في بعض اللَّيالي، كنتُ أحلم بحياةٍ ما قبل.
كنتُ أحلم بشابٍ في الثَّامنة عشرة من عمره، يعيش في الريف الكنديّ. كان يعيش في إحدى تلك البلدات المتأخرة دائماً عن المدن بعقدٍ أو عقدين، كأنها كبسولة زمنية. والدليل الوحيد على معرفة العام كان وجود الهواتف الذكية.
كان يعمل في محطة لمعالجة مياه الصرف الصحي. لم تكن وظيفة برّاقة تماماً، إذ كان يتعامل مع فضلات بضعة آلاف من البشر حرفياً، لكنها كانت وظيفة، ولم تكن بلدته تملك خيارات كثيرة. كان الاختيار محصوراً بين محطة الفضلات أو مقهى الدَّانِتس والقهوة، وكان الجميع يعلم أن ذلك المكان يسير نحو الهاوية منذ أن اشترت الشركة أمريكيةٌ —وسلبت الأقواس الذهبية مورّدي القهوة خاصتهم، أولئك الأذناب، مما ترك المكان مجرد قشرة باهتة لما كان عليه سابقاً.
لم يكفَّ أحد عن الثرثرة بشأن الأمر، حتى بعد مرور سنوات —تدمير مؤسسة عريقة، هكذا وصفوه. ولم يكن الشاب ليختلف معهم حقاً.
كان يمكن لاقتصاد البلدة أن يكون أفضل. كانت الزراعة في تراجع، وبدا ذلك واضحاً في المنطقة. أولئك الذين استطاعوا الرحيل انتقلوا إلى المدينة —رغم أن الوضع لم يكن سيئاً لدرجة تجعله يفكر في الأمر كثيراً. كانت حياته مريحة إلى حدّ ما، يعيش مع عائلته؛ أمّ وأب وأخت. لم تكن عائلته فقيرة، لكنها لم تكن غنية أيضاً، وكان الشاب يزن خياراته. لم يكن يحب المدينة كثيراً، لكن الجامعة بدت كالطريق الواجب سلكه.
لذا، ذهب.
==============
كنتُ أقف في حقل أرز، غارقاً في الماء حتى ركبتي، أتأمل سيقان الحبوب. كانت شمس الصيف تلسع ظهري بقسوة ونظرات لا تلين، ولم يخفّف من حدّتها سوى نسيم شماليّ. مرَّرتُ أصابعي على النباتات مفحصاً إياها. كانت جميعها صحية للغاية، وبدت الرؤوس مبشرة مسبقاً بأنها ستكون ممتلئة بالحبوب. وكانت الصفوف خالية تماماً من الأعشاب الضارة، وموطناً للضفادع، الأسماك الصغيرة، سمك الشبوط العرضي، والعديد من عائلات البجع التي عششت على ضفاف الحقل.
ساعدت الأسماك والبط في تسميد التربة، مما أدى إلى زيادة المحصول. ومقابل ذلك، كانت بطة عرضية تجد طريقها إلى مائدتنا، ولكن فقط بعد أن أتأكد من أنها لم تكن واعية. مع تشبّع كل شيء بالكثير من التشي في هذه الأيام، كان ذلك خطراً حقيقياً، لكن لم تظهر أي وحوش روحية إضافية في الآونة الأخيرة.
نهضتُ من وضعية الانحناء وتمددتُ، مطلاً على فدادين الأرز العشرة وهي تتمايل في مدرجاتها. لقد كان منظراً في غاية الجمال. يستحق أن يكون خلفية شاشة على ما أظن. كان لدينا هذا العام كمية أرز أكثر بقليل من العام الماضي، ولكن ليس كثيراً. لقد كان لدينا ما يكفي وأكثر بالفعل.
ابتسمتُ لما صنعناه واستدرتُ، عائداً من جولة تفقد حقل الأرز. وأثناء مشيي، مررتُ بجو رين، الذي كان يستخدم يديه العاريتين لتشكيل الخشب والحجر إلى أعمدة وجدران، بينما كان يحمل صخراً ضخماً حقاً عثر عليه على ظهره لأجل التدريب. بدا قليلاً كنوعٍ من السلاحف الغريبة، لكنه ظل مصراً على القدرة على مواكبة شيانغهوا.
تحركت ذراعاه كطفل يمارس لعبة صف الكؤوس، وراقبتُ منزلاً يرتفع تحت يديه الثابتتين في غضون دقائق. لقد وجد طريقة لتثبيت الأشياء بـالتشي الخاص به بدل الاضطرار إلى إسمرتها باستمرار، وكان يستغل ذلك إلى أقصى حد ممكن. قطّب جو رين جبينه أمام إبداعه الأحدث، متنهداً وهو يحكّ ذقنه. بدا غارقاً في التفكير لحظةً، مندمجاً في شيء لا يراه سواها. ثم أشرقت عيناه، واستنشق نفساً عميقاً، وأخرج دفتر ملاحظات ليبدأ فوراً في تدوين شيء ما.
شعرتُ بوخزة غريبة في رأسي. كنبض غير مرئي من صديقي عندما انتقل إلى المرحلة الخامسة من نطاق المبتدئين.
سيتعين عليّ صنع بعض المثلجات من أجله —رغم أنه بوضوح لم يلاحظ ذلك حقاً، إذ كان مستغرقاً في التمتمة بشأن المفاصل الخالية من المسامير. كنتُ أتحسن في تمييز «مستويات القوة» على الأقل. أو بالأحرى زراعة بعض الناس. عائلتي وأصدقائي في الغالب. بصراحة كان الأمر غريباً بعض الشيء. بدا الأمر وكأنني تلقيت رسالة نصية لعينة عندما أدركتُ فجأة أن تيغو قد طورت زراعتها بالأمس.
سيتعين عليّ طلب نقل تهانيّ من تيانلان.
==============
حلمتُ بحياة ذلك الشاب. كيف كان يعيش كل يوم. كان يؤدي مناوبته، أو ينتقل إلى الجامعة. كان يشاهد الأنيمي، ويقرأ المانغا وروايات زيانشيا الرديئة المترجمة بالآلية. لقد أحبها، من أسوأ أنواع الخيال الفانتازيا المتعلقة بالقوة، إلى البطل الأكثر استفزازاً. كانت تلك هي الأشياء التي تهدئه، بعد يوم من العمل أو الدراسة. كان يخرج مع القلة البقية من الأصدقاء الذين ما زالوا في بلدتهم، ويتجول في الريف كلما أمكنه، منغمساً في جماله.
لم يكن في عجلة من أمره للتغيير. لقد كان... مرتاحاً. ضائعاً قليلاً أحياناً، لكنه استاب القول بثقة إنه يحب حياته. قد تكون مملة بعض الشيء أحياناً، صحيح، لكن هذه هي الحياة.
ثم، ذات يوم، فُرض عليه التغيير.
مات. لم يكن يتذكر تماماً كيف. بخلاف الألم، الصراخ والظلام. كنتُ أحب أن أعتقد أنه مات وهو يفعل شيئاً بطولياً. الاندفاع إلى مبنى محترق، أو دفع شخص آخر بعيداً عن طريق سيارة مسرعة.
كنت أتمنى حقاً أن أكون بمثل تلك الشجاعة.
==================
واصلتُ طريقي متجاوزاً البنّاء المتمتم الذي كان يعيد تشكيل الريف بأفكاره المعمارية. كنت متجهاً إلى حديقتي الخاصة. مررتُ بالخراف، الأبقار، وحشدٍ حقيقيّ من الدجاج الذي كان يتولى تشونكي رعايته. كان الخنزير يقود الحيوانات في موكب صغير كقائد فرقة موسيقية بينما كانوا يغامرون بالوصول إلى مرعى ممتاز. وكانت الخراف والأبقار مغطاة بالطيور وهي تقفز في الهواء وتلتهم الذباب والحشرات الأخرى التي تجرأت على الاقتراب من الثدييات التي كانت بمثابة جثم لها. وكان صوت بيغ ديّ الأجش يكرر النقيق باستمرار، بينما جلس الرجل الصغير على ناب تشونكي الأيمن.
لقد نجح حقاً في إطلاق صياح طويل ومؤثر! ثم انقفل فوراً إلى الوراء ساقطاً عن مجثمه لأنه تمادى في إطالته، ذلك الأبوه الصغير. ضحكت بينما كان الديك يترنح واقفاً على قدميه. تطلّب الأمر منه ثلاث محاولات قبل أن يتمكن من القفز مجدداً فوق ناب تشانكي، فالتقيت بنظرات تشانكي. تبادلنا الابتسامة معاً بينما واصلتُ مسيري.
رفعت بصري نحو السماء ولوّحت لسرب من النحل بينما كان قادماً من الجنوب، وقد اثقلت أرجلهم المكسوة بالزغب بحبوب اللقاح. كانوا يتأرجحون صعوداً وهبوطاً بسعادة، هابطين ليحوموا أمامي كتلة غير متماثلة بدت مرعبة بعض الشيء.
«أيّ جديد يُذكر؟» سألتهم. بدا الأمر غريباً بعض الشيء، لكن واجرا كانت قد طلبت، عبر تشانكي، تكليفها بمهام إضافية. لذا طلبت منها الخروج في «مهام استطلاعية». لقد تحدثنا قليلاً منذ ظهورها الدرامي. يبدو أن واجرا قد طועِدت من موطنها على يد دبابير الوحوش الروحية، ولم تكن لدي أي رغبة في أن تقتحم تلك الحشرات المزرعة.
تأرجح النحل صعوداً وهبوطاً قبل أن تتحول الكتلة من كرة إلى الشكل التقريبي لبستان من الأشجار... ثم تشكلت لتصبح أشبه بما يبدو أنه... عناقيد من الكرز؟
طرفْتُ بعينيّ.
«هذا صيد جيد!» أثنيتُ عليهم، فطنّ النحل بسعادة. «قولوا لي، هل يمكنكم إرشادي إلى هناك بعد قليل؟ أريد التحقق من أمر جلب بعض الشتلات.»
تأرجح النحل صعوداً وهبوطاً موافقاً.
وأنا قانع، واصلتُ طريقي. لم أكن قد وسّعت حقول الأرز كثيراً، فالمحصول كان جيداً بما يكفي. أما كل ما عدا ذلك؟ فقد وسعناه كله. مررتُ بحقول البطاطس والفجل. متجاوزاً الملفوف والطماطم التي تنمو في صفوف مرتبة. متخطياً سيقان الذرة العملاقة وصولاً إلى وجهتي. حديقتي التجريبية.
كانت هذه محاولتي للابتعاد عن الزراعة أحادية المحصول التي كنت أعتمدها في حقولي الأخرى. أردتُ اختبار الطريقة التي تنمو بها الأشياء معاً. كان واشّي هناك بالفعل، يقوم بسقي... حسنًا، إبداعاتنا. كان يحوم حول الحديقة، وتتبع خطاه سحب مطرية مصغرة. وقد تشكلت حوله أقواس قزح مصغرة، متلألئة علىراشف قشوره.
«كيف حالها، يا صاح؟» سألته، فانتفض تنين السمك من الموضع الذي كان يحدق فيه باهتمام نحو نبتة طماطم. أو ما بدا كنبتة طماطم، فقد كان يختبئ في التربة تحت تلك النبتة النابضة بالحياة سرٌّ ما.
«جاهزة للأكل قريباً، يا زعيم. لكن الأخت الكبرى لها الأسبقية.» قال، مشيراً إلى حب ميلين للثمار. كانت تأكلها في كل شيء تستطيع إضافتها إليه.
اقتربت ولمست النبتة. «الأجزاء الأخرى تقترب من الجاهزية أيضاً،» قلتُ مشيراً إلى التربة. فأعاد التنين عينيه إلى النبتة بطمع.
مهلاً، أنا ممارس للفنون، والممارسون يقومون بتجارب غريبة، أليس كذلك؟ لقد أصيب واشّي بالذهول عندما كشفتُ عن نبتة «البوماتو». تطعيم نبتة طماطم على نبتة بطاطس، نظراً لأنهما تنتميان معاً إلى عائلة الباذنجانيات. ومن هناك تطرقنا إلى حقيقة أن كل التفاح لذيذ الطعم هو نبتة مطعمة، وبقية القصة أصبحت، حسنًا، تاريخاً. لقد أصبح واشّي، في سعيه خلف نكهات جديدة، تلميذاً راغباً بشدة في نوع مختلف من الزراعة.
لكنني لم أكن أود خلط الأمور كيفما اتفق بلا توجيه. فتلك طريق مؤدية إلى الجنون. بل كنا ننفذ الأمور ببطء... رغم أن واشّي كان لا يزال مهتماً جداً بالفكرة. نأمل ألا يحيى أي منها ويبدأ في التهام البشر. لم أكن متأكدّاً إن كنتُ ذلك النوع من العلماء. ليس الأمر أنني كنت أعرف تماماً ما أفعله عندما يتعلق الأمر بالتطعيم. كانت نبتة البوماتو أشبه بمزحة — شيئاً فعلته بالفعل في العالم القديم من باب التسلية، لكنني كنت قادراً على معرفة ما إذا كانت النباتات متوافقة تقريباً، لمجرد الإمساك بها.
بقيت بقية الحديقة عملاً قيد التنفيذ. كنت أرغب في فعل ما هو أفضل للتربة، وما أستطيع لمنع الأمراض. كان لدي صديق إيرلندي مقرب في العالم القديم، جاءت عائلته خلال المجاعة الكبرى، ولن يسمح بتكرار ذلك هنا — خاصة وقد بدأ هونج ياوو في زراعة المحصول.
قمت ببعض العمل — فهناك دائماً عمل يجب إنجازه، إذ كنت أفحص تجاربي واحدة تلو الأخرى لأحدد مدى صحتها. كنت مسروراً للغاية لأنني استطعت مجرد وضع يدي عليها لتتحدث إليّ عملياً، مخبرة إياي بشعورها وما تحتاجه.
=================
مهما كانت الملابسات، فإن الرجل الذي نسيت اسمه في الغالب قد مات. مات، واستيقظ في جسد رجل آخر تعرض للتو للمصير نفسه.
لقد راودني ذلك الحلم كثيراً في البداية. كانت الذكريات طازجة وخاماً، وكنت استيقظ مبللاً بعرق بارد. كنت أثب من فراشي وأشرع في العمل، محاولاً طرد تلك الرؤى اللعينة من رأسي. الندم، والألم، والرعب. لقد كانت تكسرني.
لكن الأمور تغيرت. كما تفعل دائماً. لقد وقعت في حب هذا العالم الجديد، بدلًا من كراهيته والخوف منه. توقفتُ عن كون دخيل، وبدأت أصير شخصاً يعيش حقاً هنا.
وحين وجدت مكاني هنا، توقف الأمر عن كون موجعاً إلى هذا الحد.
===============================
حين انتهيتُ، حان وقت الغداء، فعدنا هائمين نحو المنزل. اتجه واشّي مباشرة نحو البيت بينما ذهبت لإحضار باب. كان الثور الضخم يقطع الحطب. وكان يحمل المحراث ساني مرفوعاً على قرنه. وكل ما كان يفعله هو إيماء برأسه قليلاً، لتروَّح الجذوع وتتفرّق... إلى قطع. وكانت القطع في معظمها ملساء كالمرآة تماماً.
ذهبت لأرى إن كان بإمكاني المساعدة في المطبخ، لكن بيبي وواشّي طرداني، إذ كانا يتعاونان اليوم.
«اذهبي لتفقّد السيّدة والسيد الصغير»، قالت بيبا بنبرة لا تقبل الجدال. ضحكت بخفة وتراجعت، متوجهاً بدلاً من ذلك إلى طاولة المطبخ. كانت ميّ تجلس ومعها ابننا في سرير الهزاز الذي صنعته له. وكانت قدمها تستند إلى جانبه. كان الصغير دي غارقاً في نوم عميق بينما كانت والدته تكتب ما يبدو وكأنه كتاب مدرسيّ ضخم عن النباتات الطبية. أشرق وجهها بابتسامة عندما دخلت الغرفة.
«أأنت مستعدّ لرحلة الغد؟» سألت.
«بالتأكيد! لقد قلتِ إن هؤلاء القوافل لا يأتون سوى مرة واحدة كل خمس سنوات، لذا أنا متشوق حقاً لرؤية ما لديهم»، أجبت.
ابتسمت ميّ لحماستي. وأعلنت قائلة: «لديهم أشياء جُلبت من أماكن بعيدة مثل غابة الحجر الأخضر!».
«لديهم بعض القصص الرائعة حقاً»، قال جو رن وهو يدخل برفقة بوو و نودل. ذهب الشاب والافعى لتنظيف نفسيهما، إذ كانت وجوههما مغطاة بالشحم. «ألسنتهم معسولة - لقد كاد يون أن يهرب وينضم إليهم مرة».
«لا!» شهقت ميلين، وبدت وكأنما أُصيبت بصدمة أخلاقية.
عاد جو بعد أن اغتسل، وهو يعقد حاجبيه. «ألم أروِ لكِ تلك القصّة من قبل؟».
انحנת ميّ إلى الأمام بشغف.
«حسناً، لقد بدأت الأمر مع هذه الفتاة، كما تعلمين...» بدأ جو بالحديث.
==============================
في هذه الأيام، لم يكن هناك أثر لذلك الرعب. كان الحلم يستقر طويلاً على الأوقات الجميلة، ثم ينتهي بذلك الرعب الأخير الذي يعصر الأمعاء.
كان يستقر على الأشخاص الذين كنت أعرف أنهم سيكونون فخورين بي.
أُمّ وأب وأخت أحببتهم من كل قلبي. كنت أرجو أن يكونوا بخير. كنت أتمنى أن يعيشوا حياة طويلة وجميلة... تماماً مثلما كنت أنوي أن أعيش.
حسرتي الوحيدة كانت أنهم لن يروا أبداً إلى أي مدى وصلت.
=======================================
«لقد وصلوا!» هكذا أعلن طفل دخولنا إلى هونغ ياوو، فدبت الحياة في القرية الناعمة لاستقبالنا. كان الجميع هنا اليوم، ولم يبقَ في المزرعة سوى سرب فاجرا. كان المكان يبدو رائعاً حقاً، رائعاً للغاية. لم يكن وقت الحصاد قد حان بعد... ولكن حتى الأعمى كان يمكنه رؤية رؤوس الحبوب الممتلئة في الحقول. لقد ضاعفوا محصولهم على الأرجح... إن لم يكن ثلاثة أضعاف.
كان منظراً رائعاً. ومثله كانت الابتسامات العريضة على وجوه القرويين.
ابتسمت وأنا في قمة الرضا... ثم حملت زوجتي بين ذراعيّ بعد أن انتهت من تحية والدها.
«أبا»، قلت برأس مومئ، وكانت ميّمي مستقرة بقوة بين ذراعيّ. بدت وكأنها مرتبكة بعض الشيء ممّا كنت أفعله.
«يا بني»، ردّ هونغ شيان. «إلى حفرة الطين؟»
«بالتفصيل»، قلت برصانة. «إلى حفرة الطين!» صرخت، فدوى صوتي فوق التلال. بدأت ميّ تضحك.
«إلى حفرة الطين!» هتف شقيق ميّ الأصغر.
«حفرة الطين!» التقط النداء عدة رجال آخرين علت وجوههم ابتسامات مشاكسة بعض الشيء، بينما أدركت النساء أنهن في خطر.
«حفرة الطين! حفرة الطين! حفرة الطين!» تواصل الهتاف بينما كنت أتقدم بخطوات ثابتة نحو مكان مقدّس ومبارك.
«يا عزيزتي. التكريم من فضلك»، قلت وأنا أنظر إلى زوجتي. قلبت ميّمي عينيها، وأخذت نفساً عميقاً، ثم صرخت.
«كا وا بون غا!» زأرت.
تطايرت أصوات الطين الرطب مع ارتطام الأجساد بينما كان الأطفال المتحمسون يثبون إلى الحفرة معنا. كان كل من جو وتين رن قد أمسكا بـ هو لي، التي كانت تقاتل كالشيطان، بينما رأيت تي آن تطرح بوو أرضاً بحركة جودو، وتمكنت فتاة القرية المفتولة العضلات الآن من عكس الحركة... لينتهي بهما الأمر وهما يتشاجران كالأطفال بينما يتبادلان رمي الطين.
اكتفينا أنا وميّ بالضحك ونحن نراقب هذه الفوضى العارمة... على الأقل حتى حاول جو تحدّي.
تمنيت لو أن بقية أصدقائي هنا. ولكن سيكون هناك متسع كبير من الوقت لذلك معهم لاحقاً.
أنهينا اليوم بوجبة طعام، وكان وصول القوافل غداً هو حديث المدينة. ثم شربنا جميعاً كأساً... وانتهى اليوم.
دخلت الفراش مع ميّ، وأغمضت عينيّ، مسترسلاً في النوم.
============================ في بعض اللالي، كنت أحلم بحياة ما قبل.
عن مكان مليء بالمعدن والزجاج. عن مكان بلا تشي، أو وحوش روحية.
مكان ساعد في تكويني لأصبح الشخص الذي أنا عليه. لقد كانت حياتي.
لقد لخصت شيولان الأمر بأفضل شكل. كرّم الماضي. احمِ المستقبل.
=============================
حين فتحت عينيّ بعد ذلك، كانت فتاة صغيرة، ترتسم عروق من الذهب على جسدها، تراقبني. كانت تقف على حقل عشبيّ، وفوقها في السماء ترصعت النجوم الذهبية.
«ما الأخبار، يا قصيرة القامة؟» سألت تيانلان. ابتسمت لي.
«لا شيء يُذكر، يا طويل القامة»، ردّت. «أأنت مستعد؟»
استقرت يدي على رأسها، وعبثت بشعرها بكل ما أوتيت من قوة. تخللت خصلات شعرها قهقهة روح الأرض.
«مئة بالمئة. لنبدأ في تحطيم تلك الصخور».
تغير العالم. أصبحت التلال العشبية ضبابية، ووجدت نفسي مرة أخرى مع مجموعة من الطلاب، وجميعهم يجلوسن أمام رجل عجوز يبدو بشوشاً. كانت له لحية طويلة، ورأس أصلع تزينه مجموعة ضخمة من القرون.
«يسرّ قلبي أن أراكم جميعاً بهذه الروح الطيبة، يا تلامذتي»، قال شينونغ، إمبراطور يان، الرجل الذي وهب البشرية الزراعة والطب. «لدينا الكثير لنناقشه اليوم، حول طبيعة الداو. الكثير حقاً!».
جلست أنا وتيانلان، مستعدين للاستماع.
===================== في بعض الليالي كنت أحلم بحياة ما قبل.
في تلك الأيام، كنت أستيقظ مبتسماً.