"حسنًا، الآن هنا، اسحب هذا وانطلق!" قال الصبي بوو.
راقب مي لان بانتباه شديد بينما كان تلميذ ياو تشي يلقي تعليماته على بوكوين ذي الساق الواحدة. كان هو أول أفراد جماعتهم يُسمَح له بركوب "حصّادة البخار". كان لان يمسك عكازي الكلب العجوز ويراقب باهتمام.
لعق بوكوين شفتيه ثم سحب المقبض. أحدثت الأداة صوت طقطقة معدنية ثقيلة، وتشنج الغلاي ذو الشكل الغريب في الأعلى، ثم بدأت تتحرك إلى الأمام من تلقاء نفسها.
كأنها أداة استنبات من قصة. إلا أن بوو كان قد قال إنها مجرد ماء ساخن! ماء ساخن! كيف يمكن لماء ساخن أن يمتلك مثل هذه القوة السحرية؟ لم يكن لان يعلم، لكن النتائج كانت واضحة للعيان.
أطلق بوكوين صيحة فرح بينما كانت تتقدم بزمجرة، وشفراتها تقص وتحصد الأرز لتضعه في صف مستوٍ. بدأ بقية الحشد بالصياح أيضًا، متعجبين من الوحش المصنوع من الحديد والخشب.
كانت... كانت... حسنًا، لم يجد لان كلمات حقيقية لوصفها. كانت موجودة وحسب. بدا عدد قليل من الرجال غير مرتاحين بعض الشيء لرؤيتها. كان لان يعرف مخاوف رفاقه جيدًا. لو كانت هذه هي أول آلة أخرجها الصبي، لكان من المرجح أن يلقى جمهورًا أقل تقبلاً.
كانوا بشرًا فانيين. يجب أن يستخدموا أدوات بشرية، وليس أيًا من هذا... الهراء. لكن الصبي كان قد أظهر لهم تلك التي تعمل بالثيران أولاً. كان قد أراهم التروس التي تدور لقص سيقان النباتات، وتتحرك بواسطة العجلات.
هذه كانت تلك وحسب، لكن بدون الثور. كانت... نوعًا ما مفهومة، وليست سحر استنبات يتجاوز منزلتهم.
استخدام البشر الفانين لأشياء المستنبتين كان يزعجهم، كما كانت تروي القصص. ولا ينبغي لأحد أن يزعج المستنبتين. كان لان قد رأى عواقب ما فعله سون كين عندما حاولت بلدة تحديه. اعتاد أن تراوده كوابيس دموية بشأن ذلك، لكن تميمة أوركيد قاضية الشياطين التي وضعها فوق عتبة باب منزله كانت تطرد تلك الكوابيس.
كانت بالتأكيد مستنبتة قوية، إذا كانت مجرد دمية لها تطرد الأرواح الشريرة المسببة للكوابيس. كانت حفيدة لان مسؤولة عن تقديم قربانها الأسبوعي من نبيذ الأرز للمستنبتة الصغيرة.
بينما سقط آخر الأرز في كومة، ضيّق لان عينيه نحو الآلة بينما توقفت عند نهاية الصف. كانت شيئًا بطيئًا، يتدحرج. كانت تنفث الدخان وتصدر فحيحًا. لم تكن رشيقة، أو نقية... لذا لا ينبغي أن تزعج المستنبتين.
أومأ لان برأسه وهو ينهي تأكيد فهمه للعالم وحوّل عينيه إلى الأرز نفسه. تقدم والتقط ساقًا، يفحصها ليرى إن كانت الآلة قد ألحقت أي ضرر.
لم تفعل. كانت مقطوعة كأنها بمنجل يدوي. ألقى نظرة على رأس الحبوب السمين... وتجمد.
كان مي لان يعرف الأرز. قيل إن عائلته مُنحت لقب "مي" (أرز) لأن أرزهم كان المفضل لدى سيد نبيل منذ زمن بعيد جدًا. كانوا يعرفون الأرز لدرجة أن كل رئيس لعائلته كان يُدعى مي لان. في الواقع، كانوا يزرعون أرز الدرجة الزرقاء الأكثر اتساقًا في الشمال!
كل ما استطاع فعله هو التحديق لبضع لحظات في الأرز، وهو يشعر بدوار خفيف.
لم يرَ في حياته رؤوس حبوب سمينة بهذا الشكل قط. ابتلع ريقه. ثم ألقى نظرة على الصف وتوقف. كان مستقيمًا. كان مستقيمًا أكثر من اللازم.
نظر إلى الآلة والخط المستقيم المثالي الذي كانت تسير عليه. عندما توقفت مرة أخرى، تحدث.
"حقًا؟" سأل لان وهو ينحني. آلات زرع البذور كانت تسهل الأمور، لكنها كانت أشياء متداعية وغير موثوقة.
"أجل، إنها هذه هنا،" أجاب الفتى وهو يسير نحو شيء لم يكن آلة زرع بذور. أو على الأقل لم تكن كأي آلة زرع بذور رآها لان من قبل.
هذه لم يكن فيها غلاي، لذا مرة أخرى تم ربط الثور المطيع بشكل ملحوظ وتم إجراء عرض آخر.
عندما انتهى الأمر، عزم لان على شراء واحدة في أقرب وقت ممكن.
"هل لديكم أي آلات أخرى؟" سأل بوكوين.
"هنا؟ مجرد المحراث بين الصفوف،" أجاب الصبي.
توقف الجميع عند ذلك.
"محراث بين الصفوف؟" سأل لان.
"أجل، لحرث الصفوف بين الأرز للمساعدة في تهوية الجذور واقتلاع الأعشاب الضارة؟"
ساد الصمت.
لم يسمع لان قط عن... الحرث بين الصفوف من قبل.
"...كيف يعمل ذلك؟" سأل لان.
هز بوو كتفيه. "عليك أن تسأل الأخ الكبير جين،" أجاب.
نظروا جميعًا إلى حيث كان الفتى الضخم يجلس في الظل، يتحدث مع السيد الحاكم. ساد ارتباك محرج. لا يسأل المرء رجلاً عن أسرار عائلته هكذا وحسب.
"الأخ الكبير جين! الأخ الكبير غو! يريدون أن يعرفوا كيف تزرعون أرزكم!" صرخ بوو وحسب، ورفع الفتى الضخم رأسه.
"يريدون؟ حسنًا، بالتأكيد!" أجاب بينما نهض هو وآخر— اضطر لان لإلقاء نظرة ثانية على غو رين. بدا مختلفًا جدًا هذه الأيام.
"قال الفتى الصغير إنكم تزرعون أرزكم بطريقة مختلفة، وهذا يجعل حصاده أسهل بالآلات،" قال لان بينما اقترب الرجل.
"حسنًا... بدلًا من أن نخبركم، ما رأيكم أن نريكم؟"
تعجب مي لان من الطريق بينما كانوا يسيرون عليه إلى هونغ ياوو. كان شيئًا جميلًا، مصنوعًا من حجارة رصف نقية، وكل خُمس لي كان منقوشًا بكروم لولبية. عادةً، كان يستغرق منهم يومين للوصول إلى هونغ ياوو. الطريق الجديد سيختصر المدة إلى ساعات.
كان لا يزال يتذكر المسار الترابي عندما سلك هذا الطريق خلال عام الأحزان. كان هو وأقاربه قد ساعدوا في إزالة الانهيار الأرضي الذي سد الطريق. كان الأسبوع بائسًا، لكن في ذلك الوقت بدأ لان بالإشارة إلى السيد الحاكم بـ "العميد" بجدية.
بماذا يمكن للمرء أن يلقّب رجلاً يشتر الطعام للناس من ماله الخاص؟ رجلاً لا يأكل إلا بعد أن ينتهي آخر شخص، مكتفياً بسُلافة القِدر لنفسه؟
وبماذا يمكن للمرء أن يلقّب رجلاً يعمل أطول من المزارعين، والمجرفة في يده، لكي يتمكّن من إنقاذ المزيد من أبناء قومه؟
نفض تلك الذكريات عن ذهنه وأعاد تركيزه على الطريق. كانت الشمس تميل نحو الأفول في السماء وقد اقتربوا من وجهتهم. ورغم ذلك، كان لان قلقاً بشأن حضورهم إلى القرية. فمن المرجح أن يمضوا الليل هناك، وهونغ ياوو كانت صغيرة للغاية. سيتناول وعاءً من الأرز كي لا يخجل ضيافتهم، لا أكثر. لم يكونوا مستعدّين البتّة لاستقبال أكثر من مائة شخص!
أو هكذا ظنّ على الأقل، إلى أن استداروا عند المنعهر وتوقّف فجأة صائحاً.
كانت ذكرياته عن هونغ ياوو متمثلة في حقول جرداء، وبيوت خاوية، وبشر هزيلين.
تبدّدت تلك الذكريات كتلاشي الضباب تحت أشعة الشمس.
كانت الحقول ممتلئة عن آخرها وتكاد تفيض. سيقان الأرز الذهبية تنحني بالفعل تحت ثقل حبوبها. وكان هناك رجل داخل حقل الأرز الخاص به، يدفع إحدى آلات بوو بتمهّل بينما يتحدث إلى صديقه الذي كان يمشي بجانبه. أما الحدائق فكانت تعجّ بالألوان، وتثقل الكروم بالفاكهة والخضروات.
طوال سِني عمره السبعة والستين، لم يره قطّ مثل هذه الحقول. أكان كل هذا بفضل هذه الآلات؟!
قفزت عيناه لتشمل بقية القرية. فقد أُرسلت البشائر مسبقاً وكانت القدور الجماعية الكبيرة تُطهى فوق النيران، وتفوح منها رائحة زكية حتّى من حيث كان واقفاً.
حدّق لان… ثم تخيّل قريته مطابقةً فوق هونغ ياوو الحالية.
كانت صورة رائعة.
=============================
كنتُ أبتسم وأنا أتابع الاحتفال العفوي وهو يعمّ هونغ ياوو. كان هناك ضحك، وشراب، وسباق لحاصدات البخار.
كان داهينغ من هونغ ياوو أحد السائقين، بينما كان الرجل ذو الساق الواحدة هو السائق الآخر. بدا وكأنّه تجاوز الستين بقليل… لكنّ السنين تبدّدت وكأنّها تلاشت تماماً وهو يقود الحاصدة. كانت ابتسامته عريضة لدرجة أنها ملأت وجهه بأكمله وهو يضحك. وكان بقية الرجال، رؤساء القرى والمزارعون الأثرياء في المنطقة، يشجّعونه بحرارة.
لقد عاش هؤلاء الرجال جميعاً حياة قاسية، كان ذلك مؤكداً تماماً. كانت وجوههم ملسوعة بالطقس وتبدو كجلد قديم. وكانت عضلاتهم بارزة، وأيديهم خشنة متصلبة. أمّا أنا، فقد أمكنني الاعتماد على تشي الخاص بي. أما الرجال الواقفون أمامي، فقد قضوا حياتهم كلها لا يعتمدون إلا على قوة ظهورهم ونزوات الطقس.
لم يكن أي منهم تعليمه حقيقياً. وكنت أشك في أن أكثر من نصفهم يستطيع قراءة الرموز البسيطة الموجودة على جانب الحاصدة. لكن عدم التعلم لا يعني الغباء. فقد أدرك كل واحد منهم فوراً قيمة الحاصدات. ومع تأكيد القاضي الموقر للمساعدات المالية للقرى من أجل شراء الآلات، تبدّدت كل شكوكهم ومخاوفهم.
كان جزء مني قلقاً من أن يتلقى الناس الآلات على نحو خاطئ. من أن يقولوا إنها شعوذة أو ما شابه، لكنني أظن أن النشأة على حكايات وحوش الروح، أو رؤيتها بالفعل لسبب أو آخر، أعطتهم قدراً أكبر من الصلابة. فالحاصدة لم تكن سوى أثر سحري يمكن للفانين استخدامه، تماماً مثل أحجار النقل أو البلورات.
وبالتأكيد، كانوا ينسجمون تماماً مع الحاصدات، كما أثبت الرجل ذو الساق الواحدة بتجاوزه خط النهاية أولاً. تعثر خارج الحاصدة وكاد ينهار فوق بوو، بينما كان بقية الرجال المسنين يضحكون ويضربون الفتى على ظهره.
قالت ميمي من بجانبي: «لقد كان الأمر في اللحظة الأخيرة نوعاً ما، لكن الأرز والخضروات سهلة التحضير بما يكفي. لقد أبلَى بوو بلاءً حسناً».
التفتُّ لأراها. فقد بدت وكأنها ملّت من إزعاج ذلك الرجل الذي نعتها بالأفعى.
كنت قد سمعت ما كان ذلك اللعين يقوله، لكن زوجتي وضعت يدها على ذراعي لتمنعني من تبادل أطراف الحديث معه.
وقصدت تبادل أطراف الحديث فحسب. لم أكن أعتزم الانقضاض عليه ولكمه، نظراً لأن ميمي كانت قد وضعت مُسهّلات في شرابه بعد أن نعتها بـ «مي المرقطة» في وجهها، بل كنت أرغب في وضع بعض الحدود فقط.
لكنني بدأت أظن أن الحديث كان سيبدو الطف بكثير. فقد بدا ذلك الرجل مرعوباً نوعاً ما.
«بالطبع هو كذلك! إنه تلميذ ياو تشي! انظروا إلى فتاي!» صرخ ياو تشي، وقد شقّت ابتسامة عريضة وجهه إلى نصفين. «إنه يجعل هذا العجوز فخوراً!»
ضحكت بخفة بينما رفض الحداد الاعتراف بالدموع والمخاط التي تسيل على وجهه. كانت ابتسامته ابتسامة أب فخور. لم يقضِ بوو مع الرجل سوى عام واحد، لكنهما أصبحا كالأخوة تماماً… وكل قطعة معدنية حملت ختم معهد عائلة تشي.
من ناحية أخرى، كان الأمر محزناً بعض الشيء أن العضو الوحيد الجدير بالاهتمام في عائلة بوو كان شيانغهوا، ولكن في الوقت نفسه… أصبح ليو بوو عائلة هنا أيضاً.
وبّخت تاي آن وهي تخرج منديلاً: «يا لك من عجوز! هيا، امسح وجهك، إنه يقطر!».
«أنا لا أبكي، اللعنة! الرجال لا يبكون! إنها المطر!».
تجاهله الجميع متعمّدين بينما شرعت تاي آن في محاولة مسح وجهه.
التفتُّ مجدداً إلى الحفل وإلى حيث كان بوو يقف.
كان منظراً جميلاً. لقد بدا تماماً كتللك القصص التي أحببت قراءتها. تلك التي يُرسل فيها رجال أقراد عبر الزمن ليجعلوا حياة الناس أفضل بقوة العلم. ولكن بدلاً من بطل عبقري واحد فحسب… كنا نحن جميعاً.
ابتسمت.
لسبب ما، كان مشاهدة ذلك تتكشف شخصياً أفضل بكثير. ومعرفة أن هؤلاء بشر حقيقيون وليسوا مجرد كلمات على صفحة.
سيتطلب الأمر عقوداً كي يصل أي من هذا إلى ما وراء التل الأخضر. وقروناً في مكان بحجم الإامبراطورية… لكنها كانت خطوة أولى جيدة.
لم أكن من ذلك النوع من الرجال القادرين على شنّ حملة إصلاح... لكن بينما كنت أراقب بوو يتحدث مع المزارعين، لم تجل في خاطري سوى فكرة واحدة.
"إن الأزمان تتغير."