أحياناً كانت الأيام تمر ببطء شديد لتبدو وكأنها تتحرك ببطء الجليد. وأحياناً أخرى تبدو سريعة لدرجة أنها تندمج ببعضها. لقد مضى فصل الصيف في الغالب بوتيرة بطيئة وسريعة جداً في آنٍ واحد على غير ما أهوى. سريعاً جداً، لأن هناك الكثير ليُنجز. وبطيئاً جداً، لأن معظم أصدقائي لم يكونوا هنا.
أخذت نفساً عميقاً، ناظراً إلى الأسفل من قمة إحدى التلال الخلفية في ملكيتي. كنت أحمل حزمة من البطاطس الطازجة المحصودة على ظهري، وقررت أخذ استراحة قصيرة، كما كنت أفعل غالباً، لأتأمل بيتي. كانت عيناي مثبتتين على قمم الأشجار وعلى ذلك التغير الطفيف في اللون الذي بدأ يظهر على ورقتين أو ثلاث.
لم يكن مجرد تغير اللون هو ما يمكنني رؤيته. بل كنت أستشعره. كنت أشعر بالطريقة التي تتحدث بها الأشجار مع الأرض، وبالطريقة التي تضبط بها أغصانها ومعدل استهلاكها للمياه، حتى في الوقت الذي تواصل فيه الأشجار الدائمة الخضرة مسيرتها بحزم، غير آبهة بما تخبئه الأيام القادمة.
كان معرفة الأرض بهذه الحميمية أمراً يبعث على التواضع. أن تشعر بها حقاً. أن تعرفها.
«شكراً لكِ، تيانلان»، أرسلت بذهني إلى روح الأرض.
فأجابت: «لا داعي لأن تشكرني على كل شيء»، لكنني تلقيت أيضاً صورة ذهنية لها وهي تحمر خجلاً. فأطلقت ضحكة خفيفة رداً على ذلك.
أخذت نفساً آخر. كان قد بقي شهر واحد على الأقل من الصيف، لكن دورة الفصول كانت تواصل دورانها اللولبي.
لقد مر نحو نصف عام منذ أن غادر أصدقائي الديار. بيغ دي، ريزو، يون رين، والجد متوجهين إلى جبال الأنياب المُحوِّلة. شيويلان، تيغوير، شيانغهوا، ين، هوو تين، وراكب السيول متوجهين إلى بحر العشب.
لقد تغيرت الأمور قطعا. قمنا بزيارة هونغ ياوو؛ واستضفنا بعض أفراد عائلة هو لي، قبيلة نيزن، وأقرضناهم مكاناً ليبيتوا فيه بعد أن أتجاوزوا الجنوب كثيراً وهم يطاردون إلكاً. كنا نستضيف لو ري أحياناً، لكن الرجل قضى معظم وقته في التل الأخضر يعمل مع القاضي السيد في قضية البريد برمتها. لقد كان ذلك جبلاً هائلاً من العمل التخطيطي، وكنت أتدخل أحياناً عندما أستطيع، لكي أتمكن حقاً من تلقي رسائل في وقت مناسب من تيغو. وكان عليّ معرفة ما يحدث في مدينة بحر العشب من القاضي السيد.
لقد كنت فخوراً جداً بتيغو عندما علمت أنها ساعدت في تفكيك شبكة تجارة رقيق من بين كل الأشياء.
كانت صغيرتي رائعة للغاية!
حتى ذلك الحين، واصلنا عملنا. الزراعة، وصنع الدواء، والتدريب. لقد خضت أنا وغو بعض المبارزات الخفيفة، رغم أنها كانت أشبه بالمصارعة مع صديق، ولكن مع زراعة الطاقة… مما يعني أن شخصاً ما كان يُقذف أحياناً بعيداً جداً.
من ناحية ما، كان وقتاً طويلاً. ومن ناحية أخرى، بالكاد كان رمشة عين. كنت أفكر فيهم كل يوم تقريبا. لقد افتقدتهم، لكن كان سيكون إجحافاً كبيراً بحقهم جميعاً، وبحق الآخرين الآن، لو طلبت منهم البقاء.
لذا، بدلاً من تمني لو كانوا هنا… كنت أتخيل وجوههم فقط وكيف سيكون شعورهم عندما يعودون إلى الديار. لم أطيق الانتظار ليروا كل ما أنجزناه. ما نواصل إنجازه.
حوّلت نظري من الأشجار إلى الحقول التي تمتد الآن عبر الأرض بأكملها. كانت تمتد في شرائط من النهر، مليئة بدرجات مختلفة من اللون الأخضر. أما جدران الفاصل الحجري القصيرة التي أقككتها بين بعض الحقول فكانت محملة بالفعل بكرمات التوت المتسلقة، وكان حصادها الوافر مهرجاناً من الألوان.
مرة أخرى هذا العام، وسعنا حجم عمليات المزرعة وتنوعها. كنت ممتناً لعمل بيبا الدؤوب، لأن تتبع كل شيء وتخزينه كان يتحول سريعاً إلى جهد كبير. لم يكن هناك سوى متجر كبير حقيقي… حسناً، يمكننا الحصول على بعض الأشياء من التل الأخضر، ولكن في الوقت الحالي كان لدينا أكبر تنوع من بين أي مزرعة في الشمال كله—أو ربما تلال أزور ككل. وربما حتى داخل هذا النصف من الإمبراطورية.
كان لدينا ملفوف، وثوم، وبطاطس، وجزر، وبصل، وفجل، ولفت، وذرة، وفلفل، وطماطم، وزنجبيل، وبازلاء، وحبوب فلفل، وقمح، وأرز، وخردل، وياقطين، وقرع، وقرع مر… ويهتف القائمة تطول، ناهيك عن مختلف أعشاب التوابل، وعباد الشمس، والعدد لا يحصى من النباتات الطبية التي كانت ميمي تزرعها. وكان لدينا حتى استزراع مائي، حيث كان واشي يرعى جذور اللوتس وأنواع قصب المختلفة وأعشاب البرك.
بكل صراحة، ما كنت لأفعل ذلك وحدي قط… ولم أفعله.
أخذت نفساً أخيراً وبدأت النزول نحو التل باتجاه المخزن. أو المخزن الأكبر. كان هوو تين قد قال إن بإمكاننا استخدام الحفرة التي حفرها في جانب التل لكل ما نريد… لذا أصبحت مخزناً أرضياً رقم اثنين. كان المخزن الأقرب للبيت أشبه بثلاجتنا، بينما كان هذا مخصصاً للتخزين طويل الأجل للجذور والبذور. كانت الجدران مغطاة بالخرسانة والحجر المعزز بطاقة التشي، مما يعني عدم تمكن أي مخلوقات صغيرة مزعجة من الدخول.
فتحت الباب ودخلت، ثم التقطت السجل المعلق على الجدار. استقبلني خط بيبا الأنيق والمرتب، فتحققت من المنطقة الموجودة على الخريطة لوضع هذه الحمولة فيها. كنت محظوظاً بوجودها. لم يكن التنظيم يوماً نقطة قوتي كما كانت ميمي تخبرني دائماً، لكن بيبا الصبورة دائماً كانت هناك، وسجل يتدلى من رقبتها وفرشاة في فمها، تحول فوضى التي بالكاد نظمتها إلى شيء أفضل بكثير.
سيتعين علي إجراء بعض إعادة الحسابات العام المقبل، هكذا حدثت نفسي بينما كنت أمشي متجاوزاً الكميات الهائلة من التخزين. كان علينا في الواقع التخلي عن أو بيع أكثر من ثلثي المنتجات الطازجة—حتى إنني بدأت أذهب إلى سوق التل الأخضر كل أسبوعين وأقيم بسطة. كنت أحدد سعراً أقل بكثير من سعر السوق، لكن إن كان سيفسد، فكنت أضل أن يأكله شخص ما. ومع ذلك، ذهب بعضه إلى أكوام السماد… ولم يبدأ موسم الحصاد بعد حتى.
لم يعد بإمكاننا تسميته «الحصاد» تماماً، فقد كنا نحصد شيئاً فشيئاً على مدار العام. لقد حصدنا بالفعل وفراً من البطاطس، والفجل الأبيض، والجزر، والبصل، والملفوف، وما يماثلها يوشك على الاكتمال في الأرض. بوسعنا غالباً الاكتفاء بكل ما نمتلكه الآن لمدّة تعادل أفضل أجزاء العقد.
كان مبعثاً للتواضع أن نرى إلى أي مدى وصلنا في فترة قصيرة كهذه.
وضعت بطاطسي في مكانها المناسب، على الأرفف التي صنعتها. كانت جاهزة إما للأكل أو للزراعة في العام المقبل. وإذ شعرت بالرضا لأن مهمتي قد أُنجزت، نهضت وتمددت ثم ابتسمت بخبث. كان لديّ أيضاً مشروعان هنا في الأسفل أتيقن تماماً من إنجازهما. لم أطيق الانتظار لأريهما لزوجتي.
مع أنها قد تنزعج مني قليلاً بسبب ما كنت أصنعه.
ذهبت وجمعتها قبل أن أعود أدراجي إلى المنزل، منغمساً تماماً في الأجواء المحيطة.
لم تكن مزرعتي مكاناً هادئاً. كانت فيالق النحل تئز في الأرجاء، وآلاف الطيور المغرّدة تُطلق أعذب ألحانها بأقصى طاقة. وكانت الضفادع تنشد من الغابات والأنهار، بينما تقفز أسماك النهر من الماء لتلتقط أي لقمة شهية حلّقت منخفضة للغاية. ورغم ذلك، كانت هناك أصوات بشرية الصنع أيضاً. فقطع قرع المطرقة الآلية إيقاع زقزقة الطيور، وكأنها جزء من الضوضاء لا شيئاً غريباً عنها. كانت الأبقار تُخوّر، والنعانع تُثغو بسعادة وهي تتبع «بيبي» الذي أخذ استراحة من قطيع اليوم. كان الدخان ينبعث من الحدادة، لكن مدخنة الدخان التي أضفتها حرصت على ألا تصل إلينا أي من روائحها.
كان جزء من منزلي مهذباً ومنسقاً بعناية، بينما بقي البقية برياً بشكل رائع. لم أطيق الانتظار لكي يبلغ «تشويه» سناً يسمح له بالركض في كل مكان. لِلْهَوْل، كنت أركض بنفسي حين أشعر بالملل. أو بالأحرى، كنا جميعاً نفعل ذلك. كان التجوّل عبر الغابة رفقة «ميمي»، و«غو رين»، و«تشانكي»، و«بيبا»، و«واشي»، و«نودل»، وابني على ظهري، طريقة رائعة للغاية لقضاء اليوم.
توقفت وأنا أقتراب من الدفيئة، وأحواض **الأعشاب الروحية الوضيعة** وغيرها من **الأعشاب الروحية** المحيطة بها. كانت هي، وغيرها في أماكن مختلفة حول منزلي، إضافات جديدة أخرى. ومن بين كل شيء، كانت تلك هي التي يساورني أكبر قدر من الشك بشأنها. إنها «هدية» «لو ري» الأخرى.
أعشاب روحية من **طائفة السيف السحابي**. الكثير من **الأعشاب الروحية** من **طائفة السيف السحابي**. أكثر من خمسين نوعاً، بذوراً وفسائل جاهزة لي لكي أزرعها. لقد أكد لي «لو ري» أن كل هذه كانت هدايا... لكنه قال أيضاً إنه إذا كنت مستعداً لبيع أي من الأعشاب للطائفة فسيكونون في غاية الامتنان.
قضيت بضعة أيام أفكر في الأمر... قبل أن أوسع بعض عمليات تحضير التوابل الخاصة بي. لقد تصالحت مع الطائفة. إذا كانوا يريدون بعض توابلنا، فهذا ثمن زهيد لدفع.
لم أستطيع زراعة بعضها، فهي تحتاج حقاً إلى ارتفاع جبل لتنمو بالشكل السليم. أما البقية؟ فقد كان مشروعاً ممتعاً للغاية، أن أجعل التربة وكل الظروف ملائمة. كان معظمها بسيطاً نوعاً ما مع خصلة أو خصلتين ويمكن تركها في أحواضها. بينما تطلبت أخرى ظروف نمو أغرب بكثير.
وُضعت **كرمة طائر الفينيق الثلجي** في «ثلاجتنا» على صخرة جرداء، وكنت أنزل مرة كل يوم تقريباً لأهوي عليها، محاكياً الرياح المتجمدة التي تتعرض لها عادة في العادة. كانت الكرمة المكون الرئيسي في إكسير يمكنه عكس تأثيرات **نيران-تشي** على اللحم المحترق تماماً، وهو أمر عجزت حتى **أعشابنا الروحية** عن فعله.
كان **الجنسنغ البركاني** ينمو في رماد مدفأتنا، وكان يتعرض أحياناً للاشتعال بالنار أيضاً. كانت **العُشبة الروحية** تُستخدم في الحدادة، من بين كل الأشياء، كمحفز لبعض المعادن النادرة.
ستة من النباتات، بما فيها أندر شيء حصلت عليه، **لوتس الين الفضي**... كانت في بيتي الحمام. لم ينجح أحد قط في زراعة **لوتس الين الفضي**، وكنت أعرف السبب. كان ذلك اللعين نبتة شديدة التقلب حين يكون بذرة. إذ تطلب **تشي الين** النقي وكان عليه أن يُغمَر في ماء دافئ بشكل طفيف للغاية.
كان يُنتج قطرة ندى واحدة من شأنها موازنة الطاقة الداخلية للممارِس، مما يرفع بالتالي سرعة **ممارسته**.
كل هذه وأكثر. كنوز حقيقية، غنيمة من **موارد الممارسة**.
كنت أتطلع بشوق لأرى كيف سيكون طعمها.
بلغت المنزل، حاملاً جرة تجاربي، ودخلت مباشرة عبر الباب المفتوح. كانت «ميمي» تأخذ حمام شمس بينما ترتفع بمرقاع قميص لـ«غو رين»، مستخدمة «تشانكي» مسنداً لظهرها. كان «غو رين» ممدداً بجانبها، حاملاً «تشويه» فوق رأسه وصانعاً له وجوهاً مضحكة. فتلقى بعض القهقهات على تعبيراته السخيفة.
تفاجأت أن «غو» كان شجاعاً بما يكفي للمخاطرة بذلك. فقد رأى «ليتل دي» يتقيأ مباشرة على وجهي حين فعلت ذلك آخر مرة. لقد كانت تلك... تجربة حقاً.
«لقد أنجزت تجربة، إن أراد أحدكم التذوق!» هكذا ناديت، فانتفضوا بينما وضعت الجرة المحكمة على الطاولة. ألقى «واشي» بنفسه عملياً عبر الزلاقة الجديدة التي تربط غرفة الطعام بغرفة النهر، ليهبط بصوت طرطشة في وعائه، وبارقة في عينيه.
«ما هو هذه المرة؟» سألت «ميمي» بينما جلست هي و«غو رين» على الطاولة معنا. كان «غو» ما زال يحمل «تشويه».
«نوعان من المخللات» أجبت، فأشرقت عينا زوجتي بسعادة إلى جانب «واشي» و«تشانكي».
والآن، كانت «ميمي» تحب المخللات عادة، وخصوصاً تلك المخللة بوصفة عائلة «هونغ» السرية. وكان ذلك أيضاً شيئاً جلبته من بيتها، فالمرق نفسه يعود تاريخه ظاهرياً لأكثر من مئة عام، ويُجدد مخزونه مع كل جيل من عائلة «هونغ». لقد كان له مكانة خاصة في المطبخ، في أبرد وأظلم خزانة، وكان الجميع يتناولونه كوجبات خفيفة. لقد كانت شهية ذات نكهة ورائحة خفيفتين.
ابتسمت وفتحت جرتي الكيمتشي والملفوف المخمر.
لقد صنعت معجون الجمبري الخاص بي من جراد البحر، والفلفل المجفف الذي جلبته القافلة مكّنني من إعداد الكيمتشي. أما ملفوف التخمر، من ناحية أخرى، فكان أبسط بكثير، إذ تطلّب فقط الملح والماء والملفوف.
وكانت تفوح منها رائحة كريهة للغاية.
بدت ميميا مقرفة تماماً… وكذلك زوهوي. لم يعجب الرجل الصغير رائحة الطعام أيضاً، وكان يصنع التعبير ذاته الذي تصنعه والدته، إذ انكمشت أنوفهما فظهرت تجاعيد نمشهما بلطف بينما تراجع كلاهما بعنقيهما إلى الوراء، مما أدى إلى ظهور ذقون مزدوجة لديهما. رنّ بلّور التسجيل الخاص بي، مخلّداً نظرتي الاشمئزاز المماتلتين. وبدأ غو رين بالضحك.
قالت زوجتي بصوت هادئ تماماً: «جين».
سألتها: «نعم يا حبيبتي؟»
تساؤلت بابتسامة حاقدة ترتسم على وجهها بينما بارز عرق في جبينها: «أنت تعلم أنني سأنتقم منك في وقت ما بالمستقبل، أليس كذلك؟»
أجبتها بينما كنت أتعرق قليلاً في داخلي: «يا عزيزتي، سأتحمل أي شيء توقعينه بي بكل سرور».
في الواقع، كدت أشعر بآثار الدفعة الأخيرة من مسحوق الحكة الذي صنعته.
لكنها انتهى بها المطاف بتجربتهما حقاً. وخلافاً لتوقعنا، فقد أعجبها الاثنان في الواقع. نأمل أن يؤدي ذلك إلى تأجيل الانتقام لفترة وجيزة.
لقد كان من الجميل أن تسير الأمور ببطء وسلاسة هكذا… لكن الأمور ستصبح صاخبة ومحمومة قريباً على الأرجح.
خصوصاً وأننا سنقيم بعد غدٍ عرضاً في التل الأخضر لآلات بوو.