«شكراً لك على منحني هذا العرض. سيكون من دواعي الشرف والسرور أن أتعلم.» قالت ميلينغ، وهي تجلس في مواجهة رجل طاعن في السن. لقد ذكرها بالعم باو — دافئ ومرح، لكن عقله أحده وأحدق من أي نصل.
ابتسم الرجل العجوز الجالس مقابلها.
=================================
استيقظت ميلينغ، بينما كانت آخر بقايا حلمها تتلاشى من عقلها. لقد كانت تحدث رجلاً عجوزاً، وتتعلم بعض التقنيات الطبية مع تلاميذه الآخرين. لم تكن تتذكر ما قيل، لكنها تذكرت الرجل العجوز بوضوح تام.
لقد كان حلماً غريباً نوعاً ما… لكنها خمنت أنه ربما يتعلق بدراستها الخاصة. كانت تكتب أطروحتها التشريحية الخاصة، وتفصل ملاحظاتها وتحاول تأكيد بعض الأشياء التي كان جين يقولها عن التغذية، أشياء تعلمها من… المكان الآخر. لقد كان موضوعاً مثيراً للاهتمام. لقد كانوا متقدمين للغاية في بعض المجالات، لكنهم لم يأخذوا في الاعتبار طاقة الغرفة أو خصائص الشفاء لليين واليانغ تشي.
تنهدت ميلينغ وتكوّرت في حضن زوجها، وهي تستمع إلى أنفاسه. كان شقيقها الأصغر قد قرر أن يندس بينهما خلال الليل، بينما كان تشوي نيه في فراشه الخاص.
في بعض الأيام، كان على هونغ ميلينغ أن تذكر نفسها بأنها لا تعيش في عالم أحلام غريب. لقد كانت حياتها حقاً. ألقت نظرة خاطفة على تشوي نيه، الذي كان ما زال نائماً أيضاً — فقد كان ابنهما ينام طوال الليل في معظم الأوقات الآن. لذا تنهدت ميلينغ بارتياح واستلقت هناك ببساطة، تاركة صبييها ينامان لفترة أطول قليلاً.
بصدق، لم يكن الأمر بالنسبة لها مجرد راحة بكون ابنها نائماً كما هو الحال بالنسبة لمعظم الأمهات الجدد. لم تكن ميلينغ بحاجة في الواقع إلى النوم كثيراً، ربما ساعة واحدة في الأسبوع إن كانت تضغط على نفسها — وقد حرصت كل امرأة أخرى في القرية على التعبير عن حسدها عندما كانت تتحدث معهن عن محن الأمومة.
أو كن يثرثرن عنها على الأقل عندما لا يكن ينمّمن على بورو وتي آن.
«يبدو أن كل فرد في القرية قد ارتبط بأمير أو أميرة»، قالت هو لي بابتسامة ساخرة على وجهها.
لم تفكر في الأمر بهذه الطريقة من قبل، لكنه بدا مضحكاً نوعاً ما بالنظر إلى الوراء. قرية معزولة لدرجة أنها لم تكن حتى على بعض الخرائط أصبحت الآن تستضيف صانعي القرار في المقاطعة. لقد تغيرت القرية نفسها بطريقة ما إلى نسخة أفضل وأكثر مثالية من نفسها بفضل عمل غو رن وجين. كانت الغلال التي يتوقعونها هذا العام ثلاثة أضعاف ما اعتادوا عليه، وكانت حقول الأرز التي تجذب البط والحيوانات الأخرى تعني توفر المزيد من الطرائد القريبة. طالما أنهم أخذوا، كما قال جين، بطريقة مستدامة، فإنهم سيأكلون كالملوك.
أخذت نفساً عميقاً ومريحاً آخر، وامتلاءت منخرتاها بروائح العالم. كانت رائحة جين تحمل عبقاً أرضياً رائعاً، يذكر في الصيف برائحة العشب المبلل بالندى والزهور البرية. أما شقيقها الأصغر فكانت رائحته كرائحة ليلة صيفية دافئة مع نجوم متألقة وتتلألأ في الفراغ.
كانت رائحة تشوي نيه كرائحة نبتة فتية، تطل بالكاد من التربة.
زفرت ميلينغ وأخذت نفساً أعمق. عثرت على الصخرة الطحلبية المريحة التي تمثل تشون كه وغياب الرائحة، والفراغ، الذي يمثله بي با في غرفة الضيوف. وبجانبهما كان العالم بعد عاصفة عابرة — رائحة وا شي النائم في جرته.
نفس ثالث ورائحة الأرض الساخنة التي تمثل ميانتياو وصلت إليها. وبجانبه كانت رائحة الماء الساخن والبخار الخافتة وغير الملحوظة تقريباً لبورو.
الشخص الأخير في المنزل كان والدها الذي كانت تفوح منه رائحة خفيفة من الأعشاب، وهي خافتة لدرجة بالكاد تكون موجودة.
ومع ذلك استمرت في أخذ نفس عميق، وتوسعت حواسها نحو الخارج أكثر فأكثر. مسحت القرية. كان لكل شخص على الإطلاق رائحته الفريدة الآن، بسيطة وبنغمة واحدة، لكن يمكنها التمييز بينها جميعاً الآن. لقد توسعت قوتها وهي استمتعت تماماً بحيلتها الجديدة المتمثلة في القدرة على معرفة من كان أمامها حتى عندما كانت معصوبة العينين.
في خضم هذه الروائح الخافتة للقرويين كانت رائحة الملاط وغبار الحجارة الصلبة والتي يمكن الاعتماد عليها — غو رن نائماً في منزل عائلته القديم بجانب تين رن هو لي، اللذين كانت رائحتهما كرائحة الجلد الدافئ والطعام المطبوخ. وبجانب هذا المنزل كانت ححدة بي بي وسون ني، اللذين كانا مستيقظين بالفعل ويتجولان في القرية.
إلى الخارج نحو التلال وصلت إلى روائح الوطن. وطنهم. كان التشي يتغلغل في الجدران والحقول التي كانت كثيفة برائحة النمو المسكرة. لقد كانت قوية بشكل شبه ساحب في قوتها الحيوية، تنبض وتخفق مثل قلب، تتنفس بتناغم مع العالم من حولها. وممتزجة بداخلها، التقطت تلميحات حارس دوريتهم — رائحة فوضوية من النظام والعسل وهي فاجرا.
كانت هناك روائح مفقودة. روائح اعتادت عليها، والتي أصبحت الآن بارزة بغيابها. توقفت ميلينغ طويلاً عند تلك الروائح الغائبة، منتظرة اليوم الذي يمكنها فيه الشعور بها مرة أخرى.
أخذت نفساً آخر. في الاتجاه المعاكس، وجدت التل الأخضر. كان هناك مجرد لمحة منه، شيء مجرد، لكنها كادت تشعر ببضعة آلاف من الناس الذين يعيشون هناك. لم يكن الأمر مزعجاً، بل كان مجرد رائحة الحياة والرضا العام.
أخرجت نفسها الأخير، ولعدم شعورها بأي شيء غير عادي، فتحت عينيها — فقط بدلاً من أن تقابل وجه جين النائم، التقت بعينيه الخضراوين الجميلتين.
«صباح الخير، ايتها الجميلة»، قال جين، وهو يبتسم لها.
قبل أقل من عام، لكان ذلك قد جعلها تحمر خجلاً كعذراء. لقد كان زوجها مقدراً دائماً لجسدها… لقد جعلها ذلك تشعر بالخارج في الماضي، لكن الرؤية من خلال عينيه سمحت لها بالتخلي عن الخجل. الآن لم تعد تشعر بالحرج بشأن حجمها أو وزنها، في معظم الأوقات.
«صباح الخير يا وسيم»، ردَّت، فتقارب وجهاهما للتحية على أصولها. كانت لحظة قصيرة وبريئة نسبياً، إذ كان شيان لا يزال في السرير معهما. وحين ابتعدا، رأت وجه زوجها المتفكر قبل أن يشرق وجهه.
«أنتَ أولاً أم أنا اليوم؟» سألتْه، مشيرةً إلى لعبتهما الصغيرة المتمثلة في تبادل حقائق غريبة أو عشوائية في الصباح.
لقد مرت نحو سنتين ولم يُكرِّرا أيّ معلومة قط.
ابتسمت ميلينغ. «يبدو أن في جعبتك شيئاً جيداً اليوم».
«يمكنك النظر إلى أذن بومة ورؤية مقلة عينها»، قال. «وهي ليست كراتٍ حقاً، بل أنابيب».
طرفت ميلينغ بعينيها. لم تكن تعلم ذلك حقاً. كيف ستتفوق على هذا اليوم؟ كان جين منبعاً للحقائق العشوائية—آه، ها قد وجدتها. تلك واحدة.
«يمكنك تحويل غدد الرائحة في أيل المسك إلى قنبلة رائحة كريهة حقاً عن طريق...»
بدا زوجها مذهولاً ومعجباً بالقدر نفسه بحين أتمَّت كلامها.
=============================
ما كان مُفترضاً أن يكون فطوراً سريعاً تحول إلى أمر أطول، إذ استيقظ ژوي غاضباً ومنكداً بعض الشيء. وككل الأطفال الرضع، كانت لديه أيام جيدة وأيام سيئة، وكانت ممتنة لأن ابنها كان ميالاً للرضا أكثر. لكن يا له من وقت عصيب أمضاه، وقد أثبت ذلك اليوم، تماماً كما لاحظ الجميع، بقدرة تنفسية مثيرة للإعجاب حقاً.
«أعظن أن السبب هو أن الديك لم يصيح بالطريقة الصحيحة»، أدلى غو رين برأيه وهما يسيران على الطريق المؤدي إلى التل الأخضر. كانت القرية بأكملها في العربات التي كان هو وجين وُشون كيه يجرونها. لقد قلل الطريق الجديد من زمن الرحلة إلى الحد الذي بات فيه حتى الفانيين قادرين على قطعها في يوم واحد إن عجّلوا السير، فما بالك ومزارعو القوة يجرون العربات؟ سيصلون إلى هناك بحلول الظهيرة على أبعد تقدير.
ألقى جين نظرة على ابنه الذي كان ما يزال مجمّباً بشفتيه في إصرار على ذراعي ميلينغ.
«أتعلم ماذا، أعظن أنك محق. لم يصيح هذا الصباح. ديك هونغ ياوو ضعيف للغاية! صُراحه ليس مهيباً بالقدر الكافي لإنعاش روح شياو دي!»
ضحكوا جميعاً وتابعوا السير على الطريق. ذات مره، كان هذا ليُعتبر مهمة كبيرة نوعاً ما، إحضار القرية بأكملها إلى التل الأخضر. أما الآن، فقد صار الأمر مجرد روتين للقيام «برحلة نهارية»، كما سماها جين.
كانت الرحلة خالية تماماً من الأحداث، باستثناء الاضطرار إلى إيقاف بضعة أطفال قرروا أن القفز بين العربات المتحركة سيكون لعبة رائعة. لم يمنحهم الحُراس نظرة ثانية عند وصولهم، إذ اعتادوا عليهم أكثر مما ينبغي.
كانت البلدة تنبض بالحركة، وقد احتَلَّ تجار القوافل الساحة المركزية بأكملها للترويج لبضائعهم. كانت لديهم لافتات براقة وملونة، ولم تستطع ميلينغ الانتظار حتى تنطلق للاستكشاف. وبدا على غو التعبير نفسه.
مع ذلك، أصبحت أُمّاً الآن، ولم تستطع الاندفاع هكذا فجأة...
«يمكنني أنا وعزيزي الاعتناء بأخينا الصغير». صدمت بي با جنب ميلينغ برفق، مبتسمةً لها بلطف.
إشارتها إلى ژوي بـ «الأخ الصغير» كانت تعني أن بي با لم تكن «تعمل» في هذه اللحظة. ومع ذلك، كادت ميلينغ أن توافق على العرض—لكن حقاً، كان ينبغي لبي با أن تحصل على بعض الوقت لنفسها أيضاً.
«وعليكما أن تستمتعا بهذه الأشياء التي سافرنا لرؤيتها، يا بي با»، قال والدها مقاطعاً رفضها وهو يخطو إلى الأمام. «هذا العجوز يريد بعض الوقت مع حفيده. أيها الصغار، اذهبوا والعبوا».
«شكراً لك يا أبي»، قالت ميلينغ. «إن حدث أي شيء، فسأ—»
«اذهبي، أنا لا أستمع~» أجاب شيان وهو يأخذ ابنها من ذراعيها.
تذمرت ميلينغ، لكنها ابتسمت لظهره وهو يبتعد. التفتت مجدداً إلى جين وغو اللذين كانا يمدان عنقيهما محاولين إلقاء نظرة أفضل على الأكشاك.
حشرت نفسها بينهما ولفّت ذراعيها حول خصريهما معاً. حدقت بنظرة ماكرة في الرجل الذي كاد يكون شقيقها ثم في زوجها تباعاً.
«انظروا إليَّ، زهرة في كل يد. يا لي من محظوظة»، قالت بأكثر نبرة ماكرة استطاعتها وهي تقبض على مؤخرتيهما.
غطى جين وجهه وأدار نظره بعيداً. وتظاهر غو رين بالإغماء.
انتظرا كلاهما أن يطلق يون رين تعليقاً وقحاً، قبل أن يتذكرا أنه لم يكن هناك. وبقدر ما كان ترددهما طفيفاً، إلا أن جين لاحظه.
«من يحصل لـ يون على الهدية التي تنال إعجابه أكثر يفوز»، قال جين.
«قبلت التحدي!» أجابت ميلينغ وغو رين، موافقين على الرهان.
تقدما في الأكشاك، يضحكان ويمزحان ويسخران من بعضهما بعضاً.