"وهكذا، زحف أسلافنا، في غطرسة منهم، على بحر الثلج. سعوا للاستحواذ على كنوزه، وليثروا من ذلك." هكذا قصّ تشن تشنغ من قافلة الغزال الجوال على ضيوفه. كانوا جميعًا يجلسون أمامه في خيمته، كأبناء قومه، يحتسون شاي زبدة الخيل الذي قدّمه. كان مكانًا دافئًا ومريحًا وحميميًا، ومثل هذه الخيمة يمتلكها كلٌّ من عائلات الرحّل. وقد بدت على وجوه ضيوفه جميعًا علامات الاهتمام وهم يستمعون إليه.
"توغلوا بعيدًا، بعيدًا في الشمال، لكن في النهاية، لم يستمر حظهم. أصابهم المرض، جميعهم بلا استثناء في هذه البلدة بالذات. ظنوا أنها النهاية، لكن الخلاص وصل. فقد اعتنى بهم أهل تلّ الخضرة الطيبون حتى استعادوا عافيتهم، وأنقذوا القافلة. ومنذ ذلك الحين، عدنا إلى الشمال، إلى تلّ الخضرة، حاملين بضائع الجنوب للبيع." هكذا أنهى حديثه.
مرّت قرون منذ ذلك الحين، وكان القدوم إلى هذا الشمال البعيد أمرًا شاقًا نوعًا ما، لكن قومه كانوا يتمتعون بنوع خاص بهم من الشرف. قالوا إنهم سيأتون... لذا فهم هنا.
بالإضافة إلى ذلك، كان القدوم إلى تلّ الخضرة ممتعًا بشكل خاص خلال العقدين الماضيين.
لن تكون هناك حاجة لحراس إضافيين هذه الليلة، وكان النزل مستعدًا بالفعل لاستيعاب أعدادهم.
بل إنّ السيد القاضي رحّب بهم شخصيًا، وأبدى لهم الاحترام. كان ذلك يختلف اختلافًا كبيرًا عن كثير من البلدات الجنوبية التي زارها في حياته. لقد أُبدي لهم الاحترام، لذا سيُبدى الاحترام بالمقابل. بقيت الأسعار معقولة، ولم تُفرض أي ضرائب. على الرغم من أن ذلك كان في الغالب عملًا تجاريًا جيدًا. فهم لم يأتوا إلى تلّ الخضرة من أجل المال الذي يكسبونه مباشرة. فأهل هذه البلدة الصغيرة، وإن كانوا طيبين ومضيافين، لم يكن لديهم الكثير من المال بأنفسهم. وبدلًا من ذلك، كانت نهاية الطريق هي المكان الذي يتخلصون فيه من الكثير من بضاعتهم المتبقية، ويشترون أشياء للرحلة الطويلة عائدين جنوبًا.
ستأتي قبيلة الشمال، النيزين، قريبًا بأفضل الفراء والجلود. وسيأتي أهل الغُتَر بفضتهم وأحجارهم الكريمة. وستوفر البلدة نفسها المؤن وحتى بعض الحرير الجميل جدًا.
"إذن لهذا السبب تأتون إلى هذا الشمال البعيد." تحدث أحد ضيوفه، بدا عليه الفضول. ابتسم تشن تشنغ. كان شابًا ضخم الجثة، بنيته كالدب وربما يستطيع مصارعة دب أيضًا. لكن على الرغم من مظهره الخشن، كانت عيناه الخضراوان نقيتين تمامًا ومهتمتين بصدق عندما سأل تشن تشنغ عن قصته. وبالنظر إلى كمية ما اشتراه الرجل، حسنًا، لا ضير في شرب بعض الشاي. بل إنه حذّر رو جين – الذي بدا اسمه مألوفًا للغاية لسبب ما – بشأن البذور التي كان يبحث عنها.
"لن تنمو في هذا الشمال البعيد،" هكذا قال، لكن الرجل اكتفى بالابتسام، وقال إن لديه براعة في التعامل مع النباتات.
ومن يكون تشن تشنغ ليعترض؟
"لا بد أنه كان أحد أسلافك، ميمي." تحدثت ضيفة أخرى من ضيوفه. هذه يتذكرها بالفعل. ياو مي هوا، التي كان ابنه يهيم بها لسنوات. بطريقة ما، أصبحت جوهرة تلّ الخضرة أكثر إشراقًا. كانت حسناء فاتنة، أخّاذة الجمال، وقد ذهب ابنه ليشرب بمجرد أن رآها تسير ذراعًا بذراع مع زوجها، ابن عائلة تشو قه، الذين كانوا زبائن جيدين.
كان الآخرون مألوفين، لكن خمس سنوات من الغياب شوشت بعضًا من ذاكرته. كانت هناك... ميمي، لكنه بالكاد تعرف على ابنة المعالجة هونغ شيان. تذكر كومة عظام قصيرة بالكاد يمكن وصفها بفتاة. لم يتعرف عليها إلا لأن النمش كان هو نفسه، لأن هذه بالتأكيد لم تكن الشخص الذي يتذكره.
هذه... هذه امرأة. تساءل في نفسه عما أكلته لتمتلئ هكذا، لكنه افترض أن خمس سنوات فترة طويلة. لقد تحولت كومة العظام الصغيرة إلى حسناء فاتنة، هذا مؤكد. يمكن للمرء أن يضيع في تلك العيون... رغم أنه كان لديه شعور بأن أي رجل يحدّق طويلًا جدًا قد يواجه مشكلة.
"هذا منطقي." تمتمت المرأة ذات العينين البنفسجيتين، قبل أن تبتسم بخبث، ويكتسب صوتها نبرة مداعبة. "هل يذكر قسمكم أي خصومات، أيها الشيخ الموقّر؟"
"نعم. الشاي مجاني، وإلا لكان عليك أن تدفع ثمنه." ردّ تشن تشنغ على الفور.
انفجر البقية بالضحك، بينما أخرجت ميمي لسانها.
"إنهم يوفون بديونهم بالتأكيد!" ضحك الأخير. بينما لم يكن قوي البنية مثل جين، إلا أنه كان رجلًا مفتول العضلات جدًا. لقد رأى تشن تشنغ الشاب يرفع حافة قافلة بيد واحدة لتحريكها بحيث تكون محاذية بشكل أفضل مع الأخريات. بدا متينًا، لعدم وجود كلمة أفضل، ويمكن الاعتماد عليه، وكان مهندمًا - كانت سوالفه حادة المظهر بشكل خاص. لقد بدا أشبه بالقرد قليلًا، لكن تشن تشنغ شكّ في أن أحدًا سيقول ذلك في وجهه.
"تبدو حياة مثيرة جدًا. شكرًا لمشاركتها معنا." قال جين.
"إنها الطريقة الحقيقية للعيش، في رأي هذا العجوز." قال تشن تشنغ. "الطريق لا نهاية له، والسماء واسعة. لكن حتى هذه الحياة لا تخلو من منغصات. لقد أحبطني قليلًا رؤية شركة اليشم الأزرق التجارية هنا. لم أظن أنهم يأتون إلى هذا الشمال البعيد."
عند سماع تلك الكلمات، اعتدل جين في جلسته. "هل هناك مشكلة مع الشركة التجارية؟" سأل.
"لقد أرادوا منا أن نتبع قواعدهم في التجارة، وأين نتاجر. فقلنا لا." صرّح تشن تشنغ ببساطة. أن يخبرهم شخص ليس من قومهم إلى أين يذهبون؟ كان ذلك أقرب ما يكون إلى التدنيس بالنسبة للرحّل. حتى الإمبراطور قال إنه حقهم في التنقل، وهو حق مضمون لهم عندما ساعد أسلافهم إمبراطورية العنقاء... أو على الأقل هذا ما قالته الأغاني. "الغزال يتجول حيث يشاء. وبينما لم تكن لدينا أي مواجهات مباشرة معهم... لقد أوضحوا أنهم لم يقدروا رفضنا الصريح."
عبس جين لكلماته، لكنه لم يزد شيئاً. أصبح المزاج فجأة أكثر قتامة.
"سامحوني على إثقال المزاج. كثمن، تناولوا كوباً آخر من الشاي — إنه باهظ الثمن عادة." قال مازحاً.
أثار ذلك بضع ضحكات مكتومة.
"لا بد أنك رأيت أموراً مذهلة خلال رحلاتك." سأل الشاب الأنيق. "هل لديك أي أماكن تظن أنه ينبغي لأحد زيارتها؟"
أومأ تشن تشنغ. "أولاً، هناك غابة الإبر الخضراء الألف! تقع في الجنوب الغربي، أقرب إلى الساحل. كل يوم، عندما يرتفع المد، تلتف المياه حول آلاف النتوءات الصخرية، قمم مدببة تبرز من البحر! الشعاب المرجانية وشقائق النعمان بجميع ألوان قوس قزح، وتبدو كحديقة منسقة..."
انتهى به المطاف يتحدث مع ضيوفه لفترة أطول. كانت أمسية ممتعة للغاية. لكن مع ذلك. جين، جين. أين سمع هذا الاسم من قبل؟"
==============================
اقترب وقت النوم حين دخل ابنه اليُورْت. بدا مرتبكاً بعض الشيء.
"أبي. أحد رجال شركة اليشم الأزرق التجارية يرغب في التحدث معك." قال ابنه.
رفع تشن تشنغ حاجبيه.
"هل تعرف ماذا يريد؟"
"قال: 'الشركة تطلب بأدب مقابلة الشيخ تشن تشنغ في وقته المناسب، لتصحيح سوء تفاهم.'"
رمش تشن تشنغ.
"ليتفضل بالدخول." قال، وخرج ابنه ليحضر ضيفه الجديد.
بدا الرجل الذي دخل متوتراً بعض الشيء، لكنه انحنى بسرعة. "يا شيخ تشن تشنغ، لقد بلغنا أنه قد يكون هناك سوء تفاهم بين شركتنا التجارية وقومكم."
دهش تشن تشنغ من هذا التوقير. "متى بالضبط لفت هذا انتباهكم؟"
"مؤخراً جداً." أجاب الرجل. "أُرسلت الرسالة بحجر الإرسال. لقد تواصل معي غوان بينغ، سيّد شركة اليشم الأزرق التجارية. يرغب في الاعتذار عن سوء تواصل، فلم تكن لشركتنا نية واضحة في التعدي على حقوقكم الأجدادية، ويرغب في مقابلتكم في وقت فراغكم لإجراء أعمال مربحة مع رحّل الغزلان المتجولة المهرة." حدق تشن تشنغ بذهول في الشاب. ما الذي دفعهم إلى هذا؟ لماذا فجأة هكذا دون سابق إنذار؟ "لإظهار صدقنا، نود نحن، شركة اليشم الأزرق التجارية، أن نمنح الغزلان المتجولة حق الإقامة في مستودعاتنا. فقط أظهروهم هذا، ولن يجرؤ أحد على ردكم."
تلقى تشن تشنغ قطعة اليشم المعروضة، وهو يشعر بالذهول تماماً كابنه.
كان يتلقى هدية... لكنه كان يشعر بالريبة بعض الشيء.
"سامحوا هذا العجوز، لكنه سيكون صريحاً. لماذا؟"
توقف الرجل، وبلع ريقه. "لقد كسبت ودّ صديق قوي جداً جداً اليوم، أيها الشيخ تشن تشنغ."
=====================================
كان تشن تشنغ لا يزال يحدق في القطعة بينما غادر الرجل. صديق قوي؟ كل ما فعله اليوم هو التحدث إلى رو جين و—
توقف عندما تذكر فجأة لماذا بدا الاسم مألوفاً. ليس رو جين. بل جين رو.
كانت آي الصغيرة من الصخور المتدحرجة تصرخ من أعلى القوافل بأنها ستتزوجه يوماً ما، وأن لديها موافقة جدها. كان ذلك أمراً ثانوياً مقارنة بحقيقة أن أولئك المحظوظين اللئام كانوا قد باعوا رأساً كاملاً لأفعى شيطانية ساحقة للأرض، لكنه عصر ذاكرته ليتذكر ما قالته.
تطابق الوصف بشكل شبه كامل.
لكن على الرغم من تطابق الوصف، فهذا يعني أن رو جين كان مُزارع طاقة. أي نوع من مُزارعي الطاقة يجلس في يُورْت رحّال، ويتناول شاي الزبدة من حصان التنين، ويطلب قصصاً من حياة الرحّل؟
سأل حول تلك الليلة، ولدهشته... قال معظم الناس، همساً، إن الرجل كان مُزارع طاقة. مُزارع طاقة ينادي السيّد القاضي معلماً لسبب ما، ويقدم له أسمى أشكال الاحترام.
كان تشن تشنغ متأكداً تماماً أن هذا هو الشخص نفسه. جين رو ورو جين. تطابق الوصف... وكان متأكداً أن رو جين هو من تحدث إلى شركة اليشم الأزرق التجارية نيابة عنهم.
لم يكن يعلم لماذا، لكن مُزارعي الطاقة كان من المفترض أن يكونوا متقلبين في أحسن الأحوال. هل أعجبته قصة تشن تشنغ ببساطة؟ لم يفهم تشن تشنغ... لكنه كان بإمكانه الانحناء احتراماً إذا رأى الرجل مرة أخرى. كان رو جين صديقاً ومحسناً للرحّل.
وإذا كانت آي تقول الحقيقة... فقد يكون مرتبطاً بهم فعلاً، إذا حققت الفتاة مرادها. سيتعين عليه إخبار آي عن الرجل عندما يلتقون بالصخور المتدحرجة مرة أخرى.
مع أن... ربما كان جيداً أن الرجل كان مُزارع طاقة. كانت آي نوعاً ما... حسناً.
شديدة.
ارتعش قليلاً وهو يتذكر نيران العزيمة المتوهجة المشتعلة في عيني آي.
نعم، شديدة كانت الكلمة المناسبة.