كان شاو هنغ، من طائفة الجبل المحجوب، يغيب عن الوعي ويعود إليه. تذكر اللحظة التي مزق فيها الذئب ساقه، وانتزعها منه في كوابيسه. كان يشعر بها ملتصقة به في لحظات وعيه. كان ينبغي أن يكون ميتاً، ممزقاً إرباً. لكنه عاش. جرف شاو هنغ، مرتاحاً. لقد مات الوحش. وهو حيّ.
شعر ببعض الفراغ. كأن هناك خواء في صدره، حيث كان ينبغي أن تشتعل نار. لكن بعد معركته الأخيرة، كان التشي الخاص به قد استُنزف بالكامل بالتأكيد.
استولى عليه النوم مرة أخرى، فأغمض عينيه وراح ينجرف، سعيداً لأنه ما زال على قيد الحياة.
=============================== ينحدر شاو هنغ من سلالة طويلة من المزارعين.
لم يكونوا شيئاً مميزاً. لم يكونوا عشيرة عظيمة. أبرز من في سلالتهم كان قد دخل العالم الروحاني.
كانوا يعيشون في مجمع داخل بلدة صغيرة مسوّرة، في أراضي طائفة الجبل المحجوب. أمضى شاو هنغ أيامه في التدريب، والتجوال عبر الجبال. كانت حياته بسيطة وهو صبي. أو ببساطة قدر ما يمكن أن تكون حياة المزارع. قضى معظم الوقت مع أبناء عمومته المختلفين، يتبارى معهم.
"الهدف الوحيد الذي يجب أن يمتلكه المزارع هو تحدّي السماوات،" كان والده يقول غالباً. لطالما وجد هنغ تلك الكلمات مملة. غير ملهمة. لا بد أن هناك ما هو أكثر في الحياة.
في أحد الأيام، حدث ذلك. الهجوم. الحدث الذي غيّر حياة هنغ. كانت التفاصيل ضبابية بالنسبة له. لم يستطع تذكر ما حدث بالضبط بعد ذلك. لكنه تذكر وجه والده الشاحب وهو يترنح عائداً إلى البلدة ينزف، صارخاً ليُرسل أحدهم رسالة إلى طائفة الجبل المحجوب.
ثم، تذكر الجدران وهي تتهاوى. وحش روحي هاجم البلدة، يزأر غضباً. حطم الجدران، مخترقاً ما يقارب ذراعاً من الحجر والحديد، كما تذكر هنغ اقتحامه لجدران قلعة ثلجية.
تذكر الصرخات والرعب. لكن الأهم من ذلك كله، تذكر صاعقة البرق. تحطمت على الأرض أمام القرويين. لقد وصل مزارع. تذكر هنغ الرجل وهو يسحب سيفه، بابتسامة واثقة على وجهه، بينما تحطمت المزيد من صواعق البرق على الأرض من حولهم. رجل وامرأة آخران، المزيد من المزارعين.
وهكذا، كانوا آمنين. تحرك المزارعون بسرعة حتى اختفوا، وقتلوا المخلوق المرعب.
تذكر هنغ مراقبته للاحتفال، وهم يحتفلون بموت المخلوق. تذكر رؤيته للرجل الأول، أول مزارع وصل، مع فتاة قروية جميلة على ركبته. تذكر ابتسامته، وأضواء النار تنعكس على وجهه الوسيم.
تذكر النظرة في عيون الناس وهم يحدقون في مزارع الجبل المحجوب. الرهبة. نفس الرهبة التي شعر بها شاو هنغ.
"يا أيها المزارع المعلّم! كيف يمكن للمرء أن يصبح قوياً مثلك؟" سأله أحدهم.
"المثابرة! جوهر الزراعة الحقيقي هو عدم الاستسلام أبداً!" جاء الرد الصاخب. تذكر الرجل وهو يرمقه بعينه ويغمز.
هذا، علم شاو هنغ في قرارة نفسه، كان بطلاً. كان أفضل بكثير من الوعظ الممل حول تحدي السماوات. أراد أن يكون ذلك الرجل.
علم لاحقاً أن الرجل كان فارساً استطلاعياً من طائفة الجبل المحجوب. تحدث الزعيم البشري عن مدى حظهم لأنهم يعيشون في أراضيهم.
وهكذا وجد هنغ هدفه.
========================
عندما استيقظ في المرة التالية، كان ذلك على لمسة لطيفة من أصابع على معصمه، من المعالج الذي كان يفحص نبضه بوضوح. لكن الأمر بدا… غريباً. ليس حاداً كما كان ينبغي. كان يجب أن يكون قادراً على الشعور حتى بالتضاريس الفردية على بصمات أصابع الطبيب الروحاني.
لكنه لم يستطع. كان ذلك مزعجاً. والأكثر إزعاجاً كان عندما دُفع حساء دافئ إلى حلقه. كان طعمه كحساء الدجاج، لكن هذا أيضاً كان مختلفاً بطريقة ما. من بعض النواحي، كان أفضل حساء تذوقه على الإطلاق. لكن من نواحٍ أخرى، كان هناك جوهر فيه بالكاد شعر به، وكان ينبغي أن يكون قادراً على الشعور به.
مد يده نحو التشي المستنزف، لكن العالم تلاشى قبل أن يتمكن من الشعور بأي شيء.
===========================
ترنح هنغ عبر عاصفة الجبل. طائفة الجبل المحجوب لا تقبل إلا أفضل المزارعين، لذا كان عليه أن يصبح أقوى!
كانت هناك إشاعات بأن هذه الجبال تنبت أجراس الصقيع في أعماق كهوفها. لم يُرَ أحد منها منذ سنوات، ولكن إذا تمكن من العثور على واحد، فسيساعده ذلك بالتأكيد في زراعته!
وهكذا ذهب شاو هنغ للبحث. مسح الجبال. تحدى كل خطر ممكن. كان والده سعيداً بأن هنغ أصبح فجأة مخلصاً جداً، لكن ليذهب ذلك إلى الجحيم. لقد كان سيصبح بطلاً.
وعندما وجدها — نبتة تتوهج بلطف في كهف — غمرته السعادة. جرس صقيع. بهذا.. بهذا، سيتمكن حقاً من أن يكون بطلاً مثل بطله.
جلس شاو هنغ بجانب النبتة. فعل ما أخبرته به اللفائف أنه يجب أن يفعله. تأمل، في المكان المليء بالتشي، ممسكاً بجرس الصقيع بين يديه.
لم تكن هذه النبتة تريد أن تُصقَل. تدفق التشي الخاص بها بقوة وأجهد مريدياناته. شعر وكأنه يتجمد. مرت ثلاثة أيام، وهو يتأمل. لكن القوة الحقيقية للمزارع هي عدم الاستسلام أبداً، كما قال بطله. لم يستسلم شاو هنغ!
استغرق منه يومين آخرين. لكن عندما خرج من الكهف، كان في المرحلة الثالثة من عالم المبتدئين.
قفز عالياً وزأر منتصراً. لقد فعلها! ابتسم وهو ينظر إلى الزهرة، عازماً على ضغطها، أو الاحتفاظ بها بطريقة ما، لكن ما استقبل عينيه كان قشرة ذابلة.
عندما حاول لمس النبتة، تفتتت إلى لا شيء.
تجاهل الأمر وخرج من الكهف. كانت خطواته خفيفة ومفعمة بالحيوية. سيصبح بطلاً! فارساً جوالاً من طائفة الجبل المكلل!
كان والده سعيداً بتقدّمه. وكذلك والدته... حتى صارا وحدهما. صرخت في وجهه لساعة كاملة بسبب إخباره الناس إلى أين هو ذاهب، وضربته على رأسه بيدها الفضية الجميلة، لكن حتى صراخها لم يستطع إخماد روحه المعنوية.
=======================
في المرة الثالثة التي استيقظ فيها، لاحظ الضجيج. أو بالأحرى، انعدامه. كل ما كان يسمعه بدا مشوشاً وغير واضح. لطالما افتخر بسمعه — الأفضل بين الفرسان الجوالين. لم يتمكن شيء من التسلل إليه طوال عشرين عاماً تقريباً، حتى الوحوش الروحية التي تفوقه بمرتبة كاملة.
همس شخصين بجانب سريره كان يجب أن يُسمع وكأنه صراخ. لكن بدلاً من ذلك، لم يستطع تمييز كلمة واحدة.
مد يده نحو التشي، بقدر ما استطاع، لكن شيئاً لم يستجب له. لا بد أنه كان لا يزال منهكاً من معركته، لكنه في العادة كان يشعر بشيء ما.
بدأ يشعر ببعض القلق مع عودة الظلام. ============================ صب كل جهده في استزراعه الروحي. قاتل وتدرب حتى أخرج دماً مع برازه.
ثم في أحد الأيام، دعا والده هو وأبناء عمومته ليقفوا أمام عشيرتهم الصغيرة.
"ما هو سبب استزراعكم الروحي؟" سألهم جميعاً، وشاو هنغ في المقدمة والوسط.
"لأكون فارساً جوالاً من طائفة الجبل المكلل، وأحمي القرى!" اخترق صوت شاو هنغ جوقة "تحدّي السماوات" من بقية أفراد عائلته.
صُدم والده. وضحك بقية أفراد العشيرة.
"هذا حسن يا بني، لكن هدفك الأول يجب أن يكون تحدّي السماوات. كل شيء آخر ثانوي."
اعتقد شاو هنغ أن ذلك كان غبياً، وقال ذلك لوالده في وجهه.
لم يكن ذلك ذكياً منه على الإطلاق.
كانت السنوات التالية فظيعة. لم يتهاون والده معه على الإطلاق، وازدادت المحاضرات سوءاً.
في كل مرة يسأله والده، كان يصرخ بنفس الإجابة.
لم يستسلم شاو هنغ. لقد جعله ذلك أقوى، حتى كان والده هو من استسلم.
بعد أربع سنوات من المعاناة، شعر بالقوة الكافية للاقتراب من طائفة الجبل المكلل.
لا يزال يتذكر بوضوح ذلك اليوم الأول. الثراء. والقوة التي بدت وكأن الجبل، والأبطال، يشعونها.
كانت مراسم التجنيد شاقة، لكن شاو هنغ لم يتزعزع قط. اجتازها بنجاح. تذوق لحم الوحوش الروحية وشرب نبيذاً لم يكن بإمكان بلدته تحمله قط. اجتاز اختبار الانضمام إلى الفرسان الجوالين بامتياز. ورغم أن جيان لي وي، قائد الفرسان الجوالين، بدا وكأنه شخص فظّ نوعاً ما، إلا أن ذلك لم يكن مهماً. لقد وصل إلى هنا.
واستمر حظه الجيد. فقد كان قائد فرقته الصغيرة هو الرجل الذي أنقذ بلدته. بطله.
كان الأمر رائعاً! تعلموا كيفية القيام بالأمور على طريقة طائفة الجبل المكلل، وقاتلوا بضعة وحوش روحية ضعيفة. لكن في إحدى الليالي، بينما كانوا في دورية، سأله بطله سؤالاً.
"إذاً، ما هو هدفك في الحياة، أيها المريد؟"
أعطى شاو هنغ إجابته.
ضحك الرجل. "هدف جيد."
سأل شاو هنغ بطله عن هدفه. "تحدّي السماوات، بالطبع!" كانت الإجابة.
توقف شاو هنغ. إذا قال بطله ذلك... فربما كان ذلك هدفاً جيداً.
====================================
وهكذا بدأت خدمته كفارس جوال. سافر في طول وعرض جبال ناب العواء. نما في قوته، ليصبح أكثر من مجرد رجل عادي — ليصبح بدلاً من ذلك مستزرعاً روحياً حقيقياً.
كانت هناك أوقات جيدة. قاتل الوحوش الروحية. أنقذ الناس، ورآهم ينظرون إليه كما كان ينظر إلى بطله. الترقية التي حصل عليها، نائباً لقائد السرب. اللحية الجميلة التي أطلقها.
كانت هناك أوقات سيئة. اليوم الذي سمع فيه خبر وفاة بطله في معركة ضد تنين الصقيع الطاغية. اليوم الذي علم فيه بوفاة والدته... وأدرك أنه لم يرها منذ أكثر من عشرين عاماً. اليوم الذي تبادل فيه نصائح مع مريد أصغر سناً وخسر خسارة فادحة لدرجة أنه مكث في جناح العلاج لمدة أسبوع. اليقظة المستمرة التي كان عليه أن يتحلى بها عندما كان أحد مرؤوسيه يرغب في مكانه في سرب الفرسان الجوالين.
ومع ذلك، استمتع هنغ بذلك، حتى عندما بهت بريقه. حتى عندما رأى الموت والدمار، وتعلّم السياسة الوحشية للطائفة.
استمتع به، باستثناء شيء واحد. لقد ركد. ركد في المرتبة الثانية من المرتبة العميقة. لعشر سنوات ظل عالقاً هناك. شعر وكأنه ضعف، والقوة فوق كل شيء.
الهدف الرئيسي للمستزرع الروحي يجب أن يكون دائماً تحدّي السماوات.
كان هذا شيئاً يعرفه الجميع. لذا، هنغ... تقاعس قليلاً في واجباته أحياناً. كان بحاجة إلى شيء. شيء يدفعه لتجاوز ما هو عليه. كل ثانية فراغ قضاها في الاستزراع الروحي والبحث عن الموارد. عندما يصل إلى المرحلة التالية، سيبدأ في أن يكون يقظاً كما كان من قبل.
لم يستسلم شاو هنغ. كانوا بحاجة إليه ليعيش لفترة أطول، حتى يتمكن من الاستمرار في حمايتهم، أليس كذلك؟
===============================
بعد أربع سنوات، تم استدعاء سربه. كان ذئب صقيع ملكي قريباً من الطائفة وفي قطاع سربه. كان يهيج. يذبح. كيف فاتهم ذلك؟
عرف شاو هنغ كيف فاتهم الأمر، لكنه لم يقل شيئاً.
وهكذا انطلقوا إلى المعركة ضد الوحش الهائل. قاتلوا عبر عاصفة من النوازل الجليدية بسماكة جذع رجل. قاتلوا عبر نية الوحش الروحي القاتلة والطاغية. صرخ قائدهم طالباً منهم التراجع، فالخصم كان يفوقهم قدرة.
لكن شاو هنغ لم يستسلم. كانت أحشاؤه تتدلى حتى ركبتيه. إذا عاش هذا الشيء، فقد يدمر بلدة أخرى.
ضرب الوحش بكل قوته. فانتزع الوحش ساقه انتقامًا. وبينما كان الوحش يرتعش ويتخبط، وحياته تتسرب إلى الثلج، صرخ. صرخة طويلة، عالية، مليئة بالكراهية، اخترقت أعماق روحه.
ثم لم يعد شاو هنغ يدرك شيئًا.
===============================
بعد ما بدا وكأنه دهر، تمكن شاو هنغ أخيرًا من فتح عينيه. كان السقف فوقه أبيض ناعمًا، لكنه بدا غريبًا لسبب ما. لاحظ بلا مبالاة رائحة اللافندر تنبعث من مكان ما.
ابتسم، سعيدًا لأنه على قيد الحياة، لكنه شعر أيضًا... بالقلق. حاول رفع ساقه اليسرى. استجابت له، ورأى الملاءات ترتفع على قدمه، لكن... كان الأمر صعبًا لسبب ما. شعر بثقل البطانية فوقه. كانت خفيفة نسبيًا، لكنه شعر بأن لها بعض الثقل. تطلّب تحريكها جهدًا حقيقيًا.
وهو أمر غريب جدًا.
لم يختفِ الشعور. سقطت ساقه وعاد يحدق في السقف. السقف ذو المظهر الغريب. عبس وهو يتساءل ما الخطب.
ثم أدرك أنه لا يستطيع رؤية حبيبات الخشب بشكل صحيح. كانت الألوان أقل حيوية. اللافندر بجانبه لم تكن رائحته قوية كما ينبغي، وكان يسمع شيئًا مكتومًا خلف بابه. مدّ يده إلى تشي خاصته، ليعيد العالم إلى تركيزه الصحيح. ربما استُنزف من معركته، لكن القليل منه لإعادة النظام إلى العالم سيقطع شوطًا طويلًا ليجعله يشعر بتحسن. لكن لم يكن هناك تشي. لم يستطع أن يشعر بالنار المشتعلة في أحشائه التي رعاها واعتنى بها لأربعين عامًا. مصدر قوته. سبب بقائه على قيد الحياة.
أغمض عينيه بإحكام ومدّ يده إليه مرة أخرى بأعمق ما يستطيع. شعر وكأنه يحاول عصر الماء من حجر.
لم يكن هناك شيء.
كان هناك بدلاً من ذلك ما يشبه بركة ماء، راكدة بدلاً من أن تتدفق عبر خطوط طاقته.
لم يعد مزارعًا.
كان شاو هنغ يواجه صعوبة في التنفس وشعر بدوار خفيف.
تملّكه الذعر في حلقه. شعر بأن أنفاسه بدأت تتقطع.
لا زراعة. لا زراعة. لازراعةلازراعةلازراعة.
أطلق أنينًا خفيفًا بينما عاد الظلام مرة أخرى، يزحف على رؤيته. كان كابوسًا. لا بد أنه حلم. سيستيقظ وسيكون بخير. يجب أن يكون.
تسلل الرعب إلى ذهنه مع عودة الظلام. وحش عظيم مصنوع من الظلال حطّم جدران قرية، وعيناه الخبيثتان تحدقان فيه مباشرة.
شعر وكأنه يغرق. ثم لمس إصبعان ذراعه وتدفق تشي مهدئ إلى جسده.
"شاو هنغ، أنصت لصوت ري زو،" قطع أمره الهادئ المتزن ذعره. مد يده نحو الصوت، أدرك متأخرًا أنه كان يحاول الإمساك بطبيب روحي وتوقع أن يُدفع بعيدًا بتذمر.
بدلًا من ذلك، استقرت يد صغيرة أخرى على يده.
"اهدأ. اهدأ. لست في خطر. أسوأ الأمور قد ولّى،" قالت.
لم يستطع شاو هنغ تصديقها عندما تحدثت. كيف يمكن أن يكون الأسوأ قد ولّى وهو مشلول؟
===================================
مما يخجل منه، استغرق شاو هنغ ثلاث دقائق ليتماسك، لكنه ظل يشعر بالخدر.
"سامحيني يا دكتورة على هذا التصرف غير اللائق،" قال وهو ينحني بأدب للمرأة الصغيرة ذات النمش وعينين داكنتين معبرتين. وبصرف النظر عن النمش المؤسف المنتشر على أنفها، كانت جميلة حقًا—صغيرة ونحيلة، لكنها تتمتع بهالة من الرشاقة والسكينة لا يمكن تزييفها.
"ليس لديك ما تعتذر عنه،" أجابت وهي تجلس بجانبه. كانت على وجهها ابتسامة صغيرة. "ري زو سعيدة لأنك استيقظت."
هل أشارت إلى نفسها بضمير الغائب؟ "هذا لطيف جدًا،" لاحظ، حتى من خلال شعوره بالخدر. عادة، كان ليغازل مثل هذه المرأة، لكن... لم يستطع أن يحشد أي حماس لذلك الآن.
"ومع ذلك، لا بد لي من شكرك على تحملك. هل أنتِ من أعادت ربط ساقي؟"
"نعم. لقد أتيت إلى ري زو في حالة سيئة،" قالت ري زو وهي تنهض وبدأت تفحص ساقه. كان هناك ندبة رفيعة تحيط بها بالكامل، وعدة ندوب على بطنه عندما فتحت رداءه. "كل شيء يشفى كما ينبغي. أعيد ربط الساق بمحلول من..." شرعت المرأة في تفصيل دقيق لمدى الضرر الذي لحق به، وكيف تم إصلاح كل شيء.
على الرغم من الطريقة التي سردت بها بلا مبالاة الكواشف باهظة الثمن المستخدمة لشفائه، جعلت أحشاءه تتقلب.
"ما أعظم كرم طائفة الجبل المحجوب، أن تجري عملية جراحية على رجل بلا زراعة،" قال وهو يميل رأسه إلى الخلف.
"زراعتك لم تدمر. لقد أصبت بلعنة وحش. كان تشي الخاص بك جامحًا ويقتلك. اضطرت ري زو لثقب وشفط دانتيانك."
كانت الكلمات كصدمة مطرقة لعقله. زراعته لم يدمرها الوحش الروحي، بل الطبيبة؟!
"ماذا-لكن-بالتأكيد، لا بد أن هناك طريقة أخرى؟!" طالب وهو ينتفض من مكانه.
"كانت هناك. لكن ري زو رأت أن فرصة الوفاة عالية جدًا. لذلك، اختيرت هذه الطريقة للحفاظ على حياتك." صوتها الهادئ أثار غضبه. بدأ العالم يدور.
الحفاظ على حياته؟! شعر شاو هنغ بفيض من المرارة يغمر حلقه. زراعته كانت حياته! كان يقترب من الستين بالفعل! بدونها—يا للسماء، بدونها سيموت في أقل من عشرين عامًا!
«أَتُنقذ حياتي؟! لقد قتلتني بحقّ!» هكذا زأر وهو يجذب رداءها الخارجيّ، بينما هبطت قبضته بضعف على صدرها. لم تحرك المرأة ساكناً لدَفعه عنها، فمحاوليّاً شدّها، وهزّها من شدّة ما ارتكبت، لكنّه عجز. كانت كالصخرة، ولم يكن هو سوى فانٍ. «أكان لديكِ طريقة أخرى لشفائي، واخترتِ هذه وحدها؟!» صرخ محتدماً. تطايرت رذاذات صغيرة من لعابه لتصيب وجه المرأة، ومع ذلك ظلت باردة لا تقبل التأثّر.
«لكنْتَ ميتاً»، جاء صوتها هادئاً وتقريريّاً.
«الموت أهون من العجز!» كاد يصرخ في وجهها رادّاً.
حدقت إليه المرأة ورفعت حاجبًا.
«أوه؟ أأنت عاجز حقّاً؟» سألت بصوت هادئ. «أتظنّ أنك تشبه فانياً فقد طرفاً أو أُصيب بالعمى؟ إنهم لا يتوسلون الموت، أليس كذلك؟»
ترنّح شاو هينغ لتأثير السؤال. كان يعلم بالعمّازات التي يستخدمها الفانون وهم يحاولون مواصلة حياتهم بل ويسخرون من عاهاتهم. لقد فقدت والدته يدها قبل ولادة هينغ وكان لها غطاء بديل من الفضة، لكنّها كانت ممارِسة للسلطة. وكانت أفضل ذكرى له عنها عندما طلب منها يداً ذات مرة، فما كان منها إلا أن رمت تلك القطعة الفضية باتجاه رأسه— فقطع حبل أفكاره فجأة.
«الأمر مختلف هنا! إنّ قدرتي...» بدأ يقول قبل أن تقاطعه ري زو.
«يمكن إصلاحها، بخلاف أطراف الفانين المقطوعة. دانتيانُك سليمان، وجسدك ومسارات طاقتك تتذكر أنها كانت في المرحلة الثانية من عالم العمق.» جاء كلامها مباشراً وتقريريّاً، وشعر شاو هينغ بنفسه يتوقف مذهولاً أمام هذا الكشف. لقد بدت متأكدة تماماً من أن هذا هو الحال.
تخبط للحظة. «لكنّ الأمر استغرق مني أربعين سنة لأبلغ تلك المرحلة!»
«إذن لديك ثروة من الخبرة؟ أتعرف الآن ما لا يجب عليك فعله؟ أتعرف كيف تبني أساسك على النحو الصحيح؟» تابعت الطبيبة من دون هوادة. انكمش شاو هينغ أمام كلماتها الهادئة التي ألقتها بلا رحمة.
«لكن... كيف لي أن أبدأ من العدم مجدداً؟» همس.
«يمكن اعتبار ممارسة السلطة جزءاً من صحة المريض. وقد تلقت ري زو إذناً خاصاً من المعلم ليلشو لمواصلة تقديم المساعدة لك.»
رفعت رأس هينغ مفاجأة مرة أخرى. «أنتِ... أتعتزمين مساعدتي؟»
«نعم. لدى ري زو بعض الأفكار حول إصلاح ممارسة السلطة، لا سيما عندما تُدمر بطريقة محكومة كهذه»، قالت بهدوء وهي تُزيل برفق قبضة هينغ المرتخية عن رداءها وتضمها إلى كفها. «لن يكون الأمر سهلاً. تتخيل ري زو أنه سيكون شاقاً للغاية ومؤلماً للغاية. لكن ري زو تعلم أنه سيفي بالغرض... إن كانت لديك الإرادة للاستمرار. لا تقصد ري زو التقليل من شأن ما فقدته. إنها خسارة من الوقت قد لا تستعيدها أبداً. ولكنّ هناك فرصة. فرصة يمكنك اغتنامها لاستعادة ما فقدته. غير أنّ ري زو لا تستطيع مساعدة من لا يملك الاستعداد حتى للمحاولة.»
حدّق شاو هينغ في المرأة الحازمة. كانت قبضتها قوية، لكنها لم تكن مؤلمة. ولم تنظر إليه بشفقة أو ازدراء.
ابتلع ريقه بصعوبة. كان لا يعارض هيجان عواطفه. ومع ذلك... عند كلمات ري زو، شعر بقبسٍ من الأمل يتحرك في صدره.
يمكن إصلاح قدرته. وربما بسرعة. فقد بدت الطبيبة واثقة جداً.
«إذن... أنا في رعايتكِ إذن، أيتها الطبيبة»، قال، متمسكاً بالفرصة المعروضة عليه. فبعد كل شيء، إن فشل ومات... حسناً، فلن يهم ذلك كثيراً، أليس كذلك؟
ابتسمت له ري زو قائلة: «إذن سنبدأ قريباً»، وأعلنت وهي تنهض من جانب سريره. «يجب على ري زو الانتهاء من تحضير الأعشاب وستعود قريباً.»
ذهل شاو هينغ لكلماتها. قريباً هكذا؟ أكانت تعدّ العدة لهذا بالفعل؟ وتجهز الأعشاب من أجله؟
لم يستطع فهم سبب رغبتها في مساعدته. انفتح فمه بينما دارت لترحل.
«ما غايتكِ في الحياة يا ري زو؟ لماذا تفعلين... هذا؟» سأل.
بدت المرأة قصيرة القامة حائرة بعض الشيء.
«غاية ري زو؟ مساعدتك. وإن كنت تعني بالمعنى الأعم، فحلم ري زو أن تكون طبيبة جيدة ومساعدة الناس.» جاء صوتها صادقاً.
توقف لثوانٍ. «أليست هي تحدي السماوات؟»
«إن شعرت السماوات بالتحدي، فل تشعر بالتحدي إذن. لدى ري زو عمل للقيام به.» قالت ري زو واستدارت مرة أخرى لتغادر.
حدّق شاو هينغ في الباب، ولا يزال يشعر وكأن العالم يدور به.
استلقى ببطء إلى الخلف.
لم يكن يدري ما يخبئه المستقبل... لكنه عرف أمراً واحداً.
المثابرة. إن الجوهر الحقيقي لممارسة السلطة هو عدم الاستسلام أبداً، حتى في وجه أسوأ الصعاب. لقد شعر بالخزي لمجرد التفكير في الأمر. ولانزلاقه نحو اليأس.
لم يستسلم شاو هينغ.