“...في هذه الحالة، لا يمكن مواجهة الفساد الشيطانيّ بالطرق التقليدية. السبيل الوحيد هو أن يقوم المريض باستئصاله بنفسه، باستثناء استخدام بتلات لوتس الولادة. ومع ذلك، لا يمكن عادةً الحصول على مثل هذا الكنز...”
وضعت هونغ ري زو اللفافة جانباً، وأسندت ظهرها إلى الكرسيّ وتمطّت. ارتفع ذعراها فوق رأسها وأصدر عمودها الفقريّ صوت طقطقة خفيفاً، ممّا كذب مقدار الوقت الذي قضته منحنيةً فوق هذا المكتب.
لقد كان المعلم لشو عند وعده. فقد سمح لها بالاطلاع على مجموعة كاملة من اللفائف حول الفساد الشيطانيّ، وبالإضافة إلى ذلك سمح لها بفحص جميع سجلات المرضى في طائفة الجبل المحجوب.
لقد كانت ثروة هائلة من المعرفة تمتد عبر آلاف السنين من السجلات المجمعة، وصولاً إلى شيء يُسمى «تطهير فنون الدم».
لقد تصفحت ري زو تلك اللفائف القديمة، وبعد الفقرة الأولى... حسنًا، إذا كان ما كتب صحيحاً ولو بنسبة ضئيلة، فإن ري زو كانت سعيدة بوقوع ذلك التطهير. ومع ذلك، كان لديها بعض الأسباب للشكّ. لقد كان يون رين غاضباً بشكل خاص تلك الليلة بعد أن طلب من ري زو أن تأتي إليه هيئتها كجرذ.
لقد شعرت ري زو بصدمة مماثلة. المحققون... لقد كانوا يزعبونها.
تنهدت ري زو وهي تنظر إلى أسفل نحو اللفافة الأهم على المكتب.
لقد كتب المعلم لشو هذه اللفافة بخط يده. وكانت تفصل بعض الإصابات من استبعادة قادها الشيخ شينهي، مع إزالة جميع التواريخ. غير أن شيئاً واحداً كان واضحاً. كان أعضاء طائفة الجبل المحجوب يقاتلون الشياطين. في الآونة الأخيرة.
والآن، كعضو كامل العضوية في الجناح الطبيّ، سُسمح لري زو برؤية أحد الرجال المصابين، في جناح مقفل وخاص. لقد تعرّض للتسمم... ولكن تلك كانت المعلومة الوحيدة التي قُدّمت لها. لم ينطق بكلمة واحدة عما كان يفعله.
بالإضافة إلى الشائعات التي اكتشفها بي دي حول مشاجرة في الشمال، وقصة يون رين الخاصة حول سبب رغبة المحققين في قواه، توصلت المجموعة بأكملها إلى استنتاجهم النهائيّ ليعرضوه على شين يو.
على حد علمهم جميعاً، كانت طائفة الجبل المحجوب خالية من التلوث الشيطانيّ. بالطبع، قد تكون ري زو وأصدقاؤها أضعف من أن يلاحظوا ذلك أو أعمى عنه، لكن ري زو كان لديها شكوكها.
لقد تعرضت الطائفة للاختراق، ودمر المعلم جين المخترق، والآن اندفعت طائفة الجبل المحجوب في هياج محاولةً العثور على التلوث الشيطانيّ، ظاهرياً بأوامر مما اعتقدوا أنها طائفة السيف السحابيّ.
لقد كانت لديهم معلومات ملموسة عن وجود نوع من النشاط الشيطانيّ، وكانت طائفة الجبل المحجوب، على عكس كونها متحالفة معهم، تقاتل بفعالية ضد التغلغل.
بدا كل شيء مباشراً إلى حد ما، في رأيها. ومع ذلك، كانت الأمور تبدو... حسنًا، غير مرضية لسبب ما.
جمعت ري زو بعناية اللفائف التي كانت تفحصها ووضعتها في مكانها قبل أن تخرج وتغلق الأبواب خلفها. توجهت نحو غرفة الاستراحة، وهي بحاجة ماسة لبعض الشاي.
كانت الأخت الكبرى هوتاو هناك بالفعل، وعيناها مغمضتان، ورفعت المرأة الكبرى نظرها عندما لاحظت دخول ري زو.
«إبريق ما زال ممتلئاً بنصفه، أيتها الأخت الصغرى»، هكذا ذكرت المرأة ببساطة.
ابتسمت ري زو وجلست بجانب زميلتها الطبيبة. أمدت يدها داخل رداءها وأخرجت بعض السكاكر الصلبة التي علمها المعلم جين كيف تصنعها ووضعت الحلوى على الطبق الفارغ الآن لأختها الكبرى.
ابتسمت لها هوتاو، التقطت قطعة حلوى بيد واحدة، وأخرجت لفافة باليد الأخرى. «توقيت موفق، أيتها الأخت الصغرى. أود معرفة رأيك في هذه الطريقة لعلاج الركبة المحطمة. كم عدد المساعدين الذين ترينهم العدد الصحيح؟»
انحنت ري زو إلى الأمام، مستعدة لإبداء رأيها. «حسنًا، تعتقد ري زو أن واحداً يجب أن يكفي، لو لم يكن ذلك إلا لإبعاد الجلد عن الطريق—»
تحدثتا لمدة ساعة. جاء المزيد من زملائهما وذهبوا، يطرحون الأسئلة، أو يضحكون بخفة حول الاضطراب لإعطاء أحد الحمقى المساكين تطهيراً للسموم بعد أن أسقط فرن حبوب منع الحمل من رف على رأسه.
لقد كان الأمر ممتعاً. شعرت ري زو بالأسف قليلاً على أصدقائها.
كان على بي دي أن يجلس وحيداً في قصرها. كان لدى يوشان وفات هان واجباتهما الرتيبة الخاصة. وكان لدى يون رين أخطر وظيفة بين الجميع، وكانت تقلق باستمرار على سلامته.
كانت ري زو قادرة على متابعة شغفها — وعندما لم يكن هناك مرضى، كان بإمكانها الجلوس في غرفة الاستراحة وشرب الشاي مع زملائها الأطباء الذين كانوا يثبتون أنهم منفتحون بشكل ملحوظ بمعرفتهم.
لقد تعلمت الكثير بالفعل؛ ولم تقرّ صبراً لإظهار ذلك لمعلمها. لردّ الجميل للشخص الذي علمها الكثير. لو كان المعلم جين هو أباهما... فإن معلم ري زو كان بالتأكيد أمهم. أو افترضت ري زو، من الناحية الفنية أن معلمها كان أختها الكبرى. لقد تبناها العم سيان كابنة إضافية، بعد كل شيء.
ابتسمت ري زو لنفسها وهي تتخيل تعبير وجه معلمها عندما أرتها ري زو شكلها البشريّ. لقد كانتا تبدوان حقاً كأختين الآن. لقد حرصت ري زو بشكل خاص على أن تكون لها نمشات لهذا السبب.
حسنًا، هذا ولإزعاج تيغو.
هزت رأسها وعادت إلى المحادثة، تتحدث وتضحك وتمزح لفترة أطول قليلاً، ثم عادت إلى مهمتها في الدراسة.
كانت حقاً تستمتع بوقتها معهم.
بينما دخلت الأرشيف مرة أخرى، توقف ري زو ورمشت بعينيها، مدركةً سبب شعور الأمور بأنها غير مرضية.
لقد أتوا إلى هنا متوقعين إصدار الحكم على الطائفة بأكملها، والعثور على أسرارهم القذرة وسحق هذا العدو الواضح. لكن بدا أن الأمر لم يكن كذلك. لم يكن بي دي يُحب تلاميذ الطائفة الداخلية بشكل خاص، وكان يراهم مسرفين، لكنه لم يستطيع القول بأن أغلبهم أشرار صراحةً.
كان يون رن يحمل أسوأ المهام بين1هم، وبوضوح لم يكن يُحب المحققين. ما وجده كان مخزياً لكنه بالكاد كان غير مألوف في عالم الزراعة حسب ما تعلمته. فهل كان الكسل، والغرور، والتكبر أسباباً كافية لتوقيع عقوبة الموت على الطائفة بأكملها؟ كان ذلك يعني أنهم سيقضون على أناس مثل يوشانغ، وفات هان، أو الآلاف من أتباعهم من البشر.
لم تستطع ري زو نفسها إدانة جناح الطب. كان المعلم ليشو، رغم تجهمه ومرارته، طبيباً بارعاً -وكذلك كان جميع زملائه. لقد أخذوا واجباتهم على محمل الجد، وكانوا يعالجون المساعدين الجدد الذين دربَتْهم ري زو بشكل جيد. أكان بإمكانها إدانتهم جميعاً؟ لقد كان سؤالاً صعباً للغاية.
لم تكن ري زو تريد تدمير الجبل بأكمله، لكنها لم تكن تريدهم أن يستمروا على ما هي عليه الحال أيضاً.
لم يكن هناك مسار واضح وبدلائل جليّة للمضي قدماً في الوقت الراهن. ولهذا بدا الأمر غير مُرضٍ. كانت حربهم ضد الثعالب بغيضة. ومعاملة محققيهم لعائلة تشي كانت مروعة.
ومع ذلك فقد كانوا يحاربون الشياطين في الشمال.
لا تزال ري زو تفكر في الأمر بعد ساعات، بعد العشاء. لقد كانت وجبة بسيطة من الأرز وماعز الجبل، لكن يوشانغ بطريقة ما جعلت طعمها رائعاً. لقد لطمت ري زو يوشانغ على رأسها بملعقة عندما قالت الأخيرة إن المكون السري هو الحب.
كان الأمر باعثاً على التواضع أنه على الرغم من مهارات معلمها، كانت ري زو في الواقع أسوأ طاهية بين الأربعة منهم. كان يون رن ويوشانغ يُعدان وجبات مشبعة، بينما استطاع فات هان إضفاء نكهات رقيقة لدرجة أن معلم ري زو نفسها سيقدرها.
لكن الآن، في وسط الليل، لم تستطع ري زو فعل أي شيء سوى التفكير. كانت يوشانغ نائمة بهدوء، لحسن الحظ، وإن كانت بلا تهذيب. كانت ممددة باسطة أطرافها فوق أغطيتها ويدها على بطنها العاري، وبدا صدرها يكاد ينفلت من ملابسها.
ضحكت ري زو بخفة على عادات يوشانغ في النوم قبل أن تعود وتحدق في السقف.
ما العمل، ماذا يفعل المرء….
============================
في اليوم التالي، ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للتفكير حيث رن جرس الطوارئ في أرجاء جناح الطب وهرع الأطباء إلى مراكزهم.
اقتحم المعلم ليشو الغرفة الرئيسية، ووجهه عبوس.
«اشتبك سرب الاستطلاع المتقدم مع ذئب التندرا الملكي وقطيعه. ورغم أنهم قضوا على التهديد، إلا أن الضرر الذي أحدثه الوحش كان هائلاً. الإصابات بلغت أربع حالات حرجة، واثنتان في عداد الموتى. استعدوا في غرفة الطوارئ لتلقي الإرسال الرعدي من بؤرة فانغ المشتعلة».
«حاضر، أيها المعلم!» صرخ جميعهم، وهم يهرولون جشعين نحو أسفل الجبل. كانت «غرفة الطوارئ» في الواقع تقع خارج جبل الظلال الرئيسي وأقرب إلى المدينة، تحسباً لتمكن نوع ما من الأعداء من نسخ التقنيات التي اشتهرت بها طائفة جبل الظلال.
لقد وصلوا في الوقت المناسب تماماً. كان الهواء مشحوناً بالكهرباء، ومن ثم، من سماء صفراء صافية، ضربت صاعقة برق الأرض. كظمت ري زو ألمها عندما اصطدم الكي بها.
بينما كانت أعداد طائفة جبل الظلال كبيرة… كان هذا هو السبب الحقيقي وراء اعتبارهم الطائفة الأقوى في جبال الأنياب العاوية.
لأنه كان محمولاً داخل صاعقة البرق ممارسون للزراعة. تعلم جميع أعضاء الطائفة أنهم يستطيعون أيضاً امتطاء غضب السماء نحو المعركة -ناشرين جيشاً كاملاً من الممارسين في ثوانٍ.
عادةً، كانت التقنية تُستخدم لقذف أسراب الصاعقة نحو المعركة من التشكيل الرئيسي في قمة الجبل. كان النطاق من التشكيل الرئيسي هائلاً، حيث يوصل القوات إلى أي مكان تقريباً في المقاطعة.
كان للنسخ الأصغر والأضعف في البؤر نطاق وقوة أقل بكثير.
تبددت القوة بسرعة، وبدلاً من ممارسين مستعدين للمعركة يشرطون نصل سيوفهم، كانت هناك أربعة جثامين ملقاة على الأرض مع أختام ملصقة عليهم لحمايتهم من عنف النقل.
كان المعلم ليشو بجانب الرجال فوراً، وبعيناه الحادتين يتجولان فوقهم ويشخصان حالتهم في ثوانٍ.
«هوتاو»، أمر، وهرعت المرأة إلى الرجل الذي أشار إليه. «يوانزي، هذا الرجل. وأنتِ يا ري زو، هذا الرجل».
استجابت ري زو فوراً، منزلقة لتتوقف بجانب رجل بدا على شفا حفرة الموت. لقد كانت إصاباته أسوأ ما رأته ري زو في الواقع على الإطلاق -فقد بُقِرت بطن الرجل ورُبطت ساقه المقطوعة إلى جنبه.
بدأت ري زو فوراً في تشخيص إصاباته عندما تجمدت في مكانها.
كادت تلعن بصوت عالٍ عندما أدركت سبب إعطاء المعلم ليشو لها هذا الرجل لتشفيه.
لانه كان هناك خيار واحد فقط. لم تستطيع إنقاذ حياته وزراعته معاً.
لقد كان مطلباً. مطلباً لتثبت جدارتها، وتعاليم معلمها.
رفضت ري زو إضاعة الوقت بالنظر إلى المعلم ليشو. وبدلاً من ذلك، بدأت معركتها على الفور.
لن يُرى منها تقصير.
ستنقذ حياته وتجعله يستعيد زراعته.
===================================
بعيداً أسفل جناح الطب، تنحى عامل نظافة شوارع عجوز جانباً بينما كان الممارسون يهرولون صعوداً إلى الجبل والمصابون على المحافات. راقبهم وهم يذهبون، ثم هز كتفيه وواصل السير نحو نقطة التفتيش الأمنية المؤدية لخارج الجبل. لقد كان مخلوقاً أشعث، هذا العجوز. لحيته برية وطويلة، وملابسه غير منسقة بعد يوم عمل شاق. تثاءب بملل بينما منحه أحد المحققين نظرة عابرة ثم لوح له بالمرور عبر البوابة.
استقلّ عربةً متجهةً إلى الأسفل، وغطّ في نزهة قصيرة على مؤخرتها بينما غطى عينيه بقبعة. وكان يرتشف بين الحين والآخر جرعة من قرع الخمر الخاص به، بل وشارك العربجي بعضاً من غلّته.
قبل العربجي العرض بامتنان، ثم بدأ يسعل ويختنق عندما اصطدم الشراب الرديء بحلقه، مما أثار تسلية العجوز كثيراً.
استغرق الأمر ساعة كاملة، لكنهما وجدا أنفسهما في النهاية وسط المدينة الصاخبة التي تحيط بالجبل المحجوب، وقفز العجوز من العربة.
«إلى أين أنت متوجه أيها العجوز؟» سأل الشاب.
«إلى دور البغاء بالطبع!» أعلن العجوز وهو يبتسم ببرود.
ضحك الشاب على ردّ العجوز. «جرّب الحرير الأحمر!» نصحه العربجي. «لا يوجد مزارعون هناك!»
«أتمزح معي يا بني؟ أنا ذاهب إلى الشفاه الملونة! نصف المتعة يكمن في التحدي!»
حدق الشاب باهتمام شديد في مشيَة العجوز المتعجرفة وهو يتوجه نحو أشهر دار بغاء في المدينة.
بعد ساعة، كان المكان بأكمله ينظر بتسلية. بدا الصعلوك العجوز وكأنه يجذب المحظيات إليه. تجمعت السيدات الجميلات حول الكلب العجوز بينما كان يسليهنّ بقصة شاب أسقط موقد حبوب على رأسه، بينما بدا المزارعون في المكان مستمتعين للغاية.
«شراب للمغفل العجوز!» هتف أحد المزارعين.
«نخب السيد الشاب المعطاء!» أجاب بفرح، قبل أن يميل إلى الوراء ليستريح رأسه على صدر امرأة ارتدت الحرير الأحمر. امتدت تضاريس أرضها الوفيرة على جانبي رأسه. «وتذكّروا أنتم يا صبية! هذا هو أفضل مكان للاسترخاء! إنه يحافظ على دفء أذنيك!»
أدارت المرأة عينيه بينما أحاطت بهما موجة جديدة من الضحك.
بعد ساعة، تقاعد العجوز بنفسه، متوجهاً بخطوات حثيثة نحو الشوارع وقد أثقله خمر المزارعين تماماً. تمايل مخموراً نحو منزل صغير وانهار على كرسيه.
ثم أخرج بلورة صغيرة من ثنايا رداءه ولمسها.
«بالفعل؟ كنتُ أظن أن هذا سيستغرق وقتاً أطول» تصدّع صوت محايد الجنس من حجر الإرسال.
«يستغرق وقتاً أطول؟ لقد حصلتُ على كل ما أحتاجه في غضون أسبوع. وكل ما عدا ذلك كان للمتعة» قال العجوز وهو ينزع سدادة زجاجة الكحول الرخيص. «الأمن جيد بشكل مدهش. لقد كنتَ محقاً، ما كنتَ لتتمكن من الاقتراب في نطاق مئة لي.»
«اغفر لي شكوكِي، يا سيّدي» قال الصوت بندم. «كيف حال أطفالنا؟»
«يتعلمون! أعتقد حقاً أن هذا مفيد لهم. سلبيون بعض الشيء في البداية، لكن كان متوقعاً ذلك. بعض الأمور كانت ملائمة أيضاً، لكن... الحظّ هو بالفعل أمر ينبغي أخذه بعين الاعتبار. أتساءل حقاً عما سيكون حكمهم.»
«وأنا كذلك... ولكن ما هو حكمك أنت؟» كان الصوت متشوقاً أكثر من اللازم.
«مهلاً، مهلاً. الصبر فضيلة يا نيزان» قال شين يو بابتسامة خبيثة. «سأخبرك بعد بطولتهم الصغرى. لديّ رهان مع العجوز لي، كما ترى. لقد راهنا كلينا على ديّكنا للفوز بالبطولة بأكملها!»