وقف ديك وفأر ورجل عند أسفل الممرّ. كان منظرهم معاً غريباً، يخطف الأبصار ويبدو كأنّه غير مألوف في هذا المكان. كان ريش الديك الأحمر شبيهًا بنيران محبوسة، وتألق ذيله المكسو بالأزرق والأخضر ببريق يُخجل الأحجار الكريمة. وبرقت مهاميزه غير المغمدة كالصلب، ثابتة لا تلين. والتفت حول صدره ستارة رائعة من فرو الثعالب تبرز روعة ريشه، وتوجت هذه الهيئة بأسرها وميض قلادة فضية، بدا معدنها الأساسي باهتاً مقارنة ببههاء الديك.
كانت عينا الوحش مسدّدتَين نحو الصعود الماثل أمامه، وتملكهما عزمٌ راسخ للرحلة المقبلة.
وعلى ظهره استقرت فأرة سوداء صغيرة. كان فرؤها بلون منتصف الليل، وعيناها الحادتان تلمعان ذكاءً. وكانت ترتدي سترة بلونَي الأزرق والأبيض، وعلى ظهرها حقيبة تكاد تطاول حجمها. وارتجف أنفها وهي تستنشق روائح هذا المكان الجديد، لكنها لم ترتبك؛ بل ظلّت نظرتها هادئة ومدروسة، غير مبالية بصخب العالم.
وأخيراً، كان هناك الرجل الذي اتخذ الديك من كتفه مجثماً له. كانت ملامح وجهه ثعلبيّة تقريباً، بعينيه الضيقتين والابتسامة الخفيفة المرتسمة على محياه. وقد رُفع شعره الداكن الحريري على شكل ذيل حصان. وارتفعت حول عنقه لفحة رائعة بطراز قبليّ، واستقرت عند خاصرته سيفٌ جميلة.
لقد وقفوا عند حافة التلال الزرقاء، حيث تلتقي بجبال الناب العاوي وهضبة الصخور الصفراء.
من بين التلال الخضراء الناعمة والمتموجة، كانت الأرض ترتفع فجأة كأن العالم نفسه يبني جداراً لمنع الناس من مغادرة المقاطعة.
من جهة، كان الرمادي الصخري للجبال الشاهقة يشبه أنياب ذئب عملاق. فقد غرست في السماء بقسوة وصرامة، كأنها تقضم جزءاً من السماوات. ومن الجهة الأخرى، ارتفعت كتلة ضخمة من الحجر ذي المسحة الصفراء لنصف «لي» قبل أن تنحني بزاوية تسعين درجة، وشكّلت حواف الهضبة حاجزاً يستحيل تسلقه.
وبين هذين الجدارين امتد ممرّ. وهيمنت على الممر مجموعة هائلة من المنحدرات المائية، حيث كان النهر الهادر يطلق شلالاً صاخباً يتدفق نحو بحيرة القمَر الشاحب البعيدة. وبدأت الأرض مغطاة بالأعشاب الخضراء الغرة للتلال الزرقاء، قبل أن تتحول إلى مشهد أكثر قفرة من أشجار الصنوبر والصخور الوعرة التي تضاهي أكبر المبניّات حجماً، جثمت على طول الممر كحراس صامتين.
كان يُدعى البوابة الحجرية. منظراً مهيباً ومقضّماً، يتخلله هدير الاصطدام العنيف للمنحدرات الصاخبة حين تغلبه أحياناً ريح تعوي عبر جبال الناب العاوي، وهو تفاعل ينتج لحناً شجياً.
أطلق الرجل صفراً في النهاية وهم يحدقون في البوابة الحجرية. «أتعرفين، للحظة خلت أننا لن نصل إلى هنا أبداً.» فرك الشاب ذراعه وهو يكشر.
«حقا. لقد كان تدريب معلمينا... عنيفاً حقاً»، هكذا ردّ فا بي دي، شاعراً بجسده ينتفض متأثراً برتجاف يون رين.
أما عيناها هونغ ري زو فقد غشيهما الذهول، وبدت الفأرة الصغيرة وكأنها في منتصف الطريق بين الرعب والرغبة في ارتكاب جريمة قتل.
لقد مضى شهر كامل على مغادرتهما موطنهما، فا رام. أولاً، سافرا شمالاً ليُعلما جسد سو نيزان الرئيسي بالتطورات الجارية في الجبل المحجوب، وليحْصلا على معرفة الثعلب. وبصفته ابناً محلياً لجبال الناب العاوي، كانت لديه خرائط ومخابئ يمكنهم الاستعانة بها.
وهناك، قرر العجوز المسمى شين يو أن عرين الثعلب هو المكان الأمثل لتدريب بي دي للرحلة القادمة... وأخذ نيزان على عاتقه مساعدة يون رين وري زو.
وهكذا، تسلقوا جانب الجبال، وطاردهم بوحشية أوهام مجسدة، ودُفع بي دي إلى أقصى حدوده على يد وحش عجوز.
لقد نما بالتأكيد... ووجد شين يو الأمر ممتعاً بلا نهاية، فكان جدّ سيده العظيم يقهقه متحدثاً عن «بطش ديكه».
شعر بي دي بري زو تهز رأسها، طاردةً أياً كان ما تدور حوله أفكارها. «حسناً، لقد وصلنا الآن»، قالت ري زو بصوت عالٍ نسبياً—كلام حقيقي لا لغة تشي—«فقط وراء تلك الرابية... وسنغادر التلال الزرقاء للمرة الأولى. يا ترى ما نوع الأعشاب الطبية التي يمتلكونها هناك؟»
«كل ما أرجوه ألا تكون مشكلة الشياطين هذه مشكلة كبيرة حقاً»، رد يون رين. «أليس رائعاً لو صعدنا إلى هناك وكان كل شيء تحت السيطرة تماماً؟ نلتقط بعض التسجيلات، ونتجول... مثل إحدى تلك الرحلات الترفيهية التي كان جين يتحدث عنها.»
أطلقت ري زو نخيرة، وأطلق يون رين ضحكة خاصة به على هذا الكلام.
«ستكون هناك تحديات، لا شك في ذلك—لكنني أؤمن أن كل واحد منا سيثبت أنه كفء لأي مهمة تنتظرنا»، هكذا رد بي دي بثقة على رفيقيه. «فقط وراء تلك الرابية... عالم جديد بأسره ينتظرنا.»
أومأت ري زو برأسها وهي تبتسم لبي دي، بينما انتصب يون رين في وقفته قليلاً، فاحصاً الممر كأنه محارب مخضرم.
قاطع حديثهم صوت رنين مفاجئ.
فزع الثلاثة قليلاً، قبل أن يلتفتوا نحو رفيقيهما الآخرين. كان أحدهما رجلاً عجوزاً يرفع لوحة صغيرة من بلورة التسجيل. بدا في حالة رثّة للغاية، بلحيته البرية الكثيفة وملابسه البالية. وإلى جواره امرأة. كانت ملامحها حادة وثعلبية، مطابقة تقريباً لملمحَي يون رين. هي الأخرى كانت ترتدي ملابس سفري، ووضعت على ظهرها قبعة ذات حافة عريضة.
«آه، صبية يخطون خطوتهم الأولى خارج مقاطعة وطنهم»، أعلن العجوز. «أتذكر المرة الأولى التي وطئت فيها قدمي خارج خقاق الشلال الهائج مع جي. لا بد أننا أمضينا ساعة كاملة نتأمل المناظر فحسب!»
"آه، ستكون تلك الصورة رائعة حقاً! يا له من لطيف وصارم!" ابتسمت المرأة بحنان وهي تنظر من فوق كتف شين يو للحصول على رؤية أفضل للتسجيل الذي التقطه.
تنهد يون رين بينما كان عمه نيزان يتصرف كجدة شديدة التدليل. ومع أن وحش الروح القوي قد اختار البقاء في منزله، إلا أنه عزز جزءاً من نفسه ليحتوي على أكثر من نصف طاقة الـ"تشي" الخاصة به، مقسماً نفسه فعلياً إلى نصفين. فبعد أن كان محصوراً في هيئة ثعلب صغير، أصبح قادراً الآن على خلق جسد مادي كامل.
وما زاد من إزعاج يون رين هو هواية شين يو الجديدة المتمثلة في بلورات التسجيل. فقد سمع العجوز جين وهو يتحدث إلى يون رين حول توثيق رحلتهم لأجلهم... فقرر فوراً تفريغ متجر منغدي البلوري من كل لوح تسجيل متبقٍ.
ثم وثق كل لحظة محرجة من تدريبهم بابتسامة عريضة على وجهه. على الأقل لم يكن هذا التسجيل لـ بي دي وهو مربوط مثل دجاجة مشوية بعد أن فشل في ملاحظة تسلل نيزان ووضع الكحول في طعامه.
أو يون رين وهو عارٍ ومعلق بالمقلوب من ساقه على شجرة.
ولمواجهة ذلك، بدأ الرجل ذو وجه الثعلب في توجيه الانتقادات لتسجيلات شين يو. وإن التلميح إلى أن شين يو ليس بارعاً في تسجيل الصور مثل صبي قد أثار حماسة شين يو.
"هل التقطت صورة جيدة لكل من في الوطن يا سيّدي؟" استفسر بي دي.
"لقد فعلت حقاً! حتى أنت لن تستطيع إيجاد أي عيب في هذا، يا صبي الثعالب!" توقف العجوز بشكل درامي، ثم عرض الصورة ليراها الجميع.
حدق يون رين في الصورة بتمعن. "ليست سيئة."
"ليست سيئة؟" طالب شين يو بتوضيح.
"نعم، انظر إلى الإضاءة." اقترب يون رين مخلفاً بلورته الخاصة. نظر إلى السماء لثانية واحدة، ثم خطى ثلاث خطوات إلى اليسار. "أنت بحاجة إلى... هنا تماماً. انظر، هكذا ستلتقط الماء والضباب، مما يمنحها إضاءة خلفية رائعة."
رنّت البلورة وعرض يون رين صورته الخاصة.
حدق العجوز فيها مطولاً، ثم تنهد. "عد وقِف هناك مجدداً وبدُْ بحزم وأنت تنظر إلى التل،" هكذا أمرهم شين يو.
كبح بي دي ضحكته بينما كانوا يعودون أدراجهم ببطء نحو البقعة التي كانوا يقفون فيها. نظر إليهم مسافر كان يتسلق التل بغرابة، قبل أن يهز رأسه ويواصل طريقه.
لقد كان شهراً غريباً.
رنّت البلورة.
"ري زو! لقد رمشت!" وبخ العجوز. تمتم ري زو متذمراً، لكن الصورة سُجلت دون مشاكل، ثم بدؤوا صعودهم من أسفل التل.
شهر غريب حقاً.
عوت الرياح مجدداً، جارةً معها تيارات هوائية... وطاقة "تشي" باردة، سميكة وكثيفة مثل طاقة الـ"تشي" حول منزلهم. سرعان ما امتص الهواء الطاقة بعيداً، مثل الماء المسكب في تربة جافة، لكن ذلك كان كافياً لجعلهم يرتجفون قليلاً.
رفع بي دي بصره نحو السماء، ومركّزاً عينيه على قمة التل.
سيكتشفان جبال الأنياب العويل. ويكشفان حقيقة هؤلاء الشياطين... ومن ثم سيعودان إلى الديار وقد أتما مهمتهما.
لأن المغامرة وإن كانت رائعة، إلا أن تقاسم تلك المغامرة مع الأسرة هو ما يصنع الفارق حقاً.
وétait هو يتطلع بشوق بالغ لرؤية أعمال معلمه العظيم والتلميذة شيولان.
================
تبدأ الدرب عندما يغادر المرء أخيراً العشّ الذي رعاه.
فالترحال وحده هو ما يتيح للمرء جني الموارد حقاً، ومقارعة أعداء جدد، ومعاينة تقنيات جديدة. السعي أبداً إلى الأمام، وأبداً إلى الأعلى. الارتواء عميقاً من الطاقة السماوية الثرية والموادّ الأشدّ بأساً.
وبهذا، يتركون مسقط رأسهم خلفهم. بلا عودة أبداً، إذ ليس فيه ما يقدّمونه لهم.
الضعف صفة ينبغي التخلص منها. وعالم أدنى لن يكون فيه يوماً ما يقدمه لعالم أعلى.
هذه هي حقيقة الارتقاء.
...أو هكذا كان ما تقوله كتب الارتقاء التي أتذكرها. بصراحة، لو لم تكن اللغة متطفلة إلى هذا الحدّ طمعاً في القوة، لكنت وافقتهم الرأي. فالقليل من الترحال يفيد البشر. والمشاهد الجديدة والخبرات المستجدة هي أمور تُستَثْمَر بحق.
ولكن ألا يعود المرء إلى دياره أبداً؟ بدا ذلك... محزناً بعض الشيء.
لا أدري. كنت أنزح نحو التفلسف أحياناً أثناء عملي — وهو ما كنت أفعله تماماً عبر تقطيع ألواح الخشب ومنشارها لتكون مستوية تماماً.
لقد شغل الترحال تفكيري كثيراً في الآونة الأخيرة، منذ أن ذهب "بيغ دي"، و"ريزو"، و"تيغو"، و"يين"، و"شيولان"، و"يون رين"، و"شيانغ هوا" في رحلاتهم — ولكن الأمر بات الآن أقل قلقاً وأكثر... حسناً، أعتقد أنه شعور بالفخر بما يرغبون في فعله؟ لقد كان شعوراً غريباً بلا شك، لكنه لم يكن سيئاً.
أخذت نفساً وأعدت تركيزي على مهمتي. تدفقت الطاقة السماوية من جسدي بينما كنت أعمل، كما اعتادت دائماً. تغلغلت في الخشب، والمنشار، والأرض، وجعلتني أشعر وكأنني متصل بكل شيء في آن واحد.
كان ذلك صحيحاً نوعاً ما، بمعناه الحرفي.
دارت الطاقة السماوية من حولي. بكميات وافرولة كما تعلمت مع الوقت، لكن لم يكن ذلك هو المغزى. فقد أُكرِسَت كل أونصة من الطاقة السماوية لفعلي الحالي بينما صببت كينونتي كلها في الفعل البسيط المتمثل في تقطيع الخشب.
وعندما انتهيت... حسناً، لقد كانت ألواح خشب رائعة للغاية، إن جاز لي القول.
ترددت على أذني أصوات البناء عندما بدأت أنتبه مجدداً، بينما كان منزلنا عارياً من مكسوّه الخارجي.
لقد حصّنت منزلي ضد المستقبل عندما بنيته، أو هكذا ظننت. لقد ضمّ خمس غرف نوم. وكان جميلاً وواسعاً.
لم أكن أتوقع أبداً أن يعيش قرابة عشرين شخصاً في مزرعتي عندما بنيتها. بين الضيوف وعائلتي؟ لقد تبين أن بيتي الكبير غير كافٍ بشكل محزن. لذا كنا نقوم ببعض أعمال التجديد. كان لا بد من توسيع الأمور، وتغيير السلالم لتناسب ثوراً وتنينأً بشكل أفضل، يا للّهول، حتى المكتبة التي نحتاجها كان يجب أن تكون أكبر.
هذا، وقد بدأنا نكتشف حلولي الترقيعية عندما شرعنا في إزالة الألواح الجانبية. لقد كنت… أثق تماماً في أن طاقة تشي ستبقي الأمور متماسكة، وربما أكثر من اللازم. كانت ستصمد مع الصيانة المستمرة!
…ربما؟ لكنه كان عذرًا لتسوية كل تلك التفاصيل الصغيرة، وجعلها أفضل مما كانت عليه. وأكثر توافقاً مع فنّ التنجيم الصينيّ، الذي كان حقيقة واقعة هنا.
ميمي، على الأقل، كانت سعيدة بذلك. رفعت نظري عن منشاري لأتأمل زوجتي، التي كانت واقفة أمام المنزل على أهبة الاستعداد، وقد رفعت ذراعيها. كانت ابتسامة عريضة على وجهها، وعيناها الأرجوانيتان تلمعان وهي تهيئ نفسها.
«قادم في الطريق!» نادى صوت رجولي، وتطاير كوم من الخشب أكبر منها حجماً من نافذة الطابق العلوي المفتوحة.
التقطت زوجتي الحمل بكل سهولة.
«إلى أين يذهب هذا؟» سألت، فأطل برأسه من النافذة رجل يشبه القرد قليلاً.
«يمكن إرسال تلك إلى الرصيف!» صرخ غو رين رداً من الأعلى، وأومأت ميمي برأسها بينما بدأت في نقل الخشب بعيداً. بالطبع، لم نكن لنرمي الخشب أو الحجر هكذا سدى. سيتم إعادة استخدام كل ذلك. كان المشروع الحالي عبارة عن رصيف بحري يبرز في البركة الواقعة في المجرى السفلي، إلى جانب شرفة خشبية في قمة إحدى تلالنا الخلفية.
كانت الأمور تتغير بالتأكيد.
أخرجتني قهقهة من تأملي لعملي، فالتفت لأنظر إلى الرجل الصغير الذي كان جالساً بجانب خنزير بري، حيث كان حجم الكلوف الضخم يحجبه عن أشعة الشمس.
كان ابني يقهقه وهو ينظر إلى طائر مغرد قفز إلى الأسفل ليفحص هذا الكلوف الصغير الملتصق بجثمها المفضل، أنياب الخنزير البري. كانت عينان تشاunky اللطيفتا تتبعان الطائر وهو يغرد باستطلاع، محركاً رأسه يميناً ويساراً، بينما كانت يداه الممتلئتان تمتدان لمحاولة لمس ريشه.
كان تشاunky أميرة حكايات خرافية حقيقية. كانت الطيور تنسج أعشاشها من عرفه الأسود، وتسبح الأسماك في ظل بطنه، وكانت النحل تتبعه أينما ذهب مثل نوع من الحرس الملكي في الصباح بينما كان يجوب المزرعة، وابتسامة رضا تملأ وجهه.
ابتسمت لجليس الأطفال وراقبته لحظة، بينما كانت أصوات المزيد من البناء تتردد في الخلفية.
طير الطائر بعيداً، فتدلت عينا طفلي الصغير.
عدت إلى عملي. استمررنا حتى أصبحت الشمس في كبد السماء، ثم توقفنا لتناول طعام غداء خفيف من حساء البط.
على أمل أن يكون الجميع على الطريق يأكلون جيداً… آه، يا رجل. لقد أصبحت أبًا منذ بضع أشهر فقط، اللعنة! يجب أن أكون أشجعهم على تناول الوجبات السريعة أو ما شابه!
==========================================
«سنتوقف في البلدة القادمة طعاماً.» نادت كاي شيولان على رفاقها بينما كانوا يتحركون على الطريق بسرعة تزيد عن سرعة أي بشري.
كان هناك جوقة من الموافقات خلفها، أصوات مليئة بالمرح.
«لا أستطيع الانتظار!» أعلن شاب بصوت مدوٍ. «ماذا سيأكل الجميع؟»
«لحم!» جاء الصوت فوراً من بجانبها، متحدثة امرأة جميلة ذات شعر فضي على الفور.
«لحم مرة أخرى؟ ألم أكن أعتقد أنك أرانبة؟» سأل تاي ديلون، بينما كان الرجل الضخم النمش يحدق بفضول في يين ذات الشعر الفضي.
«اللعنة نعم! هل تساءلت يوماً عن مدى روعة أن تتمكن من تناول اللحم دون أن يصاب بطنك بالإسهال؟» طالبت بتحدٍ.
كادت شيولان تنفجر ضاحكة على الجواب الفظ. كادت تفعل. أما تيغو، التي كانت بجانبها، فلم تكن لديها مثل هذه التعقيدات. كادت الفتاة سمراء البشرة تنثني من اللذة، وأضاف صوتها إلى ضحكات الفتى الصاعق، والخِرق، وشيانغهوا. كانت ابتسامة الشابة السيدة لطائفة البحيرة الضبابية لا تفارق وجهها المشرق طوال رحلتهم.
لقد كانت وتيرتهم بطيئة في البداية، حيث احتجوا إلى مرافقة بييو، نحاتة الكريستال، إلى منزلها، ومساعدة راكب السيول في تدريبه. لقد كان مثالياً لكونه عصامياً – فقد كان كتيب تدريبه الخاص بفن الكالتيفيشن مثيراً للاهتمام أيضاً.
طالما عرفت شيولان الديك بأنه متأمل، لكنها لم تتخيل قط أنه سيركتب طريقة كاملة وسهلة الفهم للكالتيفيشن كمبتدئ.
لقد كانت منزعجة تقريباً لأنه لم يشاركها تلك الرسالة.
لكن إجمالاً، أثبتت الوتيرة البطيئة أنها مثمرة. لقد أدت رحلاتهم وقضائهم وقتاً معاً إلى تعزيز الروابط في زمالتهم الوليدة. لقد أصبح العمل معاً، والطبخ، وتبادل القصص حول نار مخيمهم بسرعة أحد أكثر أجزاء اليوم توقعاً.
لكن الآن، سيتسارع جدولهم الزمني. لقد أعادوا بييو إلى منزلها… والآن حان الوقت لكي تدخل خطتهم حيز التنفيذ.
لتوحيد صانعي القرار ومحركي الأمور في التلال الزرقاء مرة أخرى. ولخلق قوة لن تعاني أياً من الأهوال الموجودة حالياً.
كان ذلك حلم شيولان. كان ذلك حلمهم جميعاً.
وكانت شيولان متفائلة بشأن المستقبل، حقاً كانت كذلك. سيكون الأمر صعباً، لكنها آمنت بأنهم يستطيعون التغلب على أي عقبة. لقد وصلوا إلى البلدة عند الظهيرة تماماً، وكانت الشمس فوق رؤوسهم مباشرة. لقد دخلوا بحر العشب الآن، حيث تعمل معظم طوائف التلال الزرقاء.
«أهه! هذا المكان رائحته زكية.» قال راكب السيول وأشار إلى محل نودلز. كان الصبي قد رفع قناع الدجاج الخاص به وكان يشم رائحة الطعام بحماس.
«نودلز؟ النودلز تبدو لذيذة حقاً.» قالت تيغو وهي تومئ برأسها.
بعد أن حددوا وجهتهم، بدأوا يسيرون نحو المبنى.
فجأة، انفتح مصراع النافذة على مصراعيه ليظهر رجل يرتدي ما يبدو أنه زيّ خدم، وبدت على وجهه ملامح الذعر. ثم انحنى الرجل بسرعة، لتندفع جسد طائر خارج النافذة المفتوحة للتو.
تجمد الجميع عندما اصطدم الممارس بالأرض، لكنه سرعان ما وثب واقفاً على قدميه.
«أنت تطلب الموت أيها النذل!» هاقد صرخ الرجل الذي قُذف خارج النافذة.
«هاه، أتجسر؟! اسجد مائة مرة وتبول على قبر أبيك! ربما أسامحك حينها!» هدر صوت آخر من داخل المتجر.
التقت يد شيولان بوجهها.
«أه، لقد كان المعلم محقاً بشأن ذلك.» تمتمت تيغو متأملة.
«محقاً بشأن ماذا؟» سأل راكب السيول وهو يقطب جبينه ناظراً إلى الشجار الوشيك.
«حين يجتمع الممارسون في متجر للمعكرونة، فلا بد أن يقع شجار.» أجابت تيغو.
بدا تاي ديلون حائراً بسبب هذه الملاحظة لبرهة، وحين فكر في الأمر بجدية حقاً، بدأ القلق يتسلل إلى وجهه تدريجياً.
أفرغ وجه شيانغهوا من تعابيره وهي تفكر في الكلمات. وقالت بعد لحظة أخرى من التأمل: «أعتقد أن متاجر المعكرونة ملعونة.»
خطة توحيد التلال.
راقبت شيولان الممارسَين وهما ينتقلان إلى ساحة البلدة ليحصلا على مساحة أكبر لشجارهما.
كان أمام مجموعتهم الكثير من العمل، أليس كذلك؟