في أعماق الأرض السحيقة، جلست روح صغيرة في وسط شبكة من الذهب. كانت عيناها مغمضتين، وتنفسها بطيئاً ومنتظماً. تحركت الطاقة بين خطوط الطاقة الذهبية، نابضة مثل دقات القلب — قلبها، وقلوب كل من ترتبط بهم. بعضها ينبض ببطء وثبات، والبعض الآخر يتسارع من الحماس. كلها متداخلة في نواة ذهبية جلست عليها روح الأرض الصغيرة. شقوق ذهبية رفيعة، كأنها ندوب، انتشرت في جسدها كله. إرث من كارثة تركتها محطمة. ومع كل نفس عميق، كانت الطاقة تدخل إليها. ومع كل زفير، تعود ببطء عبر ارتباطاتها، في دورة تربطها جميعاً معاً. نبضات بطيئة من الطاقة تدخل إليها عبر خيط ذهبي. وكانت الشقوق تنبض وتترتجف متزامنة مع أنفاسها.
ببطء، مدّت تيانلان يدها وشدّت خيطاً ذهبيّاً. كان الأثخن بينها، والأكثر ارتباطاً بها. فتحت عينيها بينما ازداد الخيط إشراقاً، وببذل شيء من طاقتها، وجدت نفسها فجأة هناك، تقف بجانب الشخص الذي يعود إليه ذلك الخيط. وقف ثلاثة أشخاص حول وعاء خزفي عملاق، جين، الشخص المرتبط بها، وبو وو، وميانتيان. كان جين الخاص بها يبتسم ويحرك يديه بينما كان الشاب والثعبان يومئان بجدية. تساءلت تيانلان عما يفعلونه بوعاء بمثل هذا الحجم، لكن جين كان دائماً ما يمتلك أفكاراً ممتعة. خمنت أنها ستعرف قريباً. لقد ظل يثرثر بلا توقف عن «السباكة الداخلية».
شدّة أخرى، وإذا بها في مكان آخر، مع ميلينغ وو شِي. استمعت إلى الثنائي بينما كان وو شِي يجمع قائمة بالأطعمة التي يجب على الصغير بين ذراعي ميلينغ تجربتها للمرة الأولى. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي تيانلان بسبب الجدية الشديدة التي يأخذ بها التنين هذا الأمر. كانت عيناه حادتين وهو يتحدث عن النكهات والقوام، بينما كانت ميلينغ تومئ برأسها مستمتعة. لمست أصابع تيانلان الشبحية الصغير بين ذراعي ميلينغ، وطبعت قبلة على جبهته، قبل أن تختار الخيط الأقرب التالي.
شدّة أخرى، وكان بي با جالساً مع تشون كي فوق تل، ومستنداً كل منهما إلى الآخر. وإذ شعرت بالرضا تجاههما، انتقلت إلى مكان آخر. مكان إثر مكان. باكي يتدرب بممحراثه. غو رين يرسم على دفتر تصاميم لمنازل... ورسماً لطيفاً إلى حد ما لشيانغهوا وهي تغمز بعينها.
هذا... هذا كان موطنها. شعبها، حيث ينتمون. آمنون، سعداء. قريبان منها. التفتت عيناها بعد ذلك إلى الخيوط الأخرى. خيوط أولئك الذين كانوا أبسط مسافة. هذه المرة، عندما ضغطت بيدها على الخيط، وبدل أن تظهر هناك، تشكلت صورة.
تفاجأت تيانلان برؤية ممارسين اثنين، كانت أردية أسلافهما ونكهتهما المميزة تقفان أمام شيولان وتيغو، وبدوا خاضعين تماماً. ضحكت تيانلان بصوت خافت على تعابير وجهي الرجلين، وهما يعرضان مظالمهما على شيولان لإصدار الحكم.
كان سليل رولان فريداً حقاً، إذ أخذ على عاتقه تنفيذ هذه المهمة الخاصة بها. راقبت تيانلان اللحظة بينما خبا الغضب على وجهي الممارسين ليصل إلى غليان خافت، وذهب الرجلان كل في طريق منفصل عوضاً عن الانخراط في المزيد من إراقة الدماء. وإذ شعرت بالرضا للوقت الحالي، استدارت شيولان ومشت إلى مطعم نودلز. طُلب الطعام، وبدأ حزبهم الصغير في الأكل. أصدرت تيانلان صخباً خفيفاً من أنفها عندما حصلت يين على طعامها. ونظر بقية رواد المطعم بذهول بينما كانت «الجنّية الجميلة» تمزق قطعاً ضخمة من اللحم المتبل عن العظم من دون أدنى ذرّة من اللياقة.
شعرت تيانلان بقسمهم يصدح في روحها. وعد. وعد للشعب، ولها.
لم تستطع تيانلان إلا وثوقهم. تركت الصور تبهت، بينما غمرها شعور بالسلام.
وحينها... حينها وجهت انتباهها إلى أولئك الثلاثة عند أقصى حافة رؤيتها. عند حدود ما كان «يخصها» وهو يتسلق ببطء خارج حدود وعيها.
شعرت بوعدهم وقناعتهم الخاصة. بأنه على الرغم من أنهم سيتركونها... فإنهم سيعودون، حتماً.
أغمضت روح الأرض عينيها ببطء مرة أخرى. مركزة على الأضواء الصغيرة، وهي تخفت شيئاً فشيئاً. بي دي، وري زو، ويون رين يخوضون غمار المجهول.
«رحلة آمنة.» همست تيانلان.
وتردد صدى نبضة طاقة ذهبية صغيرة في أعقاب كلماتها.
======================================
توقع بي دي أن تكون الرحلة صعوداً إلى جياب الأنياب العالية بلا أحداث تُذكر. وقد كانت كذلك حقاً. لم يحاول أحد سد طريقهم. تناولوا شاياً لطيفاً في محطة استراحة في منتصف الممر. كانت نزهة لطيفة ومريحة. حتى البشر العاديون قاموا بالرحلة دون أدنى هم في العالم.
ومع ذلك... كانوا جميعاً يلهثون كأنهم للتو انتهوا من نزال شاق. كان التلميذ يون رين قد قطع فرعاً ليستخدمه عصا للمشي، وكان الرجل يكشر عن أنفاسه مع كل خطوة. وكان نفس ري زو يخرج على شكل أصوات صفير حادة. أما بي دي نفسه فقد كافح للحفاظ على رباطة جأشه.
«ما هذا اللعنة بحق الجحيم؟!». تمكن يون رين من لفضها لاهثاً.
لقد أصبح الهواء كثيفاً بسرعة بـ(الـتشي) مع صعودهم الممر. في البداية، كان الأمر مثيراً للإعجاب. فالعالم خارج التلال الزرقاء يمتلك (تشي) أكثر بكثير، بكمية تجعله مساوياً تقريبا لفارام.
كان بي دي قد استنشق الهواء، متذوقاً إياه. تمتلك (التشي) طبيعة الصقيع والحجر، وهي مختلفة تماماً عن شعور الحياة والنمو الذي كان يعبق بفارam.
ولكن بصرف النظر عما يمكن وصفه بنكهة الطاقة، كان لها صفحة أخرى بات بي دي يكرهها بسرعة.
كانت ثقيلة. استقرت (التشي) في رئتيهم. وكست حلوقهم والتصقت بأجسادهم مثل الطين الكثيف، من ذلك النوع الذي يحب تشون كي التمرغ فيه.
كان الأمر وكأن أجسادهم جميعاً تكافح لمعالجتها. لذا ظلت مستقرة بداخلهم، خاملة. بلا حركة، لكنها لا تزال تشغل حيزاً وتجعل أفعالهم أكثر مشقة. مقارنة بفارام، حيث التنفس سهل ولطيف؟ وحيث بدت الطاقة وكأنها تساعد تقريباً؟
كانت (التشي) هذه باردة ومبالية بهم. لقد كانت موجودة فحسب.
كان شين يو ونيزان ينظران إليهما بفضول. كانت نظرات كلّ من الثعلب والعجوز حادة.
«أمر مثير للاهتمام،» هذا كل ما قاله العجوز، بينما كان نيزان يحك ذقنه، وهو ما زال متخفياً في هيئة امرأة.
«كانا بخير في منزلي، لكنه منعزل نوعاً ما. ومع ذلك، هذه ردة فعل غير متوقعة تماماً. صدمة تشي الناتج عن مغادرة المقاطعة. أظن أنه أمر متوقع، نظراً لعيشهم في تلك الصحراء هناك بالأسفل.» نظر نيزان مطولاً إلى يون رين قبل أن يكزه في خاصرته، بينما التقط شين يي بي دي من كاحليه لفحصه عن قريب. كانت الوضعية مهينة بعض الشيء، لكن بي دي تحمّل فحص السيد المكثف، بينما لامست طاقة تشي الخاصة بالسيد طاقة تشي الخاصة ببي دي نفسه.
«صدمة تشي؟» سألتي ري زو، بينما توهجت طاقتها الطبية وهي تحاول معرفة ما يعانيان منه.
ابتسم نيزان. «هناك ما يُعرف بفيض تشي. تماماً مثل تناول حبة دواء أقوى من مستواك الحالي، تمتلك بعض الأماكن مستويات تشي محيطية عالية لدرجة أنها تبدأ بإلحاق الضرر بالجسم من الخارج. تستقر في رئتيك وتُهلك خطوط الطاقَة… ولكن حسنثل، تلك الأماكن نادرة وخطيرة. لا ينبغي للمرء أن يشعر بصدمة تشي لمجرد مغادرة المقاطعة.»
«لا. هذه ليست صدمة تشي. لو كانت كذلك، لكان البشر العاديون يشعرون بها أيضاً، لكنهم غير متأثرين نسبياً. ضيق طفيف في التنفس، ولكن الآن بعد أن أرى الأمر، فهم يتنفسون بصعوبة بالغة بسبب التسلق. أجسادكم ببساطة… لا تعرف ماذا تفعل بها. وهذا أمر غريب، كنتم بخير داخل منزل حفيدي. هذه حقاً لغز محير. سنتوقف هنا. حاولوا تنقية هذه الطاقة وسنتابع عندما تكونون مستعدين.»
كان أمر شين يو قاطعاً. هكذا، توقف سفرهم وما كادوا يبدأون في جبال الأنياب العاوية لكي يحاولوا تخليص أجسادهم من أي شيء كان يثقل كاهلهم. اختار بي دي وري زو التأمل، بينما التقط يون رين بلورة التسجيل الخاصة به. وسرعان ما غاب بصره وهو يغرق كلياً في مهمة تسجيل المشاهد المحيطة بهم.
تأمل بي دي طاقة تشي بداخله بينما كان يأخذ أنفاساً عميقة ومنتظمة.
قام بي دي بتدوير طاقة تشي الجديدة هذه، والتي كانت مختلفة تماماً عن طاقة تشي في التلال الزرقاء. في البداية، رفضت التحرك.
هل كانت الأرض غاضبة منهم لاقتحامهم إياها؟ لم يعتقد ذلك، بما أن شين يو ونيزان كانا بخير. ولكن قبل أن يحاول لمس طاقة تشي بداخله، كان لديه شيء آخر يقوم به أولاً.
لا يضر المرء أبداً أن يكون مؤدباً؛ وإذا أعطى المرء للأرض، فإنها ستعطي بالمقابل.
أخذ بي دي جزءاً من طاقته وضغط به نحو الأرض. ولكن على عكس التلال الزرقاء، لم يكن هناك نبض ثابت لقوة ذهبية. ولم تكن هناك عروق قريبة من السطح، مستعدة لتلقي تقدمته. بل لم يكن هناك شيء على الإطلاق. أو بالأحرى، ليس لا شيء تماماً. كان هناك جزء صغير من عرق التنين، في عمق أكبر بكثير مما وصل إليه بي دي من قبل.
أدرك بي دي حينها، أن هذا هو الشكل الذي ستكون عليه أرض التلال الزرقاء لو لم يقم تيانلان وياوشي بتجفيف عروق التنين الخاصة بهما من أجل محاربة الإمبراطور الأزرق.
مع ذلك، فإن القليل من الجهد الإضافي لم يكن جهداً يذكر. دفع بي دي طاقته بعمق؛ إلى الأسفل، إلى الأسفل، نحو الظلام. نجح خيط ضئيل من طاقته في قطع الرحلة، ليلامس نبض الصخر والصقيع، جذور الجبال. لقد كانت شاسعة، وكانت عريقة… وكانت رائعة للغاية. قوة وقوة هذه الصروح الحجرية. روحها الصامدة والمتوحشة. كان بإمكانه الشعور بنزر يسير منها… لكنه كان شيئاً جميلاً على أي حال. مختلفة عن التلال الخضراء المتدحرجة، ولكنها تستحق احترامه بالقدر ذاته.
ضغط بي دي ما استطاعه من طاقة في الأرض. ارتعش الفرع الصغير لعروق التنين، تماماً مثل شياودي، ابن السيد الأعظم، عندما دغدغ الرضيع بريشة.
ملأ بي دي الطاقة بامتنانه واحترامه… وقبل عرق التنين تقدمته.
ترك جزءاً من نفسه في الأرض، ليدعها تعرفه كصديق. تساءل عما إذا كان هناك روح هنا مثل تيانلان. كان يود مقابلتهم إن استطاع… ولكن إن فضلوا عدم ذلك، فلن يجبرهم على الأمر.
ابتسم بي دي وتراجع، ثم بدأ بالتركيز على تنقية الطاقة بداخله. استمال الطاقة برفق. وتعرف عليها.
للحظة، بدا الأمر وكأنه لن ينجح. وكأن هناك حاجزاً سيمنعه من تنقية طاقة تشي الخاصة بهذه المقاطعة… ولكن حدث بعد ذلك صوت فرقعة خفيفة وانكسر هذا الحاجز. بدأت الطاقة الثقيلة تتحرك ببطء، بتخاذل… ثم أخذخذ نفساً. وعوضاً عن الطاقة الثقيلة التي خدرت حواسه وجعلت التنفس صعباً، استنشق ملء رئتيه هواء منعشاً ونقياً ومحيوياً.
فتح عينيه من جديد وتأمل حقاً جبال الأنياب العاوية. الفارق الدقيق في لون الشمس. الانعكاسات على القمم المكللة بالثلوج. المياه النقية وهي تتدفق هدراً على جوانب الجبال. الأنواع المختلفة من العشب وزهور المروج.
نهض على قدميه، وقد تبدد الشعور بالثقل.
نظر شين يو إلى بي دي بنظرة فاحصة ومقدرة.
«سرعة مثالية، أيها التلميذ،» أعلن العجوز بعد لحظة.
«نحن نعطي الأرض، والأرض تعطينا بالمقابل،» أعلن بي دي. شعر بأن ري زو ارتعشت فجأة عند سماع كلماته، وبدأت طاقتها بالحركة، باحثة نحو الأسفل، في أعماق الأرض.
أطلق شين يو شخيره، لكنه أومأ برأسه بعد لحظة.
«أظن أن هناك بعض الحكمة في تلك الكلمات.»
بعد ساعة من الزمن، تنهدت ري زو براحة. ثم نهضت على قدميها، وقفزت نحو يون رين، لتلامس طاقتها طاقته. توقف التلميذ عن التسجيل، وحينها دخلت طاقته أيضاً في الأرض. وبعد ثلاثين دقيقة من ذلك، توقف يون رين، وعاد بصره إلى التركيز بينما أُزيل الثقل عن كاهليه.
«أه، أجل. هذا أفضل بكثير،» قال وهو يمط جسمه.
أطلق نيزان ضحكة خافتة.
=======================
لقد قطعوا مسافة أطول بكثير في بقية ذلك اليوم، وهم يرتحلون بين الجبال الشاهقة ويعبرون وديانًا تعجّ بصخب وحركة آلاف البشر. فمن بعض النواحي، كانت تلك التضاريس غريبة تمامًا عن تلال أزور. فقد كانت أقسى وأوعر بكثير حيث تلتقي الوديان بالجبال، ولكنها في الخانقات الخصبة كانت تشبه إلى حد كبير بحر العشب، حيث تحيط حقول الأرز المدرّجة بكل جدول جبري.
سيمضي عدة أيام قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى طائفة الجبل المحجوب… لكن بي دي كان فضوليًّا بشأن الكيفية التي سيجرون بها تحقيقًا مع الطائفة تحديدًا.
ابتسم شين يو.
«حسنًا. أولًا، سندخل من الباب الأمامي.» هكذا صرّح العجوز الوحشي.