«أوّلاً، أسألكم جميعاً: ما هو الداو؟» هكذا سأل العجوز، بصوت هادئ مع استحالة عدم سماعه. تردّد صداه ليبلغهم جميعاً، ثم توقّف هناك. بغض النظر عن القرنين المهيبين اللذين زيّنا رأسها الأقرع، لم تبدُ عليه هيبة توحي بالرهبة. كان وجهه ودوداً، وخطوطه الناعمة تخفي رجلاً يبتسم كثيراً. ارتدى رداءً بسيطاً كشف عن بنية جسدية عادية تماماً. جسد صقلته قسوة الطبيعة والعمل الشاق في فلاحة الأرض، لا العضلات المنحوتة لممارس زراعة الروح؛ بل كان جسد أب تخلّى عن شبابه مسترخياً في جلده. ولولا القرنان، لكان يبدو بشرياً عادياً.
تقريباً.
إن كانت لك أذنان وعنان وتتنفس في هذا العالم، فلن تستطيع أبداً إنكار الكيان الماثل أمامك. لقد كان الهواء في رئتيك، والأرض تحت قدميك، والجبال في الأفق البعيد. لقد كان هو الكينونة ذاتها.
شيننونغ؛ سيّد الزراعة والطب.
وحوله اصطفّ ألف تلميذ. كان كل واحد منهم يضجّ بقوة حيوية بدائية، تلك التي كان ممارسو العزلة المعاصرون ليبصقوا دماً رهبةً منها. لقد طغت هيبتهم على أعظم الملوك والحكماء. لقد حملوا قوة الأرض والعناصر، وامتلك بعضهم حتى قوة السماوات نفسها.
كانوا جميعاً على ركبهم أمام شيننونغ، طلاباً يتعلمون من معلّم يفوقهم بكثير.
وفي وسط هذا الحشد المهيب من القوة، جلست تيانلان ومعرفها المرتبط. في البداية، شعر جين الخاص بها ببعض التوتر إزاء قوة هؤلاء البشر، لكنه اعتاد الأمر بحلول الآن.
كانت عيناه أيضاً متوجّهتين نحو شيننونغ. كان العجوز جالساً على مقعد خشبي بسيط وسط سهل شاسع تحيط به الجبال. هبت الريح بلطف، حاملة معها عبير الأعشاب والأزهار العطرة.
«أرجوكم، ايها التلاميذ. أودّ سماع آرائكم»، قال بعد أن خيم الصمت للحظة.
«الطريق هو ما تفعله، يا سيّدي»، تحدث رجل ضخم كالجبل، يرتدي الجلود وتتوجّه عضلات مفتولة. حمل صوته لكنة ثقيلة، واستقر جمجمة وحش ما على أحد كتفيه كدرع. كان أمير حرب متجسداً، وخلاصة البدائية في أبسط صورها. لقد كان العنف المجسّد، نمراً بين البشر، ورغم ذلك كانت مخالبه غامدة — فقد وضَع إلى جانبه فأساً حربية حولها إلى معزقة.
«من بعض النواحي نعم، ومن نواحي أخرى لا»، أجاب العجوز بابتسامة، فانتفخ الرجل الضخم غروراً كابن بار يتلقى مدح والده. أومأ شيننونغ برأسه للرجل، ثم أشار لبقية التلاميذ داعياً إياهم لمزيد من الأجوبة.
«الداو هو الطريق»، تحدث صوت نسائي يشبه هدير الشمس وهمس القمر. بدت وكأنها مصنوعة جزئياً من ضوء النجوم، في هيئة متلألئة وسماوية. كانت هناك قوة خلف صوتها، نبع هادئ من القوة والصلابة جعل كلماتها مستحيلة التجاهل.
أمال شيننونغ رأسه. «حقاً. الداو هو الطريق. موجز للغاية، أُقرّ بذلك. هذا أبسط تفسير، وهو كذلك. لكن ما هو أيضاً؟»
«إنه النهج المطلق لفعل الأشياء. المسار المثالي»، أجاب تلميذ ثالث. كان هذا يرتدي ملابساً فاخرة. وتزين جسده بالمجوهرات الراقية، غلة الأرض، وعلى رأسه وضع تاجاً من طائر الفينيق. كان راكعاً أمام شيننونغ، وقد تلطخت أظافره بالأتربة، ورغم ذلك لم ينقص وضع خضوعه والأوساخ من شأنه قط — كان هذا الرجل ملكاً حقيقياً، ولم تكن أفعاله سوى دليل على جلاله.
«حقاً. إنه المسار الصحيح والمثالي. ومع ذلك... ما هو الكمال؟» أجاب شيننونغ، تاركاً السؤال مفتوحاً مرة أخرى لبقية التلاميذ.
التفتت تيانلان لتنظر إلى معرفها المرتبط. كان يستمع بهدوء. أما الدرزة الذهبية التي طالما تصدرت منتصف وجهه فلم تعد بالكاد تظهر الآن. وحين لاحظ نظرتها، رمش ناظراً إلى تيانلان وابتسم لها قبل أن يعيد تركيزه إلى شيننونغ مرة أخرى.
جلسا معاً إلى جانب بقية التلاميذ بينما ناقش الممارسون من حولهم مفهوم الكمال. كان الجميع يستمعون بعضهم لبعض، وحين تحدث شيننونغ، بدا الأمر وكأن العالم حبس أنفاسه.
أما تيانلان، فتوقفت عن الاهتمام. فهذا أمر طالما سمعته من قبل. إذ كانت هذه الدروس، وتلك الذكريات، هي جوهر ما تمثله تيانلان. لقد كانت جزءاً من أعماق نفسها، تعليمات شيننونغ. ومعها تلك القواعد التي يُفترض أن تحكم ما يفترض بروح أرضية أن تفعله.
لم تكن متأكدة تماماً مما إذا كان يجدر بها حتى إطلاع معرفها المرتبط على هذا، لكن إن وجدت قاعدة تخص الأمر، فهي لم تستطع تذكرها. لم تكن ذاكرتها في أفضل حالاتها بعد.
قطبت تيانلان حاجبيها قليلاً. كانت تعلم أنها فعلت أشياء بالفعل ما كان ينبغي لها فعلها، ولكن بينما كانت تعيد مشاهدة هذه الذكريات مع جين، ومع تحسن ذاكرتها تدريجياً، أدركت شيئاً ببطء.
بدأ الأمر كهمس خافت في مؤخرة رأسها، لكنها حين شعرت بقوته، وحين تذوقت جبروته، أدركت الحقيقة.
كان بوسع شيننونغ أن يجعل القواعد التي تحكم أفعالها مطلقة. كان بوسعه جعلها عاجزة عن العصيان. ورغم ذلك... لم يفعل. لقد منحها — وكما افترضت، منح كل روح أرضية — القدرة على الاستقلالية.
أو بالنسبة لبعضهن على الأقل. ما فعلته مع شياوشي، بإخراج عروق التنين إلى السطح؟ كان أمراً مثبطاً، لكنه لم يكن محظوراً. الحصول على جسد خاص بها؟ المثل ذاته. أما أن تصبح أكثر بشرية، متخلية عن وجودها ككتلة من الطاقة... فلم يكن محظوراً، لكن في مؤخرة عقلها كان هناك شعور غامض بالحذر ناتجاً عن تلك القواعد. شبيه بأب يحذر طفله من أن البحيرة قد تكون خطرة.
من جهة أخرى... كانت إرشادات عقدها مع جين أكثر إطلاقاً.
لقد كان كشفاً غريباً. كشفاً أثار اضطرابها. لماذا صُنعت هكذا على وجه الدقة؟ لم تفكر في الأمر كثيراً من قبل، ولكنها الآن، وهي تعيد عيش هذه الذكريات، وتنظُر بعمق إلى جوهر ذاتها… وجدته غريباً.
ألقت نظرة خاطفة بطرف عينها نحو المتصل بها مجدداً، بينما كان يستمع بتمعن إلى شينونغ. في بعض الأحيان، كانت فكرة قبيحة صغيرة تتسلل إلى رأسها. كانت تسألها لماذا ترتكب الخطأ نفسه مرتين، بمنح كل ما تمتلكه لإنسان آخر. لماذا كانت تثق بهم، بينما بإمكانهم تحطيمها مجددا.
وحينها كانت تتذكرهم، وهم يبنون لها ذلك البيت الدافئ الصغير، فتتلاشى كل تلك الشكوك. كانت تشعر بالقبول، والرباط العميق الموجِّه الذي يمثل صلتها بجين… وتدرك أنه لن يكون هناك أيّ خيانة.
حتى شياوشي لم ينقلب عليها حقاً في النهاية. كانت تطرد ذلك الصوت بعيداً، في كل مرة.
فجأةً انقطع تركيزها عندما صفّق شينونغ بيديه صفقَةً مدوية تردد ص صداها فجعلت تيانلان تقفز على قدميها. قال: «إجابات ممتازة!»
ضحك المتصل بها على فزعها. كان شينونغ يبتسم ابتسامة غريبة، وبدت تيانلان متأكدة تماماً من أن تلك الذكرى كانت تنظر إليها… قبل أن تعود عيناه للتحديق في الحشد.
قال شينونغ: «لذا، سننهي الدرس هنا. أترككم مع هذه التأملات. هناك داوٍ واحد مثالي؛ وليس هناك داوٍ مثاليّ».
بدأ التلاميذ الآخرون يهمهمون فيما بينهم. أما تيانلان فتوقفت، مُنحِبةً ذاكرتها بحثاً عن إجابة لهذه العبارة غير المعقولة فجأة.
قال جين: «هناك طريق مثاليّ لك، ولكن ليس هناك طريق واحد مثاليّ للجميع. أو هكذا هي الإجابة على الأرجح. أم لعلّه ليس هناك إجابة من الأساس؟ لا يمكنني أبداً معرفة هذه الأمور».
أمعنت تيانلان النظر إليه بعينيها الضيقتين. «ظننتك قلت إنك سيء في الألغاز».
مازحها وهو يققف ويمدّ لها يداً: «أنا كذلك. لقد قرأتُ عدداً كبيرًا من الروايات أكثر مما ينبغي. بعضها احتوى على قصص ممتعة للغاية—سأرى إن كان بإمكاني تذكر ما يكفي منها ليكون لديك ما تقرأينه، عندما نستيقظ جميعاً».
همست قائلة: «شكراً لك»، بينما بدأ عالم الدرس يتلاشى. التفتت تيانلان لتنظر إلى حيث كان شينونغ يبتسم لرجل ضخم تتدلى فتاة قصيرة من كتفيه. لم تستطع رؤية وجهيهما.
أمعنت تيانلان النظر إليهما. فاتسعت ابتسامة شينونغ.
==================================== بعد أن استمعوا إلى محاضرات شينونغ، تدرّبوا.
هنا، بدا الفرق بين جين وشياوشي في أوج وضوحه. حين كان شياوشي وتيانلان يعمّقان رباطهما لاستخدام الفنون، كان شياوشي لا يزال كأيّ ممارس عاديّ. كانا يقضيان ساعات معاً، وعيناهما مغلقتان، يتأملان ويصبحان كياناً واحداً عبر التنفس المتأني. أدركت تيانلان مبكراً أنهما بحاجة إلى ما يكسر رتابة ذلك، وكان رمي كرات الطين عليه حين يفرط في التركيز أمراً ممتعاً.
مع جين؟ كان الأمر أشبه بلعب الألعاب منه بالتدريب، لكنها لم تستطع أبداً إنكار فاعليته.
جلست على صخرة بجوار جينها، بينما كانت أصوات أوتار آلة البانجو الخاصة به تتردد في الأرجاء. وبعد أن انتهى، قلدته تيانلان بآلة البيبا الخاصة بها.
كانت أغنية تعتمد على النداء والجواب في الغالب، وكانا يتناوبان على من يقود اللحن.
ابتسم المتصل بها باتساع وهو يجعل آلته تصدر صريراً كقط تعرّض لحرق، فدحرجت تيانلان عينيها مقلدة إياه، قبل أن ينتقلا إلى شيء يتجاوز مجرد المزاح والمرح.
كان جين يطلق على ذلك «مبارزة البانجو»، واضطرت تيانلان للاعتراف بأن التسمية كانت مناسبة.
وإلى جانب الآلات، كانا يزرعان المحاصيل. كانا ينسجان السلال. كانا يلعبان «ها تشي». كانا يرقصان، ويتصارعان هزلياً… ويوجودان معاً ببساطة.
وفي بعض الأحيان، كانا يقومان بأشياء من… المكان الآخر. المكان الذي ينحدر منه أحد نصفي المتصل بها. العالم الخالي من الطاقة. كانا يلعبان ألعاباً تعمل بالبرق، وعلمها جين شتى أنواع اللعنات الجديدة والمذهلة. وبعض رقصاتهم! آه، لكانت رولان قد عشقت رقصة «التانغو» تلك.
بغض النظر عن غياب الطاقة… كان العالم مجرد عالم. عالماً مختلفاً قليلاً. وفي بعض النواحي، كان أفضل، على الأقل في المكان الذي عاش فيه جين. كان هادئاً. لم تكن هناك شياطين متعطشة للأرواح، وكان العنف اليومي التافه الذي يموت فيه الناس يبدو أبعد منالاً.
لكنه بالمقابل لم يكن يضم أناساً مثل بي دي، تشون كي، أو ميلينغ. أو تيغو أو شيولان… أو أيّاً منهم.
وبهذا المعنى، كان أدنى شأناً، لعدم احتوائه على أصدقائهما.
انتهت أغنيتهما. وخفق قلباهما كقلب واحد، ورفعت تيانلان نظرها نحو هيئة صديقها المفضّل المبتسمة.
«… جين؟»
«نعم، تيانلان؟»
قالت: «أنا سعيدة لوجودك هنا».
ومضت مشاعره عبر ألف شعور مختلف، قبل أن يبتسم. لم يكن هناك أي خوف في تلك الابتسامة.
«أنا سعيد لوجودي هنا أيضاً».
نبض رباطهما. لقد تقبل جين نقطة النهاية. سيموت ذات يوم. وكان عليها فقط أن تجعل الأيام التي يتقاسمونها معاً أفضل ما يمكن.
«سأصنع جنتي الخاصة هنا تماماً»، هكذا اعتاد جين أن يقول مراراً وتكراراً.
عرفت تيانلان أن جين وشين يو كانا يتحدثان في خطوط متوازية لا يلتقيان، في تلك المسألة. فبالنسبة له، كان الأمر مجازياً. ومع ذلك… ومع ذلك…
لعلّ… لعلّ العجوز كان على حقّ في شيء ما.
جنّة. ولكن هل كانت قادرة أصلاً على فعل ما ظنّ شين يو أنهما قادران عليه؟
سأل جينها: «هل أنت جاهزة؟»
أخذت تيانلان نفساً عميقاً متزامناً مع نفس جين، واستحضِرت جبلاً في روحها؛ ذكرى الزمن الذي كانت فيه الجبال الزرقاء، لا التلال الزرقاء.
همست تيانلان: «يجب أن يكون ثقيلاً كالعالم، وأخفّ من الهواء».
أجاب جين: «يجب ألا يُستخدم باستخفاف، بل بمعرفة دقيقة».
قالا معاً في الوقت ذاته: «الخطوة الأولى في الخلق هي التدمير. هذا هو القانون الطبيعي».
جهّزا قبضتيهما. وتسلق الذهب ذراعيْهما اليمنيَيْن.
ابتسم اثنتاهما باتساع.
سأل جين الخاص بها: «أترى كم حجراً رصف يمكننا صنعه من شيء بهذا الحجم؟»
«يمكننا معرفة ذلك إن أردت. جبال الناب العوي لست بحاجة إلى كل جبالها، أليس كذلك؟»
«لا هدم للجبال الفعلية أيها العفريت المزعج».
تقدما خطوة إلى الأمام، مبدئين الحركة. كانت لكمة بسيطة.
أبسط اللكمات.
بالنسبة للآخرين، لكانوا قد غيروها. فقد استخدم شياوشي حركةً علّمه إياها والده. واستخدم جين تعاليم شين يو.
لم تكن مبهرجة. ولم تكن مثاليةً حتى، على حد تعبير اللكمات. ولكن كما قال شيننونغ:
كانت مثاليةً لهما.
====================================
نادت تيانلان: «مطرقة!» على تشون كي، فتنحنح الخنزير بسعادة وناولها إياها.
كانت تيانلان في مزاج رائع وهي تشق طريقها بمهارة عبر عروق التنين المتحطمة التي كانت تمثل روحها. لقد بدت بحال أفضل بكثير، دليلاً ساطعاً على الجهد الذي بذلته هي وأصدقاؤها.
كان يجدر بها على الأرجح أن تخلد للراحة بعد التدريب، لكنها كانت تشعر بحيوية استثنائية اليوم — وعلاوة على ذلك، كانت على وشك بلوغ جزء من ذاتها ظلت تعمل للوصول إليه طوال أشهر.
لقد بدأ الأمر عندما ذكر جين عرضاً أنه لا يستطيع استشعار تشي بشكل صحيح. لم يكن مفترضاً به أن يكون سيئاً في استشعار تشي. في الواقع، كان أحد جوانب رابطهما هو أن المستخدم سيسمو على سائر البشر في استشعاره. بل ويزيد ليبلغ تقريباً مستوى الإمبراطور الأزرق.
لذا فقد ذهبت للبحث. كان هناك خطب ما قد حدث بوضوح... وها هي تقترب جداً من نقطة الاتصال تلك.
استغرق الأمر خمس ضربات إضافية بمطرقتها لتخترق حاجز الذهب، وتلج إلى نقطة الاتصال.
كانت المشكلة واضحةً للعيان فواراً.
تمتمت وهي تملي بصرها على الخطوط المصممة لتغذي جين باستمرار بمعلومات من المقاطعة بأسرها: «لا عجب أنه سيئ جداً في استشعار تشي. سيكون الأمر أشبه بمحاولة رصد نملة من قمة جبل». هكذا كان مفترضاً بها أن تعمل، لكن... ثلثها كان محطماً، ونصفها كان يغدقه بتيار ثابت من لا شيء، وبقية الخطوط كانت تمر عبر عروق تنين مترابطة بالكاد من حول... الوادي الكبير؟ مجموعة المعلومات المتضاربة هذه جعلته أعمى عملياً. لم يكن ليتمكن من استشعار تشي بشكل صحيح إلا إذا كان بجانبه مباشرةً — وحتى في تلك الحالة لكان الأمر صعباً.
تنحنح تشون كي من جانبها وهي تملي بصرها على الفوضى المطلقة والتامة.
أوصى تشون كي بلطف وهو يضغط بجانبه عليها: «ابدئي صغيراً. اعملي خطوة بخطوة».
أومأت تيانلان برأسها. وقالت وهي تنفخ صدرها: «لنشرع في العمل!»
عكست على العمل. ستظل تلك مهمة لأشهر قادمة، لكن شيئاً فشيئاً، ستغدو أقوى.
ومع ذلك، وبينما كانت تعمل، راحت تتأمل. في أمر ما قاله المرتبط بها. في ما كان كل واحد منهما يسعى إليه، رغم أن جين الخاص بها لم يقصد الأمر تماماً على النحو الذي تلقوه به.
راحت تتأمل في سماء قائمة هنا حقاً.