلامة الفانين القاطنين في هذه البلدة».
كان مرسومه نافذاً بلا تردّد. تردد صوته في أنحاء البلدة، ثم شرعوا في التقدم مجدداً، قاصدين الجبال.
في الوقت ذاته، ومن الجهة المقابلة، دخلت البلدة مجموعة مؤلفة من ثمانية أشخاص.
كان لكل فرد منهم هيئة لا تشوبها شائبة. وكان بوسع عوام الناس معرفة كل واحد منهم بمجرد النظر إليهم. كانت طاقة التشي الخاصة بهم ظاهرة للعيان، ومع ذلك، وبدلاً من النوايا العاصفة الخاصة بطائفة الوادي العظيم، كانت تبدو مهدئة تقريباً. واقية.
في حين اضطر سيّد طائفة الوادي العظيم إلى الكلام، لم يحتاجوا هم إلى ذلك.
أدرك الجميع بالفطرة، أنه طالما بقي هؤلاء المزارعون صامدين، فسيكون كل شيء على ما يرام.