تنفّس لو ري بعمق بينما كان ينتظر تجمع ضيوفه. كان جَالساً بالطريقة التقليدية على وسادة في حديقة، يُهيّئ نفسه.
مع أنّه كان من الممتع للغاية مشاكسة أخيه الأصغر ورؤية وجهه يعجّ بمختلف المشاغل، إلّا أنّ هناك عدة شكليات كان على لو ري مراعاتها أولاً فيما يخص واجباته في هونغ ياوو وتلال فيردانت.
ولهذا، احتاج إلى غرفة قادرة على إيصال جلال ما كان على وشك الإعلان عنه بالشكل اللائق. عادةً، كان هذا الإعلان سيُجرى في القاعات المهيبة لطائفة السيف السحابي لكي يحفظ كل تلميذ وجوه أولئك الذين أقسموا على مساعدتهم. لكن هنا، كان التكتم أفضل من الإعلان العظيم.
لذا، تبرع الحاكم الإداري بدلاً من ذلك بأفضل حديقة لديه من أجل هذه المراسم—وهي حديقة بدأ هو وزوجته بالعناية بها شخصياً معاً، وستُقام المراسم هنا. كما سيكون الحاكم الإداري شاهداً على هذه الأحداث، إلى جانب جين الأخ الأصغر للو ري، وتلميذ جين شونغ غو رن، وكل تلاميذه من الحيوانات المتاحة.
فتح لو ري عيناه حين سمع ضيوفه يقتربون.
كان هونغ شيان، وهونغ شيان الأصغر، وهونغ ميلينغ، ولين باو يقفون جميعاً أمامه. بدا عليهم التوتر قليلاً، لكن ذلك كان متوقعاً عندما يتم «استدعاؤهم باسم طائفة السيف السحابي».
مع ذلك فقد أتوا، وحتى الآن وقفوا جميعاً باستقامة. بقيت عيناه لو ري معلقتين بخاصة على هونغ شيان ولين باو، الرجلين اللذين أدا الجزء الأكبر من العمل على التشكيلة الطبية بعد أن عثرت عليها ميلينغ. لقد كانا حقاً رجلين عبقريين. فكر جزء من لو ري أنّه لإسرافٍ أن يكونا مجرد رئيس قرية وأمين أرشيف، ومثل ذلك الحاكم الإداري. لكنه عرف أسبابهم... وفي النهاية، لم يستطيع دحضها. ألقى نظرة سريعة على المراقبين الآخرين أيضاً، لكنهم كانوا ينتظرون ببساطة قرب جدار مجاور.
تقدم لو ري للأمام، متوقفاً أمامهم في منتصف الحديقة. ثم شبك يديه معاً في تحية قتالية وانحنى عند الخصر.
«لو ري، التلميذ الأكبر لطائفة السيف السحابي، يُبدي احترامه لآل هونغ ولين باو.»
سَمِع هونغ شيان يبتلع ريقه بصعوبة وبدأ لين باو يعض شفتيه بتوتر بينما ردا التحية. نهض كلاهما، وفعل لو ري خاتم تخزينه. ظهرت لفافة، تطفو في الهواء من ومضة ضوء.
كانت تبدو بسيطة، هذه اللفافة. لم تكن مبهرجة، حمراء وذهبية مثل أغلبية الوثائق ذات الأهمية المماثلة. كانت أغطيتها الطرفية مصنوعة من البرونز، وصُبغ ظهر الورقة بلون أزرق هادئ مع تفاصيل لسحب منفردة.
مع ذلك، كان بين يدَي لو ري كنز. لقد صُنع الورق بواسطة أحد المؤسسين المُبجّلين—لفة ورق صُنعت صراحةً لهذا الغرض، وتشربت بتشي الشيوخ الحاليين لطائفة السيف السحابي. ضمن التصاميم الرقيقة كانت هناك تشكيلة ستكمل هذه المراسم الصغيرة. كما أنها لن تتعفن أبداً، ولن تحترق أبداً، ولا يمكن تدميرها إلا بواسطة شيخ من طائفة السيف السحابي يلغي صفة الحليف المُبجّل... أو بواسطة هجوم كائن في رتبة الإمبراطور.
كانت الأغطية الطرفية البرونزية تعود لعشرات الآلاف من السنين؛ أقدم من الطائفة نفسها. لقد كانت حلقات مذابة من سلاسل استخدمها طاغية الموققة سابقاً كعلامة رمزية لعلماءه المستعبدين—قبل أن يثور أولئك العلماء ويسقطوه، مشكلين طائفة السيف السحابي.
لقد كانوا يسلمون رمزياً السلسلة التي قيدتهم ذات يوم.
ضغط لو ري تشي الخاص به في الختم الموجود على الورق وبسطه، متأملاً خط اليد المتقن للشيخ غي. لقد كتب الشيخ هذه الرسالة بالكامل عشر مرات على قطع ورق أدنى شأناً. فأي شيء أقل من الأفضل سيكون إهانة لهذا المستند.
«إنني أنا لو ري، بأمر من شيوخ طائفة السيف السحابي، أقدم لآل هونغ ولين باو هذا المستند بناءً على تعليمات المؤسسين وإرادة الشيوخ.» بدأ لو ري، وصوته يملأ الحديقة. استطاع أن يشعر بالتوتر في الأشخاص أمامه. «مقابل الخدمات التي قُدّمت لطائفتنا ولكل الإمبراطورية في صياغة تشكيلة فائقة الجودة وذات فائدة لا تُعادل ضد العدو الأعظم—فإننا، شيوخ طائفة السيف السحابي، نعلن بموجب هذا أن آل هونغ وآل لين هم حلفاء مُبجّلون لطائفة السيف السحابي.»
عند إعلانه، ساد الصمت. بدا هونغ شيان وكأنّه على وشك الإغماء. وكان لين باو فاغراً فاه علانية. بدا الأخ الأصغر لو ري مذهولاً تماماً.
«أبواب طائفة السيف السحابي مفتوحة لكم ولنسلكم. أولئك الذين يرفعون سيوفهم ضدكم هم أعداؤنا. لن نسمح بأن يمسكم أي أذى. لتُقهر أي شرور تهددكم. ليجبن الأشرار من حضوركم. لتدُم ازدهاركم حتى نهاية الزمان.»
أغلق لو ري اللفافة وتقدم للأمام قبل أن يسقط على ركبة واحدة ويقدم العقد لهونغ شيان.
أخذه الرجل ببطء بيدين ترتجفان.
=============================================
إن كان هناك شخص واحد في هذا العالم يفاجئ مؤخرتي مراراً وتكراراً، فهو لو ري.
كلما التقيت بأخي الأكبر، كان الأمر شيئاً فريداً.
أولاً كان المال الذي أعاده إليّ. ثم كان بريدي. ثم كان قيامه بإنشاء طريق بريدي. والآن، لقد للتو منح حَمي وعمي باو قطعة ورق تقترب قدر الإمكان من امتلاك غضب السيّد في طلب الاتصال السريع.
لقد صدم عقلي نوعاً ما حتى الآن. كانت طائفة السيف السحابي، في ذهني، تشبه إحدى تلك الطوائف من قصص المزارعين المعتادة. أولئك الأذناب الذين يركلون الجميع، ويدوسون على البقايا. متغطرسون، مدمرون، ولا يستحقون وقتي.
ثم قرروا أن التشكيلة التي صنعها بوب، والعم باو، وميمي تستحق العناء حقاً. حتى إن لو ري قال: «اسجدوا إجلالاً للفاني الذي أنار بصيرتكم».
...بصراحة، كان يتوجب عليَّ الآن قراءة ما كتبه المؤسسون. بدا وكأنهم أشخاص أذكياء، لكن لا تزال هناك فجوة بعض الشيء بين ذكرياتي وما كان لو ري يقوله الآن.
قضينا رحلة العودة غالباً في صمت مشوب بالصدمة، بينما كان بوب يهمس بذهول وهو يحدق في اللفافة التي كان يمسكها بقوة بين يديه.
أما الآن، فقد كنت أنا وجو رن نساعد لو ري في إيجاد أفضل المواقع لـ«ركائز التشكيل»—التي كانت عبارة عن مسلات تبدو وكأنها مصنوعة من الكريستال. ومجمدة داخل كل قطعة كريستال كانت هناك أشياء تبدو كأنها نباتات، وخامات، وجذور... وحتى أنني تعرفت على نوى وحوش.
«لقد أولى الشيخ يوكونغ عناية خاصّة بدقة التشكيل وخفائه»، هكذا شرح لو ري بينما كان يرشدنا خلال عملية إعدادها. «لن يكون هناك أي دخلاء غير مرغوب فيهم».
لقد تعلمت تشكيل الشفط... لكن هذا الشيء كان يشبه مركبة فضائية مقارنة بالمعداد. لم أستطع فهم أي شيء منه!
«حسناً»، قال جو رن وهو يومئ برأسه، ثم أخرج خريطة خاصة به. «يجب أن تكون هذه هي الحدود القصوى، أخذاً في الاعتبار نمو القرية لـ... حسناً، سبعين عاماً على الأقل. بالطبع، لا يمكنني التخطيط لكل شيء، لكن... حسناً، لقد خططت لحجم سكان يعادل عشرة أضعاف تقريباً؟ بالطبع لن نصل إلى هذا العدد لفترة طويلة جداً...»
ألقيت نظرة على الخريطة أيضاً، لكنني كنت قد رأيت هذا الشيء عدة مرات من قبل. كان الرجل يمتلك خططاً، ويختبر مهاراته في التخطيط. وكانت هذه هي النسخة الرابعة من الخريطة بالفعل.
النسخة الثالثة لم تأخذ في الاعتبار التخلص من النفايات بشكل صحيح. لقد كان مضحكاً بعض الشيء كيف أن شهاداتي في التعامل مع مياه الصرف الصحي أصبحت أكثر فائدة الآن مقارنة بالوقت الذي كانت فيه تلك وظيفتي الأساسية.
...أتدرون ماذا، ربما يجدر بي كتابة لفافة أو شيء من هذا القبيل حول هذا الأمر وإعطائها للأرشيف. هاكم قوتي، أنا مدجن الفضلات! أطلقت ضحكة خافتة لنفسي وأعضت تركيزي إلى الخريطة.
«بصيرتك المستنرفة نموذجية يا شونغ جو رن—أهناك أسماء وأرقام للشوارع أيضاً؟»، هكذا رد لو ري، بدا وكأنّه معجب حقاً.
«أجل. يبدو أن نظام البريد هذا مفيد حقاً، لذلك فكرت في البدء به مسبقاً»، رد جو رن.
ابتسم لو ري، وكانت تلك أكبر وأصدق ابتسامة رأيتها على وجهه على الإطلاق.
«حقاً، هذه مقاطعة مذهلة»، قال. «تعالوا. لنبدأ. في غياب عروق تنانين حقيقية، سنحتاج إلى مواءمة مراسي التشكيل بشكل صحيح مع الأبراج السماوية...»
واتضح أن تلك كانت مهمتي... أو بالأحرى، مهمة تيانلان.
«قليلاً إلى اليسار»، قالت بينما كنت أرفع مرسى التشكيل فوق الأرض. «هناك تماماً».
فَرفَعْتُ ذراعي، مستعداً لغرزه... لكنني توقفت فجأة.
ركزت على الأرض التي تحت قدمي. «لن يؤذيك هذا أو يتسبب لكِ بأي ضرر، أليس كذلك؟»
استطعتُ شعور بتردد طفيف قبل أن تتحدث تيانلان معي مجدداً. «سيبدو الأمر غريباً بعض الشيء. التشكيلات كهذه تبدو هكذا دائماً. ولكن حتى لو كان مؤلماً... ما زلت أريده أن يفعل ذلك».
توقفتُ عند تصريح تيانلان، فقد وصلني يقينها عبر رابطنا. لقد رأيتها تفعل شيئاً مشابهًا من قبل في بلورة الذاكرة. إخفاء ألمها وتجاهله بقول إنها «قادرة على تحمله».
«لا تكوني شديدة التضحية بالنفس الآن، أسمعتِ؟» أجبُتُها. «إن كان مؤلماً حقاً... فأخبريني، حسناً؟»
تدفقت الدفء عبر رابطنا. «أعلم. لقد تعلمتُ درسي. لا أسرار. ولا محاولة للمضي قدماً بمفردي».
ابتسمتُ لكلماتاتها، وأرسلتُ دفعة ودودة عبر رابطنا. شعرتُ بما يشبه تربيتة خفيفة على مؤخرة رأسي وضحكة مبهجة، ثم أعدتُ تركيزي إلى مهمتي. كنتُ متحمساً بعض الشيء في الواقع.
ليست كل يوم تشهد تفعيل تشكيل شيانكسيا ضخم.
========================
أجرى التلميذ الأكبر لو ري فحصاً أخيرًا للاستعدادات. أرسل نبضة اختبارية عبر التشكيل، وكانت المعلومات المرتدة... حسنًا، لقد كانت أفضل حتى من محاولات التمارين التي أجرى الشيخ يوكونغ لو ري عليها. لقد وُضِع كل مرسى تشكيل بدقة فائقة ومذهلة حقًا. استطاع الشعور بالرنين داخل هذه الأرض حتى، متناغمًا بشكل مثالي.
ألقى لو ري نظرة حوله مرة أخرى. كانت القرية بأكملها هنا، تراقب ما كان لو ري يفعله. بدا معظمهم مهتمين للغاية. لقد شرح هونغ شيان الأمور للقرويين، وكانوا الآن يراقبون في ذهول وافتتان.
حتى إن أحد الأطفال كان يسجل ملاحظات—أو بالأحرى، كانت ترسم لو ري. كانت مهارتها في استخدام الفرشاة جيدة جدّاً لفتاة في عمرها من عامة الناس.
أخذ لو ري نفساً عميقاً. لقد حان الوقت.
معظم التشكيلات لم تكن تتطلب مكوّناً لفظياً. كان يمكن تشغيلها ببساطة عبر طاقة تشي وحدها. لكن تلك القوية بحق، والغامضة بحق، كانت تطلب من المرء التحدث.
«أستدعي اسم حارس الشمال، شوانوو، الذي ترنو عيناه على نجم القطب»، هكذا بدأ لو ري، متردداً صدى صوته عبر التلال. توقف العالم فجأة، وكأنه يحبس أنفاسه. «الخطوط الثمانية، والست والأربعون رُسماً سداسية. حقيقة الكون مكتوبة على درع السلحفاة».
ارتجفت مراسي التشكيل وانطلقت حزم من الضوء من جميعها، متصلة في السماء فوق القرية. تشكلت دائرة التايجي في وسط التشكيل، بينما انتشرت الخطوط الثمانية إلى الخارج منها. وتلألأت قطرات العرق على جبين لو ري.
«ادفع عن الأشرار، والظالمين، والقساة. احمِ من الكارثات المهزلة للسموات والاضطرابات الأرضية»، ارتفع لو ري في الهواء، وما زالت يدّاه متشابكتين. في هذه اللحظة، كان ينبغي أن يشعر ببعض المقاومة... لكنه هنا، لم يشعر بشيء قط. ومضت الفضاءات داخل الخطوط بتوهج كالمنظار المتعدد الألوان.
«أستدعي هذا، باسم حارس الشمال».
كان كل تركيز لو ري منصباً على الحفاظ على استقرار التشكيل... ومع ذلك، فحتى خلال تركيزه، شعر بأن انتباهه ينجرف نحو مكان آخر.
كانت تبدو كأي فتاة قروية أخرى. كانت ملابسها خشنة ولكنها معتنى بها جيداً. وكان شعرها أشعث وغير مرتب، وبارزاً بعض الشيء في أماكن متفرقة. لكن الأمر الغريب فيها كان جسدها.
خطوط ذهبية، شقوق امتدت صعوداً على وجهها. لاحظت هي اهتمامه فابتسمت.
خفّ العبء فجأة بدرجة أكبر.
فعّل لو ري الجزء الأخير من التشكيل. ذابت نقاط التثبيت وتحولت إلى ضوء.
[تشكيل السلحفاة الشمالية ذات البوابات الثماني!]
انطفأ الضوء. هبط لو ري على الأرض برفق تقريباً، وهو يلهث.
لم يعد له أثر للتشكيل... باستثناء بعض الصخور العادية التي كانت تحدد مكان غرس نقاط تثبيت التشكيل.
أطلق لو ري تنهيدة ارتياح لنجاح تفعيل التشكيل، ثم رمش بعينيه وهو يمسح الحشود ببصره.
لقد كاد يقسم أنه سمع عجوزاً يبدأ بالضحك للحظة، ووصلت رائحة الخوخ إلى أنفه.