«غأنبي!» هتفتُ، رافعاً كأسي بالطريقة التقليدية «في الصحة!». كنا في مطعم وانتهينا للتوّ من تناول العشاء.
«غأنبي!» ردد بقية أفراد مجموعتنا، وهم يقرعون الكؤوس الخزفية معاً.
كنت أنا، ومي، وجو رين، ومهوا، وتينغفنغ. وقد انضم إلينا مهوا وتينغفنغ في منتصف الطريق، وانخرطت مهوا فوراً في تحدينا الصغير «من يستطيع جلب أفضل هدية لـ يون رين».
كانت القافلة نفسها مثيرة للاهتمام للغاية. لقد كانت مختلفةً تماماً عن أي شيء تملكه شركة التداول «اليزر جاد». أما القوافل، «قافلة الغزلان المتجولة»، فكانت شيئاً متوارثاً عبر الأجيال. كانت هناك عائلات وعشائر متعددة، تعمل جميعها معاً في ترحالها البدوي.
لقد أمضوا حياتهم بأكملها على الطريق، وكان هناك شيء يشبه الرومانسية في السفر المستمر عبر هذا العالم الخطير. أو على الأقل، بدا لي رومانسيّاً الآن. لم أكن قد استمتعت حقاً برحلتي الخاصة القادمة من «خور الشلال الهائج». فقد كان كل ذلك مجرد ضبابية كبيرة في ذاكرتي.
ربما سنقوم في يوم ما برحلة برية بأنفسنا، الآن بعد أن بات بإمكاني الاستمتاع بها حقاً. كان العالم شاسعاً وجميلاً، وإن كان خطيراً بعض الشيء... وقد صار وطناً لي الآن. سيكون عاراً حقاً ألا أرى المزيد منه، إن استطعت.
وسيحثّني ذلك أيضاً على الحصول على المزيد من أصناف الطعام. حقاً أقولها. الفلفل! كان لديهم فلفل! ما استخدمناه للتوابل هنا كان أشبه بفلفل سيشوان، لكن هذه كانت حبات شطة حقيقية. بدأت أعتقد أن «قارة الطائر الناري» كانت عبارة عن آسيا وأوروبا والأمريكتين مدمجة معاً. الجانب الغربي من القارة كان يمتلك بالتأكيد تنوعاً هائلاً من الفواكه والتوابل والخضروات «للعالم الجديد».
ذلك الوحي الصغير جعلني أكثر ثقة في رحلة تشيو الاستكشافية.
على الأرجح، سيتعين وضع الفلفل في الدفيئة الزراعية. فهو بحاجة إلى الكثير من الرطوبة، وفي حين تصبح «التلال الزرقاء» حارة جداً، غالباً ما تكون حرارتها جافة. ولا ترتفع الرطوبة حقاً إلا إذا كان المطر على وشك الهطول، لكن ذلك لن يكفيهم.
وحسناً، كان واشي قد سمع عن الفلفل فأخذ بعض البذور فوراً إلى منزله ليبدأ في إنباتها. سيكون هناك الكثير من الأشياء الجديدة لتجربتها. لقد أحببت طعام أمريكا الجنوبية طوال حياتي؛ تاكو بيريا، كاشاباس، إمباناداس... كان هناك الكثير من التجارب في انتظارنا.
أخذت رشفة أخرى من نبيذ الأرز وأسندت ظهري إلى مقعدي، شاعراً بالرضا للحظة، ثم تحدثت.
«حسناً. أظهروا ما لديكم. وليفوز الأفضل»، طالبتهم.
في الحال، حَدّت النظرات حول الطاولة وتصلبت بينما كنا جميعاً نمتد لنصل إلى مشترياتنا.
«أنت أولاً!» طالبتني ميمي فامتثلت، وأخرجت قدر الطهي المصنوع من الحديد الزهر والذي يسهل حمله. فتحت الغطاء، كاشفاً عن العلب المرتبة والمنسقة بعناية بداخله.
«رجلنا سيكون هائماً على الطرقات، وأحياناً لا يمكنك الوصول إلى نزل—لذا ها هي التوابل وقدر. وبفضل هذه، لن يخلو طعامه الجيد أبداً! وإن اضطر لذلك، يمكنه استخدام التوابل للتجارة»، قلت وأنا أعقد ذراعيّ.
لقد كانت هدية مدروسة وعملية في نظري. وإذا حكمنا من خلال الإيماءات، كنت محقاً.
«حسناً، هديتي عملية أيضاً!» قالت ميمي، بينما أخرجت... زغب البط والقماش؟ «سأصنع له معطفاً!».
حدقنا جميعاً في مشترياتها. كانت معاطف ميمي مذهلة—وأنا أعرف ذلك حقاً، فلديّ واحد، وكان معطفاً رائعاً للغاية. ومع ذلك—
«مستبعدة»، أعلن جو رين فوراً.
«ماذا؟!» صرخت ميمي، يبدو عليها الغضب الشديد.
«مستبعدة»، وافقها مهوا. «قلنا أياً كان من يشتري أفضل هدية. صنع شيء ما يعتبر غشاً».
«أعلم أننا قلنا ذلك، لكني اشتريته مع ذلك—»
«سامحيني، ميلينغ»، قاطعها تينغفنغ. «لكن بصفتي أحد النساخ... يجب أن أوافق على منطقهم. القواعد واضحة. استبعاد».
«ما—بل—جين!» استدارت ميمي نحوي.
كنت متأكداً تماماً من أنني سأدفع ثمن هذا لاحقاً.
«مستبعدة»، أعلنت بجدية.
رمت زوجتي يديها في الهواء. «أنتم تعلمون جميعاً أنني كنت لأفوز! مؤامرة! زوجي بنفسه ضدي! ستدفعون ثمن هذا جميعاً، كلكم!» وبدأت تبرطم وتلعن بصوت خافت، وتتحول عيونها من أحد أصدقائها إلى الآخر بينما كانت تتأفف بينما ضحك بقيتنا.
«حسناً... لقد كنتما تفكران بطريقة ضيقة للغاية»، قال مهوا بتعجرف، كاشفاً عما أحضره. بدا وكأنه... ملابس رسمية؟ بمجموعة من الأنماط الملونة المختلفة، وكان هناك فستان هناك أيضاً.
«ما قصة الفستان؟» سألته.
ابتسم مهوا بخبث. «بيو تحب تلبيسه... وفساتين جميلة وغريبة لنفسها»، قال، بينما كان الغرور المطلق يفوح منه. مخادع، يلاحق بيو... لكنني لم أستطيع إنكار أنها ستكون فعالة، ولم تستطع ميمي أيضاً، التي كانت تتأفف بقوة أكبر. سيحب يون رين هذه الهدية بالتأكيد. «إذن، هل أنتم مستعدون جميعاً لإعلاني الفائز؟».
«إنها هدية جيدة يا مهوا، إنها هدية جيدة...» فكر جو رين ملياً، وهو يحك ذقنه. «لكني هزمتك».
مال جو رين، متكئاً بدراماتيكية وهو يرمي حزمة من الأوراق على الطاولة. انحنيت والتقطتها، ثم عقدت حاجباي.
أوصاف ورسومات فنانين لبعض المناظر الطبيعية التي تبدو مذهلة، فضلاً عن تعليمات مفصلطة حول كيفية الوصول إليها. كانت هناك عشر صفحات من هذه الأشياء، مرتبة حسب المسافة والمقاطعة، فضلاً عن ما بدا وكأنه خريطة تقريبية.
حدقت بحدة في جو رين من فوق الورقة بينما كان يحتسي نبيذه على مهل.
تم التصويت. وفاز جو رين.
================================
«ثم قالت — هكذا هكذا قالت: "أيها النذل، لقد أمضيت شهوراً أحاول!"» هكذا سردت القصة ونحن نتمشى في الشارع. لففت ذراعي حول كتفي ميماي وقربتها مني بينما ضجّت بقية مجموعتنا بالضحك. غرزت زوجتي مرفقها في بطني بقوة جعلتني أطلق زفرة صغيرة، لكنها لوت عفتيها بمحبة، وابتسامة خفيفة ترتسم على وجهها.
كانت ليلة جميلة بحق. الهواء دافئ، وخدر طفيف من الكحول يسري في عروقنا، وقد أُخلد كلّ من زوغي وجينهي إلى النوم على يد جَدّيهما. كان لدينا بقية الليلة لأنفسنا، وقضيناها في التوالف هكذا حول التل الأخضر.
«أوه، إذن لهذا السبب كانت منزعجة هكذا!» قهقهت ميهوا. «كنت أتسااءل عمّا أغضبها إلى هذا الحد!»
«أخي جين، أنت أشجع مني لتروي تلك القصة» قال تينغفنغ، وما زال أنفاسه تخرج مصفيرة.
«لقد أوقعته في النهاية» ردّت ميماي، ووجنتاها محمرتان قليلاً.
اكتفى غو رين بليل عينيه، ومن خلف ظهر ميلينغ هزّ رأسه وراح يومئ بإشارات تفيد بأن ميلينغ كانت تكذب.
لقد كانت تكذب نوعاً ما. لم أكن أعتبر قصة مشروب الطاقة برمّتها «إيقاعاً لي»، لكني كنت أنوي السماح لها بحفظ ماء وجهها.
رحنا نتجول ونثرثر كعادتنا. وانتهى الأمر بميهوا بأن حملت غو رين على ظهرها فقط لتثبت أنها ما زالت قادرة على فعل ذلك. ومع هذا، انفتح السد. فتحولت السيدة المهذبة والراقية مرة أخرى إلى الأخت الكبرى ميهوا، ابنة الحداد لبعض الوقت، وشرعت في حمل الجميع على ظهرها. اعتبر تينغفنغ الأمر مخجلاً، لكن ميماي راحت ترفس بساقيها بمرح وتطالب ميهوا بالعدو في الشارع.
كان الاثنان يقهقهان عندما عادت ميهوا هرولة، وأنزلت صديقتها، ثم وضعت يديها على خاصرتها ورفعت رأسها لتنظر إليّ.
«تعال يا أخي الصغير»، أعلنت، بصفتها الكبرى بيننا جميعاً.
وأنا أبتسم، تهاويت على ظهرها، ناوياً وضع القليل من الثقل عليها ثم تركها تعاني لفترة قصيرة.
فوجئت حقاً عندما تمكنت من حملي، والأكثر إثارة للإعجاب أنها انطلقت راكضة في الشارع، بينما كانت قدماي تكادان تحتكان بالأرض.
لكنها تعثرت في النهاية، ونجحت في تعديل وضعي كي لا تقع على وجهها مسافة رجل يزن مئتي رطل على ظهرها. هبطنا على بعض العشب بجوار شجرة.
«الأخت الكبرى ما زالت تمتلكها!» التقطت أنفاسها وهي تلهث، وابتسامة عريضة ترتسم على وجهها وحمرة الكحول على وجنتيها.
هززت رأسي ونظرت حول نفسي قبل أن أتسمّر في مكاني. كان هذا الشارع… مألوفاً. لقد عرفت هذه الشجرة.
كانت هذه الشجرة في الشارع الذي تقاتلت فيه مع زانغ لي للمرة الأولى. وبمعنى حقيقي… هنا بدأ الكثير من كلّ شيء، أليس كذلك؟
لم يكن الأمر مميزاً بشيء، حقاً. فقد استُبدِلت الحصى المنطلقة من الحفرة التي خلّفتها، وأُصلِح الشارع. الشيء الوحيد الذي بدا غريباً هو وجود بضعة مبانٍ تبرز من جدرانها فروع شجر.
يا للهول، كيف فاتني ذلك في المرة الأولى؟
كانت ميهوا قد لاحظت ذلك أيضاً، وكذلك ميماي وتينغفنغ.
ولكن بدلًا من رد الفعل وكأن هذا مكان مخيف ومليء بالصدمات، ابتسمت ميهوا.
«هذه شجرتي المفضلة في التل الأخضر بأسره» أعلنت، وهي تشير إليها بإصبعها وتطلق قهقهة أخرى. كان واضحاً أنها كانت مخمورة قليلاً.
«إنها شجرة جميلة حقاً»، قالت ميلينغ ببساطة. «وأنا أحب هذا الشارع حقاً. لقد رأيت أظرف شيء يحدث فيه. لقد كسر أحمق يده على صدر زوجي».
«أتمنى لو كانت لدينا بلورات تسجيل في ذلك الوقت. كنت أودّ رؤية وجه ذلك اللعين» تذمر غو رين وهو يجلس بجانبنا.
«أوه، لقد كان ذلك لا يُقدر بثمن!» بدأت ميماي تتكلم، وعيناها تشرقان بالمرح.
لويت عيني بينما كانت ميلينغ تسرد حكاية مبالغ فيها إلى حد ما عمّا حدث في تلك الليلة، مع مقاطعات من ميهوا وتينغفنغ، بينما حاولت أنا إعادة الأمور إلى ما حدثت عليه بالفعل.
لقد كنت مرعوباً حتى الموت أثناء ذلك القتال، اللعنة. لم أكن «أتقدم بجرأة» كأي بطل! كان الأمر مخجلاً!
وبالطبع، أدى ذلك فقط إلى جعلهما يبالغان في تزيين الأمور بشكل أكبر.
في نهاية قصتهما، كنت قد طالبت متعجرفاً بأن يسجد زانغ لي أمامي، ثم استعرضت عضلاتي أمامه بقوة جعلته يرتطم بوجهه في ركعة سجود.
كانت ميماي تغرز مرفقها في بطني، وتينغفنغ يربت على ظري، وميهوا تبعثر شعري بينما كنت أغطي وجهي بيداي. وكان غو رين يضحك بملء شدقيه عليّ.
أبناء الحرام.
كنت أرمق زوجتي التي تبدو بريئة أكثر من اللازم بنظرات حارقة عندما انتفضت فجأة وأخذت تشم الهواء.
«يجب أن يكون لو ري هنا بحلول الغد»، صرحت بسلطة.
حسناً… كانت هذه إحدى الطرق لإنهاء الليلة. تساءلت كيف كان حاله؟