«تحتاج ري زو أيضاً إلى خمس قطرات من خلاصة بتلة النار، وحبتين من حبوب تجديد الدماء، والمجموعة القياسية من الضمادات العلاجية لإصابات الأحشاء الممزقة والأطراف المقطوعة. سنبدأ فوراً»، هكذا أمرت ري زو بمجرد وضع مريضها على أحد الأسرة في غرفة العمليات الطبية. لقد رُتبت الغرفة لتبدو أقرب إلى الغرف التي بدأ المعلم جين ومعلمها الخاص في العمل بها — ملاءات بيضاء وكمامات على وجوه كل من يدخل. ومع أن العدوى لم تكن تشكل خطراً كبيراً على الممارسين كما هي الحال مع الفانين، إلا أن ري زو كانت ترى أن كل احتياط يساعد.
أطاعها مساعدوها فوراً، فدفعوا بمدارات الطوارئ الطبية واستبقوا لجمع الأعشاب المناسبة. شعرت ري زو بالسرور لأن تدريبهم، رغم استمراره، قد أتى ثماره إلى حد كبير. لقد اقتربوا من المستوى الذي تريده، مع أن ري زو كان بإمكانها وحدها القيام بمهام عدة مساعدين في آنٍ واحد. ومع ذلك، وجدت ري زو أن تقسيم العمل إلى أجزاء أصغر يُنتج نتائج أفضل — غير أن طائفة بحجم جبل الكهوف وحده هي القادرة على تحمل تكلفة هذا العدد من الأشخاص المهرة المخصصين لكل طبيب.
كان الأمر ما زال غريباً بعض الشيء أن تُعتبر الإصابات الجسدية التي يعاني منها هذا الرجل إصابات متوسطة فحسب، وذلك من منظور أساليب هونغ ياوو. فبدلاً من الموت المؤكد عملياً إثر تمزق الأحشاء، كان كل ما يتطلبه الأمر هو فحص سريع للأعضاء الحيوية بحثاً عن أي تمزقات، ثم غسلها لفترة وجيزة إذا كانت متسخة، قبل أن يتمكن الطبيب من إرجاعها إلى تجويف جسد الرجل وخياطة الجرح. أما ممارسة التطهير في عالم الأعماق وبعض الأعشاب الشافية فستتكفل ببقية الصدمة الجسدية، وسيكون قادراً على الوقوف على قدميه في غضون شهر.
لكن الصدمة الجسدية «المجردة» لم تكن هي ما يسبب الضرر الأكبر.
كست وجه ري زو عبسة وهي تضع أصابعها على معصم الرجل — شاو هينغ. كان بإمكانها أن تشعر بنبضه المتسارع، بينما كان جسده يتخبط في نوبة تشنج لا تنتهي.
كانت طاقة تشي تعيث فساداً في نظام الرجل. كانت وحشية ومجللة بالجليد، لكنها لم تكن شيطانية — بل إن طاقة تشي الخاصة به هي ما كان يدمر جسده. شعرت بها كأنها ذئب ضارٍ يمزق ويفتك، ملحقة الضرر بمسارات طاقته والأنسجة المحيطة بها على حد سواء. والأكثر من ذلك، أن جسده نفسه كان ينتج المزيد من طاقة تشي البرية، لا سيما في حوض طاقته.
لقد كانت لعنة وحش. كانت الفعل الأخير الحاقد لروح وحشٍ قُتل. تماماً مثلما لعن تشو جي أرض فام رام... فقد أنفق ذئب التندرا الملك آخر ما تبقى من قوته قبل موته ليقوم بذلك. ليدفع طاقة تشي الخاصة بالرجل لتعبث فساداً على النحو الذي فعلته.
لولا الدراسة التي اضطلعت بها بعد إخفاقها في اختبارها الأول، لما كانت فكرة عما يجب فعله. لكنها الآن كانت مستعدة لشيء من هذا القبيل. طب الفانين عند هونغ ياوو كان جيداً... غير أن هذه كانت مشكلة تخص الممارسين، وهي تتطلب حلولاً خاصة بالممارسين.
استعرضت في ذهنها طرق العلاج. كان هناك خياران، واثنان فقط هما الملائمان تماماً.
الأول هو استخدام طاقة تشي الخاصة بها لمحاولة بناء حصن، وممنطقة من الهدوء القسري داخل طاقة هينغ. ومن هناك، إن كان قوياً بالقدر الكافي، يمكن لمنطقة الهدوء أن تتسع. وبمرور الوقت، ومع إرادة حديدية، سيتعافى.
مع ذلك، استطاعت ري زو أن تدرك أن هينغ لم يكن قوياً بالقدر الكافي. لقد كان آخذاً في الذبول. ربما، لو لم يكن مصاباً بكل هذا القدر من الإصابات. وربما، لو امتلك قدراً أكبر من طاقة تشي عندما ضربته تلك القدرة وأقعدته.
ربما...
في حالته الراهنة، منحت ري زو فرصة بقائه على قيد الحياة بخمسة بالمائة تقريباً — ومع ذلك، فإن سلوك هذا المسطر هو ما أمرتها به اللفائف. هذا ما كان المعلم ليشُو ليقسُم بفعله. كان عليهما أن يبذلا كل ما في وسعهما لاستعادة سنوات، بل لعقود من ممارسة الرجل... وبقية الأمر في يدي السماء.
فرصة بنسبة خمسة بالمائة للحياة واستعادة كامل طاقته.
لم تستطيع ري زو قبول ذلك.
أخرجت ري زو إبرها، تلك الهدايا التي نالتها من فات هان، وبدأت الإجراء الآخر. وما كانت على وشك القيام به هو السبب وراء تحذير كل أبله من السماح للأطباء الروحانيين الذين لا يثقون بهم بفحصهم.
«سجّلي في السجلات. العلاج الأساسي غير قابل للتطبيق. ري زو تقوم بـ [إطفاء النار]». صدر صوت شهيق خفيف من المساعد، لكنه لم يقم بأي شيء آخر.
كان الأمر شبيهًا بتشكيل معلمها الخاص. تصفية حوض الطاقة تماماً من طاقة تشي، وإطفاء النار الكامنة في جوهر كل ممارس — النار التي كانت تنتج موته الخاص.
ستشفيه. سيحيا. ورغم أن ممارسته ستُدمر، إلا أنها ستضمن حصول هذا الرجل على فرصة ثانية.
اختارَت ري زو الحياة. لم يكن هناك تردد. ولم يكن هناك توقف.
انتفض هينغ بألم حين حطمت ري زو ممارسته. حين مزقت عقوداً من عمله... لكي يبقى على قيد الحياة.
============================
كان المعلم ليشُو ينتظرها عندما خرجت. كان الرجل في الغرفة من خلفها نائماً بسكينة في سرير دافئ، بينما تتولى أغراض الشفاء المختلفة التابعة للطائفة رعايته ليعود إلى عافيته.
فحصت عيناه الحازمتان ري زو لبرهة.
أومأ برأسه إزاء أيّاً ما رآه هناك. «كان أداؤك مقبولاً يا طبيبة. ومساعدوك يثبتون جدارتهم مرة أخرى».
«شكراً لك يا معلم»، ردت عليه ري زو.
«لقد سلكتِ الطريق الذي توقعت أن تسلكيه. والآن، عليك إثبات صدق كلماتك. أربعون عاماً. هذا ما كلّفته للتو شاو هينغ. معظم حياة فانٍ. لفضل العديد من الممارسين الموت»، هكذا صرّح المعلم ليشُو بنبرة محادثة عادية.
«تتحمل ري زو المسؤولية الكاملة عن أفعالها، المعلم ليشُو. فإن كان يكره ري زو ويسخط عليها... فليكن ذلك جيداً. على الأقل هو حيّ يرزق ليفعل ذلك».
أومأ المعلم ليشُو برأسه. «جيد. نحن نتخذ خيارات بشأن الحياة والموت باستمرار — ويجب أن نكون ملتزمين دائماً بكل ما يترتب على ذلك لاحقاً». صمت الرجل لبرهة. «ستكون رحلة طويلة وشاقة، التلميذة هونغ ري زو».
“سيكون كذلك. لكن هل ثمة شيء في هذا العالم سهل؟ الموت هو النهاية. طالما أننا ما زلنا نتنفس، يمكننا الاستمرار في تحدي السماوات.”
ارتجفت شفتا المعلم لِشو قليلاً قبل أن يستعيد وجهه هدوءه. “ما خطتك لمتابعة العلاج؟”
“إعادة التأهيل السريع،” أجابت ري زو. “بينما لا يزال جسده وروحه يتذكران مستوى ارتقائه، ستبدأ ري زو فوراً في التمارين لإعادة بناء أساسه. لقد أنجز هذا مرة من قبل، وتأمل ري زو أن تكون العملية أسرع لإعادته إلى ما كان عليه سابقاً. التغيرات الجسدية لدى الملارتقين ملحوظة، وكان التحطيم المجرّب لارتقائه وموطن طاقته ليترك صدمة أقل.”
“أتعاملين ارتقائه كجزء من العلاج ذاته؟” سأل المعلم لِشو رافعاً حاجبه.
“لماذا لا يكون كذلك؟ لقد كان جزءاً منه. وعلاوة على ذلك، ألم يكن طليعياً ماهراً وخبيراً؟ ألا ينبغي لسنوات خدمته أن تخوله نيل موارد كي يستعيد عضو مخلص في الطائفة عافيته؟” سألته ري زو.
“ينبغي... لكن الأمر ليس كذلك. القوة تعلو كل شيء،” قال المعلم لِشو بصوت جاد، “إن لم تكن تمتلك قوة، فلا قيمة لك... ومع أن جناح الطب يملك بعض الموارد الفائضة، إلا أنها مخصصة للشفاء لا للارتقاء.”
قطبت ري زو حاجبيها عند سماع الكلمات. “إذن فليس هناك أي تعويض في الواقع.”
“نحن أنفسنا التعويض. نحن ننقذ حياتهم ونرعاهم حتى يتعافوا. وما يحدث بعد ذلك يعود إليهم،” قال المعلم لِشو. “ولهذا السبب لا يزال مسجلاً بقوته السابقة؛ فمن واجب جناحه لا جناحنا تحديد ما إذا كان ينبغي لذلك أن يتغير. على هذا الأساس، ينبغي أن يعود المساعدون قريباً بالموارد التي يستحقها بصفته تلميذاً عميقاً للطليعيين. تلك هي الإجراءات المعتادة.”
ابتسمت ري زو لتلك الخدعة البسيطة. “شكراً لك، أيها المعلم لِشو،” قالت محنية رأسها.
استدار الرجل مصدراً زفيراً خافتاً يعكس نفاد صبر وقور. “لا تشكريني. أرني ثمرة طريقك.”
وبهذا، مضى بخطى واسعة مبتعداً.
وليس للمرة الأولى، تمنت ري زو لو أن هذا الرجل لم يكن عضواً في هذه الطائفة.
أخذت نفساً عميقاً واستدارت عائدة إلى مريضها. سيبقى فاقداً للوعي لعدة أيام.
وحينها، ستعرف كيف سيكون رد فعله الحقيقي عندما يدرك أن ري زو قد دمرت ارتقائه عن عمد.
في النهاية، فارق أحد المصابين الحياة بعد أن كانت جروحه أشد من أن تُحتمل.
عمّ الهدوء الجناح بأكمله مع اقتراب اليوم من نهايته بينما كانت ري زو تجر خطاها متجهة نحو مهجعها. أطلقت همهمة مقتضبة رداً على تحية يوشانغ وشرعت في الاستعداد لليوم التالي. كانت بحاجة لمراقبة حالة المريض، وإعداد العلاج—
انقطعت أفكارها عندما عانقتها يوشانغ من الخلف. تنفست ري زو الصعداء في سريرها وتهيأت للمساتها المزاحية أو تعليقاتها حول كم تبدو بحالة جيدة، لكن يوشانغ اكتفت بالبقاء هناك فحسب. هادئة ودافئة.
استرخى كتفا ري زو المشدودتان قليلاً، وانتهى بهما المطاف جالستين على الأرض معاً.
مرت نصف ساعة قبل أن تبتعد عنها.
“أفضل حالاً؟” سألت يوشانغ.
أومأت ري زو برأسها. “نعم، في الواقع.”
ابتسمت المرأة الأخرى ولوحت بقبضتها في الهواء. “رائع! لقد أصبتُ الهدف ثلاث مرات اليوم! أولاً كان هان حزيناً بشأن جناح التحف، ثم كان بيرين متجهمة المزاج! اضطررت لتثبيته قبل أن يستسلم وأقوم بعلاجه! والآن كل ما أحتاجه هو أخينا الوسيم لأكون قد أكملت المجموعة!”
أطلقت ري زو ضحكة ساخرة من تلك البهجة التي لا تنطفئ. “لنذهب ونر ما إذا كان سيستضيفنا جميعاً على العشاء إذن. مسموح لنا دخول الطائفة الداخلية كضيوف.”
“أوهوه؟! أتدعوينني إلى العشاء برفقة رجلك؟! ما هي خططك أيها الفاجرة اللعوب؟”
اكتفت ري زو بالضحك وخطت خارج الباب لجمع يون رين وهان البدين.
لم تشعر حتى بالغضب عندما عانقت يوشانغ بي دي، وسط دهشة الرجل العارمة.