لأول مرة منذ وقت طويل جداً، استطاعت لياو يوشانغ أن تقول بصدق إنها سعيدة.
دوى صوت اصطدام المعدن بالمعدن في ساحة التدريب. سيفها، "صاعد الجبال"، اصطدم بسيف بيرين البسيط ظاهرياً، والذي كان بوضوح نوعاً من الكنوز. كان على يوشانغ أن تزيل الندوب الصغيرة عن سيفها كلما تقاطعت نصلاتهما.
تقدمت يوشانغ، مستخدمة وزن سيفها المتفوق ومداه لتدفعه إلى التراجع. لقد كان أذكى من أن يحاول صد الضربات القادمة من الأعلى، على الأقل. كانت الابتسامة على وجه يوشانغ، بينما بدا بيرين عابساً قليلاً.
«أنت تلوّح بهذا الشيء بسهولة مفرطة»، تمتم بيرين بغلظة وهو يتراجع. راقب نصلها بحذر. فصيف "صاعد الجبال"، بعد كل شيء، مصنوع من حديد اللود، ومع قليل من التشي يمكنه مضاعفة كتلته مائة مرة. وحتى بدون تشي الخاص بها، كان يزن تقريباً بقدر ما تسزن هي!
لقد كانت تلك محادثة مضحكة للغاية. فقد بدا كل من ري زو وبيرين في غاية الحيرة إزاء سيفها. مهما قيل عن أكاديمية فنون السيف العازف، إلا أنها لم تتخلّ تماماً عن تلك القروية التي انتهى بها المطاف بالتخرج من قاعاتها.
كانت السيوف الثقيلة الخاصة بأكاديمية فنون السيف العازف مخصصة للمزارعين وحدهم! بالكاد يستطيع معظم البشر العاديين رفعها، ناهيك عن التلويح بها. لكنها لم تكن مثالية في استخدامه بعد. كانت أبطأ بقليل مما ينبغي، وكان ذلك مزعجاً حقاً عندما كان عليها قتال عدة أشخاص في وقت واحد. أما في القتال الفردي، فكانت ضرباتها تفرض ضغطاً أكبر من أن يُستغل بالشكل الصحيح.
شيء أخفق فيه ذلك الوغد الذي يدعى شي-بينغ. القتال الفردي هو ما تألقت فيه يوشانغ! أن يكون لديها أشخاص يغطون ظهرها ويساعدونها؟ لقد مزقت أتباعه إرباً.
لقد عانقتهم جميعاً بسبب ذلك! كان الأمر رائعاً للغاية! يا للهول، لقد راودتها فكرة مجنونة أن تسألهم عما إذا كانوا يريدون مغادرة هذه الطائفة والانطلاق معاً، تماماً مثلما يحدث في القصص!
لكنها لم تستطع.
كانت لدى ري زو أمورها الطبية، وكان لدى هان البدين إرث عائلته، وكان بي دي في الطائفة الداخلية. لن يرحلوا من أجل يوشانغ... لذا كان عليها البقاء!
«أوهو؟ أترى مهاراتي في التعامل مع السيف جيدة؟» أجابت يوشانغ ببهجة. «أنت لست سيئاً بنفسك أيها الأخ! كم مرة تتعامل مع النصال؟» حركت حاجبيها، فأصدر بيرين صفيراً من أنفه. حاول أخذ زمام المبادرة لكن يوشانغ تصدت له بسهولة، كادت تطيح بسيفه من يده. عبس الرجل. لقد أراد قتال سيوف بحت اليوم، بلا حيل، ومن تكون يوشانغ لتمنعه؟ خصوصاً بعد حصوله على منصبه الوظيفي الجديد. لقد بدا متوتراً دائماً في الآونة الأخيرة. لقد كان من أولئك المقاتلين المخادعين... وقد بدا ذلك واضحاً إلى حد ما، إن كانت صادقة. كان بيرين جيداً جداً - فحيناً يتصرف كمعلم عتيق بصداته المذهلة، وحيناً تشعر يوشانغ وكانه بدأ للتو تعلم القتال كمزارع لا كإنسان عادي. لكن بمستواه؟ أممم، لعله كان يركز أكثر على فنون التشي الخفيف لديه.
وعلاوة على ذلك، كانت لديه الأخت الجميلة يوشانغ لتغطّي عليه! بإمكانه الاسترخاء والتصرف بمكر كما يشاء!
حقاً، لقد الحظ حليف يوشانغ أخيّاً.
«لا تخسر بهذه البشاعة هذه المرة، بيرين. ري زو تؤمن بك!» سخرت ري زو من على الهامش حيث كانت تقرأ.
«أنتِ لا تفعلين ما هو أفضل عندما لا تسممين إبرك!» رد بيرين بخشونة. «ساعداني هنا أيها البدين هان!»
انتفض الرجل الأضخم حجماً من مقعده. لقد أصبح أكثر هدوءاً في اليومين الماضيين، تماماً مثل بيرين، لكن على عكس بيرين كان أكثر كآبة بكثير... كان مهووساً بتشكيلته السحرية، تلك التي انفجرت في امتحانه، وكلما نظر إليها بدا وكأن الإحباط يتزايد لديه أكثر فأكثر.
أبعدت يوشانغ الرجل عن تفكيرها في الوقت الحالي وعادت إلى معركتها. استعادت زمام المبادرة، واندفعت نحو بيرين. حاول المراوغة والالتواء والنسج... لكن يوشانغ لم تقبل بذلك. صنعت ثغرة وهاجمت.
[الأنياب تخترق السماء!] زأرت يوشانغ. ارتفع سيفها للأعلى، صاعداً نحو السموات كجبال المقاطعة. حاول بيرين الصد... وهو ما تبين أنه خطأ. تيبست ذراعاه، وتوتر جسده... ثم طار في الهواء. طيراناً خارج الجناح، فوق شجرة، و... كان هذا صوت اصطدام عالياً نوعاً ما.
آه، يا للفهاهة.
=============================
«أنا بخير، يا يوشانغ»، قال بيرين لهيئتها المنحنية باحترام بعد أن تمكنا من إنزال الرجل المرتجك من فوق شجرة. فحصته ري زو بقلق، لكنه كان بخير، كما قال، وإن أصيب ببعض الكدوم.
«...ألسْتَ غاضباً؟» سألت يوشانغ.
«الأمور على ما يرام. حركة لطيفة بالمناسبة. لقد أوقعتني».
ابتسمت يوشانغ عريضاً وهو يساعدها على النهوض وبعثر شعرها تماماً كما اعتاد الفتيان الأكبر سناً في القرية أن يفعلوا. ثم جذبها إلى قفل رأس وبدأ ينخس وجنتها. «تُطيرينني في الهواء هكذا - انظروا إلى فتاة الغول هذه!»
«مهلاً!» تذمرت يوشانغ. «هذه الأخت جميلة ورقيقة!»
«قوية جداً. حقاً، تشبه الغول»، وافقت ري زو والتفتت قليلاً نحو هان البدين.
حاول الابتسام. «حقاً، لقد كانت ضربة رائعة، يا يوشانغ. حقاً، أنتِ وحش ضارٍ، لتقذفي صديقنا بعيداً جداً». كان صوتها متقطعاً... لكنه على الأقل قام بالمحاولة.
بدأ بيرين يجر يوشانغ نحو بقعتهما الصغيرة. قامت بحركات تدل على رغبتها في الهرب لكنها لم تحاول حقاً، وكانت ابتسامتها مشرقة بينما كانا يعودان لتناول الغداء. هذه المرة أعدّ بيرين شواية، وكانا يتناولان نوعاً من لحم الماعز المتبل. أياً ما كان، فقد كان لذيذاً... لكن الشخص المفترض أن يستمتع أكثر من غيره كان يحدق في تشكيلته السحرية من جديد.
بدا... مهزوماً. تماماً كما كان طوال الأيام الماضية بعد أن أنهى مراجعته الرابعة لتشكيلته.
حدّقت ري زو فيه برهةً قبل أن تقترب منه.
======================
«هان.»
خترق صوت ري زو هالة كآبته.
رفع نظره ليلتقي بعينيها الداكنتين الطيّبتين. كان أصدقاؤه جميعاً يرمقونه بنظراتهم. كشّر في داخله. لم يكن بارعاً البتة في إخفاء سخطه المتزايد.
أربع مرات. أربع مرات راجع فيها تشكيلته، وأربع مرات لم يجد قطّ أي شيء كان ليجعلها تنفجر. لم يكن هناك معلّمون يمكنه سؤالهم، بل كتب مرجعية فحسب، وكلّ ما قرأه أكّد أنه لا يوجد شيء في طريقة بنائه للتشكيلة كان من شأنه أن ينفجر.
لكنها انفجرت. أكان قاصراً في علمه فحسب؟ أأغفل تفصيلاً صارخاً؟ عجز عن إيجاد تفسير.
جعله ذلك يشكّ في نفسه. يشكّك في كلّ خطوة يخطوها. كانت الأشياء التي يحتاجها باهظة الثمن، ولم يعد يملك حتى الرغبة في المحاولة مجدداً.
وازداد الأمر سوءاً حين التقى ببعض الذين اجتازوا الاختبار. كانت ضحكاتهم بشأن تشكيلته المنفجرة… مزعجة.
لقد بات قريبًا جداً، وقريبًا للغاية، من الاستسلام فحسب. أن يغسل يديه من كل شيء ويفعل ما يبدو أن عائلته وُضعت لتفعله: الخدمة في الطائفة الخارجية.
«أه، نعم، ري زو؟» سأل، مرتديًا بسرعة قناعًا لا ينطلي على أحد.
«لعلّك تتبادل أطراف الحديث وتتشاور مع ري زو؟ لدى ري زو تشكيلة تدرسها، وتودّ معرفة طرائق هان،» قالت وهي تجلس إلى جواره وتستلّ مخطوطة. «لا تمتلك ري زو تدريباً يُذكر في هذا… فهل يمكنها الحصول على مساعدتك؟»
بسطت المخطوطة، وكان عليها تشكيلة طبية. تشكيلة طبية لم يسبق لهان السمين أن رأى مثيلتها.
لكنّ هان تجمّد عند سماع كلماتها. كان يتوقع منها أن تفيض بالشفقة. أن تسأله عمّا يصيبه، وكيف يمكن للأكفّاء حقاً بينهم مساعدته.
إلا أن الشفقة لم تكن ما تبدّد في عينيها. التفتّ ناظراً إلى الآخرين. لم يلمس أي استعلاء في أعينهم جميعاً. بل مجرد اهتمام صادق بصحته وعنايته بالارتقاء.
كانت صيغ صانع التشكيلات تمثل حياته وأسراره. لم يكن بوسعهم التخلي عنها بهذه البساطة. تلك كانت نقطة يرفض هان التنازل عنها. ربما كان من الدرجة الرابعة، لكن حتى هو كان يملك بعض الكبرياء.
ومع ذلك، فإن الطريقة التي سألت بها ري زو… بدت كأنه هو من يسدي لها معروفاً. ودون تردد، كشفت عن أحد أسرارها أولاً… لمجرد مساعدته.
…يا للّهول، ماذا فعل لكي يجعل هؤلاء القوم أصدقاء له؟ أيّ كارما جمعتها حياته السابقة لتمنحه مثل هذه النعم؟ هؤلاء الرفاق المتمرسون الذين يتشاركون معرفتهم بكل سخاء؟ لقد اضطرّ للعمل لدى خاله مدة ثلاث سنوات ليظفر ببعض أسرار العائلة المتواضعة من الدرجة الثانية. وكان هذا عملها الخاص، وقد أبدته له… هكذا بكل بساطة.
«كنت أتطلع لسؤالك عن بعض الأمور أنا أيضاً، أتعلم؟» أردف بيرين مؤيداً. «كنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك تعليمي الأساسيات.»
اكتفت يوشان بابتسامة ساطعة. «أرجوك أيها الأخ! أِعن يوشان المسكين!»
ابتلع هان السمين ريقه بصعوبة بالغة. «أه… نعم، بالطبع يمكنني المساعدة،» قال بعد لحظة وهو يستعيد رباطة جأشه.
انكبا على دراسة تشكيلة ري زو معاً. كانت… غريبة، إن كان صادقاً مع نفسه. لقد فهم الفكرة الأساسية، لكن الطريقة التي صُمّمت بها اتسمت بأناقة البساطة.
أصخى ثلاثة متمسّكين آخرون السمع إلى هان وهو يفكّك عناصرها، شارحاً وظائفها بأفضل ما استطاع.
«الأمر غريب حقاً. هذا الجزء تقليدي، مأخوذ من خيط الفضة، بينما هذا الجزء الآخر لا أعلم البتة من ابتتكره. لكنه يبدو فعّالاً في توجيه الطاقة من منطقة ذات تركيز عالٍ إلى منطقة ذات تركيز منخفض، غير أن ضبط النسب سيكون دقيقاً وحسّاساً للغاية…»
…كان مدعاةً للسرور حقاً أنهم تمسّكوا بكل كلمة قالها وبدوا مهتمين بصدق. وما لبث أن أخرج تشكيلته الخاصة، شارحاً الفروق بينها وبين التشكيلة الطبية.
«التشكيلات الطبية عادةً ما تسري فيها طاقة أقل، وتستخدم ختم التريغرام هنا—لكن الأجسام غير الحيّة تتطلب مجموعة مختلفة من الوظائف. وفي حالة تشكيلة سيف الروح… اممم. أظن أن التفسير الأبسط هو أنها تخلق خطوط طاقة زائفة داخل الجسم—مما يمكنه من تحمّل تعزيز الطاقة بشكل أفضل. أؤمن أنه مع مرور الوقت، سيطور أي شيء يُستخدم فيها روحاً خاصة به، مثل شفرات الروح التابعة للأساتذة الحقيقيين. أما الآن، فهي زيادة متواضعة فحسب. صُممت في الغالب لمن لا يملكون موارد، حقاً. مثل زملائنا أعضاء الطائفة الخارجية. فمن يملك موارد وفيرة سيحصل ببساطة على نصل جديد، نصل متفوق، بدلاً من إضاعة وقته في بناء شيء قد ينكسر على أي حال.»
«أيّ شيء؟» سألت ري زو. «أيمكن استخدامها على إبر الطب؟»
«أنا… لا أرى مانعاً، فأول شيء طبّقتُها عليه كان ملعقة.»
بدت ري زو مهتمة للغاية بهذا الأمر، فالتفتت مجدداً لتتأمل التشكيلة. توقفت برهة. «ري زو لا تزال مبتدئة ولكن… هي لا ترى سبيلاً لانفجار هذه التشكيلة.» حدّقت في ورقته وهي تعتريهما الحيرة.
انحنى هان قليلاً إلى الأمام محبطاً. كانت حائرة تماماً مثله.
وعندئذٍ تكلم بيرين. «ما الذي يفعله هذا الجزء أصلاً؟ لقد مررتَ عليه مرور الكرام.» كان يشير إلى أحد أقل الأجزاء أهمية، وهو صمام طاقة الطوارئ.
«إنه منفّس للطاقة. وُجد لطفرات الطاقة، تحسّباً لأن تكون المواد المتفاعلة أقوى مما كان متوقعاً. فهي تفرّغ الطاقة إن هددت بزيادة الحمل على التشكيلة. انظر، تشكيلة ري زو موجودة هنا تماماً. من الغريب بعض الشيء ضبطها على هذا النحو، فمعظم التشكيلات تفرّغ طاقتها في الهواء بدلاً من الماء.»
تأمّله بيرين بعمق أكبر. «لماذا توجد كل هذه الأشياء حول نهايته؟»
«إنها حمايات. إنها ثغرة في المصفوفة وأحياناً، إذا وُجد الكثير من طاقة التشي (Qi) المحيطة، يمكن أن تفسد الأمور، لذا فهي مغلقة غالباً إلى أن تصبح ضرورية تماماً. تلك التي استخدمتها هي من الأهدأ، بتصميم قياسي، ومثالية للظروف المتحكم بها في جبل السحاب الخفي».
«إذن، ما الذي يحدث إذا فشلت الحمايات، أيمكن أن يتسبب ذلك في انفجار؟»
«لا. يجب على المرء التحايل على الحمايات ثم شن هجوم موجه عبر المصفوفة. ولهذا السبب تخلو مصفوفات القتال منها أحياناً. شيء مثل مصفوفة سيف السحاب الهائج الخاصة بأسياد طائفة سيف السحاب الملبد—لكن ذلك يتطلب تحكماً دقيقاً ومهارات خبير لتعمل بشكل صحيح. ولكن نعم، في القتال، يمكن لسيّد أن يعطل مصفوفة كهذه ويتسبب في... انفجارها...»
توقف هان. وحدّق في مريضته—قصدُه مصفوفته. وتذكر ابتسامة ممتحن ما الماكرة عندما تلقى هان درجته الراسبة.
لقد علق كثيراً في فكرة أنه ارتكب خطأ ما... لدرجة أنه لم يفكر حتى في احتمالية أن... لمَ قد يقوم ممتحن بتخريب مصفوفته؟ لم يكن قد فعل شيئاً أصلاً. لقد كان عضواً مخلصاً في طائفة جبل السحاب الخفي!
كان هان يحدّق ببلادة في مصفوفته، عندما حطت يد بيرين على كتفه.
فزع.
«حسناً، لقد حدث خطأ ما، ولا أعرف ماهيته. ما رأيك أن تعيد مصفوفتك وترى ما سيحدث؟ سأقوم بجولة استكشافية صغيرة، أليس كذلك؟» قال بيرين.
أومأ هان ببلاهة وفعل ما أُمِر به، بينما كان عقله لا يزال يدور في دوامة.
=================================================
تنهد يون رين وهو يرتدي ملابسه الداكنة وقناعه وخطا إلى داخل أحد مستودعات المحققين.
كان يتوقع دروساً في التعذيب أو ما شابه، لكن شيئاً من ذلك لم يحدث. لقد عُلِّم في الغالب عن البروتوكولات، حتى الآن. مهمتهم (صيد الثعالب)، ونطاق صلاحياتهم (أي شيء نريد فعله شريطة أن يكون لدينا سبب وجيه وسيتم تحديد هذا السبب من قِبلنا)، وأين تقع ولايتهم القضائية (جبال الأنياب العالية، وكل من هو أضعف من أن يمنعنا). بعد ذلك، جعلوه يستخدم طاقة التشي (Qi) الخاصة به على مجموعة من الأشياء وبدوا سعداء للغاية بالنتائج. كانت هناك أيضاً بضع تمارين جسدية—مصفوفات تقييد يمكن لمبتدئ المشاركة فيها والمساعدة في دعم رؤسائه.
لم يلقوا به في زنزانة بعد وبدوا كأنهم يحاولون بصدق تعليمه طرقهم، وهو ما ظل يون رين يظنه غريباً—خاصة وأنهم للتو أعطوه جرة من الحبوب التي عرف يون رين أنها قيّمة للغاية «لمساعدة عضوم الجديد».
كانت معلمته سيدة تُدعى الآنسة ضباب، وكانت لطيفة ومؤدبة وصبورة بشكل مدهش. ومعلمة جيدة أيضاً. لقد لاحظت فوراً أن يون رين يواجه مشاكل في متابعة الشرح بالكلمات وحدها، لذا أخذت على عاتقها إرشاده عبر الحركات بنفسها.
«هناك، هكذا، أيها التلميذ. أعلى قليلاً. أتشعر بالفرق؟» سألت.
«أجل. الأمر أفضل هكذا» أجاب.
لقد كان الأمر مشتتاً بعض الشيء، مع ذلك، إذ كان عليها غالباً أن تستند إليه. لقد كانت امرأة حقاً، وكانت رائحتها طيبة للغاية—
توقف يون رين عندما فكر في ذلك. لم قد يرتدي صياد عطراً يمكن تمييزه؟
ولمسستها، رغم كونها لطيفة، طالت لفترة أطول قليلاً ممما ينبغي.
كان يون رين ممتناً للقناع، لأنه قطّب حاجبيه.
لقد ظل متوتراً بقية الدرس، إلى أن طلبة المرأة التوقف، وجلست بجانبه كأنها صديقة له.
بدأ يون رين يشعر بمزيد من الريبة...
«هذا كل شيء لهذا اليوم، أيها التلميذ. أنت تحقق تقدماً جيداً للغاية. غداً، سنستعرض إجراءات التقرير السليمة حول كيفية توثيق النشاط المشبوه».
توقف يون رين عند ذلك.
«أمم... أيمكننا فعل ذلك الآن في الواقع؟» سأل.
تجمدت المرأة. «أرأيت شيئاً مشبوباً؟»
«تخريب مصفوفة تلميذ بواسطة ممتحن» قال يون رين.
نظرت إليه معلمته برهة.
«... أرى. سأتحقق من الأمر، أيها التلميذ—في الواقع، يمكننا جعل هذا اختباراً صغيراً بقدراتك. سنبحث في الأمور معاً».
بلع يون رين ريقه. كان هناك شيء مريب بالتأكيد... ولم يكن يعجبه ذلك حقاً.
على الأقل كان الأمر أفضل قليلاً من الاضطرار للقيام بكل هذا العمل في المستشفى مثل ري زو.
===================================
تنهدت ري زو وهي ترتاح في غرفة الاستراحة المخصصة لبقية الخدم. لا بد أنه كان صدمة كبيرة للسمين هان أن يعلم أن أحد مدربيه قد تخصصه عمداً بالتخريب—قصدُه خربه عمداً. لم تستطع ري زو تخيل سبب قيام شخص بمثل هذا الفعل. الفكرة كانت جيدة. أفضل من جيدة، بل ستكون مفيدة جداً... على الأقل في رأيها الخاص. من يدري ما يدور في أذهان المزارعين؟
لم يسعها إلا الصلاة ألا ينكسر بسبب هذا الكشف.
احتسَت شايها مرة أخرى.
كان اليوم بطيئاً للغاية في الواقع. لقد استقبلوا مريباً للجراحة، لكن لسبب ما رفض المعيّد—قصدُه السيّد ليشو طلب يوانزي لها بأن تعمل كمساعدة، وأخبرها بدلاً من ذلك أن ترتاح لفترة.
لقد كان طلباً غريباً نوعاً ما، لأن الرجل كان مصاباً بشدة، لكن السيّد ليشو كان حازماً.
نظرت ري زو حول غرفة الانتظار، واحتسَت شايها. لقد كانت إحدى خلطات السيّد ليشو الشخصية، وكانت جيدة جداً. وتساءلت في نفسها عرضاً عمن قام بضرب هذا «لوه فا» وما إذا كان ذلك مبرراً أم لا.
=============================== تدقيق: آرون «باستافاريان» صوفأر، أوشي، براندون «فيلوسوفيزيكس» تشانغ ليونغ، أيجي، ماسغيمر
======================= ====================