«رو تيغو تُبدي احترامها لعائلة تاي!» سمع تاي ديلان الفتاة تواصل حديثها، وهي تنحني بأدب. فألقى نظرة عابرة على المرأة قصيرة القامة، ملاحظاً الواقيات على ذراعيها التي نحتها ابنه. لم يكن قد التقى بهدف عاطفة ابنه من قبل، حتى عندما سمع فتاه يتغزل بها وبمعلمها القوي: فقد كان هو وزوجته منشغلين بإخضاع ذئب الصقيع خلال بطولة قمم المبارزة، بعد أن سقط ذلك الوحش الروحي من مستوى العمق من جبال الأنياب المُعوِيّة. وحتى وهو جريح ومجنون، كانت معركة حقيقية—ولكن لم يكن الوقت مناسباً لاستعادة الذكريات. كان ابنه هنا، ولم يكن لديه عيون إلا له.
«أبي. أمي»، حيّاهما ديلون، بارتباك طفيف للغاية. كان ذلك متوقعاً! لقد سار إلى هنا لسبب ما، ليجد والديه يعترضان طريقه! لكان ديلون في حيرة مشابهة لو كان مكانه. «أعتذر عن لقائكم في مثل هذه الظروف».
لم تكن قد مضت سوى ثلاثة أشهر منذ أن رأى فتاه، ولكن للسماء، كم نما. لقد أصبح ظهره أكثر استقامة. وكان عيناه نقيتين ومركزتين. بدا كصخرة، يمكن للعالم أن يتحطم عليها قبل أن تنكسر.
مملكة العمق. لم يغادر ابنه سوى بضعة أشهر حتى صعد إلى مملكة العمق. لقد تغير ارتقاؤه، مُعيداً توجيه نفسه نحو الأرض بدلاً من المعدن الخالص، ولكن في جوهره، كان ارتقاؤه لا يزال تعاليم طائفتهم. رغم أن… كلاً من تيغو وابنه كانا يرتديان زيين متطابقين—رداء أزرق مع حرف الأزرق على الظهر.
وقد امتزج درعه بالحجارة أيضاً، وعلى تلك الحجارة وُجدت بعض أقدم تشكيلات الحماية والتقوية التي امتلكوها—التي كانت معظمها مجرد طبعات باهتة على ألواح قديمة في طائفتهم، بالكاد يمكن فك شفراتها، لكن هذه بدت سليمة تماماً، مقارنة بالقطع المكسورة التي اعتادوا العمل عليها.
لم يكن يريد شيئاً أكثر من الاندفاع للأمام واحتضان فتاه. أن يُثني عليه، ويوبخه على تهوره، ثم يطالبه بأن يفسر نفسه. كان يستطيع أن يشعر بزوجته وهي تكبح نفسها عن فعل الشيء ذاته—ولكن كانت هناك مشاكل أخرى.
«المعلم تاي! أرجوك، اطرد هؤلاء الأوغاد فوراً!» صرخ النبيل من خلف العديد من خدمه. «أيها اللعناء، أتجرؤون على غزو منزلي! ارحلوا!» كان الرجل ذكياً بما يكفي لتسليح الخدم مفتولي العضلات بالدروع المعدنية، لكنه كان غبياً بما يكفي ليخرج إلى هنا في المقام الأول.
انتصب ديلان واقفاً. تحولتا عيناها إلى شقين صفراوين حين تحول انتباه رو تيغو نحو النبيل، بينما قطب ابنه حاجبيه قليلاً. كان هناك شيء يُحاك بالتأكيد هنا، وكان ديلان سيكشفه للعلن.
«ما الذي يجري هنا؟ لماذا اقتحمت منزل هذا الرجل أيها الفتى؟»، سأل بصوت بارد وصارم.
رفعت رو تيغو لفافة ما زالت في يدها ومختومة بختم يبدو رسمياً. «لقد تورط شين يونغجينغ في تزوير مستندات رسمية واستعباد رعايا الإمبراطور. يجب القبض عليه، إلى جانب جميع خدمه، ومصادرة ممتلكاته».
كانت كلماتها كشفرة جلاد. توقف ديلان. بدت تلك اللفافة رسمية. أومأ ابنه، الواقف بجانب الشابة، برأسه. كان وجهه متجهماً. تساءل ديلان كيف تورط في هذه الفوضى، لكنه أمسك لسانه.
التفت ديلان إلى النبيل الذي شحب وجهه. وتصبب العرق على جبهته. «ا-ا-اتهامات لا أساس لها! لا أساس لها على الإطلاق!» تمكن من بثقها. «المعلم ديلان، أرجوك! يمكننا بالتأكيد التوصل إلى اتفاق!»
كان الرجل مذلماً بكل تأكيد، إن كان يلمح إلى ما ظن ديلان أنه يعنيه.
«نحن خدام الإامبراطور. كيف لنا أن نَعصي أمراً قانونياً صادراً عن أحد وكلائه؟»، سأل ديلان.
شحب النبيل، إن كان ذلك ممكناً، أكثر فأكثر.
«أوقفوهما!» أمر الدود الصغير بصوت حاد قبل أن يستدير ليهرب.
في لفتة عين، اختفت تيغو، ثم أمسكت بالنبيل بين قبضتيها. تشكل نمر أثيري حولها، وهو يزمجر كوحش من الجهنمات. كافح ديلان لمتابعة حركتها وابتلع ريقه. لم يمض حتى عام منذ أن كانت في المرحلة الخامسة من مملكة المبتدئين، وفقاً لما قاله الناس عن البطولة. والآن أصبحت متفوقة على ديلان، رغم أنه كان في المرحلة الثانية من مملكة العمق.
يا لها من موهبة وحشية تماماً وتتحدى السموات.
«ستدلنا على مكان كل شيء. كل رسالة، وكل وثيقة، وكل غرفة مخفية»، همست. بالبال الرجل على نفسه—ولكن من شدة التحكم في نية تيغو، فإنه في كل مرة حاول فيها الإغماء من الرعب، شعرت بقوتها الداخلية توخزه هكذا، مما أبقى الرجل واعياً.
أسقط حراس القصر أسلحتهم على الفور.
أومأ النبيل برأسه بسرعة. وإذ شعرت بالرضا، التفتت تيغو مجدداً نحو البوابات. «أحضروهم يا رجال!» نادت بصوتها.
«حاضر، أيتها الأخت الكبرى!» أجابت مجموعة من الأصوات الخشنة بينما دخل رجال ونساء يرتدون ملابس رثة خاصة بالأحياء الفقيرة، وهم يدفعون عربات تعلوها أقفاص. وكان لدى كل منهم شريط ذراع قماشي أزرق. «لقد غطينا المخارج، أيتها الأخت الكبرى، تماماً كما قلتِ! لن يهرب أيّ من هؤلاء اللعناء!»
تم جمع أولئك الموجودين في مقدمة القصر بسرعة تحت عيون تيغو اليقظة.
«هذا صحيح، أليس كذلك؟» سأل ديلان ابنه.
«نعم. لقد رأيت ذلك بعيني... وقررت فعل حيال الأمر». نظر ديلون إليهما معاً. «كنا في الأصل سنبحث عنكما أولاً ونشرح كل شيء... لكننا انتهى بنا المطاف إلى التحرك أسرع قليلاً مما كنّا نتوقع. إنها مؤامرة واسعة النطاق».
«أرى ذلك»، قالت ليقي بوجه خاوٍ، قبل أن ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة. «وحينها يمكنكما تعريفنا على تيغو بالطريقة المناسبة!»
ديلون، عوضاً عن الاحمرار الذي غطا وجهه طوال الشهور القليلة الأولى، ابتسم. وقال ببساطة: «ستعجبكم».
يا للهول، لقد كبر ابنه حقاً! تبادل نظرة مع زوجته، التي كان بصرها الفاحص متسلطاً الآن على رو تيغو.
«سنفتش القصر من أعلاه إلى أسفله! ضعوا الجميع رهن الاحتجاز! ولكن إن سمعت بكلمة واحدة عن سوء معاملة...» صاحت تيغو بوجه البشريين الذين سيقدمون لهم الدعم.
أومأ سكان الأحياء الفقيرة الخشنون برؤوسهم. «لا تقلقي يا أختنا الكبرى! لقد شرح لنا الأخ دونغ تشو كل شيء بالفعل!»
أومأت تيغو، ثم استدارت نحو ديلان مرة أخرى وانحنت.
«أَتُنضم إلينا من فضلك؟» سألتيغو بأدب. بالنسبة لفتاة ذات مظهر خشن إلى هذا الحد، كانت لطيفة للغاية بلا شك.
«نعم. أريد أن أرى أي نوع من الشرور اقترفه هذا الرجل»، أعلن ديلان.
ارتجف النبيل، الذي كان لا يزال مستيقظاً، داخل رداءيه المبتلين.
ابن الحرام. يجعل ديلان ينتظر؟ يجبره على الجلوس في كرسي غير مريح؟ أوه، سيتبين أن هذا ممتع للغاية.
ساروا إلى داخل القصر دون عوائق. ركع كل خادم وحارس على الفور أمام الهيمنة المجتمعة لأربعة ممارسين في مرتبة العمق. اكتفى ديلان وزوجته بترك القيادة لابنهما وتيغو — فالجيل الشاب بحاجة إلى فرد أجنحتهم، وفي الواقع، كان تورط بضع بشر في أمر ما أدنى من أن يثير اهتمامهم تقنياً.
أولاً، دخلوا مكتب الرجل، وعبثوا بكل درج مخفي ومقصورة مختومة. كان النبيل يبدو أكثر فأكثر وكأنه يريد قضم لسانه والانتحار فحسب، لكن جبنه الخاص كبح يده.
اشتعل أحد الأدراج بالنيران عندما فتحته تيغو، لكن ذلك لم يكن كافياً لإيقاف سرعة تيغو الهائلة عن إنقاذ أي شيء كان مفترضاً بهم تدميره.
ابتسمت عندما كشف عن المزيد من الأسماء والمواقع. ابتزاز، على ما يبدو، لأي عصابة كانت تعمل هنا.
«والآن... أين يتم احتجازهم؟» سألت تيغو النبيل، وعيناها كالخناجر.
«الـ... القبو»، صرخ الرجل بصوت رفيع.
وهكذا، كان القبو وجهتهم التالية. لقد كان مسافة مشي بعيدة بشكل مدهش — وبدأت تيغو تتوتر كلما توغلوا أكثر إلى أسفل السلالم الحجرية. بدأ هدير عميق ومزمجر يصدر من حُنجرتها بينما اقتربوا من الباب الحجري.
بدت تيغو وكأنها ستنتزعه من مفصلاته، لكن ديلون سبقها إلى ذلك. بنقرة واحدة فقط من يده، توقف الحجر عن الوجود ببساطة، ممزقاً فتحة في الجدار دون أي اضطراب يعرضه لخطر الانهيار.
ثم هبت الرائحة لتضرب أنوفهم.
شعر ديلان، الذي كان مستمتعاً بالتفكيك الشامل إلى حد ما للنبيل، بأن ذلك الاستمتاع يتلاشى.
توترت زوجته، وبدأ شغفها بالدماء يتسرب. بدأ فستانها الجميل بأكمامه الطويلة بالتمزق عند الحواف بينما برزت عضلاتها.
حدق في الأقفاص، حيث احتُجزت عدة شابات — لا، عدة فتيات وفتيان صغار. كانت أعينهن واسعة وملؤها الرعب.
لقد رأى ديلان أشياءً كان يفضل ألا يراها مرة أخرى في حياته. دماءً وموتاً طاردت أحلامه، ولم تُبقَ بعيدة إلا بفضل الأضواء المتلألئة للموقد، أو أصابع زوجته وهي تداعب شعره.
لم يكن هذا أسوأ ما في العالم... لكنه كان كافياً بالتأكيد لجعل دماءه تبدأ بالتحرك كالمعدن المنصهر في عروقه.
«لا تقلقوا»، قالت تيغو، بصوت لطيف، رقيق، وقريب جداً من حنان الأموهي تخاطب أولئك المسجونين. «أنتم بأمان الآن. الأخت الكبرى تيغو والأخ الأكبر ديلون سيخرجانكم من هنا.»
تحولت النمرة إلى قطة صغيرة. مشرقة، مرحة، ومطمئنة. هدأ البشر، الذين كادت عقولهم تطير من الرعب.
بدأ الأطفال البشر بالنشيج.
«بني. لقد قلت إن هذه مؤامرة واسعة النطاق»، قال ديلان، بصوت هادئ قدر استطاعته وهو يخطو إلى الأمام للمساعدة في تحرير الأطفال برفقة ليكي.
«نعم. علينا ضرب ثلاثة عشر قصراً إضافياً — وبعد ذلك عشرة أضعاف هذا العدد من المناجم، والمزارع، والمسابك، والمطاحن»، أبلغ ابنه. «بالإضافة إلى العديد من الأماكن خارج المنطقة المباشرة للمدينة.»
«إذن... ستنالون دعمنا. أتحتاجون منا أن نمهد الأمور مع القصر؟ أنتم تهاجمون مؤيدي سوزين»، قال، مشيراً إلى اللورد القاضي للمدينة.
«شيولان تتولى أمر ذلك»، أجابه ابنه، قبل أن يستدير ويقف لينظر في عيني ديلان. «أبي... شكراً لك.»
دفع في ذاكرته حقيقة أن ابنه كان يخاطب كاي شيولان باسمها الأول وأومأ بحزم. «ليس هناك ما يدعو للشكر يا بني. الأشرار يستحقون جزاءهم، أليس كذلك؟»
ابتسم ديلون وأحنى رأسه. «لا أطيق الانتظار لأخبركم بكل شيء.»
أومأ سيد طائفة الحديد المغلق، وامتلأ قلبه بالفخر... ثم مضى لمساعدة الآخرين في إطلاق سراح الصغار.
================================
خرجوا عائدين إلى ضوء الشمس برفقة الأطفال — على الرغم من أن الأمر بدا أقل هدوءاً مما كان عليه عندما دخلوا.
كانت هناك صيحات، وصرخات، ورجيج لطاقة التشين قادم من أجزاء أخرى من المدينة.
«يبدو أن الأمور لا تسير بالبساطة التي تمناه»، قال ديلون، وبصوت مشدود.
«سيفوزون»، أجابت تيغو، وبصوت مفعم بالثقة المطلقة.
«علينا ضرب المكان التالي قبل أن يدركوا الأمور.»
رفعت تيغو حاجبها مخاطبة ابن ديلان. «من المؤكد أنه سيكون يوماً حافلاً، أيها الرجل الوسيم. هل أنت مستعد له؟»
أطلق الشاب اليافع لطائفة الحديد المغلق نخرة استخفاف. «بالطبع.»
كانت ابتسامة تيغو ساطعة كالشمس.
أدرك ديلان فوراً السبب الذي جعل ابنه يقع في حبها.
تقدما قدماً، وكانت عيناهما تشتعلان بالقناعة.
تبع ديلان وزوجته خطاهما.
===================================
«أيتها الفاجرة!» هدرت يين وهي تندفع نحو خصمها، وهو رجل عجوز يبدو شاحباً يرتدي رداءً أسود.
لقد عرّف عن نفسه بأنه «خادم هذه العائلة» وتقدم للقتال، برفقة ثلاثة آخرين، بعد أن رفضوا دخول يين. لقد طلبت بأدب في البداية، تماماً كما قال لها المعلم جين والشيفو… لذا خلعت الباب من مفصلاته وقرأت اللفيفة بصوت عالٍ ليسمعها الجميع بوضوح.
الآن كانت محصورة في قتال مع عجوز لعين شديد المهارة. ألقت نظرة خاطفة على زهانغ فاي، شقيقها الأصغر «راكب السيول»، وهو يقاتل الأقل مهارة من المقاتلين الباقين. كانت يين قد أطاحت بالفعل باثنين منهم، أحدهما ملقى ضد عمود محطّم والآخر مدفون برأسه في الأرض.
قفازات يين المصنوعة من ضوء الشمس التقت بسيف العجوز، وكادت أن تفجره من يديه بقوتها وحدها. لكنه تمسك به، والأهم من ذلك، شنّ هجوماً مرتدّاً. بالكاد حرّكت يين رأسها في الوقت المناسب لتتفادى الضربة.
تقدّمت يين إلى الأمام، محافظة على خفة خطواتها وسرعة قبضتيها بينما كان سيف الرجل كخط متموج غائم.
كان يحاول قتلها. كل ضربة كانت محاولة مميتة.
شعرت يين بقلبها يدق كالصاعقة في صدرها.
لأول مرة منذ وقت طويل، أتيح لها أن تكون السلاح مجدداً. أتيح لها أن تكون ما صاغها الشيفو لتصبح عليه.
يين، ولأول مرة منذ وقت طويل، لم تشعر بأنها ضائعة. هذا ما كان مفترضاً أن تكون عليه. هذا هو المكان الذي تنتمي إليه.
كانت تيغو تحب القتال. كانت تيغو تحب التحدي. لقد استمتعت به.
كانت يين بحاجة إليه.
كانت بحاجة لتدفق دمجها. كانت بحاجة إلى الحافة الفاصلة بين الحياة والموت، وهي تقاتل أعداءها. كانت بحاجة إلى اليقين في هدفها — هزيمة الأشرار وطرح الشر أرضاً.
ومع ذلك… كان هناك خطب ما. شيء لم تستطع يين تحديد ماهيته بدقة.
طردت يين الفكرة من عقلها. يمكنها التفكير لاحقاً. الآن حان وقت القتال!
كان عدوها يترنح بينما كانت تضغط عليه، ووجه العجوز ملتسق بالتركيز الشديد. في غضون بضعة تبادلات أخرى، ستفوز يين… وكلاهم كان يعلم ذلك.
«أنتِ ماهرة، أيتها الفتاة،» تمتم وهو يكاد يتفادى ضربة كانت ستُهشم أضلاعه. «لكن لا تزالين عديمة الخبرة.»
اتسعت عيناه يين عندما نظر العجوز من تجاوزها وتدفق تشي الخاص به.
[ظل الورقة!]
انفجرت السكاكين من الظلال على السقف… وانطلقت مسرعة نحو ظهر راكب السيول. شقيقها الأصغر، الذي كان مشغولاً بعدوه، لم يدرك الهجوم القادم.
تحرك جسد يين قبل أن تتمكن من التفكير. انفجر الضوء والحرارة من قفازاتها في دفعة هائلة بينما كانت تندفع إلى الخلف.
اصطدمت السكاكين بدروعها. قطع أحدها وجهها وتمكن من إسالَة الدماء.
فجِع راكب السيول بظهورها المفاجئ، واستغل خصمه تشتته، مستهدفاً قطّع الشاب. أمسكت به يين، ناقلة إياه بعيداً عن مسار الضربة وتلقّت سيفاً في ظهرها لقاء جهودها. خفف درعها من حدة الضربة لكنها لا تزال مؤلمة. كاد عدو شقيقها الأصغر أن يصدّ هجومها المرتد، وتحطم سيفه وهو ينقلب صعوداً نحو السقف.
توقفت المعركة مؤقتاً بينما كانت يين تتنفس بخشونة، وتضيّق عينيها بينما كان العجوز يقف على السقف فوقها.
«أنتِ قوية وماهرة — لكن هذا هو مدى ما ستصلين إليه. سأكون نبيلًا وأمنحك فرصة واحدة للتراجع، أيتها الفتاة. لكن إن بقيتِ، فستهلكين أنتِ وصديقك الصغير.»
شعرت يين بسم يحرق وجنتها. أخذت شهيقاً ثم أخرجته. شعرت بقلبها يتباطأ للحظة… وبعدها أدركت ما كان خاطئاً في شعورها السابق.
«أتعلم ما يفعله سيّدك؟» سألت. رمش العجوز، ثم تمالك ملامحه.
«نحن نعلم. نساعده في كل الأمور — وسنحميه حتى النهاية،» أجاب العجوز.
أخذت يين شهيقاً آخر، ثم زفيراً، وهي تسمع شقيقها الأصغر يصدر أصوات قلق.
شعرت باليقين يستقر داخلها، واختفى ذلك الشعور الغريب تماماً.
لم تكن متأكدة من أنهم كانوا حقاً أهلاً لغضبها، بدلاً من كونهم مجرد حراس غافلين.
تفتحت الحرارة والضوء في صدر يين. انبعثت النيران من الجرح في وجنتها، محترقة السم بالكامل.
رفعت يين رأسها لنظر إلى أعدائها، وكان ضوء الفجر يحترق في عينيها وفوق جبهتها. تراجع معارضوها إلى الوراء، متسعةً أعيُنهم بينما أطلقت يين العنان لقواها بالكامل.
[فنون الشمس: محرك نوفا]
احترق درعها، متزامناً مع حرارة أحشائها. بدأ الأرض من حولها تذوب وتتآكل — ومع ذلك ظل راكب السيول سليماً لم يمسه ضرر.
«باسم الشمس، سأركل مؤخرتك،» قالت ببساطة.
[فجر صاعد]
هدرت الحرارة والضوء بينما تشكلت شمس مصغرة في السماء.
نصل ضد الشر.
كان الأمر مثالياً. كان صائباً.
==================================
في عموم المدينة، اندلعت مناوشات صغيرة.
نمر ورجل من حجر تقدما بقوة. كل من عارضهما أُرغم على الركوع؛ أولئك الذين أُخذوا لم يتلقوا سوى الدفء واللطف.
انفجر الضوء والنار عبر السماوات بينما قامت امرأة ذات شعر فضي وشاب صغير يرافقها كلب ينבח ويزأر، بإخضاع كل من وقف ضدهما.
دخلت ليو شيانغهوا أكبر قصر في المدينة، وهو مقر عائلة جي، وخلفها الرقيب هان والسيدة الشابة لطائفة الماء الرمادي. كانت عائلة جي تمتلك جيشاً، هكذا يُقال. لقد كانوا أقوى عائلة في المدينة بأسرعها، ولا ينافسهم في ذلك سوى عائلة غوان التابعة لشركة اليشم الأزرق للتجارة.
لم يكن الأمر ليحظى بأهمية تُذكر حين مرّ مالك الحزين مرور الكرام عبر ألف حارس ليصطاد سيّد العائلة من حصنه كما تفعل الأم مع ابنها المشاكس.
انطلق ممزق الثياب والفتى الصخب فوق أسطح المنازل، يتعقبان العربات الهاربة، ويحلّقان في الهواء كالتنين والصقر، ولم يستطع أحد الإفلات منهما.
أمام بأس سيّد طائفة الحديد المغلق وزوجته، تحطمت مسابك المدينة الكبرى، وتحرر البشر الذين كانوا مقيدين إلى المنافاخ التي أُغمِضوا على ضخها قسراً.
دوت القصة في ارجاء المدينة. ومع مرور الساعات، لم يَبقَ شخص واحد يجهل ما يحدث.
ألقى حراس المزارعين المرتزقة أسلحتهم. أما من حاول القتال منهم فقد مُني بهزيمة نكراء.
فما عساهم فاعلين، أصحاب مرتبة المبتدئ، في مواجهة أصحاب مرتبة العمق؟
================================
في قصر الحاكم الإداري، جلس رجل خلف مكتبه. كان هذا الرفيق البدين يُدعى شي سوزينغ، وهو الحاكم الإداري لأقوى مدن التلال الزرقاء وأكثرها ازدهاراً.
حسناً... الأقوى تقريباً. لقد أزعجه لعقود طويلة خضوعه لمدينة بحيرة القمر الشاحب، مدينة البشر، بدلاً من مدينته هو المتفوقة بلا شك. فحتى إن مدينة بحيرة القمر الشاحب لا تقيم أي بطولات، يا للهلع!
كان يحاول أن يبدو مبتسماً. لكنه بدلاً من ذلك شعر كأنّ عالمه بأكمله قد هوى من أحشائه وهو ينظر إلى الاثنين اللذين كانا يبتسمان له بأدب من عبر مكتبه.
لقد عرف أحدهما. كاي شيولان، التي التقى بها من قبل عندما طهرت عصابة خاطفي الوجوه من مدينته قبل عامين. في أي ظرف آخر، لكان سعيداً بوجود عذر يتيح له التمعن في هذا الجمال مجدداً.
لكنها كانت هنا هذه المرة برفقة ذلك المفتش الخاص الحقير القادم من مدينة بحيرة القمر الشاحب. لم يكن ذلك الأحمق سوى أحدث أداة طيعة لذلك ابن العرس المتغطرس والمتصاعد الذي تجرأ على اعتبار نفسه نداً لشي سوزينغ. مجرد دمية أُخرى في أحدث محاولة لخفض شأنه وتأكيد سلطة مدينة بحيرة القمر الشاحب المتداعية من جديد. لم يكن لديه أدنى فكرة عما دفعهم لتكليف روح هالكة أخرى بهذه المهمة بعد أن تم... العناية بالأخيرة.
لكنه كان هنا. هنا برفقة حارس مزارع لم يكن بوسعه التعامل معه بينما اندلعت الفوضى في مدينته. وما زاد الطين بلة هو أن كاي شيولان اعتقلت معظم مرؤوسيه وطلبت بكل أدب من جميع قادة حراسه التراجع وترك كل شيء يحدث.
لقد أطاع الرجال بالطبع. فماذا بوسعهم أن يفعلوا ضد سحلبية قهر الشياطين؟ ها هي الآن تحتسي الشاي بينما يعرض المفتش الخاص نتائجه.
«كما ترى، سلسلة الأدلة واضحة تماماً أيها الحاكم الإداري»، قال المفتش الخاص. «إنها عملية واسعة النطاق وقد فاتتْكَ».
جعلته هذه اللكزة يشد قبضتيه. إن حقيقة أنه «أغفل» هذا الأمر ستكون ذريعة لمزيد من عملاء مدينة بحيرة القمر الشاحب لتدفقهم على مدينته... هذا إن لم يُطرد بتهمة «عدم الكفاءة».
كان عزاؤه الوحيد أنه لم يكن يعلم حقاً بما كانوا يفعلونه. لم ينظر أبداً، وكانت تلك هي الصفقة. سيبقى أعمى، وفي المقابل... سيحصل على جائزته.
كل سارٍ على ما يرام أيضاً. كان اقتصاد المدينة يزدهر. وقد أكدت له جميع العشائر والعائلات الكبرى أنها ستكون قادرة على تقديم عرض، عرض حقيقي، للبيروقراطية الإمبراطورية بأن عصر مدينة بحيرة القمر الشاحب قد ولى وأن مدينة بحار العشب هي العاصمة الحقيقية للتلال الزرقاء. ولأصبح أخيراً خارج قبضة مدينة بحيرة القمر الشاحب.
ما كان لأحد أن يستطيع التدخل في القوة التي يمتلكونها. وما كان للمزارعين أن يهتموا، لو أنهم لاحظوا الأمر من الأساس.
لكن المفتش الخاص الجديد تمكن بطريقة ما من جذب انتباه كاي شيولان، وأصبح لديه العديد من السادة الشباب والسيدات الشابات يعيثون فساداً في مدينته.
والآن... الآن أصبح كل شيء سيئاً للغاية، وليس في وسعه فعل أي شيء حيال ذلك. «سنحتاج إلى كل رجالكم للمرحلة الثانية أيها الحاكم الإداري»، تحدثت كاي شيولان. «إنها مساحة شاسعة حقاً وعلينا تغطيتها».
حاول أن يبتسم. لقد حاول حقاً.
«بالتأكيد، بالتأكيد، خذوا ما تحتاجونه»، أجاب.
«وسترسل بلاغاً إلى زملائك لتسجيل هذه الحادثة»، قال المفتش الخاص بصوت يشبه المحادثة العادية. تجمد الحاكم الإداري لمدينة بحار العشب بينما استطاعت عينا كل من المفتش الخاص وكاي شيولان أن تتقحا فجأة وبحدة. بلع ريقه بغصة بينما بدا الرجل الوسيم أطول قامة فجأة، وملأ حضوره الغرفة، بينما تحولت كاي شيولان من مجرد وجه جميل تسر به الأعين إلى جلاد. «وتأكد من تحقيق العدالة بحق كل شخص في هذه المؤامرة الصغيرة».
لم يكن لديهم أي شيء ضده... لكنهم كانوا يعلمون.
«بالتأكيد أيها المفتش الخاص. يجب أن يعلم الجميع أن العدالة حتمية لكل من يتجرأ على فعل أمر كهذا».
==================================
وهكذا ستلقى تجار الرقيق في بحار العشب، كما سُمّوا لاحقاً، نهايتهم.
على يد مجموعة من المزارعين الذين يحملون راية الزرقة على ظهورهم... ومفتش خاص ماهر للغاية.